Мария парила в Царстве Богов, глядя на Парфию. Почти везде, куда бы она ни посмотрела, светились маленькие точки света, и все они так или иначе были связаны с ней.
Она почувствовала приближающееся присутствие и улыбнулась: «Привет, Окидон».
«Здравствуйте, Мэри, в чем проблема, вы чувствуете себя так серьезно».
— Просто, — она махнула рукой, указывая на глобус, вращающийся перед ее глазами, — отрезвляюще. Они все – верят. Они ожидают так много и так мало. И еще вот это…
Мария сосредоточилась, и рядом с Парфией появился второй глобус. На Тарифаксе также было много рассеянных ярко светящихся точек. Соотношение было какое-то другое, больше верующих, меньше агентов.
Окидон печально усмехнулся. Он внимательно исследовал новый мир и был удивлен, когда обнаружил разрозненные верующие, лишь немногие из них были истинными, но он оказался перед выбором. Не то чтобы это решение когда-либо вызывало сомнения. Окидон дорожил своими последователями, иначе он был бы так же мертв, как и морские боги Тарифакса.
Печально улыбаясь, он сосредоточил свое внимание, собрал своих поклонников и вырос. «Итак, Мэри. Это одна серьезно больная мировая Мэри. Было ли это мудро?»
Мэри сосредоточилась на своих владениях на Тарифаксе и окружающих его водах. Она поделилась своим видением всех своих маленьких очистителей, микрорастений и планктона, связующих серы, бригады по очистке.
«Ах я вижу. Медленно, но верно. Покроют ли они океаны вовремя?»
— Возможно, я так думаю. Мэри переключила свое внимание, и изображение миров исчезло. «Я согласился встретиться — Азурея. Вы желаете присутствовать?»
«Нет. Но если я тебе понадоблюсь, просто позвони». Затем Окидон исчез из поля зрения и исчез.
Мэри задержалась еще на несколько мгновений, прежде чем уйти. И снова эта часть Царства Богов была пуста.
* * *
Мария материализовалась в своем храме в сумрачной глубокой долине, она улыбнулась, любуясь резными колоннами, увенчанными мягко светящимися шарами, которые придавали ее храму иллюзию лунной ночи. Она парила над алтарем и ухмылялась Дрине.
Дрина усмехнулась в ответ: «Они уже в пути. У Deepsix кризис совести. Он не хочет выпускать Лару из виду и знает, что не может привести ее сюда. Ты пытаешься отделить его от синеволосого?
«Нет. Но, возможно, чтобы заставить его дважды подумать, если его попросят действовать против наших интересов.
* * * ПАРФИЯ – УБИЙЦЫ КРИВАРА * * *
«Ну, брат, это был сюрприз. Вы знали, что в Голубой Лагуне уже есть свои священники? — спросил Харрассан, направляясь к их гостинице со Срикатором.
— Я получил намеки, но не знал, что дело зашло так далеко, нет, — ответил Шрикатор, взглянув на толпу, ожидавшую бриг, который прямо сейчас пересекал пролив между островами по пути в порт.
Они нашли встревоженного Deepsix, сидящего на пляже рядом с гостиницей, баюкающего дремлющее ядро подземелья.
Шрикатор выглядел ошеломленным, он откашлялся и спросил: «Где вы взяли этот Deepsix, и так ли он выглядит?»
Дипсикс огляделся. «Да. Это доктор Лара Фишер. Голубая лагуна объявила ее персоной нон грата. Что такое Персона нон грата?»
«Я считаю, что это очень нежелательно. Так что ты делаешь с ее ядром? — спросил Харрассан.
«Верховная жрица отдала ее мне и поручила найти ей подходящее место, чтобы обосноваться. Она не любит детей и была родом с Земли».
— А ты один из дваждырожденных Азуреи… Верно. Ничего, мы вам поможем. Я знаю пару мест, которые могли бы подойти, — задумчиво произнес Харрассан.
