Мэри была очень занята, меняя людей. Почти все коренные островитяне пришли спрашивать вместе с несколькими другими. Единственными, кому она отказала, были беременные женщины, и в их случае это произошло «после рождения ребенка К.».
Она была рада переключить свое внимание на капитана Гудфеллоу, его отряд и гостей по возвращении.
«Здравствуй, Робин, рад, что ты вернулся, не расслабляйся, у меня есть для тебя еще одно задание. Мои шпионы обнаружили подземелье под названием ANS 28, и мы собираемся его разбудить. Судя по всем сообщениям, это довольно скучное дело, но в нем используются волки в качестве основного типа монстров, а в некоторых из его пещер есть снежные бури. »
Робин яростно ухмыльнулся, веселее: «Да, мама, когда мы начнем».
«Скиммер волн ждет вас в гавани, вам придется притвориться отрядом искателей приключений и оставить некоторых своих людей за пределами подземелья, чтобы иллюзия закрепилась. Шесть, кажется, предел для каждого спуска, если только кто-то не хочет убить или захватить подземелье. »
— Могу я взять всех своих людей?
» Да. Я предлагаю нанять несколько людей, эльфов или гномов, чтобы помочь иллюзии. Придерживайтесь последователей старых богов. Я хочу, чтобы вы взяли с собой небольшой кристалл и прикоснулись к его ядру, когда доберетесь до него. Вы можете заверить ядро, что оно не захватит и не убьет его. Только не говори ему, что мы собираемся освободить его от связывания синеволосой коровы. »
— Могу я оставить священника?
«Что касается меня, то да. Вам придется спросить его, он все-таки работает на Окидон. »
Капитан Робин Гудфеллоу почти подпрыгивал от радости. Он мурлыкал.
Гудфеллоу и его расширенный отряд поднялись на борт «Скиммера волн» как раз к вечернему приливу и направлялись в порт Варополиса вместе с разведывательным отрядом человеко-крыс.
* * *
Тарон Опустошитель не был на сто процентов доволен своей партией, но он был удовлетворен тем, что они были настолько готовы, насколько могли, и хотя два старых товарища отказались, их заменители были одними из лучших из лучших.
Они просмотрели отчеты Бродячих валькирий, и все они имели гибкую металлическую броню для защиты ног от различных рыб, которые прятались среди корней мангровых зарослей. Ну, все они, кроме Фингерс Каракаа, она носила какую-то ватную броню с подкладкой. У всех у них также были зачарованные предметы, позволяющие им выживать и ориентироваться в подводных пещерах.
Тарон и его группа присоединились к каравану, направлявшемуся в Джандортон, и быстро потеряли радужные взгляды, которые у них сложились после ухода на пенсию суровых ночей и неудобств жизни на тропе. Вскоре к ним вернулись старые привычки и бдительность.
К тому времени, как они добрались до Джандортона, они были готовы к работе. Они зашли в местный офис Гильдии и разузнали все последние новости, касающиеся их цели или целей.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Однажды утром в здании, где располагался офис Объединенного комитета начальников штабов, два человека настраивали проектор под скучающими взглядами нескольких старших офицеров.
«Итак, что у вас есть для нас, что вы говорите, так важно, и почему вы думаете, что мы должны это видеть. Весь этот бардак с Мауи не имеет значения».
«Сэр, — сказал представитель DARPA, — у субъекта есть джип, который… ну, мы обнаружили, что его невозможно поставить на прослушивание. Само транспортное средство, кажется, обнаруживает и уничтожает любое устройство, прикрепленное к нему. Девушка часто даже не находится рядом с ним, когда это происходит. Мы уверены, что один угонщик, которому заплатили за нападение, исчез».
Он показал скучающей публике несколько фотографий и видеоклипов.
«Затем, начиная с прошлого вторника, транспортное средство стало невозможно обнаружить с помощью искусственных средств. Он не регистрируется на радаре, лазерное наведение не работает, и мы не можем его ни сфотографировать, ни заснять».
Еще фильм, на этот раз показывающий самое большее слабое пятно или мерцание, пустой участок, движущийся в плотном потоке.
«Насколько вы уверены в этих данных?» — спросил один из присутствующих офицеров ВВС.
«Наш беспилотник оказался бесполезным, но наши агенты на земле обычно могли видеть девушку и джип, хотя иногда они знали только о присутствии «транспортного средства».
— Как ты думаешь, девушка заговорит с нами? — спросил морской офицер.
«Возможно. Если бы не эти идиоты на Родине, я бы точно сказал да. Я бы порекомендовал кого-то, связанного с военно-морским флотом или береговой охраной, кого-то, кто увлечен морем. О, и ради бога, сначала поговори с матерью девочки.
* * *
В Гонолулу несколько расстроенных и разочарованных директоров ФБР обдумывали те же самые данные и строили планы. Они тоже проклинали слишком рьяных идиотов на Родине. Их беспилотник благодаря своему звездному пилоту трижды на той неделе умудрялся следовать за ускоряющимся размытием до смотровой площадки на вершине утеса, но всегда терял ее в этот момент. В настоящее время они строили планы гораздо менее высокотехнологичной операции по слежке.
* * *
Что касается Службы национальной безопасности, уборка в доме шла полным ходом, а ножи были вынуты.
В Конгрессе и Сенате профессиональные политики маневрировали, чтобы представить себя в лучшем свете.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 2 * * *
В субботу Мэри позвонила своим друзьям Маку и Энн-Мари. Они оба были разочарованы, так как пресса имела тенденцию преследовать любого, кто рыбачил с ней.
Мэри слишком хорошо понимала их разочарование, поэтому с некоторым трепетом сказала им, что нашла укромное местечко и пригласила их с собой. Она предложила встретиться с ней на стоянке на вершине утеса.
Пока она ждала, она почувствовала, как что-то вторглось в ее владения. Она сосредоточилась и обнаружила большой беспилотник.
Она все еще смотрела в сторону далекого дрона, когда появились сначала Энн-Мари, а затем Мак. Она усмехнулась и жестом пригласила их следовать за собой. Она образовала дымку над дорогой, чтобы заблокировать беспилотник, а затем въехала в прорубь, приказала открыть дверь и въехала внутрь. Она чувствовала за собой нерешительность и безудержное любопытство. В обоих случаях любопытство победило, и они въехали в коридор. Мэри закрыла за ними дверь.
Припарковавшись в пещере, она выпрыгнула из джипа, схватила свои рыболовные снасти и ухмыльнулась ошеломленным взглядам своих друзей, когда они вылезли из своих машин и в изумлении огляделись.
Мэри открыла дверь на пляж и вышла на свой частный пляж.
Позже, за обедом, она обнаружила, что вынуждена объяснять и, конечно же, представлять нынешних обитателей нового подземелья, а именно трех барсучьих людей и их друга волков. Ее спасла взятка, которая у нее была. Хороший тихий пляж и обещание ключа, чтобы открыть двери — скоро.
