Двадцать лет назад она родила девочку, красивого маленького ребенка, который уютно устроился у нее на руках. Она и раньше видела других новорожденных, даже работала акушеркой в процессе обучения целительству, но держала на руках собственного ребенка… Джулиана сделает все, чтобы защитить ее, уберечь ее от [убийц], которые убьют ее семью в ночь.
Она помнит, как передала своего ребенка своей [горничной], Манеше. Она помнит последний поцелуй, который подарила своей маленькой девочке перед тем, как Манеш убежала по темным переходам из города. Она помнит, как столкнулась с убийцами и отчаянно боролась за время, каждая дополнительная секунда, которую они занимали, была еще одной секундой, когда они не преследовали ее дочь.
Она помнит, как тяжело дышала на каменные плиты, пот и кровь смешивались, но отказывалась умирать. Каким-то образом она прожила достаточно долго, чтобы [Стража] прибыла и спасла ей жизнь.
В течение следующих нескольких лет она отчаянно искала выживших, одного-единственного друга, которому удалось сбежать.
Их не было. Теперь она была одна. И с течением времени ее надежда угасла и умерла.
Руки Джулианы дрожат, когда она медленно поднимает их. — Я, — выдавливает она, подыскивая слова, — ты…
Две декады. Более двадцати лет. Если бы ее дочь выросла, как-то выжила, она была бы уже взрослой. Красивая молодая женщина, если бы у нее был шанс.
— Жозефина? она произносит имя своей дочери, когда ее руки обхватывают гладкое лицо молодой женщины. Ее зрение становится размытым от слез, но она все еще может ее чувствовать. Она знает.
Это она.
— Я… — выдыхает женщина, — теперь я называю Джессику.
Юлиана обнимает дочь, рыдая. Она начинает плакать и плакать. Горе и тревога более чем двух десятилетий высвобождаются одновременно. Она чувствует, как руки дочери обвивают ее, а затем слышит плач Жозефины, нет, Джессики.
Пока родитель и ребенок воссоединяются, Аберник молча и стоически моргает слезы с глаз. Дефлон этого не делает и радостно плачет, увидев их снова вместе. Даже Фиона всхлипывает.
Квази закатывает глаза и плюхается в одно из шезлонгов. Он подходит к столу, берет стоящее рядом вино, которое считает крепким, и откупоривает его. Понюхав и сделав глоток, он обдумывает напиток и глубже погружается в кресло.
Вы были отравлены Поцелуем Пьяницы
Устойчивость к алкоголю снижается на 95% в течение 3 часов.
Он счастливо фыркает и допивает остаток бутылки.
_________________________________________________________________
— Мне действительно нужно здесь сидеть? — спрашивает Джессика.
— Да, — отвечает Джулиана и крепче обнимает дочь за талию, не желая отпускать ее в ближайшее время.
«Но это смущает», — краснеет Джессика. Все смотрят на нее, пока она извивается на коленях у матери. Ну, большинство глаз. Квази блаженно спит с улыбкой, потерявшись в стране грез после того, как выпила ошеломляющее количество вина, пока никто не обращал внимания.
«Мне все равно», — заявляет [баронесса] с улыбкой на лице. «Я потерял тебя однажды. Тебе так просто не уйти.
Джессика стонет, а остальные смеются.
— Итак, кто твои друзья? Джулиана машет остальным.
Все еще краснея, Джессика кивает. Она указывает на худощавого, сухощавого мужчину со всеми признаками возраста, но без лет. «Это [принц] Аберник. Он также [Некромант], — затем она указывает на смуглую женщину, — а это [Королева] Фиона. Она [Маг Смерти] и замужем за ним, — она указывает на Квази.
Джулиана смотрит на Дефлона, который утвердительно кивает. Она поднимает бровь. «Ваши компаньоны все королевские особы с запретными занятиями?» она хихикает. — Держу пари, это дерзкая история.
Прежде чем Джессика успевает ответить, Аберник наклоняется вперед. «Извините, что перебиваю, — вежливо говорит он, — но, несмотря на это заявление, вы выглядите вполне непринужденно. Я ожидаю, что человек вашего пэра будет предан церквям и их учению.
Джулиана хмурится, ее лицо искажает ярость. Ее руки крепче обнимают дочь. «Нет, с тех пор, как они убили нас…»
— Зарезан? — спрашивает Фиона. — Церковь заплатила Гильдии ассасинов за нападение на вас?