— Гм, Харрассан, жрица сказала, что Мария Сильвестр, ее богиня… гм, встретится с Азуреей в ее глубоководном храме в полдень. И… чтобы спросить вас, как мы можем присутствовать, когда он под водой? Это если вы думаете, что мы должны.
Шрикатор фыркнул, а Харрассан задумчиво кивнул и объяснил. «Ну, это, наверное, одно из лучших мест, где можно найти зачарования и зелья для дыхания водой. И Deepsix, для такой группы, как наша, было бы мудро узнать как можно больше о богах, чтобы мы присутствовали, если позволят. Жрица Азуреи и ее приспешники будут там, будь то ад или паводок, только потому, что Азурея будет присутствовать. Что касается вас, то вам лучше знать.
Харрассан посмотрел на храм в лагуне. «Хорошо, я пойду и поговорю с близнецами. Попросите их найти то, что нам понадобится, и я попрошу их добавить что-нибудь для вас на всякий случай».
* * * ЗЕМЛЯ – ДЖЕЙК * * *
Почта пришла сегодня рано, заметьте, она состояла из одного письма. Джейк изучал конверт в своей руке, делая глоток первой за день чашки кофе. К его изумлению, оно было адресовано Мастеру Гильдии, достопочтенному Джейкобу Хеннесси, старшему офицеру Гильдии Авантюристов, за которым следовал его адрес.
Джейк открыл конверт ножом для масла.
«Дорогой Джейкоб,
Поздравляем с основанием Гильдии искателей приключений здесь, на Земле. Я уверен, что вы скоро получите доступ к большому количеству соответствующей информации благодаря Системе.
Друг мой, агентам Аллигаторной Гавани понравились твои набеги в его подземелья, и они хорошо отзываются о тебе.
Просто чтобы вы знали, что вы еще не готовы рискнуть в Winter Wolf. Интеллект Зимнего Волка не прощает ошибок.
Я подозреваю, что вам понравится Пещера динозавров, но власти в настоящее время монополизировали его и запрещают доступ всем, кто не получил от них разрешения.
Помимо меня, на Земле есть еще три функционирующих подземелья с названиями. Я не могу разглашать их имена, так как их местонахождение еще не установлено.
Тогда есть восемнадцать существ, находящихся в настоящее время в транзите. Эти восемнадцать, если они выживут достаточно долго, неизбежно дадут корни и станут функционирующими подземельями.
Их будет больше, в конце концов, никогда не знаешь, когда кто-то просто выберет «подземелье» в качестве своей расы.
Я взял на себя смелость проинформировать глав Гильдии искателей приключений о мирах Парфия и Тарифакс и предложил пересылать любые сообщения от них вам.
Желаем Вам долгих лет жизни и успехов в выбранной Вами профессии,
Голубая лагуна, подземелье.
Джейк, фыркнув, отложил письмо, налил молока на хлопья, позавтракал, собрался и пошел на работу. После раннего ажиотажа он устроился за прилавком магазина 7-Eleven, в котором работал, и из любопытства проверил систему. К его шоку, он получил сообщение, признающее его мастером гильдии, и то, что выглядело как бесконечные варианты с кучей информации об обязанностях, полномочиях и обязательствах.
Джейк проработал остаток своей смены на автопилоте.
* * *
Члены Гильдии искателей приключений, все шестеро, сидели за обеденным столом в квартире Виз. Все они с тоской смотрели на небольшой книжный шкаф, доверху забитый книгами и модулями Wiz AD&D.
Джейк положил письмо перед Карлито. «Это пришло сегодня. Я хочу, чтобы вы все прочитали его, и пока Карлито читает, я хочу, чтобы остальные вызвали Систему и запросили Гильдию искателей приключений. Затем «Подземелья», «Убежище аллигаторов», «Зимний волк», «Пещеры динозавров» и «Голубая лагуна».
