Южные острова имеют очень отличную топографию от западных. У них меньше растительности и более скалистые районы. Почти все острова имеют значительную скальную структуру в центре. Кажется, что этот район был создан для них.
— Никсина, ты уверена, что знаешь, куда мы идем? — спрашиваю я, глядя на проплывающие внизу острова. Пока мы летим над архипелагом, у меня есть возможность изучить земных виверн. Они серо-коричневые с толстой чешуей и массивным телом. Те немногие, которых я видел летающими, тяжело хлопали крыльями и двигались медленно. Они заметили нас, когда мы пролетали мимо, но лишь мельком взглянули на нас, прежде чем вернуться к своим делам.
«Да, матриарх находится на одном из больших островов. Она та, к кому мы должны обратиться за помощью.
Я хриплю, продолжая смотреть вниз. Отсутствие агрессии со стороны земных виверн довольно аномально. Мне они кажутся ленивыми и скучными. Половина из них, над которыми мы пролетаем, неторопливо отдыхают на скалах, загорают или дремлют. Некоторые из них даже грызут камни. Я не знаю, зачем они это делают, но, думаю, это их как-то укрепляет.
Только когда мы приближаемся к большому горному острову, что-то идет не так. Внезапно Никиния сворачивает и ускоряется. Я вижу, как камни размером с мою голову летят через воздушное пространство, которое мы должны были занять, на скорости, которая раздавила бы меня.
— Что, черт возьми, происходит!? Я кричу, крепко сжимая седло, когда ее уклончивые движения угрожают сбросить меня со спины. Если бы я был обычным человеком без системной повышенной выносливости, я бы, наверное, сейчас был без сознания.
«Испытание», — небрежно заявляет она, создавая сильный ветер, чтобы отразить пули, от которых она не может увернуться.
Я внимательнее смотрю на остров и, наконец, замечаю десятки [Каменных Виверн], выстроившихся в ряд и плюющихся в нас камнями изо рта.
«Кто, черт возьми, делает такие тесты!?»
Мой вопрос остается без ответа, поскольку Никсина умело изгибается и уклоняется от снарядов. В конце концов, мы приземляемся примерно на острове, и атаки прекращаются. [Каменные Виверны] мгновение смотрят на нас, прежде чем потерять интерес и лечь, как будто последняя минута борьбы была не чем иным, как бессмысленной тренировкой.
— Мы здесь, — говорит Никсина, останавливая любые планы, которые у меня могли быть, чтобы выразить свое раздражение.
Я смотрю на нее и следую за ее взглядом, пока она смотрит в пещеру, ведущую внутрь горы. Огромный проем, через который могли пройти сразу несколько Анемонов.
«Верно. Почему мне кажется, что я должен слушать музыку босса?» — говорю я, внимательно осматривая большие дыры в земле и стенах входа. О, подождите, это следы когтей. Дерьмо. Что бы там ни было, оно может убить нас двоих. Об этом говорит мой тысячелетний жизненный опыт.
«Знаешь, может, нам стоит вернуться позже… с моей нежитью… и Мулом. Особенно Мул.
«ВОЙТИ В МОЙ ДОМЕН».
Рев на драконьем языке доносится из глубины горы, глубокий и грохочущий. Он пронизан какой-то формой энергии, похожей на ауру, но определенно чем-то отличающейся.
«Аххх, хорошо. Она не спит. Пойдем, выскажем нашу просьбу, — уверенно говорит Никсина, входя в жилище.
Я раздраженно всплескиваю руками: «Хорошо. Если мы умрем, я буду винить тебя.
«Это будет сложно, если мы оба мертвы», — усмехается она.
— Не бросай мне свою логику. Мне это сейчас не нужно».
Она хихикает громче, но ничего не говорит.
Пройдя глубоко в центр горы, нас встречает самый страшный и самый крутой дракон, которого я когда-либо видел. Его тело размером с авиалайнер, каждый его дюйм покрыт толстой и блестящей черной металлической чешуей. У дракона по всему телу торчат острые шипы, а также длинный хвост с шипом на конце.
Представьте себе дракона, затем представьте, что на него накинуты футуристические пластинчатые доспехи, а затем раскрасьте его в полночный черный цвет. Добавь сюда изумрудно-щелевые глаза, смотрящие в твою душу, и ты можешь отчасти представить то величие, которое передо мной.
Посмотрев на него в течение долгого времени, я, наконец, применил [Расширенный анализ].
[Адамантовая виверна] 478 ур.