[Баронесса] вздыхает. Ее глаза светятся, когда она осматривается, убеждаясь, что рядом нет никого, кто мог бы опустить карниз.
— Гильдия Убийц только взяла на себя вину. Те, кто убил мою семью, были Теневыми Воронами.
Фиона хмурится. «Кто такие Теневые Вороны? Это какая-то гильдия?
«Теневые вороны — это элита [ассасинов], находящихся под полным контролем Одина. Они его палачи», — объясняет Аберник. Затем он смотрит на Джулиану. «В связи с чем возникает вопрос, почему они напали на ваш дом?»
Джулиана грустно усмехнулась. «Когда мы вернули нескольких человек, они хотели остаться мертвыми, они не хотели убивать их в третий раз».
Аберник кивает. — Боги — лицемерные куски дерьма, не в обиду тебе, Джессика.
«Эйр никогда бы не позволила причинить вред другим», — абсолютно уверена Джессика. «Богиня любит все живое и желает только исцелить раненых».
— Жозефина, — Джулиана протягивает руку и откидывает короткие волосы дочери за уши, — никогда не доверяй богам. Они лгут и интригуют, играя в игры со смертными. Я сомневаюсь, что даже руки Эйр чисты.
«Они есть!» — восклицает Джессика. «Моя богиня никому не причинит вреда. Она никогда не хотела бы, чтобы кто-то пострадал. Она хочет только вылечиться».
Юлиана щурится и смотрит на дочь. Она хмурится. «[Анализирующее прикосновение]», — активирует она свое умение, игнорируя хмурый взгляд дочери.
Джессика
Уровень 218 [Настоятельница]
Глядя на имя, класс и уровни своей дочери, она не может не быть одновременно гордой и расстроенной.
Потом она вспоминает возраст дочери.
«Как ты уже выше двухсот уровня? Тебе едва больше двадцати! — удивленно восклицает она. — Тебя заперли в подземелье на год? — шутливо спрашивает она.
Джессика краснеет и смотрит вниз. «Эм… типа того. Точнее, два года.
Все замолкают, глядя на Джессику. Они знали, что и она, и Квази тренировались в подземелье, но ни разу не упомянули, сколько времени они там провели.
«Должно быть, это было ужасно для тебя», — говорит Джулиана, вспоминая свои собственные походы в подземелья. Клаустрофобные стены и монстры не доставляли удовольствия.
Джессика улыбается. «На самом деле это были замечательные годы. Намного лучше, чем мой год в рабстве.
Джессика кашляет, когда мать очень сильно сжимает ее. «Раб?» — рычит она. — Кто посмеет сделать мою дочь [рабыней]! Я прикажу их выпороть и убить несколько раз! Я покрою землю их осколками, еще живыми, и заставлю их любимых собрать их снова».
«Они мертвы, — быстро вставляет Джессика, — Квази убил их всех».
Давление уменьшается. — Квази?
«Его настоящее имя», — объясняет она и указывает на спящего мужчину, пускающего слюни на диван.
Джулиана смотрит на [Некроманта] — нет, на [Короля]. Класс, который можно удерживать, только если у вас есть королевство под вашим контролем. [Король], который выпил целую бутылку чрезвычайно дорогого зачарованного вина, сделанного специально для тех, у кого высокая выносливость.
— Ты тоже его любовница? — спрашивает Джулиана и быстро чувствует, как тело ее дочери напрягается.
— Н-нет. она отвечает: «Я дала обет безбрачия. Моя любовь только к моей богине».
Джулиана фыркает. «Нет. Вы дочь Карпе Диема. Вы должны родить наследника.
— Ч-что?
Джулиана хлопает дочь по боку. — Не волнуйся, я устрою тебе мужа. Хотя, если у тебя все еще есть девственность, мы можем даже получить [принца]».
«Ждать! Нет. Я не выхожу замуж и не завожу детей. Я дал обет безбрачия. Я потеряю свой класс, если я, если я, — Джессика краснеет от одной лишь мысли об этой идее. Ее лицо и уши краснеют на глазах у окружающих.
«Секс? Моя дочь, мы женщины; наш долг — создавать жизнь, — она поглаживает руку дочери, — что касается твоего класса, я впечатлен тем, что ты [настоятельница], но этот класс никогда не откроет твою родословную. Вам понадобится новый, если вы когда-нибудь надеетесь получить навык [Воскресение]».
