— Ты уверен, что было разумно послать такое агрессивное и… описательное письмо? — спрашивает Джозеф, увидев письмо на нескольких страницах, написанное Терсусом в спешке. Тем не менее, он должен признать, что почерк [Чистоты Короля] впечатляюще точен.
Терсус медленно потягивает вино, всегда бдительно опасаясь, что какая-нибудь капля может скатиться по его бокалу и коснуться его стола или, что еще хуже, его рубашки. Было бы обидно, если бы ему снова пришлось заменить кого-то из них.
[Король] переводит взгляд на светящуюся лампу на столе, довольный безупречным стеклянным дымоходом. «Стены моего города — это символ. Они представляют все и все, что справедливо и чисто. Если они когда-либо будут запятнаны, то Ратос должен осознать тяжесть своего нарушения, — заявляет он с совершенно серьезным выражением лица.
Джозеф кивает, принимая объяснение мужчины, хотя и не соглашаясь с его действиями. Он сомневается, что Ратоса волнует, что стена испачкается. [Генерал], вероятно, просто хочет закончить эту войну как можно скорее.
«Даже если так, я не думаю, что ты понимаешь, насколько ты слабее. Я видел его армию и не думаю, что ваша оборона выдержит.
«Они могут, и они будут. Пока мой народ держится, а наши припасы в порядке, бежать будет он, а не я.
[Инквизитор] раздраженно выдохнул. Высокомерие [Короля] ошеломляет. Джозеф не понимает, откуда у него такая уверенность.
«Послушайте, ваши стены не смогут выдержать…» Джозеф делает паузу, когда холодный порыв ветра касается его затылка, вызывая мурашки по спине [Инквизитора].
С содроганием жаровни на стенах и свеча на столе начинают тускнеть. Пламя полыхает высоко, как и несколько мгновений назад, но свет не может пронзить сгущающийся мрак.
Глаза Джозефа расширяются в мгновенном узнавании. В мгновение ока [Инквизитор] Одина становится на колено лицом в сторону, где тени самые глубокие.
«[Инквизитор] Джозеф приветствует Ворона Зеро».
Терсус в замешательстве и панике открывает рот, чтобы заговорить, но тяжелая сила не дает ему ничего сказать. Ему трудно даже дышать. Мгновением позже его глаза перемещаются на извивающуюся тень.
Из тьмы появляется присутствие. Человек, окутанный тенями, делает шаг вперед, свет вокруг него еще больше тускнеет.
«[Инквизитор], — говорит мужчина, его голос исходит из каждой тени, — вы далеки от командования. Сформулируйте свою миссию».
Джозеф, наконец, смотрит на одного из самых могущественных людей на Орбисе: Умбру, Удушающую Тень, человека, который заработал свое имя, в одиночку удушив целый город. В тот день погибло более ста тысяч человек.
И это то самое чудовище стоит перед ним.
«По приказу канцлера я должен найти [генерала] Ратоса и завербовать его для нашего дела».
Умбра не двигается. Его силуэт остается неподвижным, но тени вокруг него смещаются.
«Ах, он. Он сбежал на юг два года назад». Слова приходят медленно, тяжеловесно, но с примесью угрозы. «И вы нашли этого [Генерала] или провалили задание?»
Тени мерцают, касаясь света, затемняя его.
— Д-да, я нашел его. [Генерал] Ратос возглавляет армию, осаждающую этот город».
Тени возвращаются, пропуская немного больше света в комнату. Умбра поворачивает голову к окну. Он подходит к нему, без усилий вглядываясь сквозь черноту. Он заметил армию, но отмахнулся от нее как от мелкого [короля] завоевателя. Но теперь, при более внимательном наблюдении, он замечает слоняющихся вокруг различных полулюдей, видов, которых он никогда раньше не видел. Лошадоподобные гуманоиды, люди-ящеры, человекоподобные быки и несколько лисьих родственников с большим количеством хвостов, чем должно быть. Средний уровень армии составляет более сотни с несколькими людьми в диапазоне от двухсот человек.
Такая концентрация существ высокого уровня так далеко на юге явно связана с Мимиром, как и эти новые гуманоиды. Чтобы не вызывать беспокойства, ими руководит компетентный [генерал].
«Я понимаю, почему вам так трудно связаться с [Генералом]». Умбра муз. Тени извиваются, как змеи, по всей комнате. Они текут к нему, поднимаясь вверх по его телу, как вода.
«Я разберусь с этим [генералом], а затем с армией».
Умбра тонет в полу, и тени рассеиваются, как перевернутые угли, гаснущие на ветру. Полная сила света возвращается, за ней следует глубокий вздох Терсуса. [Ceanly King] падает со стула на землю и дергается. Когда он заканчивает опорожнять желудок, он смотрит на беспорядок на полу и теряет сознание прямо в вонючей луже.
