Мэри наблюдала схожие сцены в храмах дроу по всему миру. Каким-то образом это сработало, и ее не смущали различные точки зрения. Она почувствовала веселое одобрение со стороны Оцидона и Паучьей Королевы.
Были утверждены двадцать восемь королев и гораздо больше священников и жриц.
Затем Паучья Королева обратила внимание на Мэри.
«Теперь ты, маленькая рыбка. Держите избранных в уме и почувствуйте их сущность. Да вот так, теперь используй его как приманку и забрось, чтобы найти наиболее совместимых в моих чертогах, чтобы найти своего духовенства и чемпионов. »
Мэри фыркнула через дыхало и раскинула свою – паутину – нет, это было не совсем правильно – свою сеть, да, это сработало. К сожалению, пять залов остались без жрицы, и Паучья Королева настояла. Так подумала Мэри, она усмехнулась, последовала за ним и использовала восхитительно коварную скользкую сущность Виктории, чтобы создать новую приманку. Осталось только в одном второстепенном зале, где не было действующего президента.
— Кот среди этой толпы долго не протянет, он слишком честный. Остается Дрина или Пит. Позвольте мне сначала попробовать озорство.
Мэри еще раз закинула сеть, а потом хихикнула, это вызовет у нее несколько головных болей, но она не могла устоять, так что…
* * *
Графиня Firestealer гордо стояла перед своим народом, она была свидетельницей падения своего народа, когда была девочкой, и теперь, в последние сто или два века своей жизни, она стала свидетельницей падения узурпатора. Она улыбнулась, вспомнив смерть брата под ее рукой. Она поклялась, что вернет Chardelve Deep ее былую славу, даже если на это уйдет еще тысяча лет. Она улыбнулась своей правнучке, взявшей кольцо их богини.
Ее глаза сузились, когда она заметила, что ее внук входит в храм вслед за своей младшей праправнучкой. Маленькая чертенка была упряма, позор, но на этот раз она видела, что ее принуждают, нет, принуждают их обоих.
Бэйн Черной Бороды фыркнул и, казалось, ухмыльнулся даже больше, чем обычно.
«Маленькая, маленькая шутница, я объявляю тебя своей жрицей здесь, в Глубине Чардельв. Охотник за тенями, станешь ли ты одним из моих защитников, будешь вести мою жрицу и охранять ее кнут, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы потребовать его. »
Shadowstalker посмотрел на своего самого озорного потомка, девушку, которую он ожидал потерять в результате одной из ее шалостей, и закрыл глаза от мгновенной боли. Он глубоко вздохнул, но не видел возможности сказать «нет». Он поклонился: «Да, моя богиня».
Shadowstalker почувствовал тяжесть на талии. Его руки полетели к новому оружейному ремню.
«Наслаждайтесь своей новой рапирой, назовите ее, и она проснется и сослужит вам хорошую службу, как и мейн-гош, который к ней прилагается. Кнут не твой, ты держишь его в доверительном управлении, и моя жрица имеет честь назвать его. »
«соблюдены условия — вам предлагают класс Паладин — соглашаемся да/нет»
Глаза Теневого Охотника широко раскрылись от шока. Он уставился на статую… дельфина? – резвится позади Паучья Королева. — Д-да!
« Получен дополнительный класс: Паладин Марии Сильвестр, Мать, Рыбка, Мать монстров, Погибель Черной Бороды: получена аура защиты и дыхание под водой »
Графиня Похитительница огня внимательно осмотрела внука: «Паладин Тень? Как один из нас может справиться с этим?»
Shadowstalker искал в себе и в Системе, и постепенно на его лице расцвела улыбка. «Мама, — он растерянно моргнул и услышал в глубине души смиренный вздох, — кажется, все мои люди зовут меня Матерью, так что и ты тоже можешь так делать. »
Shadowstalker облизнул губы и продолжил. — Мать, — он кивнул на статую счастливого дельфина, — только требует, чтобы ее паладины защищали ее народ, ее верный народ. Гораздо труднее будет направлять нашего безрассудного маленького проказника.
