Под Церулеанским лесом находится вековой склеп, подземная пропасть, в которой раньше находилась старая и мощная темница. Теперь только труп подземелья и остатки тысяч армий, которые сражались прежде, — это все, что осталось. Сухое и пыльное кладбище, забытое и игнорируемое… до недавнего времени.
— Мы близко, — хрипит хриплый голос. «Еще немного глубже, и вам станет доступна истинная сила».
Мужчина средних лет поднимает руку, и нежить под его контролем удваивает свои усилия. Лопаты копаются в грязи и костях, все глубже, даже глубже, чем склеп.
— Вы абсолютно уверены, что труп все еще здесь? — спрашивает [Некромант].
Чудовищная форма с бронированной кожей и кожистыми черными крыльями медленно кивает. «Да Мастер. Я видел, как он умер здесь, когда в последний раз ступал по этим землям, — отвечает демон.
[Некромант] смотрит на огромную фигуру, неуверенный в честности монстра.
Тем не менее, он смотрит на возвышающиеся фигуры своих [Рыцарей смерти], готовых защищать его, я сомневаюсь, что демон может представлять угрозу.
Он закрывает глаза, но не перестает искать. [Некромант] смотрит глазами своей нежити, бродящей по лесу. Растущая орда убивает любое живое существо, человека или монстра, с которым сталкивается. Как только у него будет достаточно, он поведет их прямо через проклятое королевство, убившее его жену.
________________________________________________________
Феррис может честно сказать, что до сих пор поездка была одновременно расслабляющей и интересной, что редкость в его сфере деятельности. Обычно у [Ямщика] бывают интересные дни, когда его окружают бандиты или монстры, что не способствует отдыху. Спокойный, расслабляющий день — это просто день, когда на него не нападают.
Но он находит этого парня-Кости очень забавным. Парень рассказывает интересные истории, готовит странную еду, и никогда не знаешь, какую странную вещь он вытащит из своей тени в следующий раз.
Когда они взбираются на холм, Феррис находит минутку, чтобы насладиться свежим воздухом. Он вдыхает и улыбается. Наконец-то они достигли цели. Деревня Элмхерст — довольно большая деревня с двумя тысячами душ. Деревня экспортирует зерно и овощи для продажи в города, наряду со специализированной деревообработкой, которая является специальностью города. Редкая и разнообразная древесина, собранная в Лазурном лесу, обеспечивает процветающее ремесленное ремесло, чьи работы продаются по высокой цене в городах по всему Орбису.
Феррис мычит, въезжая на своей карете в деревню через брешь в строящемся частоколе.
Двое вооруженных [охранников] машут ему рукой, чтобы он остановился, и он это делает. Они выглядят нетерпеливыми, когда приближаются.
«Добро пожаловать, путник!» [Охранник] приветствует Ферриса, не спуская глаз с кареты. «Это ты приводишь [Наемников]?»
Феррис кивает. «Это я. Две команды, — говорит он, извлекая Печать Гильдии Наёмников. Он показывает его [Стражу], который только смотрит на него.
«Ух, здорово! Идеальный. Вы захотите поговорить с нашим [мэром]». Он указывает на высокое здание вдалеке. «Он живет в большом здании, посреди всего. Не могу пропустить!»
Феррис кивает. Он еще немного поболтает со [Стражами], расспрашивая о гостиницах и конюшнях, прежде чем снова отправиться в путь. Он подходит к большому дому в центре деревни и останавливает карету. Многие смотрят на него, когда он встает и выходит. Он отходит в сторону и открывает дверь.
___________________________________________________________________
Шина смотрит, как открывается дверь, и Феррис профессионально улыбается. «Были здесь. Однако сначала вам нужно поговорить с [мэром].
«Идеальный. Мы можем задать ему несколько собственных вопросов, — говорит она, вставая. — Ладно, команда, пошли.
Она первой выходит из вагона, за ней следуют остальные члены ее команды, а затем Веселые косточки.
Она… опасается их. Не в том смысле, что она опасается за свою жизнь рядом с ними, а в том, что она не знает степени их способностей. Женщина, которая говорит, что ее зовут Джесс, говорит, что может использовать исцеляющую магию и вызывать ангелов, что, учитывая, что они могут сражаться с нежитью, будет большим благом.
