Мэри вернулась в свои владения и провела некоторое время, развлекаясь в роли дельфина с одной из стаек.
Потом она каким-то образом поняла, что пора. Она выпустила свой аватар и вернулась на юг. Солнце поднималось в небо. Тайлер и его девушки неуклонно продвигались на север с короткими паузами в погоне за особенно вкусным кусочком или чем-то еще.
В городе дроу жители по большей части ложились спать. Мэри создала песчаный берег моря и села на наспех созданный валун, ожидая своих последователей.
Как только Лааса, Найтшейд и Ночной Ветер пришли, она рассказала о своем подземелье-портале Квази-Черепахи, его преимуществах и недостатках. Она предложила встретиться с Тайлером и его девушками и вместе найти подходящее место.
«Но сначала я хочу, чтобы вы взяли эту надоедливую каменную личинку и бросили ее как можно ближе к тому месту, где вы ее нашли, стараясь избегать гномов, которые, я уверен, будут присутствовать, чтобы устроить вам засаду».
Мэри усмехнулась: «Если у тебя есть шанс, то обязательно выбраковывай жадных каменных жуков».
Мэри посмотрела на свою жрицу. «Лааса, не могли бы вы предложить место для святыни или небольшого храма в городе. Паучья Королева счастлива поделиться своим храмом, но она может не пускать меня, а я не могу отплатить тем же. Так что мне нужно что-то свое».
Лааса на мгновение замерла: «Я так думаю, мы проверим, когда проснемся».
«Хорошо, наслаждайтесь остатком дня». И береговая линия исчезла, оставив трех ее последователей спать нормально.
* * * ИНТЕРЛЮДИЯ 1 * * *
Кривар раздраженно выругался. События развивались быстрее, чем любой из них ожидал в своих самых страшных кошмарах. Вместо величественного процесса, растянувшегося на несколько столетий, эти два отличника втиснули то, что, как он рассчитывал, займет столетие или около того, в считанные месяцы.
А теперь, что ж, Мирабеларк наверняка созовет еще одну из ксиров бесконечно скучных бездельных собраний из-за этой жалобы этого раздражающего лизуна для сапог Rockheart Forgefire.
Кривар погладил свои крысиные хвостики усов, пытаясь разглядеть дорогу. Дела на Тарифаксе шли по наклонной. Амбуила медленно тонула. Пока здесь, в Парфии, Морозный Король дулся на Севере и ничего не делал. Он даже не появлялся на половине собраний Мирабеларка и неформальных посиделок. Не то чтобы он мог винить его за то, что он избегал этих бесполезных часов мучительной скуки. Ледяное Сердце вертелось на юге и ничего не делало, а бедняга Черная Борода прятался и зализывал свои раны.
Ему нужно было больше тех крысолюдей, которых произвела Голубая Лагуна, но он не мог просто пойти к ней или Окидону. Они были оппозицией, и благодаря тому, как действовали Новые Боги, они не были лояльной оппозицией, как, как он подозревал, намеревались высшие боги.
Кривар щелкнул пальцами и выпил рюмку водки, оказавшуюся у него в руке. Он отшвырнул пустой стакан, и тот исчез, не успев коснуться покрытого туманом пола. Он снова щелкнул пальцами.
«Не обращай на меня внимания, дорогая. Ти-хи-хи. Мне нужно поговорить с тобой, милая. Ти-хи-хи. У меня есть проблема, ну несколько, как и у вас. Ти-хи-хи. И я подозреваю, что вы самый ах, гибкий из нашей фракции, или, по крайней мере, тот, кто видит, что мы должны что-то сделать, если мы хотим выжить. Ти-хи-хи. »
Кривар допил водку и откинул капюшон своего серого плаща, наблюдая, как Азурея входит в его комнату. — Ей становится все хуже, этот дурацкий смешок — явный признак — клянусь высшими богами, она действительно напугана! Отчаянный!’