* * *
Паучья Королева осмотрела их работу и осталась довольна.
«Маленькая Рыбка, ты на удивление хорошо подходишь для моих детей, твои жрицы неприятны, но все они на удивление лояльны, учитывая, насколько безжалостны и лишены сочувствия большинство из них. »
«Но они умеют лукавить и притворяться. А малыш веселится. »
«Возможно, мне придется позаимствовать четырех коварных честолюбцев. »
» Справедливо. Ты здесь старшая богиня. Но они мои! »
» … здесь … «
» Да здесь. »
= = О = =
«Слава Алессандрины» вошла в торговую гавань Гаронмута под флагами Осидона, а «Консорт» направилась к пирсу Оцидона. Томкэт посмотрел на два корабля в оживленной гавани, которые пытались скопировать план парусов его красавицы.
«Их корпус не подходит для того, чтобы наилучшим образом использовать нашу оснастку, они лучше справятся со смешанной парусностью». — заявил Томкэт своему первому помощнику.
Кларрина смотрела, удивленная тем, что Томас направил свой корабль к почти пустому причалу в этом оживленном порту. Старый джентльмен, которого она теперь знала, звали Феллорфокс, снова стоял рядом с ней. Он казался очарованным флагами, которые они развевали.
«Что такого интересного во флагах, разве это не просто флаг компании и божье знамя?» она спросила.
«Флаг консорта развевается вместе с Божьим флагом. Флаг Осидона развевается не над флагом его супруги. И мы направляемся прямо к пирсу Осидона.
Кларрина заметила небольшую группу хорошо вооруженных охранников, окруживших широко улыбающуюся маленькую женщину. Как только они пришвартовались и сходни были развернуты, они поднялись на борт.
Улыбающаяся женщина направилась к своему Томасу. Кларрина подозрительно посмотрела на нее, затем моргнула, женщина была действительно крошечной, но… конечно, у нее не было… она была, у нее было по крайней мере четыре груди. Значит не человек. Не то чтобы это много значило для Томаса с блуждающим оком.
«Привет, Томкэт! Материнских благословений вам и вашей новой леди. Это было великолепно! Черная Борода побеждена, и теперь у Матери есть паладин. Маленькая леди вздрогнула от радости, а затем разразилась радостным смехом.
«Привет, Виктория, ты уже правительница этого города? И да, это было. Паладин? Действительно? Виктория, это моя жена Кларрина. Кларрина, это Виктория, одна из трех епископов М… Консорта.
«Епископ? Кто такой епископ?» — спросила Кларрина.
— Мы — второй уровень верховной жрицы Алессандрины. Вики представляет земляков».
Виктория фыркнула от смеха. «И Пит представляет моряков, в то время как Томми здесь заботится о моряках и купцах. Я подозреваю, что скоро у нас будет четвертый». И она снова подпрыгнула от радости.
«Шесть, у нее шесть грудей, какая она? Помимо того, что я не хочу становиться врагом».
Томкэт фыркнул. — Если я воздержусь от того, чтобы называть тебя Вики, пожалуйста, не называй меня Томми?
Виктория ухмыльнулась шире и энергично кивнула, а затем протянула руку: «А теперь дай мне, у меня есть пара жриц Бордианны, чтобы показать их».
Томкэт достал небольшой сверток и бросил его в протянутую руку Виктории. «Нет кольца? Почему?»
Виктория передала посылку одному из своих охранников: «Ты знаешь это семя, оно позволило мне поглотить… способность и передать ее своим девочкам. Прощай, Томкэт, обязательно зайди к Зорине, я слышал, она недовольна, когда просыпается…
Губы Кларрины слегка сжались, когда она заметила, что хвост Томаса слегка опустился при прощальном выстреле Виктории. — Я думаю, я собираюсь переговорить со своими… гм, с подругами, наверное. Очевидно, мы не можем выпускать Томаса одного в будущем.