Но Кость — это тот, за кем она следит. Человек может использовать все элементы магии, хотя и только в заклинаниях низкого уровня. Однако многие из них — это заклинания, которых она никогда не видела и о которых не слышала. Теперь, когда она думает об этом, класс [Джентльменов], по слухам, очень силен, но даже в этом случае широта и мощь заклинаний Кости ошеломляют.
Как только Боун вытаскивает Джесс из кареты, двери особняка открываются, и выходит невысокий, лысый, пухлый человек. Когда он делает шаг, его жена подбегает к нему сзади и быстро протягивает ему шляпу. Мужчина целует ее в щеку и надевает шляпу на голову. Затем он спускается на шесть ступенек.
«Добро пожаловать, [Наемники]! Меня зовут Эрик Аббернил. Я [мэр] этой прекрасной деревни. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что пришли сюда».
Шина быстро делает шаг вперед, кланяется и представляет свою команду. Джесс с элегантным реверансом делает то же самое, а затем их приглашают в особняк. Обе команды рассаживаются в гостиной, быстро готовятся закуски и напитки.
И Боуну, и Эйдену нравятся закуски, и они поглощают их. К удивлению Шины, [мэр] не обижается, а улыбается и предлагает им больше.
«Спасибо [мэру] Эббернайлу за гостеприимство, но нам действительно нужно приступить к работе», — говорит Шина. — Мне сказали, что ты хочешь поговорить с нами?
Выражение лица Эрика мрачнеет. Он кивает и откидывается на спинку стула.
«Наше положение стало ужасным. Несколько недель назад [Лесники] заходили в Блувуд — так большинство людей здесь называют Лазурным лесом — и, возможно, время от времени видели бродящую нежить, скелетов или зомби. Они останутся в лесу, а мы будем держаться подальше. Теперь Блувуд кишит ими. [Лесники] не могут отойти на двадцать ярдов, прежде чем заметят одного».
— Они были агрессивны? — спрашивает Шина.
Эрик хмурится. — Я полагаю, — нерешительно отвечает он. «Они не очень любят, когда к ним приближаются. Пока вы держите дистанцию, они не отыгрываются.
— Но если ты это сделаешь… — Он наклоняется вперед. «Ну, я не могу сказать, насколько нам повезет и впредь».
— Кто-нибудь пострадал? — спрашивает Джесс.
Он качает головой. «Не так далеко. Они не могут подкрасться к вам. Нет, [Лесники] слышат их и уходят. Даже когда они подходили слишком близко, было нетрудно от них убежать.
Джесс толкает Боуна локтем.
«Хм? Что? — спрашивает он с тортом во рту и слегка приподнятой маской.
«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о нежити? Как они выглядят? Какие они? Шина вопросы.
«Я могу сделать вам лучше, мисс», — говорит [мэр] и встает. — Если вы не против подождать минутку, я хотел бы вам кое-что показать.
Он уходит от группы и открывает дверь. Он что-то шепчет кому-то, прежде чем закрыть дверь и вернуться на свое место.
«Теперь несколько [Стражей] собрались вместе и убили одного из монстров. Он не в том, что вы бы назвали «первозданным состоянием», но, ах!» Дверь открывается, и входит слуга, толкая тележку с большим подносом. На подносе лежат ржавые железные доспехи и сломанные кости, достаточные для полного скелета.
Шина наклоняется и смотрит на доспехи. Это старая, ранее зачарованная броня, но дизайн чужой.
— Вы знаете этот знак? — спрашивает она, указывая на нагрудник.
[Мэр] ставит поднос на стол. Он качает головой. «Боюсь, что нет. Вам нужно будет спросить [Ученого] или [Историка]».
Джесс толкает Боуна локтем так сильно, что тот чуть не роняет печенье.
«Черт возьми, женщина, это действительно хорошее печенье! Чего ты вообще хочешь?» — спрашивает он, и она указывает на груду трупов.
«Хм. [Солдат], ранее семидесятого уровня. Кости чертовски старые, лет двести как минимум. Вероятно, поднятая нежить двадцатилетнего уровня. Было бы выше, если бы кости лучше сохранились».
Все смотрят на Боуна, который игнорирует их и продолжает есть печенье.
«Черт, как ты можешь получить столько информации из костей и доспехов?» Треш нарушает тишину.
«Потому что Кости потрясающие», — отвечает Эйден с крошкой в улыбке.
