Port Salvage пошатнулся, жестокая межпиратская война длилась месяц и не подавала никаких признаков окончания в ближайшее время. У банд пиратов заканчивались ресурсы, и они — невероятно — становились все более злобными. К настоящему времени практически все, кто не был связан с одной из пиратских банд, покинули части города, которые они контролировали. Большинство из них переехали в бывшие доки и торговые районы, которые быстро укреплялись, восстанавливались и расширялись.
Недавно названный Приморский район контролировался триумвиратом, состоящим из Даорна, торговца, который представлял бывших честных жителей района, Пэрис Вульфман, новичка, который контролировал небольшую, но очень дисциплинированную группу бойцов и координировал оборону района, и Феранна, которая представляла недавние дополнения к району от остальной части города. Этот триумвират обязался прислушиваться к мнению небольшого свободно избранного совета.
В настоящее время Пэрис совещался со своей подругой Викторией в потайной комнате под его магазином.
— Значит, первая партия еды и товаров прибудет в течение недели, и ваши разведчики уверены, что так называемые «Морские ублюдки» атакуют большими силами, когда узнают, что у нас есть припасы?
«Да, мы уверены в этом. Сейчас они голодны и скоро будут голодать. Также любая из тех мобов, которым удастся получить контроль над этим анклавом, выиграет эту бессмысленную войну», — отметила Виктория.
«Не бессмысленно, дайте нам еще месяц, и Port Salvage будет свободен от пиратов. Как теперь мы узнаем корабль нашего создателя?»
«Мэри сказала, что Wave Skimmer — это «трехмачтовая шхуна с бермудским вооружением», так что я ожидаю, что это будет трехмачтовый быстроходный корабль странного вида».
— Ну, это помощь, но что такое шхуна?
— Не знаю, но скоро узнаю, — усмехнулась Виктория.
Парис, не теряя времени, сообщил своим товарищам по триумвиру об ожидаемом прибытии «Скиммера волн». Затем он подготовил своих людей к ожидаемому вторжению отчаянных пиратов.
Wave Skimmer открыл глаза; она вошла в гавань ближе к ветру, чем все, что Париж до этого видел, за исключением катамаранов-людей-крыс. Он открыто развевал сине-зеленый флаг с белым дельфином. Местные грузчики одобрительно бормотали, смешанные с неодобрением, по поводу неортодоксальной схемы плавания.
«Волновой скиммер» был быстро разгружен, и товары по большей части исчезли в магазине Париса Вульфмана, а остаток груза, который, по словам капитана, был добавлен для заполнения его корабля, был выставлен на продажу на пристани и был быстро продан. Счетчик сидел за столом у трапа и принимал заказы на доставку в течение месяца. Несколько недовольных местных жителей забронировали билет на Дракотон.
Wave Skimmer ушел по течению, со всеми установленными парусами он покинул гавань, быстро набирая скорость с большим количеством пассажиров и балласта. Пэрис не смотрел, как это происходит, он был занят подготовкой засады для предстоящей атаки и созданием небольшого отряда, чтобы вывести группу разведчиков из одной из более крупных и организованных банд. Благодаря Виктории и ее шпионам и разведчикам он точно знал, что планировалось, но, учитывая хаотическое состояние сегодняшних врагов, он не полностью доверял им в следовании своему плану.
К счастью, все прошло достаточно хорошо, новобранцы с небольшим количеством ветеранов, чтобы укрепить их, блестяще выступили из-за своих баррикад, стреляя из трех заряженных арбалетов один за другим. Атака на баррикады прервалась, когда пираты, не привыкшие нести тяжелые потери, отступили только для того, чтобы их хорошо обученные солдаты ударили сзади.
Морские ублюдки были искалечены. Пэрис Вульфман решил принять предложение своего командующего армией и позволил майору Сэмюэлю повести своих солдат, чтобы закончить работу и освободить нескольких заключенных, которых, как они знали, удерживали Морские ублюдки.
К концу дня «Морских ублюдков» не стало, и разведчики «Кровавых кинжалов» тоже были уничтожены. Пятнадцать несчастных были освобождены, а приморский район расширился.
Приморский район тихо праздновал, связь с внешним миром была восстановлена, а одна из самых свирепых пиратских банд была уничтожена.
* * *
Шрикатор и Зашаан смогли уговорить сорок трех человеко-крыс, предоставленных подземельем, служить Кривару, теперь возникла проблема доставить их в храм Кривара, не дав всему миру узнать об их существовании. Кроме того, Кривар наложил вето на храм Дракотона как на пункт назначения.
Голос подземелья предложил использовать Морскую Фею и предложил Гаронмут, так как это было случайным пунктом назначения для этого корабля. После короткого обсуждения Срикатор и Зашаан согласились, так как это решило большинство проблем, которые они могли предвидеть.