С рычанием Джессика вырывается из рук матери и слезает с ее коленей. Она смотрит на мать. «Я не потеряю свой класс и ни за кого не выйду замуж! Если хочешь наследника, то сделай его сам!» — кричит она и выбегает из комнаты.
Сердце Джулианы сжимается в груди, когда дочь уходит. Не прошло и часа, как их счастливое воссоединение закончилось. И все же, наконец, у нее здесь есть дочь, с которой можно подраться.
«Она не ошибается, — прерывает молчание Аберник. — Кажется, у тебя довольно много жизненных сил. Вы все еще должны быть плодородными».
[Баронесса] медленно кивает, ее глаза по-прежнему устремлены на выход, откуда умчалась ее дочь. Старое воспоминание заставляет ее улыбнуться. Она убежала точно так же, когда ее собственная семья сказала ей перестать трахать кузнеца.
— Я бы стал, но любой жених, которого я выберу, не выживет. Другие [бароны] пригрозили убить их, если я не выберу того, кого они одобрят».
«Так?» — выпаливает Аберник. «Просто найди кого-нибудь, кто положит в тебя семя, и отправь их в путь».
Юлиана качает головой. «Carpe Diem нужен [Благородный] наследник, приемлемый для Короны. Мне нужно было бы выбрать кого-то в моем ранге или выше. Даже в этом случае они станут мишенью [ассасинов]».
Аберник откидывается назад, хорошо разбираясь в политике. Джулиана — единственный член ее семьи, а это значит, что она одна против всех остальных [Баронов], у которых сотни членов семьи.
— Вот почему ты хочешь, чтобы Джессика родила наследника. Вы можете передать свой класс своему внуку, если ребенок является [Благородным].
«Да, — вздыхает она, — с прямым наследником прочая знать перестанет обращать внимание на мое положение. Они поймут, что брак со мной не даст им контроля над моим домом или моей родословной».
Фиона наклоняется вперед. Она бросает взгляд на Джулиану, а затем на Квази. «Что, если бы ты стала любовницей [короля]?» она рискует.
Джулиана следует за взглядом [Королевы] на Квази.
«Это сработает, но опять же, он станет мишенью [ассасинов]».
Дефлон, обычно тихий, заговорил. «Квази в одиночку уничтожил всю гильдию [ассасинов] в Камелоте. Я не думаю, что он боится гильдии». Его низкий рокочущий голос привлекает всеобщее внимание.
— Как я уже говорила, — снова начинает Джулиана, — на мой дом не нападала гильдия ассасинов. На них напали Теневые Вороны. Известно, что элита Теневых Воронов убивает именных личностей. Сомневаюсь, — она указывает на спящего, — что он выживет, если за ним пошлют одну из своих истребительных групп.
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа его его его жизни, — Квази издает стон, просыпаясь. Он оглядывается вокруг себя и смотрит на каждого в отдельности. Он вытирает слюну изо рта рукой, зевает, затем сворачивается в позу эмбриона и закрывает глаза. Через несколько секунд он снова спит.
Джулиана смотрит в окно. Ночь уже опустилась.
«Возможно, будет лучше закончить наш разговор утром», — решает она. Крякнув, Юлиана встает. «Пойдемте, я попрошу своих [горничных] показать вам гостевые комнаты».
_______________________________________________________
Земля яростно грохочет, когда земля поднимается вверх. Каменный пузырь поднимается из-под земли, прежде чем рухнуть. На его месте стоят пять тяжеловооруженных людей. На мгновение они оглядываются, а затем обращают внимание на город Шул.
«Ворон 3?» — спрашивает Рейвен 7.
Рейвен 3 хмыкает. «Следы ведут сюда. Враг внутри.» Он указывает на город. — Еще не ушел.
«Наконец», Рэйвен 9 выдыхает. «Эта охота затянулась».
«Этого следовало ожидать, — говорит Ворон 6, глядя на Ворона 3. — Отслеживание карьера под землей требует специальных навыков. Нам повезло, что Raven 4 снова смог найти следы».
«Пока не расслабляйтесь», — предупреждает Raven 7 со своей обычной улыбкой. — Мы знаем, что он где-то в городе. Нам еще нужно найти его и устроить засаду. Он поворачивается к другому члену. «Рэйвен 4, вы можете доставить нас в город?»
Земля грохочет, когда мана Raven 4 меняется. «Нет. Стены очарованы. Любая попытка спуститься под землю раскроет нашу позицию», — объясняет он.
Raven 7 пожимает плечами, его расслабленная, обезоруживающая улыбка все еще застыла на его лице. — Тогда, похоже, мы пробираемся внутрь.
