«Слава Алессандрины» прибыла на Дракотон и пришвартовалась рядом с «Скиммером волн». Посовещавшись с капитаном «Волнового скиммера», Томкэт, соблюдая соответствующие меры предосторожности, чтобы избежать слежки, отправился в небольшой дом, который служил местом встречи с крысами-людьми.
«Привет, Стив, рад снова тебя видеть. Вы знаете, кого Винкулус встретил первым, когда он прибыл сюда, не идите на неоправданный риск, но, возможно, «невидимый убийца» сможет нанести новый удар».
Стив ухмыльнулся: «Разве это не усилит их паранойю? Мне нравится эта идея, мы должны быть в состоянии сделать это».
Томкэт ухмыльнулся Стиву: «О, и я пришел забрать список чендлеров, который ты составил, в конце концов, ты больше всех пострадаешь, просто что ты думаешь об их пригодности в качестве наших агентов».
Стив передал список чендлеров и с удовольствием обсудил с Томкэтом достоинства каждого из них. Они быстро пришли к соглашению относительно наиболее подходящих кандидатов, поскольку Tomcat был готов уступить Стиву как местному эксперту и как тому, на кого их выбор будет оказывать непосредственное влияние.
Томкэт отбросил первое имя в списке после входа в свой магазин, товары были дрянными, он не собирался иметь ничего такого качества ни на одном из своих кораблей. Второй был гораздо более перспективным, сам магазин был небольшим, а ассортимент выставленных товаров несколько ограниченным, но хорошего качества, хотя и несколько дороговатым. Третье имя в списке тоже выглядело неплохо. Tomcat сначала подошел ко второму варианту в своем списке.
Томкэт вошел в лавку Серреники во второй раз за день. Он подошел к прилавку и попросил показать Серренику.
«Могу ли я спросить, почему и кто хочет ее видеть», — спросил молодой человек за прилавком.
«Меня зовут Томас Феликс, и я здесь как представитель судоходной компании «Белый дельфин».
Молодой человек моргнул: «Пожалуйста, подождите немного, я пойду и скажу Серренике, что вы здесь». Затем он повернулся и вышел из магазина через заднюю дверь, и Томкэт ясно услышал: «Мама, в магазине есть парень, который говорит…»
Вскоре Томкэт оказался в загроможденном служебном помещении магазина и разговаривал с Серреникой. Серреника, со своей стороны, была в восторге от возможности стать местным агентом быстрорастущей судоходной компании. Один из ее других детей был отправлен в спешке за своим дядей, местным адвокатом, документы и контракты были прочитаны и подписаны, и все удалились в местную таверну, чтобы выпить праздничный напиток.
Когда Томкэт объяснил, что знакомый коллекционер хочет завести пару барсуков и готов заплатить трем дворянам за привилегию владеть северными зверями, Серреника предложила организовать это и пообещала, что они будут готовы к доставке в течение месяца. Томкэт принял.
Затем Tomcat провел для Серреники экскурсию по двум кораблям, которые в настоящее время находились в порту. «Как видите, они оптимизированы для пассажиров и ценных грузов, требующих быстрой доставки, таких как скоропортящиеся продукты, например, фрукты».
* * *
Стив, со своей стороны, был рад, что ему не нужно снабжать барсуков, и подождал, пока корабли Мэри не уйдут, в течение месяца, прежде чем убить барона Алкади среди бела дня, когда он покидал свой особняк, кусты в его искусно заросшем саду. обеспечивая достаточное прикрытие для своего снайпера.
Двумя днями позже начальник стражи барона Ферра Галдона потребовал давно установленную награду за голову Винкулуса Рыжего от имени его хозяина.
Поскольку барона Ферра Галдона не было в его списке, Стив вскоре заставил своих шпионов разыскивать все, что только можно, о добром бароне и его начальнике стражи.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Новое поселение быстро разрослось в большую деревню, и только ограниченное водоснабжение мешало его дальнейшему расширению. Травы и ассортимент полезных наполненных маной растений делали двух алхимиков счастливыми и приносили деньги. Некоторые из предположительно модифицированных существ, найденных в подземелье, были вполне съедобны, поэтому вновь прибывшие предприниматели были в основном довольны своим положением.
Проблема здесь, на окраине великой центральной пустыни, как всегда, заключалась в воде. Пока что безымянное поселение, из подземелья вытекало только водоснабжение и таким образом управлялось подземельем, заставляло всех нервничать.
Как всегда, подвернулся кто-то с большими амбициями, в данном случае это был жилистый обитатель пустыни по имени Хальсин Странник. Хальсин устал скитаться по пустыне, и его последняя работа в качестве бандита не закончилась хорошо, он выжил только благодаря удаче и быстрому верблюду. Теперь, находясь более чем в сотне километров от места своего последнего поражения, он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы оглядеться в поисках другого плана, который обеспечил бы ему легкую жизнь, которую он, по его мнению, заслуживал.
Молодое и не особенно сильное подземелье, нервные жители деревни, под угрозой водоснабжение и отсутствие присутствия гильдии. Да, Халсин был уверен, что сможет что-то с этим сделать.
