— Итак, почему?
Дефлон, крупный мужчина с огромными мышцами, которые выглядят так, будто они могут гнуть сталь, ерзает на стуле. Он вытирает глаза, стряхивая соль с уже израсходованных слезных каналов. Несмотря на свой грозный вид, он удивительно мягок.
«Это сложно, Жозефина, — начинает он, называя ее настоящее имя при рождении и отказываясь использовать то, которое она предпочитает, — но все это происходит из-за растущей политической силы вашего дома».
Джессика ерзает на своем месте.
«Пожалуйста, объясни. Мне нужно знать.»
Дефлон делает глубокий медленный вдох. Его улыбка гаснет, но здоровяк продолжает.
«Carpe Diem известен своей родословной: если они владеют определенными классами выше определенного уровня, они открывают [Воскресение]».
«Даюм», — комментирует Квази. «Это сильное умение. Третий уровень».
Дефлон усмехается. — О, так ты знаешь об этом?
Квази вытягивает руки и наклоняется к окну вагона. «Ну, я никогда не встречал кого-то с ним, но я читал некоторые заметки о легендарных навыках». он чешет безволосый подбородок. «Если записи верны, то этот навык может воскрешать мертвых с увеличением затрат маны в зависимости от урона, нанесенного телу, и времени, прошедшего после смерти».
— Верно, — подтверждает Дефлон.
«Я до сих пор не понимаю, почему на них напали…» — недоумевает Джессика. «Что они выиграли, убив их? Любое королевство хотело бы иметь благородную семью, способную воскрешать мертвых.
Большой мужчина вздыхает. «И в этом заключается проблема. На востоке [королей] много, но они слабы, так как контролируют один, а то и два города. Но на западе [королей] меньше, но они обладают большей властью. В достаточно больших королевствах вы начинаете видеть более благородные классы, такие как [Герцог], [Граф] и [Барон]».
— Хм, — бормочет Джессика, слегка ошеломленная. Для нее она действительно знает только о [лордах] и [королях].
«Большинство этих классов — лишь немного улучшенная версия [Лорда]. Ни один из них не так хорош, как [Король], так что это не так важно», — объясняет Квази.
— О, — размышляет Джессика.
«Это важно, — возражает Дефлон. «Хорошему [королю] нужны могущественные вассалы, чтобы управлять многими городами».
«Вы имеете в виду слабого [Короля]», — наконец говорит четвертый человек в карете. Он медленно наклоняется и осматривает людей в вагоне вместе с ним. Он бросает более долгий взгляд на Квази, прежде чем вернуться к Дефлону.
«Сильный [Король] может править любым количеством городов, пока у него есть сила воли и уровни, но если они этого не сделают, то они могут разрушить свой потенциал, используя вассалов, как вы это называете».
Дефлон фыркает. — О, и откуда ты это знаешь?
Аберник Фол открывает рот, чтобы ответить, но останавливается, когда вместе с позывом к нему приходит головная боль. Его глаза расширяются, когда он позволяет своим чувствам блуждать. Сразу же он чувствует четыре трупа, тянущих карету. Едва подумав, его мана высвобождается в сторону трупов только для того, чтобы чужая мана вмешалась и подавила его собственную.
Его голова поворачивается в сторону Квази. — Пожалуйста, только один.
— Нет, — возражает ему Квази. Со стоном Аберник сворачивается и ждет, пока боль пройдет.
«Что случилось с ним?» — спрашивает Дефлон.
Квази зевает. «Он страдает от абстиненции нежити».
«Который?»
Квази причмокивает и смотрит на дрожащего [Великого некроманта]. «Ну, когда [некроманты] создают нежить, они, естественно, подавляют оставшуюся информацию или воспоминания о трупе, но мало что можно утаить. Когда вы приближаетесь к этим пределам, некоторые из остатков воспоминаний становятся голосами в вашей голове, маленьким шепотом».
Квази указывает на Аберника. «Этот идиот сидит на этом пределе уже много лет. Эти глупые голоса стали его лучшими друзьями». Квази качает головой. «Теперь у него нет нежити, и ему не разрешат иметь ее, пока он полностью не выздоровеет».
Аберник снова стонет. Он слегка дрожит, когда боль наконец проходит. Он судорожно вздохнул, прежде чем снова сесть.
