Генерал Сэмюэл забеспокоился. Он добился полного успеха, но туземцы продолжали приходить и просить, чтобы их включили в новую провинцию. Поразмыслив, это было не слишком удивительно, как только основная боевая сила Пиратского Берега была уничтожена, все соседние государства взялись за реванш. Местные пираты и бандиты были неприятными соседями. Чего он не мог понять, так это почему они стекались к самым большим убийцам пиратов из всех.
Он поднял голову, когда его сотрудники вошли в его временный кабинет и устроились поудобнее. «Добро пожаловать, дамы и господа. Я очень рад сделать первый заказ». Он передал запечатанное письмо своему заместителю. «Поздравляю, Катрина, теперь ты генерал».
Сэмюэл ухмыльнулся своему другу. «Теперь нам нужно решить, что делать в сложившейся ситуации. Мать не хочет воевать с соседними государствами и не хочет распространяться слишком далеко вглубь страны».
Недавно получившая повышение генерал Катрина нахмурилась: «Если Мать не хочет расширяться, зачем беспокоиться? Не повлияет ли это негативно на наше положение, если жертвы подонков доберутся до наших нынешних границ?
«Возможно, нет, но я бы предпочел избежать кровопролития».
«Сэмюэль, даже если мы расширимся, все равно будет кровавая баня. Мать очень не любит бандитов, работорговцев и пиратов. Наши приказы в этом отношении ясны».
Генерал Сэмюэл вздохнул: «У меня есть немного места для маневра, я должен быть в состоянии сохранить вещи — менее кровавые».
— Черт возьми, Сэмюэл, у нас есть хорошие обороноспособные границы там, где мы находимся, и наши границы будут опираться на воздух, и рано или поздно нас затянет дальше вглубь суши. И если вы собираетесь предлагать клиентские королевства, не делайте этого. Мать разозлится, если ты поставишь ее в положение, когда она будет защищать местных вождей.
— Что ты предлагаешь, Кэт? И не говорите мне, чтобы я просто оставил их висеть.
«Сэм, они заправили свою постель. Пусть пожинают то, что посеяли. У нас есть тысячи бывших рабов, ожидающих репатриации в штаты, на которые охотились подонки, управлявшие этим местом». Генерал Катрина пожала плечами и щелкнула ухом: «Смотрите, принимайте беженцев и проверяйте их. Повесьте пиратов, бандитов и работорговцев. Держите остальных. У нас много места.
Генерал Сэмюэл выглядел несчастным. Он посмотрел вокруг стола на своих подчиненных. Большинство только кивнуло в знак согласия. — Фредди, я думал, ты будешь на моей стороне. Почему ты соглашаешься с Катриной?
Фредди опустил уши: «Генерал, вы хорошо поработали, вы остались в тылу, где могли руководить боями. Вы не видели, что вынесли так называемые свободные люди, не говоря уже о бедных чертовых рабах. Пусть сволочи висят».
Катрина оторвалась от изучения карты. «Сэмюэль, как насчет небольшого компромисса? Сдвиньте нашу границу на север до реки Наутилус. Возможно, она не такая прочная, как наша текущая линия, но значительно короче. Это также позволит нам взять Гласстон.
Сэмюэл посмотрел на карту: «Как ты думаешь, стоит ли нам Кэт?»
«Нет. Мы бы понесли потери, чтобы спасти подонки. Но это правильный выбор».
Сэмюэл оглядел сидящих за столом. «Очень хорошо. Генерал Катрина, возьми северную армию и отрегулируй нашу границу. Уволен!»
Генерал Катрина встала, отсалютовала и вышла.
* * *
Мэри огляделась, она сидела в удобном кресле рядом с Осидоном в том, что она приняла за его тронный зал или святилище. Они наблюдали за бурлящей вечеринкой или руководили ею. Гости, казалось, представляли многие расы, в том числе и те, которых она раньше не видела.
Вся сцена рябила, как будто волна только что накрыла ее, и она вернулась в свое ядро. Ее связь со своим народом была какой-то — более прочной. Они как-то больше показались.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Логан Браун вернулся домой с разбитой губой и синяком под глазом. Он был кипящей массой обиды и ненависти. Он собирался отомстить идиотам, которые продолжали его дразнить. Он с тоской посмотрел на оружейный сейф своего отца, проходя мимо него.
Он взял колу из холодильника и направился в свою комнату. Оказавшись там, он открыл свой ноутбук и загрузил его. Он быстро поискал Тимоти Брукса, Аманду и Сью Эллен. Он хихикнул. Служи этим заносчивым идиотам правильно. Им приходилось постоянно носить трекеры, и каждый месяц их запирали на три дня в новом федеральном институте. Жаль, что их забрали до их первой смены, иначе они были бы заперты на всю жизнь.
Логан вызвал клип с ханжеской речью заместителя директора Отиса Денвера об уходе из отдела паранормальных явлений ФБР.
Усталый Логан загрузил свою любимую игру про зомби и провел следующие несколько часов, убивая виртуальных зомби.
Ужин был мучением. Отец просто не понял. Да, да, он должен противостоять хулиганам и дать отпор, но их было четверо, а все остальные дети смотрели в другую сторону и были просто рады, что это не они. Уилл и Вики бросили на него сочувствующие взгляды, но весьма мудро ничего не сказали. Он заметил, что время от времени глаза Уилла бегают из стороны в сторону.
После того, как они загрузили посудомоечную машину, вся семья собралась перед телевизором. Когда их отец выбрал запись одного из своих любимых бейсбольных матчей, его дети отправились спать.
