В своем кабинете [Король] Эндеран сидит за столом на удобном мягком стуле. Он сортирует отчеты как грязные, так и честные. Воистину, королевство Курзикса, его королевство, нашло золото (на этот раз в переносном смысле). Центральный город его королевства, одноименный с королевством, является шахтерским городом. По счастливой случайности они обнаружили давно мертвое подземелье, предположительно существовавшее еще до исторических демонических войн, опустошивших мир.
Это подземелье было, если он прав, старым комплексом по добыче адамантия, который был заброшен и забыт, когда камень подземелья был уничтожен. Адамантий чрезвычайно дорог, и до недавнего времени только королевство дварфов могло производить и обрабатывать этот тяжелый металл. Но теперь гильдия кузнецов Камелота разработала способ работы с почти неразрушимой рудой.
Хорошая вещь для Курзикса, учитывая, сколько будет стоить доставка редкого и тяжелого металла на север.
К сожалению, неожиданная удача пришла в самый неподходящий момент. Западные королевства асов, многие из которых являются его союзниками по необходимости, находятся в состоянии войны. Курзикс маленький, единственный город, который производит железо в больших количествах. У него есть боевое оружие, но ему не хватает рук, чтобы использовать его. Итак, он продает железо и сталь асам по бросовым ценам в обмен на защиту.
Но теперь у асов нет армии, которую можно было бы послать на его защиту, и близлежащие королевства это понимают. Они уже подослали [Разбойников] и [Убийц] после его смерти, которых, к счастью, остановили его [Королевские железнокожие гвардейцы].
Эндеран облизывает пересохшие губы и смотрит на вход в свой кабинет. Двое [Королевских железнокожих гвардейцев] готовы и бдительны. Два из пяти, где когда-то было двадцать. Если они пошлют еще одну атаку, подобную последней, он сомневается, что он или его дочери выживут.
«[Наемники]», — бормочет он про себя, вспоминая свою слабую надежду. Он просматривает свои бумаги и находит одну со списком дорогих сотрудников и информацией, которую его [Шпион] смог получить.
«Веселые Кабачки и Острые шипы», — читает он их имена. Затем он читает записи своего шпиона.
Острые шипы:
-серебряная-5 команда наемников.
-Тридцать комбатантов, 0 некомбатантов
-Все женские
— Лидер команды — амазонка по имени Тринити.
-41/41 успешных миссий
Примечания:
— Средний ранг отдельных членов от среднего до высшего.
-Лидер показал мастерство, соответствующее высшему стальному рангу.
-Все тридцать членов имеют боевые классы.
Эндеран улыбается, впечатленный командой на бумаге. Такая группа, вероятно, гораздо лучше справилась бы с убийцами, чем его [Королевская железная гвардия]. С ворчанием он переворачивает страницу и поднимает бровь в ответ на посланную вторую команду.
Веселые кабачки:
-Команда с серебряным рейтингом 1
— Размер команды: два человека
-0 выполненных миссий
Примечания:
— Оба человека носят маски, скрывающие их классы и уровни.
-Оба человека получили ранг Мифрил-1 в гильдии.
-Оба человека имеют классы, основанные на магии
Он хмурится на синопсис. Он ожидал, что команда с [Магами] укрепит слабые стороны боевой команды, но всего два человека кажутся недостаточными… Скрывать свои классы в масках кажется несправедливым. Если бы ему не нужно было время, он бы уже отклонил их заявку.
Эндеран медленно поглаживает свою бороду. Он заплатил хорошие деньги гильдии наемников, чтобы прислали охрану. Они бы не отправили только двух человек, даже если оба они Мифрил-1 ранга.
Посмотрев на бумагу несколько минут, [Король] вздыхает и откидывается назад. У него еще есть неделя до их запланированного прибытия.
«Может быть, мне стоит впустить гильдии в мой город», — размышляет он, прежде чем быстро покачать головой. «Нет, это только вызовет проблемы. Мои люди счастливы, нет необходимости делать такой рискованный шаг».
Перетасовывая бумаги, он смотрит в окно своего кабинета. Туманное ночное небо прекрасно, даже облачка не видно. Он зевает, а затем оглядывается на большую стопку бумаг.
Он хочет спать, но работа продолжает накапливаться. Он закрывает глаза и хочет, чтобы бумаги исчезли, но они упорно отказываются исчезать.
Итак, [Король] возвращается к своим обязанностям.
_________________________________________________________
[Великий канцлер] размышляет над своим военным столом. Перед ним лежит мучительно подробная карта Орбиса. Горы рельефно возвышаются, леса украшают землю ворсистыми коврами, айсберги откалываются в северных и южных морях, города возвышают свои крошечные шпили, бледно подражая истинному творению, реки текут так, как живые, он ожидал, что они будут мокрыми, — но они не делают. Он проверил — и армии ползают по земле, как муравьи.
