* * * ЗЕМЛЯ – ОБМЕН ПОДЗЕМЕЛЬЯМИ * * *
Голубая лагуна: Оскар хорошие новости. Это было исправлено, вы официальный опекун Клэя и Вив. С другой стороны, на Тарифаксе все в руках.
Шахта Оскара: Спасибо, Мэри. Ты уверен, что мы сможем безопасно убрать другого меня с этого рынка?
Blue Lagoon: Отличное имя, Оскар, поздравляю. Не могу быть уверенным на сто процентов, но… Да, я уверен, что у нас все получится.
Блэкрок (см): Насколько я понимаю, вы снабжаете Оскара межмировым порталом Мэри. Вы можете сделать это для нас? Это облегчило бы жизнь.
Средняя школа Фальстафа: Спасибо, что повесил Гэлбрейта, чтобы высушить Мэри. Есть успехи в поиске мне учителя магии?
Город гоблинов: Это требует многого, сержант… И это только создаст другие проблемы.
Голубая лагуна: Должен получить амулет с обоих концов. Ты хоть представляешь, где на Амбуиле прячется другая сущность твоего ядра?
Блэкрок (см): Не совсем так. Луга и невысокие холмы, небольшое озеро у подножия водопада с еще одним подземельем. Небольшая река и племя полукочевых пастухов коз могли быть почти где угодно вблизи экватора.
Alligator Haven: Взгляните на звезды. *хихикает*
Blue Lagoon: Gator действительно может сработать.
Приют Аллигаторов: Ха!
Голубая Лагуна: Я пришлю знакомую кошатницу, чтобы она поговорила с тобой об этом Змее.
* * * ТАРИФАКС – СЕРЫЙ * * *
Утром, сразу после завтрака, Грей и Меска покинули «Свинью в мешке» и направились в главный торговый порт города. Оказавшись там, они подтвердили свои предположения относительно Casar Vitara.
Вернувшись в свою гостиницу, Грей узнал, что с ними в Касар-Витара отправятся еще одиннадцать человек. Смиренно вздохнув, Грей вернулся в порт дирижаблей, чтобы получить соответствующие билеты.
Когда он вернулся после своего второго визита в порт дирижаблей, Грей встретил новых членов их отряда. Он оглядел то, что явно было рейдовой группой. Грей не был впечатлен; все они были воинами разных типов, ни целителями, ни магами. И типы воинов не были особенно высокоуровневыми.
По крайней мере, их лидер, капитан Бенедек, был готов спросить совета и открыт для предложений. К сожалению, его приказы не позволили ему набрать дополнительный персонал. Это означало, что Меска будет их единственным магом, и, что еще хуже, Силк будет целителем отряда. А Грей по-прежнему не доверял коту.
Рано утром следующего дня они сели на пассажирский дирижабль среднего размера «Звезда Востока». Он покинул Конимбригу незадолго до полудня. К удивлению Грея, он сразу же направился к побережью.
Грей нашел казначея и спросил: «Извините, но почему мы идем к побережью? Я думал, Новармагус был на севере?
казначей II посмотрел на большого тролля, почесал ему шею под серебряным ошейником и ответил: «Это правда, сэр. Однако с тех пор, как дроу и морские эльфы Голубой лагуны патрулируют океан, воздушные пираты переместились. Нам безопаснее лететь над океаном. Да и воздух над океаном в последнее время стал лучше. Лучшая видимость».
«Но не намного ли дольше будет идти этот путь, а как насчет угля и припасов?» — спросил пораженный Грей.
«Нам больше не нужно платить страховку полудюжине независимых кооперативов. Так все обходится дешевле, как вам должна была показать стоимость проезда.
Грей в отчаянии потер рог; все менялось для него слишком быстро, а его богиня не любила перемен. Затем он выпалил: «Вы имеете в виду, что они не берут налоги за уничтожение пиратов?»
Персер II усмехнулся: «Ни налогов, ни денег за защиту. Это священная война, их богиня ненавидит Черную Бороду.
* * *
На следующий день они летели над океаном, небо было в тумане, но было видно солнце. Палуба «Звезды Востока» была битком набита пассажирами и экипажем, наслаждавшимися необычными ощущениями. В этот момент к ним приблизилась пара маленьких, нелепо быстрых и шумных летунов.
Грей заметил, что капитан Бенедек напрягся, когда осмотрел их в бинокль. Грей услышал, как он сообщил Клоду, что летуны, которых он называл ударными истребителями, были вооружены AIM-120.
«Звезда Востока» повернула к ним свой флаг и вскоре повернула к берегу. Грей и Бенедек отметили, что два летательных аппарата пронеслись мимо них и направились вглубь суши под громкие возгласы экипажа.
Оказавшись над землей, «Звезда Востока» вскоре столкнулась с вездесущим желтым туманом. На обратном пути к морю их обогнали два летуна. Бенедек тихо выругался. Он повернулся к Клоду: «Они использовали ракету с тех пор, как миновали нас в последний раз».