«Эй, Логан, позволь мне кое-что попробовать», — сказал Уилл, когда они поднимались наверх.
Логан вздохнул: «Хорошо».
Трое братьев и сестер собрались в комнате Уилла. Уилл пробормотал какие-то бессмысленные слова и сделал неопределенный жест. Логан почувствовал покалывание, и снижение уровня боли, которое он чувствовал, удивило его.
«Ты был… гм, интегрирован в Систему, тогда Уилл?»
«Да, Логан. Я выбрал быть магом и решил остаться человеком. Согласно Системе, маги могут значительно продлить свою жизнь, поэтому менять расу не было смысла. У отца бы случился припадок, а вам двоим все еще нужен буфер.
Вики моргнула и яростно замотала головой. «Помогите, я вижу синий экран. Пожалуйста помоги.»
Логан пошел за своим ноутбуком и начал проверять все блоги, которые он просматривал, пока Уилл успокаивал их сестру.
Братьям и сестрам потребовалось два часа, чтобы проверить все доступные варианты, пока они помогали Вики пройти через процесс интеграции. Не имея возможности стать магом как классом, Вики решила стать эльфом, сделав ставку на свои длинные волосы, скрывающие заостренные уши.
* * *
Позже, лежа в своей постели и глядя сквозь темноту на едва видимую крышу своей комнаты, Логан вызвал синий экран, который он отключил, пока они помогали своей сестре.
Гонка была интересной; он тихо усмехнулся над описанием различных вариантов вампира. Он начал получать слабый проблеск идеи. Зомби оказались существующими, но только как монстры и миньоны; как и скелеты. И у всех у них было две общие черты: некроманты и подземелья.
Он отказался от подземелий. Они были статичны и уязвимы. Некроманты, с другой стороны, да, с этим он мог работать. И везде были кладбища. Тогда некроманты были магами, и у них была такая причуда, что статус можно было установить как «Маг», а не «Некромант».
К настоящему времени на лице Логана появилась очень неприятная ухмылка, когда он продолжил свою интеграцию. Его хулиганы собирались заплатить! Не сейчас, может быть, не скоро, но у него было время.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 2 * * *
Мария вошла в свои владения, когда вышла на пляж, ближайший к скалам, скрывавшим ее подземелье. Джерика вышла из моря и обняла ее. Два партнера уселись ждать Тода. Мэри установила свои рыболовные снасти и закинула леску.
Тод прибыл примерно через полчаса после прибытия Мэри и нашел ее, как и сообщили ему его наблюдатели. Ловит рыбу. Маленький ребенок сидел рядом с ней и смотрел на него. Он закинул сумку на плечо и вышел, чтобы занять место рядом со своим директором.
Мэри позволила одному потоку сознания управлять рыбалкой, соединяясь с Джерикой. Они ударили в ту минуту, когда Тод вошел в их владения. Первоначально их единственным действием было скрыть от него тот факт, что он вошел в их владения.
Они тщательно исследовали его, пока не нашли его зарождающееся ядро. Благодаря недавнему опыту в Парфии Мария смогла манипулировать им. Они внимательно прочитали все, что знал о ней, о них и о подземельях Тод подземелье. Они подтвердили его приказы и неопределенно намерения. Аккуратно встроили пару блоков и простое парное принуждение. Последнее, что они сделали перед уходом, это укрепили его ядро, чтобы гарантировать, что их работа не изнашивается.
«Это было удивительно легко, Джерика. Думаю, нам придется дать ему несколько советов, иначе мы потеряем нашего нового крота. »
«О, я не знаю, Мэри, другие подземелья увидят твой бренд. Разве этого не будет достаточно? »
«Не хочу, чтобы кто-нибудь со знанием дела заметил его полный вид. »
«Вы должны спросить его, позволит ли он вам это сделать. Если нет, то нетрудно заставить его думать, что он позволил нам скрыть это. »
«Эй, Тод, что ты планируешь, когда кто-то применит к тебе Оценку? Как ты объяснишь основную часть твоей расы, связанную с подземельями?
Тод моргнул. Он мог бы поклясться, что что-то только что произошло. Казалось, ничего не изменилось – потом он понял, что стоит во владениях подземелья. Он нервно сглотнул, прежде чем вопрос Мэри привлек его внимание.
«Я не знаю. Я надеялся сохранить этот секрет. Учитывая то, что произошло в Бисмарке, я действительно не думаю, что это хорошая реклама».
«Бисмарк? Неважно, вы хотите, чтобы я замаскировал эту часть вашего дескриптора? Однако есть потенциальный недостаток».
— Какой недостаток?
— Это бы отметило тебя. Другие подземелья поверили бы, что ты принадлежишь мне.
«Буду ли я? Это принадлежит вам, и как это вообще возможно?»
Мэри приподняла плечо, полупожимая плечами. «Подземелья территориальны и имеют тенденцию становиться параноидальными, если другие подземелья вторгаются в их владения. Более мощное подземелье может захватить или убить менее опытное. Сила воли помогает в состязании. И теперь ты в моем основном домене.
Тод почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Ты собираешься? Я думал, что твой дом — твоя темница.
«Неа. В данных обстоятельствах это вызовет слишком много хлопот. «Не в обиду, но ты не угроза». Мэри кивнула на море: «Моя темница там, дом мамы второстепенен. Я утверждал это только потому, что мы с мамой живем там. Страховка, можно сказать.
Тод крепко задумался. Ему не понравился ни один из предложенных вариантов.