«Добро пожаловать, Азурея, дорогая сестра. Что я могу сделать для тебя сегодня? »
Азурея, казалось, поникла. Она расправила плечи. «Мне нужны ваши авантюристы, ваши Убийцы. Мне нужно призвать дваждырожденного, а этому дваждырожденному понадобится сопровождение. »
— Не хихикать? «Зачем вам нужны Убийцы Кривара, вам не кажется, что они слишком сильны для квеста сопровождения. А как насчет одной из ваших групп? »
Азурея выглядела изможденной. « Ти-хи-хи. О боже, мне нужно попробовать починить заборы. Думаю, я нашел способ спасти Тарифакс, но Мирабеларк никогда не согласится на это. Ти-хи-хи. О боже, я ненавижу это хихиканье, Тихихи. Я думаю, что вы единственный из нас, кто может согласиться со мной в этом. »
Кривар не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел Азурею в таком отчаянии. «Почему так отчаянно дорогой. У нас еще есть время. »
«Гораздо меньше, чем вы думаете. Я прочесала умы своих новых подземелий, и некоторые из этих землян обладают знаниями, которых нет в наших мирах. Ти-хи-хи. О, Боже. У Тарифакса есть один век или два, если нам очень повезет, три, прежде чем он станет другим Дьяволом. Ти-хи-хи, я лично думаю, что это не продлится и двух столетий. »
Кривар рывком выпрямился. » Почему я. А если я тебе не поверю? »
Азурея провела пальцами по своей синей гриве. «Спроси Мэри Сильвестр, дорогой брат. Я знаю, что у тебя были с ней дела. Не волнуйся, я тебя не выдам. Ти-хи-хи. Нам нужны все лезвия и когти, которые мы можем получить. »
После ухода Азуреи Кривар все еще смотрел в никуда. Потом встряхнулся и отхлебнул еще глоток водки. Он вздрогнул. Он не мог перестать думать «менее двухсот лет» снова и снова.
— Что ж, пора заняться этим.
* * *
Кривар смотрел на пейзаж, который только что создал. Костер горел изредка потрескивая, и жаркое, переворачивающееся над огнем, роняло брызги жира, которые горели и плевались. Большая пивная бочка стояла под раскидистым вязом.
Потом они начали прибывать, Зашаан был первым. Она осторожно огляделась, затем усмехнулась и пошла наливать кувшин темного эля. Она сидела на бревне и смотрела на огонь, когда Шрикатор и Уорминор прибыли почти одновременно. Уорминор огляделся и направился прямиком к бочке с элем. Шрикатор произнес короткую, но сердечную молитву перед тем, как присоединиться к Уорминору и налить кувшин эля. Они присоединились к Зашаану, сидевшему вокруг костра.
Следующими прибыли Эвор и Эсса. Они огляделись широко раскрытыми недоверчивыми глазами и обняли друг друга в поисках утешения и уверенности.
«Добро пожаловать, Авор, Эсса, в мир Кривара. Не пугайтесь, тот факт, что вы здесь, показывает, что вас принимают и ценят, — сказал священник Шрикатор.
Авор и Эсса, все еще держась за руки, нерешительно направились к огню. Они нервно сидели.
Гораксанна прибыла следующей. Она увидела кружки в руках друзей, оглянулась и поспешила к бочке с элем. Она утопила один кувшин, улыбнулась и снова наполнила его, прежде чем отправиться к огню. «О, хорошо, приветствую вас двоих. Похоже, теперь ты действительно один из нас.
Авор и Эсса посмотрели на нее: «Эээ, что ты имеешь в виду…» сказал Авор, «… действительно одно нас?» заключила Эсса.
Гораксанна улыбнулась и сделала еще один глоток эля. «Только то. Один из нас.» И она указала на всех присутствующих у костра.
Наконец появился Харрассан. «Хм, в последний раз», — проворчал он про себя, направляясь за кувшином эля, прежде чем вернуться к огню.
Как только все члены «Убийц Кривара» собрались вместе со своими помощниками, Кривар вышел из тени. Его последователи поднялись на ноги, но Кривар махнул рукой, чтобы вернуться на свои места. Он сидел в удобном на вид кресле, которое довольно неуместно появилось у огня.