* * *
Феллорфокс поспешил в Гильдию искателей приключений, а его наемный носильщик последовал за ним с сумками. По прибытии он потребовал одну из гостевых комнат, которые Гильдия отвела для старших членов, и попросил своего носильщика сбросить туда свои сумки, прежде чем заплатить ему и дать ему ожидаемые чаевые.
Он заглянул к Сараннасу и после того, как они обменялись приветствиями, спросил, свободен ли мастер гильдии Софос Железный Кулак.
— Да, но он будет сварливым. Он любит оставлять пару часов свободными для случайной работы. Это действительно важно?»
«Я только что узнал, что Пророчество Войны Богов находится в стадии реализации. Я только что прибыл на одном из кораблей Консорта. Вся команда была свидетелем или, может быть, участвовала, когда Супруга забрала дроу у Черной Бороды и вернула их Паучьей Королеве. Затем они подрались и прогнали Черную Бороду.
— Очень хорошо, следуйте за мной, пожалуйста. Саранас встала и пошла по коридору, сопровождаемая Феллорфоксом. Под половицами усмехнулась большая крыса и последовала за ними.
= = О = =
Мэдисон усмехнулась: «Мама дала нам два способа сделать это: ответить на вопросы Тайлера и записать памятную жемчужину для мамы. Затем или, вернее, перед этим вы спрашиваете нас, какая помощь вам нужна, чтобы мы передали Матери.
«Второй вариант требует доверия, так как он более рискован для вас. Вы использовали бы специальный зачарованный кристалл и говорили напрямую с Матерью мысленно. Так все будет быстрее, и лично я думаю, что вы получите больше пользы. Но тогда я знаю и доверяю Матери, а ты нет».
Сумракбрайт и Рэйчел объединили свои мысли.
«Можем ли мы им доверять — мы не смогли бы остановить их, даже если бы они захотели принудить — так что мы, может быть, можем им доверять — почему они так думают?»
«Почему ты так уверена – Мать, кто вообще такая Мать? »
Тайлер усмехнулся и покачал головой Мэдисон. «Мать — Голубая Лагуна, Мэри Сильвестр».
После быстрой проверки Сумеречный и Рэйчел чуть не запаниковали. «Можем ли мы – должны ли мы – почему – Морская фея Триша – кто – камень манны – о, давай рискнем – ты уверен – может быть, да, да, я – если ты уверен, она намного, намного сильнее, чем мы — давайте… давайте сделаем это.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Тарон Опустошитель опирался на осколки своего копья, наблюдая, как Джиира возится с ранами Зандрокса. Пальцы внимательно рассматривали окованный медью сундук, который был спрятан в маленькой нише за гобеленом, украшенным кошмарно выглядящими рыбами.
Кошмарный осьминог во главе с пятым боссом подземелья Квази-Черепахи забрал все, что они могли дать. У них не было выбора, они должны были снова отступить. И он знал по горькому опыту, что это подземелье всегда обучалось и спецы всегда менялись и усиливались, когда возрождались.
На самом деле он не был уверен, что они были возрождены или воссозданы.
«Это открытый Тарон, в нем восемь маленьких бутылочек. У них есть этикетки… — сказала Фингерс, и ее голос оборвался, пока она проверяла этикетку.
Тарон поднял взгляд: «Так что же на этикетке написано «Пальцы»?»
«Десять лет молодости — выпей за меня Zandrox». Пальцы быстро посмотрели на бутылки: «На каждого из нас здесь по две».
«Я думаю, это зависит от тебя, Джиира, ты можешь проверить их?» — спросил Тарон.
— Возможно, но не пока мы в этой адской дыре.
Гораздо позже, когда они отдыхали в гостиной своего арендованного дома после посещения действительно декадентских бань, которыми управляла большая семья Энгидралутрис.
— Так что ты можешь рассказать нам, Джиира? — спросил Фингерс, изучая одну из двух бутылочек с ее именем.
«Они яд для всех, кроме человека, имя которого указано на бутылке. Жидкость, кажется, обладает очень необычными чарами, но сама по себе не является волшебной».
