* * * ЗЕМЛЯ – НЬЮ-ЙОРК * * *
Фил торопился. Он проклинал тот факт, что ему нужно заменить карту метро. Он спустился по лестнице на станцию. Оглядевшись, он направился туда, где у стены стояли три торговых автомата.
Он вскрикнул от удивления, когда его рука крепко приклеилась к предмету. Он проклял то, что, по его мнению, было глупой шуткой местной молодежи. Затем он вскрикнул от ужаса, когда машина двинулась, огромная зубастая пасть открылась и длинный цепкий синий язык высунулся и обвился вокруг его талии.
Его крики прекратились, когда его втянуло в рот мимика, и он закрылся, разрезав его пополам.
Мимик удовлетворенно рыгнул, а затем языком затянул ноги Фила в рот. Вскоре после этого он слизнул кровь, оставшуюся на бетонном полу.
* * *
Логан Браун — подросток-некромант — пробирался по полупустым улицам Нью-Йорка. Он огляделся со смесью опасения и любопытства. Впереди их небольшой группы шагал Анубис, его босс, охранник и надзиратель. В тылу их небольшой группы шли два хорошо вооруженных агента отдела паранормальных явлений.
Логан продолжал вспоминать, как Анубис объяснял их текущую миссию; очевидно, за последние пару недель здесь, в Нью-Йорке, пропало несколько человек. И большинство исчезло во время путешествия. Так что его шакалоголового черношерстного босса отправили проверить на наличие вампиров.
Когда они спускались по лестнице еще одной станции метро, Логан с врожденными способностями потянулся в поисках нежити. Он начал расслабляться, так как не смог найти ни одного.
Они направлялись к турникетам, когда Анубис замедлил ход и остановился, задрав нос. У Логана сложилось отчетливое впечатление, что его босс озадачен. Он никогда раньше не видел, чтобы он так нюхал воздух.
— Ты чувствуешь его запах? — спросил Анубис, осматривая большую комнату. «Воняет смертью, как будто кто-то умер до того, как судьба распорядилась так».
«Какого хрена ты говоришь о боссе? Я не чувствую ничего особенного, — предложил Спайк.
«Хм! А ты, мальчик? — спросил Анубис, глядя на стену с большим количеством торговых автоматов.
— В радиусе моего обнаружения Анубиса нет нежити, и я тоже не чувствую ничего гнилого, — сказал Логан.
Анубис снова фыркнул, затем направился туда, где в полуизоляции стояли три автомата по продаже карточек. «Вы, должно быть, способны что-то учуять, даже своим слабым носом. Я чую запах как минимум двух смертей…»
Логан, Спайк и Картер переглянулись и одновременно пожали плечами. Затем Спайк и Картер начали искать опасность вокруг.
Анубис с удивлением осмотрел машину в конце ряда. Он потянулся, чтобы потрогать его: «Этот пахнет по-другому, он…»
Анубис понял, что совершил ошибку, когда его палец прилипал к «торговому автомату». Прежде чем он успел отодвинуться, вещь вздулась, обернув его руку тканью. Затем мимик открыл рот и вытянул язык.
Спайк действовал инстинктивно. Анубису повезло, что его форма была значительно сильнее, чем у обычного человека. Тем не менее, если бы Спайк не отреагировал так быстро, его, вероятно, убили бы.
Спайку понадобился почти целый клип, чтобы убить мимика. В смерти он принял свой настоящий вид.
Картер огляделся дикими глазами: «Черт возьми, Кэп. У нас больше двух не хватает, таких вещей должно быть больше. Как, черт возьми, мы их всех найдем?
* * *
В пыльном забытом уголке Царства Богов Земли что-то зашевелилось, оно снова почувствовало зов. Оно уже почти проснулось и еще раз радостно подумало: «Скоро, очень скоро кончится мое ожидание». Неохотно он снова погрузился в свои сны.
* * * ДОБАЙ – ХОСЛИК ДВУХ ЗАРЕЙ * * *
Хослик покинул укрытие темной массы камней и проскользил несколько метров по песчаной равнине. Он проложил себе путь через набор кристаллических наростов, напоминавших колючий барьер.
Красный свет мигнул на короткое время, когда Хослик поднялся, свернувшись назад, его ребро рябило, чтобы встать на сплющенный край окружающего его сфинктера. Хослик на мгновение поковырял своими цепкими бахромчатыми щупальцами и открыл дверь, закрывающую похожий на пещеру вход в комфортный купол.