Джозеф не шевелится, даже не удостоив [Чисто-царя] взгляда. [Инквизитор] продолжает стоять на коленях, его собственное сердце быстро бьется.
___________________________________________________________________
«Из всех идиотских мест, куда ты мог сбежать, почему здесь, в активной зоне боевых действий?» — спрашивает Ратос, расхаживая взад и вперед по палатке минотавра.
«Это не игра», — он перестает расхаживать и смотрит на двух девочек, сосредоточив внимание на своей дочери. — Ты должен был быть далеко отсюда, в Санавиле, в окружении достаточно могущественных людей, чтобы сдержать среднюю армию. Придя сюда, вы не только не послушались меня и своих наставников, но и поставили себя на самое опасное место. Я здесь, веду войну, чтобы вы могли жить свободно и в безопасности, со всем, что вы разумно захотите, и теперь…
Он смотрит на двух девушек и качает головой. — Изабелла… я разочарован.
Изабелла и Аиша опустили головы и отвели глаза. Руки Изабеллы сильно сжимаются, и она изо всех сил пытается не дать слезам навернуться на глаза.
Ратос вздыхает. Ему ясно, что им было скучно, и они хотели посмотреть, что он делает. Он, вероятно, был бы прилично злее, если бы не мнимая война, в которой он сейчас участвует. Прямо сейчас он мог бы приказать армии атаковать, и к утру город превратился бы в соль. Единственная причина, по которой он этого не делает, — это потери, которые он понесет, если будет дерзким.
— Никто из вас не может оставаться здесь. он решает. Указывая на виверну, храпящую на кровати, он сердито смотрит. — Бери своего… питомца и лети обратно в Санавил. Я не смогу нормально выполнять свою работу, если мне придется постоянно беспокоиться о тебе».
«Но-«
«Никаких «но. Это война, а война не место для детей… — Ратос делает паузу, его рука тянется к Джой, когда что-то касается его ауры.
«Девочки, под стол!»
Девушки недоверчиво переглядываются.
«Сейчас!»
Подталкивая их аурой, девушки немедленно подчиняются.
Когда они заползают под стол, Ратос пытается отправить сообщение через свою ауру, но безуспешно. Его рука крепко сжимает рукоять меча. Такого еще никогда не было.
«Прошло некоторое время с тех пор, как кто-то мог почувствовать меня на расстоянии».
Свет свечи слабеет, тени внутри палатки темнеют и собираются, словно оживают. Голос эхом разносится из каждой тени, могильный звук, от которого его волосы встают дыбом.
«Умбра», — рычит Ратос, вспоминая об одном Имени, которого боятся больше всех остальных.
— Значит, ты знаешь обо мне, — эхом раздается голос. Тени сливаются в мужчину, стоящего у кровати. Его голова превращается в чумную маску с вороньим клювом под шляпой из свиного пирога, которая, кажется, парит в темноте, в то время как тело человека остается окутанным мраком.
«Ты — Названный, возглавляющий убийцу Одина».
Умбра приподнимает шляпу в знак признательности.
«Тогда это должно быть просто», — говорит он, протягивая руку. «Присоединяйтесь к нам.»
Ратос хмурится, осматривая палатку в поисках… чего-то. Какой-то план, но ничего не приходит в голову.
— А если я откажусь?
Умбра наклоняет голову, и тени в комнате темнеют по мере того, как расширяются его владения, свет от свечей быстро слабеет.
— Тогда ты умрешь.
«НЕЕЕЕТ!» Изабелла визжит и бросается перед отцом с раскинутыми руками. — Не убивай его! она плачет.
«Черт возьми, Иза, — говорит Ратос. Он хватает свою дочь за платье и толкает ее за себя: «Отойди, я разберусь с этим».
— Подержи меня, ладно? Умбра говорит, тени в комнате трясутся по мере того, как его владения усиливаются: «Ты уже попал в мою тень. Ничто не может уйти или войти. У тебя есть выбор, и ты сделаешь его сейчас».
Рука Ратоса крепче сжимается вокруг его меча, рука становится белой, когда он оказывается в затруднительном положении, в котором чувствует себя беспомощным. Он сбежал, спасаясь от этих крупных игроков и королевств.
Но с ним его дочь. Если он должен стать рабом, чтобы она жила, пусть будет так.
«Я соглашусь-»
Изабелла говорит. «Привет, Аиша. Я ничего не вижу. Темно. Можешь сделать его светлым?»
«Хм? Эм-хорошо.
Ратос чувствует это еще до того, как видит. Позади него расцветает мощная аура, свет свечи вспыхивает, когда свет наполняет палатку. Тени отползают назад, и Ратос и Умбра ошеломленно смотрят.
Аиша выползает из-под стола с сосредоточенным выражением лица.