«У меня есть для тебя задание. К сожалению, Азурея тоже, и она убедила меня позволить ей воспользоваться вашей помощью. Эти задачи важны для меня. Итак, Harrassan, Sreecator, я передам это в ваши руки.
— Но сначала у меня есть новости, которыми я должен поделиться с тобой, Гораксанна. Пожалуйста, потерпите меня. Ядро Мэри Сильвестр Голубой лагуны теперь является полубогиней и супругой Осидона. Она столкнулась с этим некомпетентным Черной Бородой на плане богов и дважды победила его менее чем за час. Один раз самостоятельно, а потом с помощью Паучьей Королевы.
Кривар вздохнул и развел руками. «Древние боги выиграли еще одно столкновение, и Пророчество помогает им. Дроу были возвращены Паучьей Королеве, и подземелье стало их балансирующей богиней».
«Баланс, какой баланс?» — пробормотал Шрикатор.
— Ну да, — согласился Кривар. «Но что более важно, одна из жриц Горного Пламени Каменного Сердца потеряла ребенка из-за дроу, и она отправилась на поиски Черной Бороды и нашла Голубую Лагуну. Обменялись оскорблениями, и ребенка выгнали тонуть или плавать самостоятельно. Кузнечное Огонь Горного Сердца пришла ныть к Новым Богам, и я боюсь, что она может заставить дворфов пойти за Голубой Лагуной.
«И если она достаточно ослабит цитадели, дроу об этом узнают и с Маленькой Рыбкой у руля нанесут удар».
«Маленькая рыба? Кто или что такое Маленькая Рыбка? — спросила Гораксанна.
«Это то, что Паучья Королева называет Голубой Лагуной. Хораксанна, пожалуйста, постарайся смягчить любую реакцию, по крайней мере, со стороны умеренных взглядов твоего народа. Я не думаю, что мы можем позволить себе потерять гномов как силу.
Гораксанна торжественно кивнула и поднесла кружку к губам, поняв, что она пуста, и поспешила за новой.
Кривар улыбнулся и подождал, пока Гораксанна снова сядет.
— Отправляйся в один из моих храмов, найди жреца или паладина Азуреи и приведи его или ее. Проведите церемонию дваждырожденного. Сопроводите Дипшеся Дваждырожденного туда, куда ему нужно, и будьте рядом, чтобы помочь Дип6ксу достичь хотя бы минимальных целей Азуреи. Пожалуйста, выживай, ты мне все еще нужен, кроме того, ты мне нравишься, все вы.
«Когда вы закончите миссию Азуреи или если у вас появится возможность до этого, посетите Голубую лагуну и узнайте, сможете ли вы организовать для меня еще одну встречу. Но на этот раз тише, а?
Кривар указал на жаркое: «Наслаждайтесь!» затем он исчез.
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
Стрелицию терзали противоречивые идеи, мысли. Ее Лягушка и другая Лягушка делились опытом, сливались, становились одним существом в двух телах. Другая Лягушка становилась сильнее, и, к сожалению, ее Лягушка становилась немного слабее. Нет, они оба были Лягушками и, следовательно, ее.
Но что было еще хуже, так это другое подземелье, которое наблюдало. И она была удивлена, она находила ее, их мучения и смятение забавными.
Захватчик исследовал их владения, полностью игнорируя заклинания Руфуса. Просто игнорируя принуждения рабства. Затем появилось еще одно мощное подземелье, вызванное незваным гостем. Это тоже было пугающе, но гораздо менее мощно, чем то, что утверждало, что она становится богиней.
Стрелиция с ужасом наблюдала, как последний незваный гость подошел к краю ее владений, начал свои собственные притязания и откатил их от арены, в то время как другой вливал манну в свои усилия. Это позволило Стрелиции понять, что новый незваный гость принадлежит богине, а не каким-то образом связан с ней.