И действительно, когда они были примерно в получасе от Новармагуса, они миновали разбросанные обломки и небольшой костер. «Звезда Востока» дважды обогнула обломки, прежде чем продолжить свой путь. Похоже, все, что осталось от летательного аппарата, по разбросанным орудиям и количеству убитых экипаж «Звезды Востока» был уверен, что это был пират. Который ждал их.
Как только они пришвартовались в порту для дирижаблей в Новармагусе, Грей погнал всю группу туда, где их соединение заканчивало погрузку.
Empire Flag II был грузовым перевозчиком, который обслуживал пассажиров. Их каюты были меньше и гораздо менее удобно обставлены. Капитану Дристору было очень интересно узнать о сбитии предполагаемого пирата. Он поторопил свою команду, и вскоре они уже возвращались к морю.
* * *
Грей был рад, когда они прибыли в Касар-Витара без дальнейших происшествий. Их встретил один из агентов Голубой лагуны, огромный человек по имени Илуак, чья человеческая форма была крепко сложена и имела рост более двух метров. Он также носил густые моржовые усы. С ним была крошечная женщина, обнимающая енота.
Илуак проигнорировал его и вместо этого имел дело непосредственно с Бенедеком. Первым делом он вручил капитану хрустальный амулет со словами: «Кто-то должен вызвать его во владениях подземелья, чтобы можно было установить портал».
Бенедек осторожно огляделся, принимая маленькую хрустальную безделушку. — Что-нибудь еще, что я должен знать?
— Убедись, что второй амулет находится во владениях Оскара на Земле, — сказал Илуак. «Оскар в этом мире отвечает за Крытый рынок. Это главный рынок города. Собственник арендует помещения, торговые ряды и магазины. Главный невольничий рынок города расположен в восточном квадранте рынка. Я считаю, что его присутствие санкционировано городским советом. Я слышал, что владелец рынка недоволен тем, что ему приходится принимать у себя торговцев рабами.
— Не потому, что Рупиниус Балтор возражает против рабства, а из соображений безопасности и потому, что его арендная плата регулируется советом. Он мог бы заработать больше, если бы мог сдавать помещение в аренду кому угодно».
«Вы верите, что этот парень продаст нам рынок и Оскар? Или просто Оскар? — спросил Клод.
— Возможно, но это будет разорительно дорого. И в тот момент, когда вы освободите Оскара, прозвучит сигнал тревоги. Вы должны понимать, что местные справедливо боятся бесплатного подземелья, — пояснил Илуак.
— Итак, что вы предлагаете нам делать? — спросил заметно расстроенный капитан Бенедек.
«Мать предложила захватить ядро Оскара вместе с тем, чтобы Оскар с Земли освободил свое второе «я» и освободил этого компаньона. Затем выбраться из города и найти пещеру где-нибудь на берегу, чтобы обустроить новое подземелье Оскара, и дать вам полную свободу действий для создания укрепленного плацдарма.
Грей наблюдал за этим с растущим раздражением; его раздражало, что его игнорируют, учитывая, что он, по крайней мере номинально, руководил рейдом.
* * *
Следующие несколько дней были потрачены на изучение города и рынка. Илуак и Сандаара покинули город через сильно укрепленные северные ворота. С ними пошли двое людей Бенедека. Они вернулись через неделю с несколькими картами.
Побережье на севере было скалистым и окаймленным скалами. Илуак обнаружил несколько многообещающих пещер. Некоторые приливные, некоторые нет.
Постепенно план стал складываться, Бенедек и Клод провели много времени в своих телефонах, особенно когда Илуак достал планшет и представил им доступные орбитальные виды. Бенедек и Клод были несколько разочарованы тем, что они не были так хороши, как виды, доступные на Земле, но вскоре они потеряли свои планы.
Затем пришло время, Грей наблюдал, как Илуак и его команда снова направились на север, их миссия — обеспечить безопасность моста, если в этом возникнет необходимость. Топор и Шелк будут нести ядро Оскара, у него был шелковый мешок, чтобы обеспечить Ядру максимальную изоляцию. Что касается его самого и остальных членов его команды, то они оставались рядом с входом на рынок, чтобы обеспечить остальным безопасный уход.
Грей наблюдал за двумя бронированными минотаврами, охранявшими вход. Если что-то пойдет не так, их действия дадут ему знать.
Затем, несмотря на то, что ожидал этого, Грей чуть не выпрыгнул из кожи, когда городские колокола забили тревогу. «Rogue Dungeon — Free Dungeon», — пели они. На рынке Грей увидел, как разразился хаос. После ошеломленного момента все, кого он мог видеть, бросились к выходам, уклоняясь от охранников-минотавров.
Грей начал чувствовать себя счастливее, когда два минотавра просто стояли с непроницаемыми лицами. Но тут они ожили и начали нападать на убегающих посетителей рынка. Грей шагнул вперед, обнажая меч. Плечи Лии поникли, но она сняла боевой топор и присоединилась к Грею. Меска призвал свою магию.
Грею и Лии удалось застать врасплох одного из минотавров, им повезло и они его быстро вырубили. Меска вызвала густой туман и использовала его, чтобы помешать другому минотавру.