— Все в порядке, приятель, это все для твоего же блага, — нерешительно утешает его Квази, похлопывая пожилого мужчину по спине, на что Аберник лишь раздраженно и злобно смотрит.
Квази, не испугавшись, смотрит на Дефлона. — Так ты что-то говорил о классах и войне?
Дефлон хмыкает и поворачивается к Джессике. «Как я уже говорил, западные королевства состоят из множества городов, и поэтому существует иерархия [Лордов] и [Женщин]. У этих сил, которые выше [Лордов], есть много неписаных правил. Одно из таких правил заключается в том, что браки между этими домами верхнего уровня должны заключаться только вверх. Ведущее семейство [баронов] должно вступать в брак с другим семейством с таким же статусом или выше, а это означает, что семейства [лордов] и [жен] никогда нельзя трогать».
«Carpe Diem не следовал этим правилам». Джессика констатирует.
Дефлон хмыкает. «Carpe Diem был повышен от [лорда] до [барона] [королем]. Что имеет смысл, учитывая, что Дом Карпе Дием был почти так же богат, как [Герцог]». Дефлон откашливается. «Затем, когда их возвысили, Карпе Диему поступило множество предложений руки и сердца».
«Они хотели родословную», — выпаливает Джессика.
«Да. Carpe Diem стал слишком могущественным и влиятельным благодаря родословной, поэтому дома верхнего уровня разработали план, чтобы получить его для себя».
— Итак, что было дальше? — спрашивает Джессика.
Дефлон вздыхает. «Carpe Diem отказывался от всех предложений руки и сердца и продолжал жениться внутри семьи, чтобы сохранить родословную».
Глаза Джессики расширяются. «Они были… инцестом? Н-но, это, — она останавливается, не находя слов.
Квази закатывает глаза. «Инцест давно практикуется королевскими семьями. В этом нет ничего нового».
«Н-но тогда большинство детей умрут», — говорит Джессика.
Квази вздыхает. — Нет, если женщина достаточно высокого уровня. Сильная жизненная сила устраняет вероятность врожденных дефектов».
— Ясно, — медленно говорит она, все еще не полностью убежденная.
После некоторого молчания Дефлон откашливается: «Теперь, как я уже говорил, Карпе Дием отверг все предложения руки и сердца, что разозлило все самые могущественные дома. К счастью, этот гнев никогда не приводил к нападению, «его грустные глаза переходят на Джессику: «Пока ты не родилась».
Джессика открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает его. Ее брови хмурятся. «Я не [Благородный]».
Он медленно кивает. «Да. Твоя мать спала с моим хозяином, крестьянином [мастером рун]. В ее семье это считалось табу, и если бы не жесткое отношение твоей матери, ты бы умер в ее утробе».
«Что произошло дальше?»
Дефлон откидывается назад и плюхается на сиденье. «Ну, ты родился, и, ко всеобщему удивлению, у тебя есть родословная, хотя у тебя нет класса [Благородный]. Это был настоящий шок, так как большая часть семьи считала, что родословная связана с их благородством. Твое рождение доказало их неправоту, — усмехается Дефлон, — настолько неправоту, что твоя мать смогла убедить свой дом позволить ей выйти замуж за моего хозяина.
[Настоятельница] хмурится: «Другим домам это не понравилось?»
Выражение лица Дефлона мрачнеет. Он сжимает кулак, когда его гнев растет, пока его рука не сжимается достаточно сильно, чтобы кровоточить. «Нет. Они видели в этом нарушение дворянских правил, акт войны. Буквально гражданская война, которая уничтожила половину королевства и убила большую часть вашего дома, — объясняет он, снова наворачиваясь слезами, хотя из них вытекает несколько капель.
«Спасибо… за то, что рассказал мне… и за то, что спас меня много лет назад».
Гнев Дефлона медленно утихает, когда он кивает. «Это был не я, а моя жена. Она… она была верной [Служанкой] твоей матери. Я ничего не делал, только бегал. Я, — он делает вдох и замолкает.
Затем карета останавливается, и Квази встает. — Ладно, похоже, пора разбивать лагерь.
_________________________________________________________________
Должен признаться, размышляет про себя Локи, иногда я скучаю по своей старой тюрьме.
Конечно, это место могло бы использовать немного больше декора и цвета, но не маны. О нет, это испортило бы основную тему.
А это была тишина, одиночество и нечего делать, кроме как вздремнуть.
