Солнце ярко сияет над воинством ликанов, марширующих по сухопутному мосту. Эти вооруженные мужчины и женщины без ошейников маршируют с уверенностью, которой раньше не имели. Они моргают от яркого света, в восторге от смехотворно голубого неба, которого они никогда раньше не видели.
Амброзия улыбается им из кареты. Она не присоединяется к ним при свете по причинам, которые большинство сочтет самоочевидными. Солнечный свет — анафема для вампира, ослабляющий сильных и убивающий молодых и слабых. Нет, она останется в своей заколдованной карете, где свет настолько ослаблен, что причиняет ей минимальный дискомфорт.
Вместо этого она представляет их удивление перед другими красотами мира. Возвышающиеся серо-белые заснеженные пики, касающиеся голубого неба, раскидистые леса зелени, кокетливо укрывающие сверкающие озера, пенящиеся океанские волны, разбивающиеся о берег…
И звезды, навеки недоступные за небосводом, холодные, бесстрастные, славные.
Она закрывает глаза и представляет себе ликанов, рассказывающих свои сказки своим детям, эпосы их героев, иллюстрированные и увековеченные в неизменном небе.
Ее размышления обрываются, когда дверь кареты открывается и входит Гарн, полностью облаченный в зачарованное снаряжение. Лайт следует за ним, прежде чем его запечатывает дверь. Свирепые волчьи доспехи были подарком из ее хранилища. Он был сделан для ликанов давным-давно, и он ему очень идет. Гарн садится напротив нее, и она с любопытством его изучает. Мощный, смертоносный, высокого уровня и странно преданный ей. В этот момент, пока она находится в ослабленном состоянии, он может покончить с ней. У него есть мощь и постоянная армия, готовая выполнять его приказы. Конечно, она убьет многих и оставит шрамы, которые, возможно, никогда не заживут, но это все равно будет ее смертью. Ее слуга вырос намного больше, чем она когда-либо ожидала.
— У нас проблема, госпожа, — объявляет он.
Амброзия поднимает бровь. «Мы покидаем наш дом и убегаем от демонов. Другие вампиры будут преследовать нас, если смогут. Мы собираемся провести армию на юг через половину Орбиса, питаясь только тем, что мы охотимся, и это при условии, что люди не сплотят армию против нас. Проблемы будут возникать». Она подгибает ноги под себя. — А теперь скажи мне, что это за проблема?
Гарн говорит. «В конце моста ждут три армии, объединенные силы которых вдвое больше наших. [Разведчики] сообщают, что три [генерала] возглавляют эти армии. Они также сообщают о больших контингентах [Магов Света], [Магов Воды] и большом количестве серебряного оружия. Я… — он делает паузу, — не знаю, что делать.
Амброзия наклоняет голову и еще раз смотрит в окно, солнце светит в полную силу. Это действительно дилемма. Ни он, ни она не ожидали, что армия уже будет на позициях, особенно не так хорошо подготовленная для борьбы с вампирами, демонами и ликанами.
Можно попытаться торговаться, но они не обязательно в состоянии сделать это против превосходящего врага.
Вооружение противника на самом деле не проблема. Средние уровни ее армии намного выше, чем средние уровни противника. Это будет кроваво и будет много смертей из-за серебряного оружия, противодействующего невероятной регенерации ликанов, но ее армия победит.
Нет, настоящая проблема в трех [Генералах]. Ее армия в некотором смысле представляет собой толпу без лидера. У ликанов нет ни [тактиков], ни [генералов], которые могли бы владеть навыками, усиливающими их отряды.
Если бы они могли дождаться ночи, тогда она могла бы сражаться, но время не на ее стороне. [Главы Ковена] узнают о ее предательстве и будут пытаться выследить ее, пока она остается.
— Тебе понадобится моя помощь. Она держит свое запястье над пустым стаканом, а другим вытягивает ногти и разрезает запястье, проливая свою черную как смоль кровь в кубок.
— Госпожа, — говорит Гарн с приглушенной тревогой, но она его игнорирует. Стакан наполняется прежде, чем она позволяет своему запястью срастись.
«[Дар крови]», — бормочет она, и ее сущность течет вместе с ее кровью.
Если раньше ее тело только казалось, что оно готово, то теперь оно дымится и покрывается волдырями. Боль… терпимая.
Слегка запаниковав, Гарн быстро встает и тянется к ней, но останавливается, когда она предлагает свою чашку.
«Мы можем победить, — заявляет она, — но для этого вражеские [генералы] должны быть убиты».
Медленно Гарн берет Грааль.
«Моя сила, моя мощь… Почти вся она в этой чаше. На день, и только на день, пьющий будет наделен ею. Восемьдесят процентов моих характеристик будут твоими, включая мою способность регенерировать от ран».
Она хмыкает. Ослабленная, даже розовый свет, просачивающийся сквозь кружевные занавески, причиняет ей боль.
«Иди, пей мою кровь и веди войну. Выследите и перебейте [Генералов], а затем призовите своих братьев в атаку». Она кашляет, отхаркивая немного крови. «Я буду терпеть».