«Бесклассовый ребенок? С доменом? Невозможный.» Умбра говорит через свое тело, а не из теней. Его голос резкий и искривленный, словно ногти царапают по классной доске.
Но удивление Умбры длится всего мгновение. Силой воли его владения, натренированные за сотни лет, снова топят комнату в тени.
«Такой молодой и такой одаренный. Кажется, ты моя противоположность, — он делает шаг вперед, когда вокруг него формируются лезвия тени, — К сожалению, твоя жизнь также зависит от решения этого человека.
Размашистым движением Ратос обнажает Джой и направляет клинок на Умбру.
«Не двигайся, — предупреждает он.
И, к его удивлению, Умбра останавливается. Взгляд названного существа фокусируется на лезвии в руке Ратоса.
«Хороший клинок, но это не имеет значения».
Он снова делает шаг вперед, формируя новые лезвия тени без заклинания.
Ратос занимает стойку, готовый использовать все свои умения. Его внимание сосредоточено исключительно на Умбре. Всего один удар, небольшая царапина, и лезвие сделает свое дело.
Затем створки палатки открываются, и в палатку вливается третий домен.
_____________________________________________________________________
Матриарх Кицунэ ходит грациозно, с каждым шагом выравнивая и укрепляя землю под ее ногами. Ее каблуки цокают, когда она идет по затвердевшей в камень земле. Улыбка появляется на ее лице, когда она входит в палатку, ее чувства соприкасаются с двумя областями, одна из которых контролирует свет, а другая контролирует его отсутствие.
Теневой домен привлекает ее внимание. Он контролируемый, обученный и мощный.
«Надеюсь, я ничего не прерываю», — говорит Вольпе, ее глаза находят мужчину, окутанного тенями.
— Он хочет меня убить! Аиша кричит и указывает. Ее владения ослабевают, когда девушка теряет концентрацию, что вполне объяснимо, учитывая ее возраст.
— В самом деле, — Вольпе делает шаг вперед. Ее владения расширяются и укрепляются по ее воле. Ее глаза светятся, когда она применяет [Расширенный анализ].
Умбра Денос, Удушающая Тень
Уровень 327 [Повелитель теней]
Она быстро вспоминает каждую крупицу информации, которую знает о классе. Навыки, сильные стороны, слабые стороны. В целом, классу самому по себе можно противостоять довольно легко, но домен, вызывающий отсутствие света, усложняет ситуацию.
— Тогда, надеюсь, ты понимаешь, что любая агрессия по отношению к моему протеже закончится твоей смертью.
Умбра молчит, его тени тянутся к большей угрозе. Он активирует свой собственный [Анализ].
Вольпе Элудо, Бесконечная буря
Уровень 375 [Элементалист]
И хмурится под маской. Ее уровень выше его собственного, но это уже не имеет значения после трехсотого уровня. Проблема в том, что он не знает, чем командует ее домен. Даже ее титул, Бесконечная буря, не дает ему никакого представления.
Тем не менее, сейчас ночь, и в этот момент он наиболее силен. Немногие Именованные могли одолеть его глубокой ночью, даже при полной луне.
Он продвигается дальше, его владения сжимаются и заглушают свет. «Отступай или умри».
Вольпе надменно фыркает. Ее девять хвостов начинают светиться одновременно. Она протягивает руку ладонью вверх.
«Дети в наши дни. За обучение моих учеников я преподам тебе урок.
Над рукой Вольпе появляется пятнышко света. Свет начинает становиться ярче по мере роста ее владений. Вскоре на свет становится неудобно смотреть, и тени отскакивают. Свет начинает подниматься, его тепло осязаемо, его сияние ослепляет. Тени убегают обратно за мебель и под нее. Сфера света поднимается, увеличиваясь по мере подъема. Он сжигает крышу палатки и поднимается в небо.
Домен Вольпе вырывается наружу, ее глаза светятся, когда она берет на себя управление несколькими кубическими милями окружающей маны.
Затем она направляет эту ману на подпитку своего заклинания.
Ее рука смыкается и указывает вверх, глаза и хвосты светятся силой.
«[Сверкающее сияние]»
И мир становится белым. Свет от массивного шара превращает ночь в день на десятки миль вокруг. В лагере даже на матовые поверхности невозможно смотреть.
Ратос прикрывает глаза, возбужденный и ошеломленный. Для такого заклинания потребовалась бы целая армия магов, но Вольпе сделала это сама.
Умбра отступает на шаг, его владения и навыки борются с заливающим все вокруг светом.
Он щурится сквозь яркий свет на Вольпе, темные линзы его маски неадекватны ее заклинаниям. Он видит ее уверенную улыбку и ману, струящуюся вокруг нее, словно вода.
«Это еще не конец». он говорит. Его тело возвращается в тень и ускоряется в поспешном отступлении.