«О черт! Любопытство убивает меня». Пальцы открутили крышку и выпили жидкость. «Неплохой вкус. Невкусно, но и не противно, как большинство зелий.
Джиира чуть не вскочила со стула и в двух шагах оказалась рядом с Пальцами. Она слегка коснулась ее и использовала диагностическое заклинание. «Что-то происходит, думаю, потребуется несколько часов, чтобы увидеть результат».
Тэрон откинулся на спинку стула и подал знак одному из их слуг еще пива. — Что ж, завтра узнаем.
* * *
На следующий день Ветераны явились в практически заброшенное местное отделение гильдии искателей приключений и сообщили о своем последнем вылазке и уникальной целевой награде, которую подземелье дало за победу над Щупальцами. В качестве доказательства они предложили заметно моложе Фингерса.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 2 * * *
Мэри выпустила свой аватар и переместила свое внимание на самую глубокую часть своих владений, где она воссоздала второй уровень своего подземелья Квази-Черепахи, чтобы быть готовой привязать его к своему расширению во Флориде. Она весело улыбнулась, но чего-то все же не хватало. Хорошо экипированная группа или отряд со взрывчаткой и автоматическими винтовками сможет уничтожить дикую природу. Не легко, может быть, но слишком легко для ее комфорта. Поэтому Мэри добавила дистанционные турели с пулеметами и проволочные ловушки из моноволокна.
Проверив свои резервы, она продублировала третий уровень. Затем она усилила испытание так же, как и на предыдущем уровне. Потом усмехнулась и добавила выдвижную башню с 20-мм поворотной пушкой в концевой комнате.
Обдумав свой скрытый козырь, она вернулась и сделала все турели выдвижными и способными быть скрытыми. Она была очень рада, что гастролировала с Перл – официально и благодаря близнецам-леопардам.
Она нахмурилась и слилась с собой, Щупальца опустились к Ветеранам и их нужно было заменить. Но он действительно не был должным образом оптимизирован. Необходимость полагаться на манну подземелья, чтобы поддерживать его, ослабила Щупальца. Мэри и Мэри изучили своего босса уровня и начали экспериментировать. Было несколько несоответствий, что, если… кровь и ткани пузырились и летели… тогда пара крыльев в демоническом стиле сливалась с их/ее проектом…
Земляная Мэри неохотно оторвалась от увлекательного проекта, оставив занятым только один поток сознания. «Бип, у меня сейчас просто нет на это времени. Эти крылья должны помочь. Да, но позже… Ага….’
Она могла почувствовать… резонанс. Что-то интересное было просто вне ее досягаемости. Сердцевина Мэри замерцала и засияла, когда она потянулась и… Она ощутила резонанс, это было правильно, но…
« Джерика, мне нужна помощь, как ты думаешь. Вы чувствуете резонанс? »
Джерика хихикнула. «О, крутая Мэри, пушки делают это лучше, чем ваша версия на Парфии. Может быть, кому-то тоже нужно спрятанное оружие. »
* * *
Кент выбрался на берег и отряхнулся наполовину перед удивленной публикой отдыхающих.
«Эй, чувак, а что кошка делает в океане?» — спросил удивленный турист.
Кент только смотрел на раздражающего болвана, он не видел смысла что-либо объяснять, ведь он был котом и потому совершенен. Но Мать просила его быть вежливым, поэтому: «Вода отличная, и мы, озёрные ванские кошки, любим плавать», — ответил он. Затем Кент активировал очищающие чары на своем кольце. Он расслабился, когда соль удалилась с него. Затем он зашагал по берегу. Однажды на стоянке он достал свою одежду из своего хранилища и оделся.
Он запрыгнул в автобус и уселся читать книгу, пока ждал, чтобы добраться до места назначения.
Позже он купил новый «шеви» и получил сочувственный взгляд от продавца, когда понял, что продает машину Кенту Кларксону. Затем Кент посетил офис Федеральной службы доставки, чтобы отправить небольшую посылку по адресу во Флориде.
В тот вечер Кент вернулся в подземелье, а шеви был припаркован в главной пещере.