________________________________________________________________
Гарн глотает слюну, потрясенный своей любовницей. Никогда он не видел ее такой слабой или хрупкой. Никогда бы он не поверил, что она будет так опасно рисковать их жизнями. В этот момент он держит ее жизнь в своих руках.
Он без колебаний кланяется. «Я вернусь», — говорит он ей и берет чашу, наполненную стигийской жидкостью.
Он никогда не мог предать ее. Никогда. Не за то, что она сделала, за всю ту доброту, которую она проявила к нему, за спасение, которое она предложила его народу.
Гарн рассматривает кровь. Он слышал об этой технике, вернее, читал о ней в старых писаниях. Те, кто предлагает дар, ослабевают на недели. Что она доверит ему это…
— Гарн, — подходит к нему ликан, с опаской и едва скрываемой злобой поглядывая на карету.
«Феррис, — говорит ему Гарн, — если ты или кто-то другой попытается лишить ее жизни, знай, что я буду питаться их трупами и обедать их детенышами, пока не исчезнет их род».
Феррис делает паузу. Он смотрит на Гарна и вздрагивает. Его хвост опускается вниз, а поза меняется на рабскую.
Гарн осматривает всех ликанов поблизости. Они тоже так же реагируют. Гарн — вожак стаи, и его приказы абсолютны. Если они захотят занять его позицию, то смогут вырвать ее из его холодных мертвых лап.
Через мгновение Гарн осветляет свою ауру.
— Что это? он спрашивает.
Феррис сглатывает. «Альфа, мы приближаемся к вражеской армии. Каковы ваши приказы?
Гарн смотрит в небо. Солнце сияет ярко, все еще на пути к зениту. Если бы у Гарна было время, он бы дождался заката ночи.
«Приготовьтесь к немедленной атаке. Впереди высшие уровни». Он смотрит на чашу с кровью в своей руке. — Я возглавлю атаку.
________________________________________________________________
[Генерал] Эмилия наблюдает за приближающейся армией, нет, за приближающейся толпой; ибо она не видит особого порядка в этих вооруженных мужчинах и женщинах. Она бы даже не считала их угрозой, если бы не их пушистые волчьи уши и пушистые хвосты.
Ликаны, их армия. Человекоподобные звероподобные существа, способные превращаться в массивных монстров, могущественных и трудных для убийства… или были бы таковыми, если бы не серебряные стрелы, которыми владеют ее лучники. Достаточно одной стрелы, и их регенерация остановится. Оттуда обычное оружие должно быть легко в состоянии убить зверей.
По крайней мере, так ей сказали. Ликанов не видели уже очень давно, поэтому информация о них довольно скудна.
Эмилия поворачивает голову к Матеусу, [генералу-магу], который в настоящее время является самым высокопоставленным в армии; старый пердун, которому около двухсот лет, но все еще могущественный лидер. Он уже перемещает свои отряды, располагая своих [Магов Воды] и [Магов Света] сзади. Умный ход, так как ни один из них не будет очень эффективным против ликанов.
Далее находится самый молодой и самый низкий уровень из трех. Аморфный, сорокалетний [Генерал], получивший класс всего шесть месяцев назад. Низкий уровень, но человек подает надежды. Его позиционирование правильное из учебника, стена щитов и пики установлены с лучниками, готовыми стрелять, хотя это не так оптимально, как у нее или у Матеуса.
«Они остановились», — объявляет ее [Тактик].
Она оглядывается на приближающуюся орду. Они действительно остановились и начали распространяться. К сожалению, они находятся за пределами досягаемости ее [Лучников], даже если она усиливает их умением.
— Думаешь, они захотят поговорить? — спрашивает она своего [Тактика], мужчину старше ее.
[Тактик] качает головой. «У нас есть приказ не допустить, чтобы кто-либо с острова уехал. Учитывая, что серебро выставлено на всеобщее обозрение, они, вероятно, знают, что мы планируем его использовать».
Она кивает. Она пришла к такому же выводу, но всегда приятно слышать подтверждение ее мыслей.
«Лучники, натяните луки! Используй серебряные стрелы, — приказывает она.
Теперь она ждет их. Будут ли они отступать или будут атаковать?
Ни один. Вместо этого из толпы выходит один ликан. Его доспехи блестящие и странного дизайна. Пластина кажется многослойной в одних местах и голой в других. Ткань висит свободно.
«У него что-то в руке», — объявляет ее [Тактик], и она тут же замечает кубок, наполненный черной как смоль жидкостью.
Она фыркает. Он хочет предложить мне выпить?
Мужчина останавливается сразу за пределами максимального радиуса действия ее лучников. Затем он одним полным движением выпивает содержимое стакана.
— Что такое… — ее слова обрываются, когда глаза мужчины становятся черными как смоль, а его тело начинает содрогаться. Похоже даже, что ликаны позади него сбиты с толку.
