— Привет, Джессика. Угадай, что я вижу».
«…»
— Джесс, давай, угадай. Это не сложно.»
«…»
«Ты знаешь, что хочешь угадать, я уверен, ты никогда не догадаешься», — насмехается Квази, и Джессика закатывает глаза, прежде чем посмотреть на Квази.
Скучающий квази.
Она никогда раньше не видела скучающего Квази. Обычно он довольно спокоен, но, видимо, езда в медленной повозке в течение длительного времени может даже свести его с ума.
Она вздыхает. — Это другая церковь?
«Может быть…»
Она снова вздыхает. — Это еще одна церковь Одина?
«Да!» — кричит он, привлекая внимание остальных троих в вагоне. Но месяц утомительного путешествия научил всех, как плести вокруг… эксцентричности Квази. Что просто означает, что они могут в основном игнорировать его бред.
«Церковь номер семьдесят три», — гордо заявляет он.
Джессика стонет и качает головой.
— Неужели это так удивительно? она спрашивает. «Асы чрезвычайно набожны, и каждое королевство обязано теократии».
— Я это знаю, но это чертовски абсурдный уровень фанатизма. Я видел более семидесяти церквей, большинство из них служат Одину, но факт в том, что я видел их чертовски много. Им не нужно так много мест отправления культа, и это нерентабельно».
Она кивает, понимая, что он имеет в виду. Ее собственный опыт работы в церкви показал, насколько трудно бывает получить финансирование. Наличие такого большого количества мест может только усугубить эти проблемы.
«Если это вас так сильно беспокоит, — вмешивается Дефлон, переводя взгляд с книги в руках, — вы можете просто спросить [баронессу] Джулиану сегодня вечером».
Квази моргает. «Подожди, сегодня вечером? Мы уже там? Я думал, что нам нужно еще две недели».
Дефлон хмыкает. «Большинство экипажей тянут не мертвые лошади». Он поворачивается к окну и указывает. «Город Шул находится прямо за этим холмом. Скоро должно быть видно».
— Город Шул, а? Квази скрестил руки. «Раз мама Джесс [баронесса], разве это не означает, что она управляет городом?»
«По большей части да, — говорит Дефлон, — но ее позиция слаба. Большинство считает Carpe Diem умирающим домом, так как нет наследника, который мог бы занять ее место».
«Из-за убийств».
— Да… из-за убийств, — шепчет Дефлон, его настроение портится.
«Красноречиво сказано», — комментирует Аберник, не сводя глаз с книги. Напротив него Фиона, ее голова покоится на плече Джессики, когда она дремлет.
Квази закатывает глаза на это замечание. Он смотрит на Джессику. «А ты? Как ты относишься к тому, что наконец-то встретишь свою маму?
Джессика открывает рот, чтобы ответить, но ничего не выходит. Она чувствует себя… растерянной. Должна ли она быть счастлива? Грустный? Расстройство? Ей никогда не приходило в голову, что она должна чувствовать. Она хочет встретиться со своей мамой, узнать человека, который ее родил. Но… что тогда?
«Я не знаю.»
Квази кивает. «Так и думал. Ты вырос, не зная своей матери, так что эта первая встреча будет интересной».
Он смотрит в окно, глядя наружу. На его лице медленно появляется улыбка.
_____________________________________________________
Город Шул — процветающий город, который, несмотря на свое процветание, не производит значительных экспортных товаров. Конечно, в городе есть сельскохозяйственные угодья, близлежащее озеро для рыбалки и мелкие производители, такие как [Кузнецы] и портные, но сами по себе эти вещи не принесут району его благополучия.
Нет, город Шул процветает благодаря заслугам своей великой школы, Академии Скайр Нефас. Назван в честь того же стихотворения, что и его основатель Carpe Diem. Это место, где тренируются одни из лучших [целителей], [целителей] и [травников]. Со всего мира те, у кого есть деньги и желание учиться, едут в Шул, чтобы овладеть ремеслом.
Благодаря успеху академии город может нанять и вооружить одних из самых высоких [гвардейцев] во всем королевстве. Они даже достаточно богаты, чтобы выставить не одного, а трех [Защитников города].
С такими затратами и упором на оборону главные ворота в город усиленно защищают пятьдесят [стражников, три [капитана стражи] выше семидесятого уровня и [защитник города]. Воистину, такая сила заставила бы любого [Ассасина] повернуться и бежать. Даже [шпионы] дважды подумайте, прежде чем приближаться, поскольку все три [капитана стражи] обладают [расширенным анализом] или эквивалентным навыком, а навыки [защитника города] еще лучше.
