Зервавев смотрит на нарушителей, в основном похожих на людей. В основном это ключ, так как у людей не было бы собачьих ушей или хвостов. Они кажутся сильными, с крепкими мышцами. Они были бы достойным выбором для размножения следующего поколения, и она не может найти никаких аргументов, чтобы не размножаться с ними, особенно с их лидером.
В этом много самодисциплины. В то время как другие встревожены и суетливы, он один остается, казалось бы, собранным. Но вещи не всегда такие, какими кажутся, замечает Зервавьев, когда взгляд мужчины бросается на чемпиона; великий защитник, посланный самим Ананси, который в одиночку уничтожил армию.
— Я верю тебе, ликан Гарн, — заверяет Матриарх со своего места, сложив восемь ног. Чемпион сидит рядом с ней в своей меньшей форме, размером с человеческую ладонь.
«Я сомневаюсь, что чемпион схватил бы вас живым, если бы вы считались угрозой для нас. Мы не задержим вас надолго».
Иностранцы расслабляются при этих словах. Их рассказ об армии, идущей на юг, неприятно слышать, особенно если они так же сильны, как захваченные, но то, что они скоро уйдут, облегчает ее беспокойство.
«После этого, — Матриарх переводит взгляд на маленькую фигуру в стороне от себя, — у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать».
Матриарх оглядывается на Гарна, который правильно воспринимает этот взгляд как сигнал, чтобы сказать: «Я выслушаю».
— Я предлагаю нам заключить союз. Она предлагает.
Он хмурится. «Это неожиданно. Почему?» — спрашивает он, слегка насторожившись. Идея также удивляет Xervaveve.
Матриарх кивает, выражение ее лица становится мрачным. «Ваша история о Койоте, Великом, и обещание защиты на юге соответствует заявлению Великого Ананси. Он тоже доставил нам уверенность в безопасности далеко на юге.
Восемь глаз Зервавьев мигают одновременно, только теперь понимая, что происходит.
«Я полагаю, что нас зовут на юг по той же причине, Гарн: безопасность. В связи с этим я считаю, что в наших общих интересах будет путешествовать вместе».
Гарн обдумывает это. Он оглядывается на «Чемпиона», который не счел нужным вмешиваться в дискуссии. В некотором смысле это показывает его молчаливое одобрение или, по крайней мере, его нейтралитет. Еще через несколько секунд ликан делает свой выбор.
«Как лидер своего народа, я могу согласиться на союз, но мне нужно поговорить с моей госпожой, прежде чем будет принято какое-либо официальное решение».
«Приемлемая оговорка. Вы и ваши люди будете освобождены, чтобы общаться с ней, — Матриарх указывает на Зервавеву, — Моя дочь будет сопровождать вас, чтобы говорить вместо меня.
Гарн оценивает ее, старые и задумчивые глаза встречаются с ее собственными. Сильный и устойчивый его взгляд, но не злой.
«Это нормально. Если мы уедем немедленно, мы сможем вернуться в течение дня».
Матриарх постукивает ногой, и в паутине открывается путь. — Тогда иди и возвращайся. Вернись, когда закончишь. Я прикажу своим людям подготовиться к отбытию.
_________________________________________________________________
Только когда он полностью освобождается от листвы и путешествует под голым небом, Гарн вздыхает с облегчением. Встретиться с ткачихой было бы несчастьем. Встреча с этой штукой могла обернуться катастрофой. С его любовницей, неспособной должным образом сражаться под солнцем, этот чемпион может закончить их южный марш. Одно его присутствие напугало его, после чего он мудро сдался.
Он стряхивает с себя мысли и оглядывается назад, где арахна не отстает. Зервавев, как она представилась, бросается вперед вместо того, чтобы мчаться вперед. Ее тонкие ноги противоречат ее огромной силе, которую она использует, чтобы прыгать на огромные расстояния. Если все арахны могут двигаться так быстро, он сомневается, что они замедлят его людей.
Медленно дыша, он возвращается в армию. [Солдаты], увидев его, восторженно машут рукой. Он отсутствовал целый день, не вернувшись накануне вечером, как и планировалось.
«Прозрачный!» Звонит Гарн. «У нас гость. Я возвращаюсь к своей карете. Продолжай в том же духе». он приказывает, а войско разделяет. Когда он проходит мимо, взгляды и внимание [Солдат] перемещаются с него на следующих за ним арахн. Он слышит их шепот, чувствует их любопытство, но игнорирует их. Скоро у них будет время привыкнуть к паукам. Он подходит к карете и стучит.