Затем это происходит. У мужчины начинают расти волосы. Его ботинки и одежда рвутся, когда тело расширяется. Только его броня не рвется. Ткань, когда-то свисавшая свободно, теперь плотно прилегает к его коже, пластины брони теперь на своих местах.
«[Оборотень]», — шепчет Эмилия название легендарного умения.
«[Великий альфа-оборотень]», — поправляет ее [Тактик], пока Ликан продолжает расти все больше и больше. К тому времени, когда его трансформация заканчивается, монстр возвышается больше кареты. Черная, как смоль, меховая шуба покрывает его тело везде, где нет доспехов. От его пустоподобных глаз светящиеся зубчатые красные линии проходят по всему его телу, свет пульсирует, как кровь. На его плече светится желтая волчья голова. Знак бога, с которым Эмилия незнакома.
Как только она открывает рот, чтобы спросить, какому богу принадлежит метка, непреодолимое чувство страха сокрушает ее. Чудовищный ликан вырисовывается перед ее глазами; его тень простирается над ней, заглушая утренний свет завесой смерти. На нее грозит обрушиться лавина.
И так же быстро, как появилось, оно исчезает, когда она чувствует успокаивающую ауру, рассеивающую эффект страха. Она моргает и поворачивается к источнику. Матеус стоит твердо и решительно, как будто он ожидал этого.
Покраснев от своего промаха, она высвобождает собственную ауру, чтобы поддержать войска.
«Он собирается атаковать», — объявляет ее [Тактик], не то чтобы она нуждалась в нем. Чудовище опустилось в охотничью позу.
«Готовься к анг-», ее слова обрываются. Существо бросается вперед, земля взрывается под его флотом, когда оно мчится к ним.
«Дерьмо, [Лучники]! Выпускать!»
Стрелы стреляют, большой залп направлен в зверя. Даже при своей впечатляющей скорости ему не увернуться от тысячи стрел в упор.
даже не пытается..
Острия ударяются… затем отскакивают от меха.
Блин, надо было использовать навык для усиления стрел.
«[Отбрасывание Сабота], Вторая линия, отпустить!» — кричит она.
Они дают еще один залп. На этот раз стрелы действительно пронзают затвердевший мех, но, к ее удивлению, не замедляются. С еще одним прыжком, разрывающим землю, монстр ускоряется.
Нет! Она не получит еще один залп!
«[Земляной откос]», — слышит она крик [генерала] Матеуса и чувствует грохот земли. Перед армией земля поднимается вверх, когда несколько десятков магов объединяют свою магию, чтобы создать пятнадцатифутовую земляную стену перед войсками.
Затем она наблюдает, как его [Солдаты] поднимают в воздух пики с серебряными наконечниками.
«Он загораживает нам обзор!» — восклицает ее [Тактик], но она игнорирует его.
Эмилия может видеть план. Матеус заставляет зверя прыгнуть через стену и планирует пронзить его, когда тот приземлится. Для импровизированного плана это отлично.
Она чувствует, как земля дрожит под поступью зверя. Она смотрит вверх, ожидая своего прыжка. Затем земляная стена взрывается, а чудовище не останавливается.
«[Защитная стена]», — слышит она, как Аморфус активирует свое умение. Линия фронта [Солдаты] поднимают свои щиты. Их усилия не имеют значения, поскольку тело зверя пробивает их, не замедляясь.
В следующий момент она слышит, как десятки солдат активируют свои навыки, атакуя монстра. Монстр даже не сопротивляется, не обращая внимания на раны, нанесенные солдатами. Все глубже и глубже в тыл мчится он, неудержимый джаггернаут.
Мгновение спустя зверя сотрясает взрыв, когда [маги] выпускают свои мощные заклинания.
«Нет!» — кричит она, когда магия поражает и останавливает монстра, в то время как десятки [солдат] гибнут в перекрестном огне.
— Матеус, какого хрена… — начинает она, но ее глаза расширяются, когда она видит паническое выражение лица мужчины.
Зверь ревет, сдувая дым и пепел вокруг себя. Его раны заживают, пока Эмилия наблюдает, как серебряное оружие вылетает из его тела.
«Невозможно», — слышит Эмилия, как ее [Тактик] повторяет собственные мысли.
Внезапно зверь снова двигается, снова бежит вглубь армии. Но не случайно, как она ожидала.
Элитные маги рядом с Матеусом выпускают еще одно мощное заклинание, но зверь готов. Он подпрыгивает в воздух, уклоняясь от атаки, и приземляется прямо на престарелого [Генерала]. Тело Матеуса раздавлено, и она чувствует, как аура старика исчезает.
Зверь встает. Его голова поворачивается, нюхая воздух, амбивалентный атакам, поражающим его тело. Затем его взгляд падает на нее. Он обнажает клыки в звериной улыбке.
На мгновение ее разум останавливается, поскольку чувство страха заставляет ее сердце биться быстрее. Ее кожа покалывает и потеет, а тело начинает дрожать. Бездна смотрит на нее, и теперь она ждет ее смерти.
«[Тактическое отступление]!» она кричит так громко, как только может.