«Не будет», — прерывает Рейвен 3. Его рука указывает на вход в город, где более дюжины [Стражей] стоят наготове с навыками оценки. «[Защитник города]».
Группа щурится на город и видит множество дышащих тел, но ни у одного из них нет впечатляющего зрения Рейвен 3, который может видеть все, от классов до уровней и навыков.
«Уф. Это раздражает», — комментирует Raven 6. Его рука тянется к рукоятке малиновой рапиры. Как [Убийца-дуэлянт], он способен устранить большинство угроз одним ударом, и он может уничтожить сотни таких за считанные секунды.
«Нет, убийство без необходимости может заставить нашу добычу бежать». Ворон 7 отмахивается от убийственного взгляда Ворона 6. «Я предлагаю мне и Ворону 9 проникнуть внутрь и собрать информацию. Сомневаюсь, что наша добыча надолго останется в городе.
«По-моему, неплохо», — кивает Рэйвен 9 и потягивается. Она поднимает руку. «[Чары лжесвидетельства]». Мана собирается вокруг нее, сливаясь с ее кожей. Ее тело превращается из стройной рыжей в грудастую блондинку, а ее одежда меняется на одежду [швеи].
«Как я выгляжу?» [Чародейка-убийца] кружится.
«Сойдет», — решает Рэйвен 7. Легким движением запястья он достает иглу и протягивает ей.
«Удачи.»
Подмигнув, она мчится в город.
_____________________________________________________________
Ночная смена принадлежит [Защитнику города] Греймону, молодому человеку, который предпочитает тишину всему остальному. Он наслаждается ночью с ее свежим воздухом и звездным светом. Он также любит не иметь дело с людьми и движением. Большинство людей не путешествуют после захода солнца.
Именно поэтому он удивляется, хотя и не очень, когда барышня с белокурыми косичками, задрав платье, мчится к воротам. Он слышит, как [Стражники] бормочут о том, что она [Швея], увидев ее класс с их навыками [Анализ]. Греймон хмурится. С раздраженным ворчанием он перестает прислоняться к закрытым воротам и подходит к женщине.
— Что ты делаешь за городом в это время? — спрашивает Греймон женщину, которая смотрит не на [Стражников], а прямо на него. Ее лазурные глаза встречаются с его собственными глубокими лазурными заводями, которые затягивают его в свои глубины. Он быстро расслабляется и не может не улыбаться.
«Мне очень жаль, — кланяется она, — я была в гостях у бабушки на ее ферме. Видите ли, она больна, а я привез ей лекарство. К тому времени, когда я закончил ухаживать за ней, солнце уже село».
— Я… понимаю, — говорит Греймон, чувствуя себя странно расслабленным. Далекая часть его предупреждает, что что-то не так. Он продолжает смотреть ей в глаза, загипнотизированный красивыми сферами.
Он хмыкает и пытается изменить свое зрение, но обнаруживает, что это довольно сложно.
«Сэр [Страж]?» она спрашивает.
«Ой. Мммм, точно. Дай мне минутку. [Расширенный анализ]”
Венефика
Уровень 191 [Чародейка-убийца]
«Вы-.»
«[Швея]», — терпеливо объясняет она с улыбкой. «Я работаю с мамой, шью одежду.
Греймон медленно кивает, чувствуя себя неловко.
«[Швея], правильно», — повторяет он, чувствуя себя немного сбитым с толку.
— Эм… Можно войти? она спрашивает.
Греймон хмыкает и моргает. Он чувствует приближение головной боли.
— Да, конечно, — он машет ей рукой.
Она снова кланяется: «Спасибо». и проносится мимо него. Он наблюдает, как ворота приоткрываются, позволяя ей войти. Когда ворота снова закрываются, он не может не чувствовать, что что-то не так.
После минутного безделья он пожимает плечами и возвращается на свое обычное место на стене. Женщина с косичками почти забыта.
_________________________________________________
Покачав головой и посмеиваясь, Рэйвен 9 идет по едва освещенным улицам Шула. В первом темном переулке она сворачивает внутрь и останавливает свое умение. Кто бы мог подумать, что найдется охранник, который посмотрит ей в лицо? В следующий раз она сделает декольте немного глубже.
Иллюзия разрушается, открывая ее истинную форму. Подняв иглу в воздух, она трижды постукивает по ней.
Игла исчезает из ее руки, заменяясь Вороном 7 и его навязчивой улыбкой.