Джо, [Защитник города], сегодня дежурит. Каждый день в течение десяти часов он наблюдает за воротами, а солнце скользит по его начищенному черепу. Хотя блеск часто раздражает привратников и его коллег, они мало что могут сделать. Он получил специальное разрешение не носить шлем, иначе ему пришлось бы сбрить волосы на лице. В противном случае его огромные усы на руле просто не подходили бы.
Это устроение, по сути, является половиной причины, по которой он приехал работать в этот город.
Для большинства, кто его знает, он добрый старый пердун, который заботится о своих людях. Даже сейчас, пока другие [Стражи] работают, он вырыл у ворот яму для костра и сейчас с улыбкой варит сосиски.
Неискушенному глазу может показаться, что Джо не выполняет свои обязанности. Вряд ли их можно винить в том, что они так думают. Сидеть и смотреть на людей и повозки, когда они въезжают в город, не выглядит ни гламурно, ни увлекательно. Он это понимает, поэтому готовит для своей команды, чтобы поддерживать боевой дух.
Защита ворот и проверка всех важны, но он не может позволить скуке расслабить своих людей.
Итак, сосиски готовы, он берет их за палки и начинает идти обратно к воротам, но останавливается, когда каждый [Страж] обнажает свое оружие и окружает карету.
Нахмурившись, Джо бросает еду и прыгает к своим людям, готовя булаву и щит перед приземлением.
«Что происходит?» — спрашивает он, не отрывая взгляда от кареты, его кровь бурлит.
«Лошади — нежить», — заявляет один из его [капитанов стражи], выставив свою булаву и готовый нанести удар по любой угрозе, которая может скрываться внутри.
Нахмурившись, он смотрит на лошадей и тут же заключает, что они действительно нежить, что технически плохо… но… его умение [Чувство незаконности] не срабатывает. Кто бы или что бы ни было в этом вагоне, он не кажется преступником.
«Встаньте и отойдите от кареты», — приказывает он своим людям, и они немедленно подчиняются. Он подходит к вагону с дверью и пытается заглянуть внутрь. Обереги и чары блокируют его обзор, что является неожиданностью. Только [Чародей] второго класса мог создать что-то достаточно сильное, чтобы остановить его.
«Я [защитник города] Джо из Шула. Я здесь, чтобы осмотреть вашу карету, прежде чем вы войдете в город. он приказывает.
Через несколько мгновений он слышит, как отщелкивается защелка каретки, и дверь распахивается.
Трость, которую держит рука в перчатке, первым выходит на солнечный свет, за ней следует верх шляпы, когда владелец пригибается, чтобы выйти из дверного проема. Стоя в полный рост под светом, Джо может полностью изучить человека в маске и использует [Аналитический глаз], чтобы различить…
Ничего. Даже когда мужчина ступает на тротуар перед Джо, мастерство Джо проходит сквозь него, как воздух.
Затем он это чувствует: человек в маске активирует на Джо свой собственный навык, который [Защитник города] не пытается блокировать. Его класс и уровень уже общеизвестны, так что в этом мало вреда.
«Кто ты?» — спрашивает Джо.
Размахивая и поклонившись, человек в маске говорит.
«Я мужчина в маске».
Джо хмурится в ответ. Ответ, но нет. Его руки сжимают булаву, когда он мысленно готовится излить свои навыки. Человек в маске, который отказывается раскрыть, кто он такой, безусловно, преступник. Возможно [Убийца], высокоуровневый, если сможет подделать свое мастерство.
Он смотрит на человека в маске, ожидая, когда тот нападет. Он чувствует, как мужчина смотрит на него, смотрит на него, напряжение нарастает.
После минуты молчания и пристального взгляда Джо моргает… в замешательстве. Человек в маске ничего не делает, только стоит и смотрит.
Еще через две минуты Джо чувствует, что ситуация стала довольно неловкой.
Проходит еще две минуты тишины, и напряжение полностью исчезает. Его [Стражи] кашляют, смотрят друг на друга, выглядят очень растерянными.
— Чего ты ждешь? — наконец спрашивает он.
— Для тебя, — отвечает человек в маске.
Еще минута молчания, неловкость нарастала еще больше.
