[Дворецкий-раб] медленно подходит к балкону своего хозяина со свитком в руке. Он останавливается на вежливом расстоянии и кланяется.
«Ваше Высокопреосвященство, десятки писем прочитаны, задокументированы и исследованы», — плавно объявляет он.
[Султан] Чавив, «преосвященство», бездельничает в своем кресле, позволяя [рабыне-куртизанке] массировать ему плечи. Твердые, но нежные пальцы втирают лосьон в мягкую кожу, точно воздействуя на мышцы. Адекватная покупка, решает Чавив, и лосьона, и рабыни.
«Вот как», — отвечает он, не забавляясь, но с легким любопытством. Как один из самых богатых людей в мире, Чавив наслаждался всеми удовольствиями, которые может принести изобилие; возможно, слишком много удовольствия. Обыденность его работы, его семьи, его жизни… это утомляет его. Его работа состоит в том, чтобы управлять своим городом и получать прибыль, что почти не требует его собственных действий. Законы, установленные [императрицей] Клеопатрой, фактически сделали правление очень невмешательным подходом. Его единственная реальная обязанность — следить за тем, чтобы богатая элита была счастлива и чтобы [Рунические рабы] отдавались в аренду [Хозяевам караванов], оба этих процесса в основном выполняются его слугами. Элита счастлива до тех пор, пока она остается богатой, и [Хозяева караванов], которым раньше давали [Рунических рабов], будут получать их снова и снова. Если они умрут,
Так что да, конечно, работа скучная. Все шло гладко до недавнего времени. В Чавив было отправлено 47 писем от очень богатых людей и один документ на десяти страницах от [аукциониста], отвечавшего за Большой аукцион; ни одно из них не было прочитано получателем. У него есть [Писцы], [Историки] и [Писатели], которые будут просеивать для него различные формальности и фривольности. Затем, когда они проведут все соответствующие исследования и правильно обобщат проблему, он сможет получить удовольствие от выбора решения.
«Объясните основные моменты», — приказывает Чавив, и его [Невольник Дворецкий] соглашается.
Он разворачивает свиток и прочищает горло. «Человек по имени Боун потратил сегодня почти двести миллионов золотых драхм на Большом аукционе».
«Впечатляет», — говорит Чавив, его любопытство достигло пика. «Есть ли что-то, что оправдывало бы такие чрезмерные расходы? Был ли продан еще один малый город?
— Нет, ваше преосвященство. Боун потратил такую сумму на пятьдесят проданных с аукциона предметов.
Чавив задумчиво постукивает по подбородку. «Это довольно много предметов для покупки», — комментирует он. На Большом аукционе в любой день продается от пятидесяти до трехсот предметов, каждый из которых выбирает [аукционист].
«А сколько штук было продано в тот день?» он спрашивает. Люди не часто покупают значительное количество предметов на аукционе и злят богатую элиту, но это случается.
«Пятьдесят предметов».
Чавив замирает от удивления. «Кость купил все до единого предметы на аукционе?»
[Дворецкий-раб] кивает. «Он сделал.»
[Султан] не может не позволить улыбке украсить свои губы. Представлять возмущенные лица [Торговцев] на аукционе, наблюдающих, как новичок перебивает их во всем, особенно забавно. Это не то, о чем он когда-либо слышал раньше. Ясно, что эта Кость делает заявление.
— Что еще вы можете рассказать мне о нем? он спрашивает.
«Кость — непреклонный некромант, который возглавляет команду с золотым рейтингом, известную как Merry Marrows. Он также несет ответственность за выброс на рынок дорогих кристаллов на полмиллиарда золотых драхм и нарушение экономики».
«Адамантовый ранг? Думаю, это объясняет, откуда у него такое богатство», — размышляет Чавив. Он ерзает на стуле, глядя на заходящее солнце со своего балкона. Сегодня было бы слишком поздно, но завтрашний вечер был бы подходящим временем.
— Еще рановато на неделе, но завтра созовите королевское собрание. Пригласите всех участников, включая Боуна. Я хотел бы сам оценить этого человека и посмотреть, следует ли принять какое-либо наказание или какие-либо меры».
— Конечно, ваше преосвященство. Вы хотите, чтобы я пропустил ваше платье или вы хотите, чтобы я спрятал его?»
Чавив лениво машет рукой. «Незачем. У них есть много сетей, доступных для незаметного наблюдения за моей одеждой. Пусть пользуются».
— Будет сделано, ваше преосвященство.
[Султан] смотрит, как его [Раб-дворецкий] уходит. В то же время он чувствует более сильное давление на свои плечи.
___________________________________________________________________
«Четыре часа!» Джессика скулит за столиком в гостинице, положив руки на голову. «Тебе потребовалось четыре часа, чтобы разозлить половину ювелиров и важных людей в городе! Все эти деньги на этих разгневанных людей только для того, чтобы все это выкупить?
Квази фыркает и откидывается на спинку стула. — Ты говоришь так, будто это должно было занять больше времени.
«Это… ух», Джессика качает головой и поворачивается к другой женщине в группе: «Что ты думаешь об этом?» она спрашивает.
Фиона пожимает плечами. «О чем тут думать? Как [король], мой муж имеет полное право тратить свое богатство так, как считает нужным».
Аберник наклоняется вперед. — Фиона, я не думаю, что она расстроена тем, что Квази тратит свои деньги. Это тот факт, что он может накопить, а затем потратить достаточно денег, чтобы купить небольшое королевство в течение нескольких часов, не уведомляя никого».
«Спасибо!» Джессика говорит [Великому некроманту].
