* * * РАЙСКИЕ САДЫ * * *
В очередной раз Виллий Очей ждал в одной из роскошных приемных во дворце, обслуживая великих богов нижнего среднего уровня. Он был проинформирован об этой встрече с Букантилом Снотворным, богом среднего уровня, который отвечал за богов нижнего среднего уровня. Посланник предупредил его всего за два дня, что Виллиус счел возмутительным.
Виллий ворчал про себя на всю эту спешку только для того, чтобы ждать. Поторопись и подожди, казалось бы, из этого и состоит вся его жизнь.
Смирившись с ожиданием, он вспомнил свою последнюю встречу с Букантилом, которая состоялась всего пару недель назад. И этот невыносимо возбудимый Мик’айм’уз с мозгами грызуна тоже присутствовал.
Они просили его пожертвовать пешку. По общему признанию, его пешка была слабой и очень подверженной ошибкам, но он надеялся получить нечто большее, чем желали Букантил и Мик’айм’уз.
У него не было выбора; Букантил Сонливый был выше его в иерархии высших богов и был назначен лидером своего уровня. Он вспомнил их церемонию, разрыв слабой завесы, защищающей его пешку, теперь их пешку. И с тремя богами, защищающими Марковица. Уровень опасности должен позволять богам мира воспринимать его, особенно с разорванной завесой защиты.
Это стоило ему еще одной тройки глаз, но он знал, что хитрый первокурсник не попался на удочку напрямую. Непосредственное действие против пешки высших богов освободило бы их, чтобы предпринять прямые действия в защиту пешки. Теперь ему просто нужно было придумать, как выбраться из этой неразберихи, ведь на Хастии у него осталось не так много прихожан. Может быть, ему стоит расшевелиться и привлечь больше поклонников. Этот был опасен. Она была убийцей, и, что еще хуже, она знала, как побудить других убить ради нее.
По комнате разнесся приглушенный звон, Виллий не двигался, но три глаза были склонны наблюдать за дверным проемом. Там парил один из младших богов, один из слуг Букантила. Виллий игнорировал его, пока он не сказал: «Ваше величество, его светлость, великий и великодушный Букантил примет вас сейчас».
Виллий медленно поднялся и величественно направился в большую приемную Букантила. Когда он свернул в гобеленовый зал, который вел к общему входу в приемную, он с досадой обнаружил этого невыносимого осла Мик’айм’уз в десяти шагах перед собой.
Мик’айм’уз вошел в приемную и тут же упал на колени и поклонился. Несмотря на удивление, Виллиус не замедлился, вместо этого он приготовился обойти бога-грызуна.
Войдя в приемную, он был поражен, увидев Букантила Снотворного, стоящего сбоку от его трона. На троне восседал с недовольным выражением лица Бриний из Синего Воинства, бог нижнего верхнего яруса и главное светило Новых Мудрецов. Теперь Виллий понял, почему дыхание грызунов целовало пол, но, несмотря на опасность, он был слишком горд, чтобы подражать крысе.
Виллий низко поклонился и встал шагах в двух перед Мик’айм’узом, ожидая развития событий, даже когда он искал какой-нибудь выход из этой неразберихи, которую он сам нашел.
Бриний с неудовольствием посмотрел на синего уродца, если бы не его способности, со временем он бы с радостью выдавил каждый из своих шестидесяти шести глаз, прежде чем бросить его в ледяные глубины двадцать третьего ада. Он постучал своими ярко накрашенными когтями по подставке для рук трона Букантила, порвав отделку и сбив позолоту. «Почему маленькая сучка не получила наше сообщение? Почему этот бесполезный человек все еще жив? Я потратил целый день со своими охранниками на этой противной планете, а эта сука так и не пришла. И ты можешь подняться.
Мик’айм’уз осторожно поднял голову. — Мы разорвали завесу, как вы приказали лорду Бриниусу из Синего воинства. Юноша, должно быть, узнал о дважды рожденном Виллиусе. Может быть, это был не лучший выбор Виллиуса, и… юноша не видел в нем угрозы.
Виллиус фыркнул. — Вы просили меня найти ее врага с ее родной планеты, который погиб из-за нее. Мать Чудовищ очень мудро и осторожно ступает по своему родному миру. С установленными там полномочиями шутить нельзя. Марковиц был лучшим из плохой партии».
«Наделите его силой. Заставьте ее действовать против него, — приказал Бриний.
Виллиус снова фыркнул: «У нее есть агенты, она не станет лично разбираться с блохой».