Он изучает позиции трех генералов, готовых защищаться от демонического вторжения на севере. Он улыбается, когда замечает армии Ярла Крайнего Севера, обрушившиеся на Восток. Он посмеивается, когда его основная армия продолжает буйствовать на восток. Его Валькирии быстро расправляются с защитниками [Рабы] Императора. Пока что война идет в основном так, как он планировал. У олимпийцев нет юнитов высокого уровня, способных остановить его. Двое из их [Героев] находятся с амазонками, которые в настоящее время застряли на своем острове, а их корабли сожжены и уничтожены его [Шпионами] в начале войны.
Он раздраженно хмыкает. Даже при таком лидерстве в этой войне слишком много неизвестных переменных. Два [героя-олимпийца] должны были прибыть, чтобы сразиться с его армией, но они остаются скрытыми, что позволяет его [генералам] с легкостью уничтожать рои [рабов-солдат].
Канцлер откидывается назад. Его зрение дрейфует на юг.
Камелот, город, созданный как памятник смертному. Он усмехается. Камелот — еще один город, который он хочет разрушить, но отказывается выступать против него. В городе, скрытом от его взора, слишком много неизвестного. Защита от дальнего наблюдения покрывает весь город. Инфраструктура и стоимость маны действительно ошеломляют его.
Несмотря на это, они остаются в основном нейтральными, более чем счастливы продать свою продукцию тому, кто предложит самую высокую цену.
К сожалению, это Восток. [Император] Казна Флавиона глубже, чем у всех западных наций вместе взятых.
Его взгляд перемещается к западу от Камелота, в город Курзикс, известный производством и переработкой большого количества стали; стали, которая крайне необходима для его военных действий.
Но город поразил жилой Адамантина. Этот редкий металл сейчас переправляется в Камелот, из него изготавливают оружие, а затем продают Флавиону с огромной прибылью.
К сожалению, это оружие усиливает его врага.
Он обдумывает свой следующий шаг, прежде чем прийти к неизбежному выводу. Больше крови в великой войне. Легким движением запястья и выбросом маны он мысленно связывается с подчиненным.
«Предложите [королю] Шиваля напасть на Курзикса. Пошлите ему весь контингент [Военных жрецов], чтобы показать нашу поддержку этого предприятия, — приказывает он.
Связь прерывается, и канцлер снова смотрит на свою карту. Он видит, как Умбра движется быстро и поспешно. До сих пор «Удушающая тень» проделала феноменальную работу на крайнем севере, и теперь канцлер обсуждает изменение своего приказа, чтобы помочь в военных действиях, вместо того, чтобы отправиться далеко на юг.
Но он качает головой. Один предупредил его об изменении на юге.
— Мимир, что ты делаешь? он потирает подбородок, уставившись на далекий юг, где ему не хватает досягаемости. Не то чтобы это имело значение, юг слаб и беден. Здесь нет подземелий или могущественных монстров, нет ресурсов, которые можно получить. Отходы.
До сих пор война шла хорошо. Его армия выживает и выравнивается, пока враги умирают. Конечно, восток со временем перегруппируется, но к тому времени он ожидает, что они будут сильно ослаблены.
Приходить
Глаза канцлера расширяются, когда он чувствует мысленное напряжение, и его правый глаз горит.
В один момент он смотрит на военный стол, в следующий он стоит на коленях перед своим богом.
«Всеотец!» — восклицает он медленно и пылко.
Один смотрит вниз со своего трона, оценивая своего чемпиона, смертного, наделенного большей частью его силы.
— Фроде, — говорит Один, и канцлер поднимает глаза, — началась смена власти. Моя дочь Эйр сбежала. Я боюсь, что она присоединится к олимпийцам».
Один глаз Одина смотрит вниз, практически светясь гневом и разочарованием. «Уничтожьте ее последователей, — приказывает он, — и ее защитника. Он где-то далеко на юге.
— Да, Всеотец.
Как только Фроде заговорил, он моргнул и снова обнаружил, что смотрит на военный стол.
Фроде выдыхает, о чем даже не подозревал. Затем он хмурится. Один очень редко злится. Всеотец почти всегда контролирует свои эмоции.
С ворчанием он смотрит на карту, его глаза расширяются. Три [Генерала] вступают в бой с армией.
____________________________________________________________
В особняке, окутанном Вечной Ночью, в самом разгаре вечеринка, настолько масштабная, что здание пришлось заранее расширить, чтобы вместить всех гостей.
Прибыло более пятисот [Вампиров-Лордов] и [Вампиров-Женщин]. Как это обычно бывает, все началось с разговоров и закусок, любезностей, обмена сплетнями и высмеивания дураков. Все это сопровождалось бокалами малиновой крови.