«Войдите.»
Он открывает дверцу кареты. — Я пришел с гостем.
Он входит и жестом приглашает арахну следовать за ним.
Этот благонамеренный жест идет плохо, поскольку Зервавьева протискивается через дверь, которая выражает свое неудовольствие деревянным треском и стонами. Она заглядывает внутрь, прежде чем лечь на сиденья напротив его хозяйки.
«Хммм, интересного гостя ты привел ко мне, Гарн. Арахна, далеко за пределами их лесов.
Гарн кивает своей госпоже, с облегчением от того, что она немного знает об этом виде. Это было бы сложно объяснить… ну, все.
Амброзия тихонько усмехается. Одна нога закидывается на другую, пока она критически смотрит на арахну. Она знает об Арахне. Она также знает, что никто не был бы здесь без причины.
«Зервавев, очень приятно познакомиться с вами. Я Амброзия, [леди] здесь главная. Что привело тебя сюда?»
Зервавева выглядит удивленной. «Вы знаете мое имя?»
Амброзия улыбается. «Я правила как [Леди] долгое время. Определить класс и имя — это лишь некоторые из моих навыков».
Ксервавева медленно кивает. Несколько глаз смотрят на Гарна, но мужчина предпочитает хранить молчание.
«Мой Матриарх просит союза. Она хочет отправиться на юг с вашей армией.
Амброзия поднимает бровь. «Ой. Почему это? У меня сложилось впечатление, что арахны предпочитают держаться в своей деревне. Что-то изменилось?»
Ноги Зервавьев дергаются. «Д-да. Великий Ананси сообщил нам, что мы должны идти на юг, где мы можем найти безопасность. Она указывает на Гарна. «Гарн сказал, что у него такая же команда, как у его Великого Койота. Матриарх считает, что в наших интересах работать вместе.
Амброзия закрывает глаза.
«Боже, мисс Зервавьев. Ваши «Великие» известны как боги. Ананси — бог, как и Койот. Они существа вне нас. Что касается союза, — она смотрит на Гарна, — что ты думаешь?
Он пожимает плечами. «Они не будут нас тормозить, — хмурится он через мгновение, — у них также есть очень мощный ткач, который их защищает».
Амброзия улыбается. «Тогда решено. Мы объединимся с Арахной. Ее улыбка становится шире. — Гарн, ты скрепишь контракт в соответствии с традициями Арахны.
«Договор?»
«Конечно! Если кто-то хочет заключить контракт с Арахной, он должен отдать свое тело для коэтуса».
«Что?»
Амброзия хихикает, наслаждаясь растерянным взглядом Гарна. «Арахны — это всего лишь женщины. Для размножения им требуется самец другого вида. Обычно это заканчивается смертью самца».
— Ты говоришь мне умереть?
Теперь Амброзия хихикает, наблюдая, как волосы на теле Гарна встают дыбом. «Контракты с Арахной строятся на доверии». Она объясняет. «Если они ценят контракт, если хотят, чтобы все шло хорошо…» Вампир многозначительно смотрит на посланника с зубастой улыбкой. — Тогда они не убьют тебя. Если вы верите, что все пойдет хорошо, вы должны быть готовы поставить на кон свою жизнь».
— Это… хррр, — рычит Гарн, переводя взгляд с Амброзии на Зервавеву.
Зервавьев быстро поднимает руки. «Мои извинения, но в настоящее время мы не оплодотворяем наши яйца. Договора слов будет достаточно.
Амброзия дуется. «Действительно? Нисколько?»
Зервавева качает головой, чувствуя себя неловко из-за настойчивости Амброзии. «Нет. Гре… Я имею в виду, наш бог объявил, что самец далеко на юге будет отвечать за оплодотворение каждой арахны.
Вампир наклоняет голову и фыркает, глядя на Гарна.
«Если я правильно помню, вы упомянули, что Койот сказал вам убедиться, что у вас есть более тысячи плодовитых ликанов для Альфы на юге».
Она наклоняет голову и смотрит в заколдованное окно кареты.
«Я думаю…»
_________________________________________________________________________
«Ах, ибо…» Какие бы ругательства Квази ни собирался объявить, он прерывается могучим «АХУУУУ», когда он чихает в носовой платок.