— А чего ты от меня ждешь? — спрашивает Джо.
«Проверка», — отвечает мужчина.
Джо хмыкает, запутавшись еще больше.
— Какой осмотр? он спрашивает.
Человек в маске вздыхает и качает головой. «Действительно? Ты зовешь меня из вагона, требуя осмотра, а потом ведешь себя невежественно после того, как несколько минут молча раздеваешь меня глазами?
Мужчина стучит тростью по земле. — А теперь вы даже отрицаете, что инспектировали меня?
«Джо, типа, давай, чувак. Как ты можешь сделать это со мной? Я знаю, что ты пялился на сексуальное тело своего будущего повелителя, так что просто признайся. Это правда, что я женат и так не качаюсь, ну да ладно. Я никогда не стану высмеивать кого-то за такой утонченный вкус».
Джо просто смотрит на человека в маске, когда нарастает головная боль.
«Я-«
Человек в маске быстро поднимает руку, прерывая его. «Но на самом деле, Джо, ты [городской защитник] и сейчас дежуришь. Вы можете наблюдать за мной, но не на своих часах».
Человек в маске машет своим очень растерянным [Стражам]. «Посмотри на них. Они следуют за вами, ожидая, что вы будете вести себя так, как подобает вашему положению. Но вы их подводите. Они ожидают профессионализма, но все, что они видят, это то, что их босс развратничает из-за другого мужчины, хотя и приятного для глаз».
— Я не…
«Послушай, Джо, — человек в маске медленно идет вперед, — я понимаю, откуда ты. У тебя есть сила, класс и превосходные навыки, — человек в маске поднимает руку и кладет ее на плечо Джо, — но это все равно не дает тебе права досаждать мне своими глазами, Джо. Вам нужно контролировать свои побуждения — нет. Вы должны преодолеть свои побуждения. Вы должны подняться над своими инстинктами и взяться за свои плотские желания. Для этого мира, для всех нас ты должен стать лучше, Джо.
Человек в маске слегка сжимает плечо Джо. — Ты можешь сделать это для меня, Джо? Пожалуйста?»
Джо, теперь совершенно сбитый с толку, оглядывается, получая очень растерянные взгляды от своих [Стражей]. Сейчас он очень сильно потерян. Он смотрит на человека в маске перед собой, по-видимому, ожидая ответа.
— Д-да? он выпаливает
Человек в маске кивает.
«Спасибо, Джо. Воистину, требуется огромное мужество и самопожертвование, чтобы стремиться к лучшему будущему. Большинство мужчин даже не могут понять, какое трудное решение вы только что приняли, но я знаю Джо. Вам было нелегко, совсем нет. Но я верю в тебя и буду верить, пока ты продолжаешь жить своей жизнью».
Он снова сжимает.
«Просто знайте, что вам не обязательно идти по этому пути в одиночку. Я буду с тобой, поддерживая тебя в горе и горе. Вместе мы сможем…
«КОСТЬ!» — кричит женщина снаружи вагона, пугая Джо.
«Что?» человек в маске поворачивается, чтобы посмотреть на карету.
«Хватит тратить время!» — предостерегает она свою раздражающую спутницу: «Я не хочу оставаться у ворот всю ночь».
«Я не трачу время зря, — возражает он, — я помогаю мужчине справиться с его подавленными фаллическими фиксациями».
— Просто отдай ему свою дурацкую карточку и оставь беднягу в покое.
— Его зовут Джо!
«Мне все равно, как его чертово имя, просто покажи ему свою визитку, и пойдем отсюда».
Человек в маске качает головой, убирает руку с плеча Джо в его халат. Затем он вытаскивает блестящую карту Адамантинского наемника.
_________________________________________________________________________
Обычно Фрэнки считает лидерство простым и легким. Руководил ли он спортивной командой или руководил групповым проектом в школе, он всегда преуспевал. Он даже упомянул об этом Квази, который усмехнулся и сказал: «У тебя харизма, просачивающаяся из твоей задницы. Конечно, тебе будет легко стать лидером, когда все в школе будут сосать твой член, — в своей обычной грубой манере, прежде чем добавить, — харизма работает только тогда, когда люди тебя знают. Если все, что у вас есть, — это красивое лицо с красивыми словами, то любой человек со стержнем всегда будет сомневаться в вашем авторитете… как здесь, в Метро. Когда я говорю этим ублюдкам добавить все чертово мясо, я ожидаю, что все мясо будет! Где мои гребаные фрикадельки?!