Разговоры перешли в танцы. Веселье, смех. Развлечение. Затененные движения, извивающиеся в тусклом свете свечей под оркестр [рабов], которые молятся богам, чтобы они могли пережить ночь.
Они не будут.
Когда танцы закончились и все были возбуждены, начался финальный акт вечера. Танцоры становились все ближе и ближе. Руки обвились вокруг спины, груди прижаты друг к другу, бедра… голая кожа терлась, когда одежда срезалась острыми, как бритва, ногтями. Мягкая, холодная кожа под пальцами. Уши осторожно покусывали, пока их не оторвали. Конечности разорваны, когда началась кровавая оргия.
Для здравомыслящих это было безумием. Все жестоко насилуют друг друга. Однако для вампиров это был единственный нескучный способ трахаться. Если чья-то дырка занята или палка используется, просто сделайте новую и продолжайте. Каждая дыра — это цель, а что может быть лучше, чем та, которую ты сделал сам?
Не обращая внимания на вечеринку, пять человек скрылись от веселья. Старшие вампиры, [Главы Ковена], сидят за столом, с презрением глядя друг на друга. Две женщины и трое мужчин сердито смотрят друг на друга, но атмосфера враждебности кажется хрупкой и незавершенной. Где два года назад сидели шестеро, теперь сидят пятеро.
«Спасибо всем, что пришли», — с улыбкой начинает Киран, глядя на каждого присутствующего. Они смотрят на него, как и друг на друга. По вполне понятным причинам; Ковены сражались друг с другом последние два года за новую землю, которая стала доступной. Так что напряжение достаточно высокое.
— Я уверен, вы все слышали, что Печать недавно была сломана.
Они кивают. Дэмиен скрещивает руки. «Да; просто перейди к делу, Киран».
Киран вздыхает. «До меня дошло, что никто из вас и пальцем не пошевелил, чтобы собрать армию или даже попытаться противостоять растущей угрозе…»
«Ха!» Ленора лает. — Ты тоже ничего не сделал. Только то, что [Леди-вампир] Амброзия сама собирает армию. Ты никогда не приказывал ей, так что не веди себя так, как будто ты это планировал.
Глаза Кирана чернеют, как и у Леноры. Они смотрят друг на друга, каждый практически насмехается над другим, чтобы он что-то сделал.
— Киран, Ленора, ваши ссоры могут подождать. — объявляет Дэмиен. Он смотрит на Викторию и Серафино, обе тихо слушают.
Две [головы Ковена] смотрят еще на мгновение, прежде чем их склеры возвращаются в нормальное состояние.
«Теперь, — он смотрит на Кирана, — мы пренебрегли ростом армии, потому что Амброзия уже делает это. Все мы послали наших сильнейших ликанов, чтобы поддержать ее. Ситуация изменилась?»
Киран кивает. «С этого момента Амброзия забрала свою армию и бросила нас. В настоящее время она вступает в бой с армией на сухопутном мосту острова. Вскоре она вырвется из наших рук.
Глаза всех мгновенно становятся тёмно-чёрными, кроме Киранса. Они молчат в течение долгих мгновений, прежде чем глаза возвращаются к нормальному состоянию.
«Сейчас уже слишком поздно, — говорит Ленора, — мы больше не можем ее остановить».
«Поэтому нам понадобится еще одна армия, — комментирует Дэмиен, — иначе нас одолеют демоны».
Киран хмурится. Задача легче сказать, чем сделать. Демоны после разрушения печати начали призывать армию, в которой было ненормально большое количество [Фотомансеров]. Как будто они планировали сразиться с врагом, чувствительным к свету…
Вампиров уже мало. [Глава шабаша] погиб всего два года назад. Теперь все прекрасно осознают свое быстротечность. Разница между бессмертным и непобедимым никогда не была менее тонкой.
«У нас может не хватить ликанов высокого уровня или недостаточно времени для создания армии», — говорит Киран.
«И что?» — спрашивает Ленора, нахмурив брови. «Должны ли мы бороться сами с собой? Ты хоть представляешь, сколько из нас погибнет? она бурлит. «Мы больше не можем увеличивать количество себе подобных. Мы уже на грани вымирания».
«На самом деле, это может быть возможностью, — перебивает Виктория, — Наш вид был создан Демоном Алукардом. Возможно, если мы объединимся с демонами, у них будет способ снова сделать нас плодородными.
«Я согласен с этим, — добавляет Серафино. «Это возможность. Я думаю, мы должны взять его».
Киран трет подбородок. Это возможность. Мысль о том, что они должны вступить в союз с демонами, никогда не приходила ему в голову. В конце концов, их контракт с внешним миром заключается в том, что они могут жить в мире до тех пор, пока защищают печать от подделки.
Он наклоняется вперед и скрещивает руки. «Давайте поговорим о наших возможностях еще немного».