Он сопит и хмурится.
«Почему, — он бросает салфетку, — какого хрена я чихаю? Я не должен чихать. Моя статистика слишком высока, чтобы чихнуть».
— Кто-то должен говорить о тебе. Джессика лениво отвечает, пока читает.
Квази закатывает глаза. — Это просто какое-то восточноазиатское суеверие. Его брови хмурятся. «По крайней мере, я думаю, восточноазиатский. Я никогда не смогу держать это в чистоте».
— Азиат? — спрашивает Фиона, но Квази только машет рукой.
«Ничего. Просто культура с Земли».
«С земли?» — снова спрашивает она.
«Из моего мира», — добавляет он, а затем смотрит на свою новую жену. У нее очень растерянное выражение лица.
«Черт… Кажется, я забыл упомянуть, что я тоже призванный [Герой]?»
Аберник хихикает, Джессика мастурбирует, а Дефлон игнорирует шутки.
___________________________________________________________________
[Верховный король] Отныне сидит во главе стола, слушая свой доверенный совет. Его [Королевская леди], [Королевский торговец], [Королевский рыцарь] и [Королевский стратег]. Он рассматривает их вклад, уникальные взгляды, которые они могут добавить к обсуждению, и усваивает идеи. [Королевский купец] использует свои навыки в экономике, балансировании бюджета и совершении сделок. [Королевская леди] не имеет себе равных в своих знаниях [Благородной] политики, слухов и того, как управлять высшим обществом. [Королевский рыцарь] обсуждает текущее обучение, национальную безопасность и известных влиятельных лиц. Это последний член, [Королевский стратег], который держит [Короля] в курсе международных отношений, состояния армии и продолжающейся войны.
Эта мощная организованная группа была собрана Отныне после его восхождения к [Верховному Королю]. Краеугольный камень [Королевский двор] сделал совет тем, чем он является сегодня. Впредь предположил, что это, казалось бы, слабое умение, поскольку оно усиливало классы других, а не его самого.
Он изменил свое мнение после того, как понял, какие навыки он дает другим.
Авена, [Королевская леди] и [Сплетница] высокого уровня, получила [Популярные слухи]. Навык позволяет ей незаметно распространять информацию по всему городу, и никто не может напрямую определить источник. Всего несколькими словами с другими [женщинами] она может распространять ложь и обман, уничтожая политических противников с относительной легкостью и практически без кровопролития.
Перис, его надежный и верный [Королевский рыцарь], получил [Исправить тягу], возможно, один из самых полезных навыков, которые когда-либо видел Отныне. Перис может взять любого мужчину или женщину и посредством обучения заменить их текущий класс на [Солдата], сохранив при этом многие уровни и переключив навыки человека на боевые варианты. [Фермер] тридцатого уровня может легко стать [Солдатом] с более чем двадцати уровнями. Но где умение действительно сияет, так это в его влиянии на [Рабы]. Да, [Рабы] высокого уровня могут стать компетентными [Солдатами] всего за несколько дней, вместо того, чтобы обучать их годами. Обещание силы и славы на службе постоянно усиливающейся армии.
Вентис, [Королевский купец], старик со склонностью к прибыли и умением в придачу. Его умение [Сдвиг спроса] делает так, что любой конкретный ассортимент товаров по его выбору становится более привлекательным для потребителя или, наоборот, повышая и понижая цены по желанию. В настоящее время умение Ventis удерживает местный спрос на доспехи и оружие на низком уровне, поэтому армия может покупать их по более низкой цене.
И последний — Джейд, [Королевский Стратег] и единственный человек в комнате, кто поднялся выше сотого уровня, кроме самого Отныне. Она скряга, тронутая временем, ее волосы поседели, а половина зубов заменена серебряными зубными протезами. Формальность и церемония не останавливают ее от того, чтобы называть каждого члена совета мудаком. Даже [Верховный Король] удостаивается ее невыразимой мудрости, но за полным отсутствием приличий и острым языком скрывается еще более острый ум. Ее умение [Последняя битва] сделало ее союзников гораздо более опасными. При активации навыка она может подтолкнуть своих [Солдат] к [Ярости берсерка], резко увеличивая их силу за счет прямого контроля над ними. Навык со своими недостатками, но мощный, который не даст врагам полностью погрузиться в битву.