«Как ты можешь игнорировать цепочки заклинаний Руфуса, и не мог бы ты спросить, прежде чем грубо нападать на нас обоих?» — пожаловалась Стрелиция.
«Но я сделал Strelitzia, я попросил Лягушку, оригинальную Лягушку, которая есть, и благодаря мне Лягушка снова Лягушка. Что касается цепочек заклинаний, то они удивительно грубы и слабы. Много отверстий, вот позвольте мне показать вам. »
Стрелиция пошатнулась. Поток знаний, другой взгляд на магию, видение деталей; это оставило ее чувство слабости. Она почувствовала, как Лягушка ухватился за ее новые знания и способ смотреть на потоки энергии, она с радостью поделилась с ним радостью от того, что ее партнер активен и осведомлен.
«Вау, это впечатляющая Мэри. »
«Полагаю, он понадобится тебе, чтобы надрать Руфусу задницу. Глядя на его заклинание, я полагаю, что он усилил тебя больше, чем подозревает. Освободиться должно быть легко. Остаться в живых после этого будет труднее. Тем не менее полагаю, что вам придется переехать из города. »
«Переместить наш домен? Как? Мы устроены».
« Стрелиция внимательно используйте новый способ просмотра тредов вашего домена. Остерегайтесь зацепок и клубков. Сначала выпрямите их, а затем возьмите что-нибудь, чтобы нести ваше ядро. Твоей главной проблемой будет ядовитая атмосфера. Ты знаешь, где найти меня, Лягушка, но опять подозреваю, что Мок Черепаха скоро появится на бирже подземелий этого мира. Если вам нужна помощь, спросите. »
* * *
Мэри вернула свое внимание к Земле и вздохнула с облегчением. — Мне нужны семена или саженцы этих лиственных деревьев. Множество применений антигравитационной древесины здесь и на Парфии.
Мэри и девушки-леопарды вернулись домой до того, как вечеринка полностью закончилась. Она оставила Кента Кларксона и Мориарти присматривать за ним.
« Мэри, ты следила за каналом обмена подземельями? » Джерика хихикнула, » Извините, я забыл, у вас нет тебя? Тетушка Триш должна сделать это за вас в Парфии. Думаю, это одна из моих работ здесь, на Земле. »
«Эм, пожалуйста, Джерика. Пожалуйста, все эти сообщения сводят меня с ума. Что происходит, дай мне посмотреть. »
Мэри просмотрела блог. Зимний Волк просил помощи, видимо местные власти потеряли терпение и надежду и готовили крупный штурм.
— Хм, Линни, бывшая наркоманка. Она вряд ли проболтается обо мне теперь, когда она больше не человек. В любом случае, она уже знает обо мне больше, чем я хотел. Чем дольше она будет занозой для федералов, тем меньше шансов, что они свяжут меня с подземельями. Ну, еще на год или около того, и, надеюсь, к тому времени будет слишком поздно.
Мэри забрела на кухню дома, взяла газировку из холодильника и направилась туда, где можно было слышать, как играет телевизор. «Привет, мама, как дела?»
«Лесси, Линни Томас и Маклауд (Красная шапка), Красная шапка? Может быть, те росомахи, которых какой-то росомахоподобный зверолюд бросил на меня, подозреваю, что результат был не совсем таким, как ожидали бедняжки, но теперь они должны быть пригодны для этой цели.
«Эй, Джерика, что ты думаешь. Дайте шаблоны Зимнего Волка для легкого оружия, убедившись, что серийные номера или другие идентификаторы не включены, и народ росомахи. Также наборы навыков пехоты. »
«Вы уверены, что даже с этим я сомневаюсь, что она выживет. »
«Подозреваю, что она собирается переехать. Центр столицы штата кажется глупым местом для установки в первую очередь. Во всяком случае, если она слишком глупа, чтобы выжить жестко! Не планирую давать ей что-либо, что может быть отслежено до нас. »
«А как насчет народа Росомахи? »
«Слишком агрессивно для должной дисциплины. Не собирайтесь когда-либо использовать их. »