И паниковать по поводу моей скорой кончины.
Но это было только для первой тысячи миллиардов распадов нейтронов. После этого сон стал гораздо более расслабляющим, когда мой навык манипулирования душой вырос настолько, что удержание себя от рассеяния в пустоте без маны стало пассивной способностью, а не согласованным усилием.
В чем, как я теперь понимаю, и заключалась разница между средним богом и высшим богом.
Я смеюсь, взмахивая руками, мгновенно меняя унылое небо на закат. Я улыбаюсь, глядя через окно своего корпоративного офиса на идеально воссозданный Чикаго, застывший в сияющем красно-золотом моменте. Почти идеально, потому что город внизу безлюден.
К сожалению, мне не хватает умения создавать жизнь, даже симулякры. Это не из-за отсутствия силы, а из-за опыта. Например, моя душа сильнее администраторов, которые спят в этой системе, но, в отличие от них, моя способность и умение перемещать ману эквивалентны попыткам малыша ходить.
Очень сильный малыш, способный стирать целые измерения.
Мысль пронзает мою душу, и на мгновение я размышляю о том, как согнуть свою душу и уничтожить Орбиса вместе со всеми богами.
Это было бы так просто. Часть моей силы, простое намерение.
Но я воздерживаюсь, моя душа отрицательно резонирует с мыслями о разрушении. Уничтожение — это не хаос, это просто конец, который мало что изменит…
— Ты изменился, — эхом раздается голос позади меня, когда я медленно поворачиваюсь. Я вижу Эйр и не могу не улыбнуться.
С нарушенными клятвами и снятыми цепями белый ворон расправил крылья и поднялся. Больше не подавляемая, она готова и сильна, как богиня, которая соперничает со своим отцом в мастерстве, но далеко не в силе.
«Ой? И что это может быть?» — спрашиваю я, уже ожидая ответа.
Она делает несколько шагов вперед и останавливается у окна во всю стену. — Ты сошел с ума… — отвечает она, поправляя в полете свой красный бархатный деловой костюм, покрытый белыми воронами.
«…это то, что я хотела бы сказать, — она моргает, — но что-то подобное было бы анафемой для вас как для бога хаоса, никогда не соглашающегося ни на что предсказуемое». Она улыбается, ее глаза озорно блестят, когда она поворачивается ко мне и начинает поправлять мой галстук. «Итак, теперь вы стоите на краю безумия, и вам никогда не позволено сделать этот последний шаг».
Она отпускает мой галстук, а я продолжаю смотреть на нее сверху вниз. Она смотрит мне в лицо, позволяя мне увидеть колье, туго обмотанное вокруг ее шеи.
Потом я это чувствую, и глаза расширяются. Предсказание — моя сильная сторона, но у предсказания богов есть ограничения.
— Ты изменился, — говорю я, чувствуя, как капризы судьбы снова перетасовываются.
И они должны перетасовываться, потому что богиня, поправляющая мой ошейник, больше не просто успокоитель боли. Она также научилась тонкому искусству причинять его.
____________________________________________________________
— Госпожа, ваша палатка готова.
— Хорошо, — говорит Тринити женщине. Женщина, Фабия, стоит там, ждет, ждет.
Сегодня ее очередь, не так ли? Тринити думает.
Ее глаза блуждают по телу женщины, только вот этого как будто не хватает. Фабия хорошо постаралась удалить волосы на теле, а ее высокое, мускулистое, пышное тело очень напоминает настоящих амазонок.
Это было бы угощением, и Тринити с удовольствием полакомилась бы ею… если бы не свежие воспоминания о Джесс. Эта кожа, эти глаза, нос, уши и волосы. Совершенство. Действительно, она может чувствовать, как ее чресла становятся влажными, просто представляя это.
Она не торопится, рассматривая черты лица Фабии. Женщина все еще ждет, горя желанием поделиться плотью, предаваться их распутной похоти под простынями и слушать стоны друг друга.
«Завтра. Сегодня я буду одна, — заявляет Тринити. Другое тело отвлекло бы ее от идеального образа Джесс. Сегодня вечером она будет одна, и только ее память и воображение утолят ее аппетит.
«О-конечно, госпожа», — заикается Фабия, удивленная и разочарованная, прежде чем уйти, чтобы установить свою собственную палатку.