Даже со всеми этими преимуществами [Полководец мародеров] продолжает представлять угрозу. Его класс и навыки теперь эквивалентны [Генеральному], а рядом с ним — завершающий навык. [Обозначение: Бессмертные мародеры], умение, превращающее группу [Солдат] в монстров, которых невозможно убить. Он слышал сообщения о том, что этим Бессмертным пронзают сердца, игнорируя то, что должно быть смертельным, и убивая их безнаказанно. Они двигаются, как нежить, и их не пугают обычные телесные движения.
Худшая и самая разочаровывающая часть заключается в том, что Бессмертные регенерируют, когда находятся рядом с трупом. Когда они убивают, лечится вся группа, и чем больше вокруг них смертей, тем быстрее они выздоравливают. Такой навык погубил бы его, если бы не ежемесячное восстановление. Доминус может использовать этот навык только раз в месяц, в то время как Джейд может использовать свой навык гораздо чаще.
Тем не менее, Отныне уверен, что в конечном итоге он победит. Его армия растет быстрее, а экономика никогда не выглядела лучше. В конце концов, [Полководец-мародёр] будет сокрушён численностью, а враги более высокого уровня погибнут под таким сокрушительным натиском.
Ну, пока без сюрпризов…
— Ты уверена, Джейд? — спрашивает он, прекрасно зная, что на его вопрос ответят вульгарностью.
— Да ты глухой ублюдок. Мундус был захвачен чертовым [Генералом], дерьмом по имени Ратос. Он, вероятно, также тот ублюдок, который жестоко изнасиловал мою кавалерию чертовыми конскими членами.
Отныне ворчит, привыкший к грубому женскому языку. Если бы это был кто-то другой, Отныне казнил бы их, но Джейд слишком важна, и она это знает.
«Значит, эти кони-полулюди существуют?»
Ее трость сильно стучит по полу. — Я не попугай, ты пизда. Я не собираюсь повторять тебе всякую чушь, потому что ты ни хрена не поймешь ее с первого раза, когда я это скажу. Лошади там, и их ведет этот придурок.
Он хлопает себя по подбородку, поглаживая рукой гладкую светлую бороду. Его мысли тянутся к [Генералу]. До него доходили слухи о [Генерале] на юге, но он думал, что они были сфабрикованы. Было бы бессмысленно, если бы [Генерал] восстал в южных землях, лишенных маны, особенно так близко к туману.
«Поскольку Ратос является наиболее вероятным кандидатом на уничтожение нашей кавалерии, он, вероятно, является воюющей стороной, но мы не знаем точных обстоятельств нападения, и оно могло быть оправдано. Списывать его как врага может быть преждевременно, — размышляет Впредь, откинув голову назад.
«Каковы мысли моего двора?»
«Мы убьем этого ублюдка, и я использую его череп как царапку для задницы!» — кричит Джейд, готовая вершить «правосудие».
Авена прочищает горло. «Мой король, я считаю, что мы не должны перенапрягаться. Доминус уже оккупировал наши армии. Война на два фронта может иметь катастрофические последствия».
— Хорошо сказано, — соглашается Вентис. «Не только это, но и создание торгового союза было бы в наших интересах. Армия на юге не будет располагать теми ресурсами, которые есть у нас, но наверняка у нас есть то, что им было бы интересно приобрести.
«Это также может изменить ход событий, — начинает Перес, его глаза блестят от идеи, — Доминус уже напал на нескольких [Торговцев] из других наших союзников. Если мы будем торговать с королевством [Генерала], Доминус наверняка нападет на их [Торговцев]…
«…после чего [Генерал] нанесет ответный удар». Отныне заканчивает фразу, на его губах появляется улыбка. Его взгляд быстро переключается на [Королевскую леди]. «Авена, подготовь свиту. Используйте кого и что вам нужно. Я хочу заключить союз с этим [генералом] любой ценой».
Авена кланяется. — Да, мой король.
Он поворачивается к остальным трем. «Помогите ей всем, что ей нужно, будь то [солдаты], золото или [рабы]».
«Я сделаю все возможное.»
«Будет сделано.»
«Отвали».
Он машет рукой и предлагает четыре прочь. Они покидают его присутствие с улыбкой на лице. План простой, но эффективный. Беспроигрышная ситуация, независимо от того, атакует ли Доминус союзное королевство. Если он этого не сделает, он получит больше торговли. Если нет, то, похоже, ему не придется годами ждать, пока погибнет его соперник.