Адамантиновые виверны — это четвертая эволюция [грязной виверны]. Немногие виверны когда-либо достигают четвертого ранга, но когда они это делают, они получают небольшую часть истинной силы своих предков. Адамантиновые виверны известны своей почти неуязвимостью. Их чешуя такая же твердая, как чистый адамантовый металл, и в то же время они имеют доступ к множеству земной магии.
— Дерьмо, — говорю я общим голосом.
Виверн переключает свое внимание на меня. Затем земля дрожит.
«Хм. Интересный. Я никогда раньше не видел ваш вид, но чувствую связь между вами и Никсиной. Несчастный, правда. Я бы с удовольствием отведал тебя».
Слова и звуки исходят отовсюду вокруг меня. Они вырываются из камней и светящихся кристаллов, из туннелей сзади и сбоку, везде, кроме виверны.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что сказанные слова были не на драконьем, а на простонародье.
«Земина, пожалуйста, прекрати свои игры. Мы пришли просить вашей помощи.
Мгновение я с ошеломленным удивлением наблюдаю, как огромная виверна, известная как Земина, закатывает глаза, перетасовывает свое тело в положение стоя, а затем потягивается. Ее крылья расширяются и отрывают немного земли от стен ее жилища. Когда она убирает их, поврежденный камень возвращается в неповрежденное состояние.
«Ба. Ты так давно не заходил ко мне, а теперь просишь просьбу? — говорит она, на этот раз на драконьем языке, хотя звук все еще исходит от меня. Однако на этот раз я сосредоточился и понял, как это сделать.
«Хороший. Ты заставляешь землю вибрировать на определенной частоте, чтобы создавать звуковые волны в воздухе, — говорю я идеальным драконьим языком.
Мои слова были встречены Земиной с немалой долей удивления. Драконий язык нельзя выучить в обычном смысле. Это дается только благодаря системе и моему классу.
«Невозможный. Наш язык невозможно скопировать. Это уникально для нас. Как? Как ты его выучил и как ты можешь на нем говорить?»
«Мой хозяин очень искусен», — с гордостью восклицает Никсина.
Я громко вздыхаю, не в силах сдержать улыбку на лице. Затем я отстегиваюсь от седла и встаю на спину Никсины. Затем я кланяюсь.
«Приятно, [Адамантовая Виверна] Земина. Я Квази Элудо, и я пришел торговаться за вашу свободу.
Земина смотрит на меня с большим замешательством. Затем она смотрит на Никсину, которая тихо ждет, скрывая свои эмоции.
«Угу. Моя свобода, говоришь? Твои угрозы не забавны.
Я пожимаю плечами. «Это не угрозы. Просто факты, — начинаю я, размахивая вокруг себя руками, — вы заперты здесь, не в этой горе, а на этом полу. Вы находитесь под землей и живете в подземелье, прикованном здесь, пока не умрете».
Я делаю шаг вперед и спрыгиваю с Никсины.
«Но я планирую завоевать и покинуть это подземелье. Я планирую вывести верных мне людей во внешний мир. И я предлагаю сделку с вами. Помоги мне отбросить огненных виверн, доставь меня на следующий этаж, и я предложу тебе настоящую свободу.
Земина хмурится и медленно качает головой.
«Я прожил очень долгую жизнь, намного дольше, чем жизнь любой виверны этого этажа. Я слышал много таких просьб. Гаруда просил того же, и я подчинился. Затем они отправились на следующий этаж, пока я отвлекал Бахамута, но так и не вернулись. Десятки ушли, и все не вернулись. Что отличает вас? По какой причине я должен рисковать своей жизнью ради твоей просьбы?»
Я облизываю губы, пока мой разум мчится. К моему раздражению, никакой конкретной причины не приходит в голову. Она старая, в этом нет сомнений. Она, вероятно, старше меня на довольно значительный отрыв. Я чувствую это. Ее душа хорошо развита и содержит много знаний. Ему явно больше пятидесяти тысяч лет.
«Хммм… Да, думаю, у меня нет ничего нового. Пока не…»
Я с любопытством смотрю на виверну, отмечая ее большой возраст и силу. Возможно, она могла столкнуться с ними.
«Кицунэ называет меня Патриархом. Я не думаю, что это что-то значит для вас?
Виверна замирает. Ее глаза встречаются с моими, когда она начинает рычать. Я чувствую сильную злость, но эта злость ничто по сравнению с сильным страхом. Ее мана высвобождается из ее тела, заставляя окружающую среду грохотать по ее призыву.