«Хорошо сказано!» Кость отвечает и хлопает Эйдена по спине. Эйден ухмыляется в ответ, и они вдвоем бьют кулаками.
Джесс качает головой, а Шина ошеломленно смотрит.
Эрик откашливается. — Что ж, скоро будет ночь. Если вы готовы услужить, вы можете воспользоваться несколькими из наших пустых комнат.
— Мы пойдем сегодня, — быстро говорит Шина.
«Это… не похоже на мудрый образ действий. Нежить более опасна ночью», — заявляет [мэр].
«Они есть, но каждую секунду, которую мы ждем, поднимается все больше нежити. Если мои прогнозы верны, мы вполне можем иметь дело с городом, если не с ордой убийц города.
Шина смотрит на Джесс и Боуна. — Ты присоединишься к нам сегодня вечером?
Джесс смотрит на Боуна, который показывает большой палец вверх.
Шина поднимает бровь.
«Большой палец вверх означает «да», — услужливо говорит Эйден.
Она вздыхает и встает.
«Спасибо, [мэр], но мы должны уйти как можно скорее. Кажется, время не на нашей стороне».
_________________________________________________
Демон Гарашист запрокидывает голову вверх, почуяв приближение врага. Гарашист проводит языком по клыкам, оглядываясь на своего хозяина, [Некроманта], который призвал его для заключения договора. Теперь Гарашист должен выполнить свою часть сделки, иначе его снова отправят в ад.
Действительно, Гарашист нашел последние полтора месяца удивительными. Его вид был запрещен к призыву, не мог заключать никаких контрактов или договоров, не мог даже войти в царство Орбиса. О, многие [Культисты Демонов] и [Колдуны] предпринимали свои попытки, но все потерпели неудачу. Спустя пятьдесят тысяч лет Гарашист почти забыл, что это такое.
И затем, совсем недавно, его тело и душа были доставлены в это царство [Некромантом], ищущим силы. Гарашист немедленно заключил договор, связав себя с [Некромантом] до тех пор, пока сделка не будет выполнена. Тогда и только тогда он будет по-настоящему свободен. Свободен бродить и странствовать, видеть мир во всей его красе и сжигать его под собой.
К сожалению, что-то, нет, кто-то вторгся на земли его хозяина. Восемь из них, шесть слабаков и двое не очень слабых.
Гарашист концентрируется на пакте, соединяющем его с его хозяином, и достигает его. Он смотрит глазами нежити своего хозяина и наблюдает за двумя менее слабыми существами. Мужчина в маске, которого он не может должным образом ощутить, скрыт, как человек, силой бога.
Но женщина-гарашистка в маске знает. Она [Настоятельница], класс, хорошо подходящий для борьбы с нежитью и демонами. Она должна быть его целью, но он не может взять ее. Еще нет. Его власть ограничена, запечатана до конца его контракта. Однако после заключения контракта…
Ну, а пока он должен позволить своему хозяину делать свою работу. Еще немного, и зверь поднимется. Затем октет будет уничтожен.
Кто знает? Может быть, на этот раз Гарашист не убьет призывателя, как только сделка будет завершена.
В его улыбке видны острые зубы, когда он соединяется с нежитью, находящейся под контролем хозяина. Это слабые, хрупкие вещи, но тем не менее полезные.
Он дергает за нити маны, беря под свой контроль тысячи нежити. Он приказывает им идти к восьми дуракам, стремясь сокрушить их числом и, надеюсь, помешать им подойти слишком близко.
— Демон, что происходит? его хозяин звонит.
«Враги, хозяин. Они приходят искать. Я использую ваших миньонов, чтобы отвлечь их, чтобы они не мешали вам».
Мастер хмурится и отводит взгляд от раскопа, где обнаруживается массивная кость, соединенная с еще большим скелетом.
Через мгновение Мастер снова смотрит на своих миньонов. «Хороший. Но по возможности избегайте их убийства. Отпугните их, если сможете. Я не хочу злить Камелот. Я сомневаюсь, что сила, которую вы обещали, сможет конкурировать с именем или элитной командой с золотым рейтингом.
Демон ошеломленно наклоняет голову. Его только недавно призвали, но он не помнит этого места в Камелоте. Тем не менее, город, у которого есть имя на слуге, действительно опасен. Итак, он прислушивается к приказам хозяина и убьет только большинство из них, а не всех.