Посетители рынка, которые начали отступать, чтобы найти другой выход, ликовали и колебались. Затем, увидев, что второй минотавр поворачивается, чтобы разобраться с нападавшими, они снова ринулись вперед, рискуя выйти.
Грей и Лия смогли справиться со вторым минотавром, когда к ним присоединились двое посетителей рынка.
Грей с удовлетворением наблюдал, как Акс и Шелк прошли мимо них вместе с землянами. Он решил остаться охранять вход на рынок, тем более, что двое добровольцев все еще были с ним, а потом к ним присоединились и несколько торговцев. Они не осмелились выйти на быстро пустеющий рынок, так как крыша здания начала рушиться.
Они все еще не решили, что делать, когда прибыл первый из городской стражи, чтобы справиться с бедствием. Их тут же объединили в специальную милицию для охраны входа на рынок.
Грей переглянулся с Лией и Меской, пожал плечами и встал, изо всех сил стараясь выглядеть настороженным. Грей отметил, что городская стража без труда охраняла рынок, двое из них вывели из руин раненого Рупиния. С мужчиной был один охранник, и он жаловался, что Кирдвинн, бывшая спутница подземелья, сбежала. Охранники не выглядели довольными тем, что Рупиниус скорее стонал, чем благодарил их за спасение.
Вскоре после этого, пока раненым оказывали помощь, капитан гвардии отпустил их с благодарностью за выполнение гражданского долга. Он также дал каждому из них жетон, предоставляющий им небольшую скидку на налоги в этом году.
* * * ЗЕМЛЯ – ЛАНДРИ * * *
Харви посмотрел на макушку своей жены с отчаянием в глазах. Она плакала ему в плечо, и ее мучительные рыдания разбивали ему сердце. Он чувствовал себя беспомощным, так как все, что он мог сделать, это погладить ее по спине и пробормотать заверения, которые даже для его ушей звучали бесполезно.
Он вспомнил октябрь прошлого года. Они были так счастливы, услышав радостный визг Мелли, когда она увидела двух пони в переноске для домашних животных.
А теперь отец Сюзетт заболел китайским уханьским вирусом. И из-за астмы ему было нехорошо. Они даже не смогли навестить его в реанимации.
Пони не помогали, они наотрез отказывались помогать взрослым, по крайней мере, с Мелли все будет в порядке. Это может быть небольшим утешением, но, по крайней мере, они были успокоены в этом вопросе.
— Сью, может, тебе стоит позвонить своему брату. Спроси его, может ли его друг Лягушка помочь нам.
Сюзетт протерла глаза: «Может быть, может быть. Думаешь, это поможет?»
«Это не может повредить. Может это?» — спросил Харви.
* * * ЗЕМЛЯ – ОЛИВЕР БРУССЕТ * * *
Олли сглотнул, он чувствовал себя опустошенным, его сестра Сюзетт только что позвонила ему с очень неприятными новостями. Почему никто не сказал ему, что его отец при смерти? Только что состоявшийся разговор был очень неприятным.
После первоначального непонимания и шока он смог частично успокоить свою Сюзетту. Он посмотрел из окна своей гостиной на несколько неухоженный газон, который был его передним двором.
Нет смысла ехать на Кровавую Арену, иначе ему придется тратить время на объяснение вещей парням из агентства, а они могут, ну вряд ли, не пропустят его к Лягушке. Лучше позвонить.
Олли взял телефон и набрал номер. Он подождал, пока Лягушка не ответила: «Привет, Олли, как дела?»
«Лягушка, слава богу! Послушай, ты можешь что-нибудь сделать с уханьской болезнью? У моего папы все плохо».
«Болезни не по мне, Олли, прости».
— А как насчет твоей подруги, знаешь, Мэри?
На линии повисла долгая тишина; Олли почти потерял надежду, пока ждал. Он как раз собирался снова заговорить, когда Лягушка наконец ответила. — Олли, послушай, я не знаю, сможет ли мама помочь. Если хотите, я передам ей ваш вопрос. Готовы ли вы принять ее за услугу, если она сможет помочь? Я и так должен ей слишком много.
«Боже, да! Мой отец отчаянно нуждается в помощи».
* * *
Через полчаса Олли ответил на звонок.
«Здравствуй, Лягушка. У тебя есть для меня хорошие новости?»
«Мать говорит мне, что она генетик. Но это несмотря на то, что Бл… Система предоставляет подземелья с возможностью покупки сокровищ. Одним из таких является зелье лечения основных болезней. Единственная проблема заключается в том, что сокровища, купленные в системе, должны быть выиграны авантюристами. Его нельзя продать или подарить нам, подземельям.
Олли стало интересно, что хотел сказать Лягушка. — Значит, ты не можешь помочь?
— Тебе решать, Олли. Соберите вечеринку и отправляйтесь на Луну. Льюис Кэрролл выведет вас из этой системы в соответствующее подземелье. Пройдите испытание, и вы заработаете несколько зелий. Помните, что вы рискуете своей жизнью. Льюис успокоится… но…
«Но это должен быть вызов… Это то, что ты хочешь сказать, не так ли?» — спросил Олли. «Пожалуйста, настройте его для меня Лягушка. Как мне добраться до Луны?»