Тринити не смотрит, как она уходит; вместо этого она подходит к своему скакуну и достает из сумки пару важных игрушек. Пока она это делает, она смотрит на здание. Двухэтажный таунхаус, созданный Боуном и вызывающий раздражение. Она планировала проникнуть в палатку Джесс и позволить [архиепископу] узнать тело амазонки, пока она узнает о совершенстве, но, похоже, это будет невозможно.
— Пока, — шепчет она с улыбкой. Затем она идет к своей палатке и входит. Ее команда хорошо обучена и будет охранять ночь во время смены. Они не слишком далеко от Камелота, так что вероятность нападения минимальна, но ненужные риски приводят к глупым смертям.
Тринити закрывает откидные створки палатки, подходит к своему спальному мешку, откладывает копье и щит в сторону и начинает раздеваться. Она расстегивает нагрудник и бросает его в сторону. Она проводит руками по своему обнаженному торсу, поднимая соски, сжимая их, дергая соски. Кровь приливает к ним, застывая в пальцах. Она представляет ощущение Джесс в своих руках и руки Джесс на своем теле. Ее щеки теплые. Она улыбается, когда в ее голове всплывает мысль о доме, об амазонках, сражающихся и разгуливающих без одежды, демонстрирующих все свои совершенные тела; Джесс показывает свое идеальное тело.
Амазонка наклоняется, развязывает шнурки на ботинках и выходит из них на теплую, мягкую шерсть своего тюфяка. Она стягивает штаны и становится на колени на кровати, наслаждаясь ощущением своих гладких ног.
С еще свежими воспоминаниями о Джесс и мягким мехом ее кровати, ласкающим ее кожу, она начинает дело. Она начинается медленно, мягко массируя себя, прежде чем темп увеличивается. Она начинает стонать, удовольствие интенсивное и возрастающее.
Затем створки палатки резко распахиваются. Вырвавшись из задумчивости, она тянется к оружию, но слишком медленно. Ее ноги и руки раздвинуты и прижаты к земле. Прежде чем она успевает вызвать навык, чья-то рука хватает ее за горло, и тяжелая тяжесть на животе скручивает ее.
— Тринити, — угрожающе эхом раздается голос.
Она быстро моргает, не в силах видеть сквозь ночь, но голос она уже слышала раньше.
Внезапно в палатке вспыхнули четыре фиолетовых огонька, залив убежище своим зловещим светом. Четыре нежити прижимают ее конечности к земле, а человек в маске парит над ней. Она пытается заговорить, но рука напрягается, и его колено болезненно давит ей на живот.
— Ш-ш-ш, не говори, — тихо говорит Кость, его рука сжата, но не настолько, чтобы она не могла дышать.
— Просто послушай, — мягко говорит он, но Тринити чувствует немного гнева… нет, ярости.
Его аура с легкостью поглотила ее ауру. Он парит над ней, как тупой, ржавый топор [Палача], обещая смерть не одним ударом.
— Ты навязала себя моему спутнику, — его рука сжимается, и она чувствует, как ее горло начинает сжиматься, — и у тебя есть все намерения продолжить это дело.
Мана пульсирует от человека. Он быстро проникает в ее тело, легко разрушая ее собственную защиту.
Она пытается сильно закашляться, с трудом дышит, из носа и губ сочится кровь. Огромная боль бушует в ее теле, слишком сильная боль, но не настолько, чтобы отправить ее в сладкую тьму, мерцающую на краю поля зрения. Она хочет закричать, но рука на ее горле не двигается. Она плачет от боли и страха. Ее тело сводит судорога, когда магия опустошает ее внутренности, затем следует запах мочи.
— Значит, это твое единственное предупреждение, — продолжает он, его глаза начинают светиться сквозь маску, его аура усиливается, лишая ее последних навыков, защищающих ее. «Если ты хоть раз поднимешь на нее руку, от тебя ничего не останется».
Рука исчезает, давление на живот уменьшается, и ее конечности больше не удерживаются. Но она не двигается, даже когда мужчина выходит из ее палатки.
Все, что она может сделать, это лежать там, ее мысли перемешаны, а тело продолжает содрогаться от боли. Она чувствует страх, гнев, беспомощность, но самое главное, она чувствует стыд. Она была скована, полностью отдана на милость мужчины… Ее щеки вспыхнули, теперь от смущения.