Халсину не понадобилось много времени, чтобы узнать и подружиться со всеми местными жителями и даже с некоторыми регулярными искателями приключений, которые регулярно проходили через поселение. Вскоре он смог убедить некоторых из наиболее важных местных светил сформировать совет, в который, естественно, вошел только он, чтобы регулировать их новый дом. Затем появилось здание, по общему признанию, ветхое, чтобы закрыть вход в подземелье, чтобы облегчить нормирование водоснабжения и, кстати, позволить им взимать небольшой «налог на содержание» с любого, кто хочет войти в подземелье.
Сандринну беспокоило то, что происходило у ее главного входа. Она была недовольна тем, что оказалась в городе. Ну, большая деревня, но она просто не доверяла людям. Новолуние попыталась успокоить ее, но она просто не поверила. Тогда жители деревни построили сторожку, полностью закрыв ее вход. Поэтому, как только они закончили его и ушли на ночь, она потребовала его.
Она посоветовалась с Эрекосэ и использовала свои ночные летуны, чтобы выяснить, кто в деревне важен и где они живут. Вскоре у нее появилась небольшая сеть ходов под поселением со стратегически расположенными отверстиями для прослушивания и несколькими сильно скучающими кобольдами.
В результате своих усилий она одной из первых узнала о генеральном плане Хальсина. Захватите подземелье, перебейте всех монстров, поработите ядро и заставьте его выращивать свои сокровища для поселения, увеличьте подачу воды в город, позволив совету вырезать авантюристов и пожинать все плоды для себя.
Сандринна решила начать подготовку к своей защите и, в случае необходимости, отъезду, но только в том случае, если этому жадному работорговцу удастся убедить жителей деревни напасть на нее.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 2 * * *
ANS 31 запечатал его вход и теперь был занят строительством шестого этажа своего подземелья. Его спутник-огонь Данстар сказал, что пришло время расширяться. ANS 31 тщательно следовал плану Данстара, который, по словам Данстара, лучше всего порадует Азурею.
Тогда Хаос! Что-то сломалось, его душа, само его существование утекало по звену, которого он раньше не замечал. Больно! Он только начал паниковать, когда это прекратилось, затем началось снова, но в обратном порядке. ANS 31 отключился на несколько секунд.
В то же время на Земле, на HawaiiCon, Дейв Фитцуильям и его жена участвовали в конкурсе молодых авторов Share-a-thon. Дэйв заметил двух женщин, которые вошли вскоре после него и его жены, контраст между ними привлек его внимание. Он встретился взглядом с высокой девушкой, и его голова, казалось, взорвалась. Дэйв пошатнулся и сумел дотянуться до одного из стульев, стоящих вдоль стен, прежде чем рухнуть. Мэдди прижалась к нему, явно обеспокоенная.
Дейв мог чувствовать, как Дейв-человек проснулся на другом конце их общей связи, он чувствовал его замешательство, поэтому он инициировал контакт и обнаружил, что его второе «я» слишком хорошо осведомлено о том, что с ними произошло. Они вместе прошлись по своим воспоминаниям и разобрались в них. Дэйв крепко сжал руку Мэдди, пытаясь смириться с тем, что случилось с ним, с ним двумя!
Дэйв медленно пришел в себя, а затем спросил Мэдди, не возражает ли она ненадолго вернуться в их комнату. Оказавшись там, он объяснил все любви своей жизни, наконец, он предложил привести ее в связь с ним и его другим я. Им потребовалось несколько часов, чтобы разобраться во всем, периодически получая разъяснения от Системы. Поэтому они решили посмотреть, смогут ли они узнать, кем была эта девушка, и посмотреть, смогут ли они связаться с ней, чтобы узнать, заметила ли она что-нибудь.
К концу аферы они опознали девушку, многие люди говорили о ней, поскольку она, казалось, привлекала дельфинов во время сноркелинг-туров. Она была местной, по имени Мэри Сильвестр. Или, как они узнали позже, когда забронировали на оставшуюся часть своего пребывания в более дешевом отеле местную жительницу одного из других островов, так что им пришлось бы бронировать рейс между островами, если они хотели поговорить с ней лицом к лицу.
* * *
Маринование рыбы или ее приготовление другим способом, окончание школы, быстрое посещение библиотеки, а затем возвращение домой для подготовки к барбекю.
Мэри приготовила гриль и вытащила рыбу, готовясь к старту, если кто-то хотел выпить или что-нибудь еще к рыбе, они все знали по предыдущему опыту, что им придется добывать ее самим или обходиться без нее.
Затем зазвонил домашний телефон, поэтому, быстро проверив, она подошла, чтобы ответить…
«Да.»
«Здравствуйте, не могли бы мы поговорить с Мэри Сильвестр?»
«Говорящий.»
«Меня зовут Дэйв Фитцуильям, и я посетил недавний HawaiiCon, не могли бы мы, то есть я и моя жена, приехать к вам в ближайшее время».
Мэри сделала паузу, подозрительно: «Да? Думаю, ты знаешь, куда идти, если у тебя есть наш номер телефона. Так что, не хочешь заскочить перед Барби?
— Мы можем быть там через полчаса, наша гостиница недалеко.
«Ну, тогда просто зайди сзади».