«Она молода и опрометчива, посмотри, как она убила Сенцсонви’тсна’ва», — предложил Мик’айм’уз.
Бриний глядел на Мик’айм’уз, в то время как его руки сжимали подлокотники трона, раскалывая их в ярости. Мик’айм’уз сглотнул и опустил голову.
«Лучше быть правым, Мик’айм’уз, потому что мне нужен предлог, чтобы раздавить ее… А теперь убирайтесь отсюда… все вы и смотрите, чтобы я получил то, что хочу, или вы будете жить в одном из восемьдесят адов на тысячелетие, а не в качестве администраторов или охранников».
Виллий повернулся и вышел из комнаты вслед за спешащим Мик’айм’узом, у которого был поджав хвост.
* * *
Вернувшись домой, Виллиус задумал. Он должен был как-то выскользнуть из этого. Первым делом нужно было отвлечь маленького социопата. По его мнению, она могла заполучить Марковица с его доброй волей. Хотя он подозревал, что она считала несчастных дважды рожденных не более чем раздражителем, который нужно замести под ковер.
Виллиус задумался: «Ммм, учитывая ее послужной список, если бы я открыл ей мир, она могла бы просто простить мне мои глаза. Какой мир оказался бы лучшим? Учитывая Землю… Да, она поймет мир с ограниченной палитрой софонтов. Мне кажется, я знаю это место, оно ей не понравится… и его близнец в небе со всеми этими океанами притянет ее… Может быть, она договорится насчет глаз в царстве богов Амбуилы. Я начинаю комплексовать по поводу змей.
Виллий медленно поднялся и направился к своей сокровищнице, где он порылся в паре захламленных ящиков. «Ах! Вот ты где», — воскликнул он про себя, схватив стеклянный шар с вращающимся изображением коричневатой планеты.
Сконцентрировавшись, Виллиус добавил к шару особое зачарование. Внимательно изучив его, он остался доволен своими усилиями.
Он оставил свою казну более легким шагом и направился в свой кабинет, где провел пару часов, сочиняя письмо. Больше всего времени ушло на отклоненные попытки. Когда он, наконец, был удовлетворен, он поместил стеклянный шар и письмо в маленькое запоминающее устройство. Затем он завернул его и запечатал своей печатью.
В конце концов он позвонил своему мажордому и велел ему вызвать посыльного Сина Чая.
* * * ЗЕМЛЯ / ЛА – ДР. СВИНДЛХЕРСТ * * *
Огден просто смотрел на нелепое зрелище, стоявшее в дверях кабинета директора. Он был уверен, что рядом с ним Зельма, Андервуд и Юэн были так же удивлены, как и он.
Маг, госпожа Маргарита, стояла там в черных кожаных штанах, футболке манги с надписью «Правило девушек-кошек» и с мотоциклетным шлемом. Позади нее, вглядываясь в комнату, стояла молодая девушка дикого вида в шерстяной шляпе, низко надвинутой на уши.
— Джилл сказала, что ты хочешь меня видеть, Снейки, — сказала Дона.
Мистер Серпиенте вздохнул: «Да, Дона, у наших гостей есть вопросы по поводу вашего урока. О целевом обучении. Вы можете объяснить.»
«На самом деле все просто, у магов есть обязанность обучать молодежь тому, что такое магия и что она подразумевает. Мало кому интересно тратить время на это утомительное занятие, поэтому мы придумали этот ритуал. Это экономит время и позволяет нам использовать магов-подмастерьев для работы с детьми, у которых нет влиятельных родителей.
«Можете ли вы создать подобный ритуал для математики или естественных наук?» — спросил Огден.
— Я не мог, не сам. И тому, кто это сделал, потребуется большой объем информации. В нем будет задействована команда магов, которым будут помогать математики. И это, вероятно, заняло бы у них месяцы, — ответила Дона. «Удачи в поиске магов, которые захотят так долго отлынивать от своих обязанностей».
Огден изучил ответ Доны, он был уверен, что она ошибается, он был уверен, что наверняка найдется множество людей, которые были бы рады научиться создавать что-то подобное. Он смутно слышал, как Юэн спросил что-то о Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
Дона пожала плечами: «Если вы хотите, чтобы я провела этот урок, и это не лекция, в вашем университете. Что ж, договорись со Снейки и будь готов заплатить за эту привилегию.
Огден ошеломленно наблюдал, как Дона отступила назад, повернулась на каблуках и зашагала прочь с «Пока!»