По прибытии в Гарронмут Зашаан остался с людьми-крысами, в то время как Срикатор направился в местный храм, чтобы попросить помощи у местного верховного жреца от имени Кривара. Верховная жрица Вастирана немедленно подчинилась, когда почувствовала присутствие Кривара. В гавань отправили большую роскошную карету с занавесками и четверых с двумя искусно одетыми священниками, которые просили о переводе. Они были отправлены с благословения Верховной Жрицы в Дракотон на Морской Фее, в то время как среди всей неразберихи с разгрузкой их в основном пустого багажа крысы-люди были контрабандой вывезены за границу для обратного пути в храм.
Срикатор и Зашаан, выполнив свою миссию, с благодарностью вернулись на базу через ворота храма.
* * *
Тем временем в Дракотоне в особняке Винкулуса Рыжего происходила встреча, гораздо более худого и изможденного Винкулуса Рыжего. Он явно не был лидером группы из семи существ в плащах и капюшонах, сидевших вокруг стола.
В настоящее время пухлый мужчина, сидевший во главе стола, был в полном восторге: «… очевидно, мы сделали ошибку, попросив нашего хорошего друга штурмовать новое подземелье, но теперь нам нужно захватить или убить его, пожалуйста, придумайте что-нибудь». планы, как это сделать. Мы обсудим их на нашей следующей встрече через неделю…» и он продолжал бубнить, совершенно не подозревая о маленьких гуманоидных формах, наблюдающих и слушающих крысиные беги за стенами.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Племя Быстрых Убийц медленно продвигалось на юг; к ним присоединились их союзники Кровавые Копья. Разведчики объединенных племен продвигались все дальше на юг, находя небольшие водоемы и родники, но никогда не достаточные для заселения.
Граафгор снова оказался удачливым разведчиком. Теперь, после двух недель движения на юг, ветер доносил до его чувствительных ноздрей избыток воды. Он залаял, привлекая внимание, и Рррофаар присоединился к нему на голом хребте, принюхиваясь к южному ветру.
— Много воды, — подтвердил Рррофаар. «Все еще далеко, не в состоянии добраться туда и вернуться на той воде, которая у нас есть».
«Вернитесь, расскажите нашим племенам, затем наладьте снабжение и идите искать», — предложил Грраафгор.
Оба разведчика поспешили обратно на север со своей информацией.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 2 * * *
Доктор Джонс вернулся в свою кабинку в офисе открытой планировки и начал просматривать массу доступной ему информации. Первое, что он решил сделать, это связаться со своим коллегой в Японии. Было бы полезно получить больше информации о двух жертвах, у которых произошли изменения, когда они возвращались в Токио с Гавайев. Карантин всех пассажиров и членов экипажа по прибытии не остался бы незамеченным.
Несколько телефонных звонков позже помогли ему убедиться, что благодаря тренировке своего запинающегося японского у него есть доктор Исо Намура по телефону, очень возбудимый Исо Намура, который рассказывал о двух сестрах, которые превратились в двуххвостых кицунэ. По крайней мере, ему удалось установить надлежащий протокол для будущих контактов.
Затем он забронировал конференц-зал и собрал своих сотрудников. Присутствующие, естественно, скептически отнеслись к данным, с которыми им приходилось работать, но все согласились с тем, что существует явная проблема, поэтому они распределили обязанности и инициировали все стандартные протоколы для расследования, содержания и, надеюсь, поиска лекарства для жертв.
Затем пришло время, и доктор Джонс, несколько обеспокоенный, отправился в аэропорт, чтобы встретиться с женой и сыном.
Когда они ехали домой, его худшие опасения подтвердились, ну, не самые худшие, Даррен не изменился, но видел синие экраны. Даррен был одним из пострадавших, и у него были галлюцинации.
* * *
Было весело увидеть папу и его новую семью, Дженни и Сьюзи были в порядке, как она догадалась, к счастью, именно мама водила их по магазинам. Как кто-то может так любить шоппинг, что не просто остановился на том, что хотел купить, и не перешел к более интересным вещам. Счастливый папа захотел рыбного шашлыка. Мэри загнала свой джип на привычное место для парковки, взяла свои вещи и направилась к пляжу.
Она уныло ухмыльнулась: «Да, это как часами стоять на пляже с удочкой в руке, ну, я их озадачу рыбалкой, и они могут оставить меня сбитым с толку чем угодно».
Позже, когда она выехала на своем джипе на подъездную дорожку к дому, ее фары осветили темный внедорожник, припаркованный возле ее дома. Она ничего не думала об этом, выпрыгивая из своего джипа и вытаскивая из багажника солидный улов: «Интересно, как им понравится жареная акула? Нужно положить эту партию в холодильник.
В внедорожнике зашевелились агенты Мэнди Тремилио и Рой Мюллер.
Мэри только что положила свой улов в холодильник для рыбы, когда кто-то позвонил в дверной звонок. Вспомнив внедорожник, она выудила свой телефон, даже когда кричала «Иду!» и позвонил Флип.
«Эй, Флип, у нас гости и внедорожник, думаю, федералы уже здесь».
«Осторожно, сестричка, зови меня после «К».
«Сделаю.» Мэри закрыла телефон и ткнула в него пальцем, прежде чем открыть дверь.