«Их.»
На этот раз она произносит это слово. Не магией, а своим истинным голосом.
Она скалит на меня зубы и делает шаг назад.
— Ты один из этих монстров! Я дал ей всю информацию, которую я могу. Уходи… или, или… пожалуйста, просто уходи.
Я поднимаю бровь, удивленный ее внезапной реакцией. Подумав немного, я могу только предположить, что она столкнулась с кицунэ, очень особенным кицунэ, способным заставить даже такого псевдодракона, как она, трястись от страха.
«Кажется, вы встречались с Вольпе. Сильная, не так ли? — говорю я, небрежно убирая руку от тела и произнося [Едкое уничтожение], используя более 90% моей маны. Заклинание принимает форму над моей ладонью. Явная разрушительная сила излучается настолько сильно, что и Никсина, и Земина делают шаг назад.
Блеф. Хотя мой навык обладает невероятным разрушительным потенциалом, у меня есть ощущение, что Земирна выживет, но все равно будет ранена. Пока она не знает, что я только что израсходовал почти всю свою ману, угроза того стоит.
— Но я тоже не слабак, — небрежно говорю я, отменяя заклинание и позволяя мане безвредно рассеяться. «Все, о чем я прошу, это помощь в небольшом вопросе и ничего больше».
Земина сглатывает и медленно кивает. — Я помогу тебе, — испуганно говорит она.
Никсина смотрит на меня с отвращением и страхом, которые я сначала ожидал, но вместо этого я вижу преданность. Ее хвост виляет, а рот открыт.
Я только что угрожал ее подруге расправой…
«Хороший. Мы будем рады вашей помощи, — говорю я, почесывая затылок.
Я делаю несколько шагов к Никсине, а затем скрещиваю руки и наклоняюсь к ней.
Земина вздыхает и ложится на пол, но продолжает пристально смотреть на меня: «Надеюсь, ты понимаешь, что моя помощь ограничена, особенно сейчас, когда их так много».
«Как же так?» Я спрашиваю.
Земина ворчит, земля содрогается от ее реакции.
«Мой вид слаб в воздухе. Мы неуклюжи и некрасивы. Лучше всего мы сражаемся только на земле. Я уверен, вы заметили по пути сюда, насколько опасными мы можем быть в статичном положении.
Я киваю, вспоминая пули, пролетающие мимо моей головы.
— Какого черта они напали на нас?
«Потому что самцы моего вида одержимы спариванием. Общаться с ними утомительно. Гораздо проще позволить моим детям держать их в страхе».
Мой рот отвисает, прежде чем я начинаю смеяться и качать головой.
«Конечно. Спаривание. Просто стреляйте в самцов с… неба…»
Я останавливаюсь, медленно осознавая, что план, который собирается воедино, может эффективно объединить земных виверн в очень эффективную атаку.
«Да… Да! Это может сработать!» — кричу я, прежде чем начать истерически смеяться. Две виверны смотрят на меня с тревогой, но я игнорирую их, выполняя вычисления в уме. Числа приходят и уходят. Мой смех продолжается, пока безумный план собирается воедино.
____________________________________________________________________
Питер оглядывается, бросая быстрый взгляд на испуганные взгляды вдалеке, когда он становится на колени и откусывает [Вечно-морозную виверну]. Он медленно жует, наслаждаясь ледяным мясом, капающим изо рта.
Вдалеке еще две [Вечно-морозные виверны] с растущим ужасом наблюдают, как Питер продолжает поедать свою добычу. Две [Вечно-морозные виверны] пытаются бороться, но удерживающая их паутина толстая, мощная и устойчивая даже при низких температурах. Они перепончатые, как и еще дюжина [тундровых виверн]. Все, что они могут сделать, это ждать, пока не придет их время. До их смерти.
Питер игнорирует их. Вместо этого он сосредотачивается на своем обеде. Холод не беспокоит ткача. Его мех держит его в достаточном тепле, и его тело может легко сжигать калории, чтобы согреться. И теперь ему нужно сжечь много массы… но все же ему нужно больше. Близится еще одна эволюция, еще одна новая способность. Но ему нужна добыча получше. Более сильная добыча. Что-то близкое к его уровню или сильнее.
Потом он это слышит. Рев.
Питер поднимает взгляд, его малиновые глаза поворачиваются на звук. Появился новый претендент. Монстр.
Новая добыча.
Питер открывает рот и издает яростный рев в сторону летящей к нему [Снежной виверны].