Внутри Хослик скользил по бордовому стеклянному полу, избегая нескольких разбросанных декоративных шелковых ковриков. Он с восхищением посмотрел на низкий столик из полированного красного гранита, растянувшийся по центру просторной комнаты, с серебряной посудой и питьевыми трубками из розового хрусталя.
Раздался внезапный скрежет, словно кожа о бетон, когда еще один добаян поднялся с того места, где он бездельничал в ванне с песком. Со шквалом песка Дельтин из Флуоресцентных лент зашевелил своими бахромчатыми щупальцами в ухмылке.
«Добро пожаловать в наш скромный клубный дом Hoslick. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее».
Хослик устроился рядом со столом и взял одну из трубок для питья. Хослик отсалютовал Делтину своим напитком, а затем сделал глоток. Он вздрогнул: «Ах! Теперь это попало в точку. У тебя всегда лучшая выпивка, Делтин.
«Истинный. Теперь, что вы должны сообщить? Что происходит с этим морем-озером?
«Подземелье Дельтин. Можете ли вы поверить в это? На дне морского озера Тиссин образовалась кровавая темница, и чертова штука извергает микроскопические формы жизни на основе углерода.
«На основе углерода? Вы… Извините, конечно, вы уверены. Как вы думаете, какие сокровища она принесет?» — спросил озадаченный Делтин.
Хослик неуверенно пошевелил бахромчатыми щупальцами. «Понятия не имею, но это очищает воду, я полагаю, что у этого материала есть несколько эзотерических применений».
— Итак, по крайней мере, научный интерес. Не тотальная потеря. Но у нас мало кровавых подземелий, зачем открывать магазин в таком неудобном месте? — спросил раздраженный Дельтин.
Двое друзей тихо потягивали свои напитки, хрустя вкусными искусственными сапфирами. Наконец Делтин приказал. «Соберите научную группу, возьмите профессора эзотерики, специалиста по углероду, если есть один и несколько аспирантов, и пригласите их туда. Возьмите несколько охранников; дело в подземелье в конце концов. Попробуй заманить их, но у тебя есть полномочия правительства переубедить их, если это необходимо.
«Шанхай?» — спросил Хослик с притворным удивлением.
Делтин ухмыльнулся: «Нарисуй их».
«Ах! Сойдет, — согласился Хослик с садистской ухмылкой.
* * * ЗЕМЛЯ – В НОВОСТЯХ * * *
Неожиданное случилось во время одной из телевизионных служб проповедника адского огня пастора Захарии Беддоуза. Пастор, который несколько раз ошибочно утверждал, что миру придет конец, и совсем недавно связал свое последнее подобное пророчество с явлением синего экрана, что, по его словам, является одной из проделок дьявола.
В это воскресенье Беддоуз был в самом разгаре, когда, казалось, у него случился припадок. Он начал колоть воздух перед своим лицом и кричать о демонах.
У Пастора выросли рога на воздухе, его кожа начала краснеть. В ходе одной из самых быстрых трансформаций пастор Беддоуз превратился в Малого Демона с копытами, рогами и кожистыми крыльями.
Большинство экспертов, когда их попросили прокомментировать, не смогли объяснить, как трансформация произошла за столь короткий промежуток времени. Самая логичная теория заключалась в том, что концентрация веры в место встречи использовалась Системой для облегчения интеграции.
Редактор «Вавилонской пчелы» жаловался, что в наши дни становится очень трудно писать сатирические новостные статьи.
* * *
Г-жа Лойсдоттир, представитель MagiTech Inc., подтвердила сегодня, что их улучшенные зачарованные предметы контроля атмосферы могут быть настроены для предотвращения проникновения микробов и вирусов. Г-жа Лойсдоттир приносит свои извинения за то, что компания не может удовлетворить спрос на этот продукт, и что MagiTech сделает все возможное, чтобы справиться с их отставанием.
На вопрос, почему эти улучшенные изделия стоили в десять раз дороже, чем кольца со старыми чарами, мисс Лойсдоттир лишь пожала плечами и улыбнулась.
MagiTech Inc предложила лицензировать эти чары компетентным чародеям.
* * *
Коалиция групп по защите прав граждан подает в суд на городские власти Нью-Йорка, чтобы опротестовать их планы установить камеры видеонаблюдения с инфракрасным излучением на всех станциях городского метро и в других общественных местах.