Что было более запоминающимся, чем совет, так это то, как Квази пытался затеять драку не более чем с тремя разными сотрудниками Subway, прежде чем бросить в них пачку денег.
До этого момента он игнорировал сам разговор, но теперь, стоя внутри своего недавно построенного холла гильдии, глядя на сотню уставившихся на него членов, он не может не чувствовать страх. Не помогает и то, что Аодеан стоит через комнату от него, ухмыляясь и ожидая начала речи.
Почему он стал гильдмастером? Аодеан должен был взяться за эту работу. Он уже управляет Камелотом, знает все об управлении и управлении людьми. Посмотрите на эту дерьмовую ухмылку! Эта воздушная уверенность! Он должен быть здесь, произносить речь. Фрэнки, однако…
Холодный пот стекает по его спине, и его закрадывают сомнения. Нет, он не готов к этому. Его глаза бегают между зрителями в поисках точки опоры. Они останавливаются на Опаляющей Звезде, танцуют к Несломленному Бастиону, прежде чем на мгновение остановиться на присутствии, омрачающем их обоих. Разумный танк-нежить, Gun Widow, стоит за остальной толпой и наблюдает.
Взгляд Фрэнки движется дальше и находит их, его команду. Его друзья. Джесс счастливо улыбается, полностью уверенная в нем. Холодное лицо Сарены расплывается в легкой улыбке. Тернок снова заигрывает с окружающими его женщинами. И Брок что-то говорит. Нет, он что-то болтает с Фрэнки.
«Ладить с ней!»
Фыркая и качая головой, Фрэнки делает глубокий вдох и кладет руки на подиум. Его аура оживает. «Добро пожаловать, все до одного. Я Фрэнки Саско, лидер Гильдии искателей приключений. — объявляет он, убеждаясь, что приковал к себе все внимание комнаты.
«Я тоже [Герой], для тех из вас, кто не знает».
Он слышит вздохи пары дюжин человек, но ясно, что большинство из них провели свое исследование. Что, к сожалению, означает, что многие здесь из-за его класса и рассказанных о нем историй. Убийство драконов, спасение девиц, защита тех, кто не может защитить себя. Истории красивые, но неправильные. [Герой] — это просто еще один человек с классом, хотя и мошенническим.
«Теперь я мог бы бесконечно бубнить о гильдии и нашем видении, но все это уже есть в справочнике. Мы пропустим это и перейдем к самому важному. Мы все отправляемся в грандиозное приключение, чтобы найти легендарный город Атлантиду!»
Он слышит вздохи большинства присутствующих. Их глаза вылезают из орбит, когда они начинают шептаться друг с другом. Фрэнки не может сдержать ухмылку, наблюдая, как группа волнуется. Атлантида, подобно мифологическому городу на Земле, предположительно является огромным мегаполисом, исчезнувшим очень давно.
За исключением того, что версия Orbis не погружалась под воду, а фактически под землю. Согласно пыльным фолиантам в кабинете Сильвы, под городом образовалась трещина, которая полностью поглотила его, прежде чем снова закрыться. Причина этого явления неясна, но ясно то, что эльфийка [Геомант] обнаружила точное местонахождение города несколько тысяч лет назад и записала вход в подземную пещеру.
Самое приятное то, что город находится прямо к северу от Камелота, всего в трех днях пути на лодке, но нетронутый десятки тысяч лет.
Он находит Аодеана позади толпы. Австралиец показывает ему два больших пальца вместе с головокружительной улыбкой.
Фрэнки подавляет смешок, переводя взгляд обратно на толпу.
— Сейчас, — начинает он. Толпа замолкает. «Прежде чем мы пойдем дальше…» Он хлопает в ладоши. Чары, встроенные в здание, грохочут, крыша сдвигается, складываясь, позволяя солнечному теплу сиять на всех. Затем пол грохочет и поднимается вверх. Метров пять, десять метров они поднимаются вверх, в конце концов поднимаясь на крышу здания Гильдии.
Все еще улыбаясь, он оборачивается и указывает на маленькую полянку, выросшую на крыше. В центре деревьев находится потрескивающий костер, окруженный столами, стульями, грилями и набором контейнеров, наполненных маринованным мясом, готовым к приготовлению, и ассортиментом волшебным образом охлажденных бочонков.
«Давайте устроим шашлык!»