Карлито начал медленно читать письмо. Он выглядел пораженным: «Братан, нас кто-то преследует?»
— Да, я тоже так думал. Но я никогда никому не говорил об имени. Как Голубая Лагуна могла узнать о Приюте Аллигаторов?
Карлито передал письмо своей сестре Джинни, которая уже пожалела, что согласилась помочь им, вступив в их гильдию. Она вздохнула и начала читать.
После того, как все прочитали письмо, даже Карлито, который закончил читать его после того, как все остальные. Их попытки проникнуть в систему, казалось, привели их всех в шок.
Карлито оглядел стол. «Я уволился с поста помощника мастера гильдии. Я номинирую свою сестру Джинни. Она гик».
«Привет!» — пожаловалась Джинни.
— Прикомандирован, — с энтузиазмом сказал Виз. «Это заткнет эту суку, если у нас будет Джинни в качестве помощника Мастера Гильдии».
«Привет!» возразила Джинни.
Джейк ухмыльнулся: «Давайте поприветствуем нашего нового помощника Мастера Гильдии. А Виз, ты компьютерный гений. Что ты узнал о подземельях из системы?
«Все они ранжированы. Ранги, кажется, обозначают массовые скачки власти. Вы знаете, в два раза мощнее, потом в четыре раза сильнее, потом в восемь раз и так далее.
Виз взял свой блокнот и взглянул на него. «Как сказано в письме, на Земле семь подземелий. Голубая лагуна является самой мощной в Godlike и классифицируется как океанское подземелье. Далее тот, который не был назван. Он оценивается как элитный. Дальше Зимний Волк, Ветеран и Ледяной. Еще один безымянный входит в Master, за ним следуют еще один безымянный и Dinosaur Caves, оба оцениваются как Подмастерье. Наша Аллигаторная гавань имеет статус ученика. Новичков с рейтингом нет. Я не смог найти ничего о переходе людей. И да, ядро подземелья — ЭТО раса, так что какой-нибудь идиот может выбрать его. И держу пари, что некоторые будут.
Джинни посмотрела вверх. «Держу пари, что пещеры под тем парком на Мауи, где находят вымерших существ, — это пещеры динозавров. Федералы повсюду, как пишет «Голубая лагуна». А Зимний Волк ставит этот ублюдок в Бисмарке на тройку.
— Так что нам с этим делать? Карлито указал на письмо посреди стола.
«Отсканируй и сохрани оригинал», — предложила Джинни. «А у тебя все еще есть конверт, Джейк? Любая подсказка, откуда она взялась?
Джейк вытащил из кармана скомканный конверт, просмотрел его и сказал: «У него есть обратный адрес, почтовый ящик в Панама-Сити, Флорида».
«Я его тоже отсканирую и прикреплю к письму, прежде чем мы его подпишем».
«Мы ответим? Должны ли мы ответить и, возможно, запросить дополнительную информацию?» — спросил Джейк.
«Черт возьми!» согласился Виз. — А как насчет того, чтобы попытаться связаться с той девушкой, которую, кажется, цитируют за все, что касается Системы. Она с Гавайев, не так ли?
* * * ЗЕМЛЯ – МАРИЯ * * *
Мэри улыбнулась Тессе и Лиссе. Она и Тесса взяли переноски для домашних животных и направились по узкой дорожке к одноэтажному зданию серого цвета на улице Ано и вошли внутрь. Мэри улыбнулась секретарше. «Здесь есть три пары маленьких пони для разведения. Как бы Мауи Ноу отнеслась бы к тому, чтобы найти им достойный дом с маленькой девочкой или, я думаю, мальчиком, который бы их полюбил?
— Хево, — сказал зеленый пони, — хочу быть с чем-нибудь милым, — сказал другой.
Все быстро запуталось, и к тому времени, когда Мэри ушла со станции, было достаточно материала для сенсации.