Прежде чем разговор может продолжиться, появляется Наунет с тарелками, набитыми иностранными деликатесами, и большим кувшином импортного сиропа.
«Мастер Бо-Квази, — быстро поправляется она, — я использовала свой навык [Идеальная попытка], чтобы сделать эти, гм, вафли, как вы их называете. Они тебе нравятся?» Она ставит каждую тарелку перед четырьмя за столом.
Квази смотрит вниз и действительно находит вафлю, хотя и более темную, чем традиционная золотисто-коричневая, благодаря доступной пшеничной муке. Это придется сделать.
— Есть только один способ узнать, — решительно говорит Квази. Он хватает кувшин с сиропом и готовится задушить вафли диабетической сладостью, но останавливается, когда его цилиндр поднимается.
Над его головой раздается громкое чириканье, затем на стол прыгает птица размером с кулак. Детеныш расправляет зарождающиеся крылья с синими, желтыми и красными перьями и набрасывается на вафлю Квази, разрывая ее, как добычу. Птица проглатывает кусок и радостно чирикает.
— Ты тоже купил птицу? — раздраженно восклицает Джессика.
«Джессика!» Квази плачет от притворной боли. «Вы действительно верите, что я прожигаю столько денег только за одну птицу?»
Джессика, Аберник и Фиона переглядываются.
«Да.» Джессика отвечает.
— Я имею в виду… — Квази замолкает, задумчиво. Он пожимает плечами. «Вы не ошиблись, но все же! Это не простая птица, не меньшая птица!»
Он делает паузу для драматического напряжения. Джессика закатывает глаза. «Это феникс, — продолжает Квази, — но не просто феникс!» Птица жадно разрывает вафлю с большим удовольствием. «Это Барглесмаш, Убийца Вафель», — гордо восклицает он, в то время как птица разрывает вафлю пополам, как [Воин], убивающий другого. Затем он чирикает с высоко поднятой головой в полной и абсолютной победе.
Фиона громко фыркает, и Аберник невозмутимо смотрит на нее. Джессика просто смотрит на Квази, а затем на птицу.
— Ты только что назвал его, не так ли? — спрашивает она, несмотря на то, что уже знает ответ.
«Мастер Квази, вы хотите, чтобы я испекла еще одну вафлю?»
Взгляд Джессики переключается на Наунет. «Почему ты купил и ее? Разве ты не против рабства?
— Да, и у меня бы не было, если бы мне не нужно было покупать все на аукционе. Кроме того, я освобожу ее или что-то в этом роде.
Наунет неодобрительно хмурится. «Мастер, моя свобода невозможна, за исключением двух ситуаций, указанных в Законе Птолемея».
Квази закатывает глаза. «[Раб] — это просто класс. Его можно легко удалить, если вы просто примете свободу».
Наунет качает головой. «Такая свобода противоречит закону. Я не нарушу своих клятв, — решительно и с предельной убежденностью говорит она.
Джессика хмурится. «Ваши клятвы глупы», — заявляет она.
Аберник закатывает глаза, наклоняется вперед и берет кувшин с сиропом. Он кладет небольшую неприличную сумму на свою вафлю, прежде чем поставить кувшин на стол. — Это немного лицемерно, учитывая твою собственную клятву безбрачия.
«Это не то же самое, — парирует Джессика, — я потеряю свой класс, если нарушу его».
— Как и Наунет, — встревает Аберник, засовывая себе в рот кусок вафли с недопустимым количеством сиропа.
«Это не правильно. Ее клятвы причиняют ей вред, мои — нет, — кротко говорит Джессика.
Фиона нарезает вафли и подносит кусочек ко рту. «Из-за ваших клятв у вас не может быть детей, и моему мужу нужно было тщательно трахать вашу мать, пока она не забеременеет», — говорит она, облизывая вафлю так, что мало что остается воображению, прежде чем засунуть кусок в рот. .
Щеки Джессики становятся ярко-красными, когда она хрипит от слов [Королевы бандитов]. Она смотрит на Квази, чтобы посмотреть на него за то, что он сделал, но это только заставляет ее воображать то, о чем она не хочет думать.
Наунет неодобрительно хмурится. «Хозяин, вы хотите, чтобы я испекла еще вафель?» — снова спрашивает она, пытаясь сменить тему.
«Мммм, конечно. Ты тоже должен сделать что-нибудь для себя, — он делает паузу и осматривает гостиницу, — ты уверен, что можно оставаться здесь, что, если хозяин умер?
Она медленно кивает. «У Омари Асима нет ближайших родственников, которые могли бы владеть этим зданием. Если ни одна семья не появится в течение недели, что в настоящее время невозможно, поскольку они живут в другом городе, он лишится здания и всех предметов внутри. Затем здание будет продано с аукциона».
«Но [Рабыни] сразу же продаются с аукциона», — отмечает Квази, вспоминая, что он бросил ее, а затем купил на аукционе буквально через несколько часов.
«[Раб] должен постоянно служить своему хозяину, как написано в Законе Птолемея».
«Насколько велик этот закон?» — с любопытством спрашивает Фиона.
«Семнадцать тысяч страниц, — говорит Наунет, — все я выучил наизусть, если вы хотите знать больше».
«Так много запомнил? Это довольно… Фиона обрывает себя, когда кожаная обивка входа отодвигается, и двое хорошо экипированных [дворцовых стражей] входят в гостиницу.
Один откашливается. «Я ищу того, кого зовут…» он проверяет свиток, который держит в руках, «Кость. Мне нужно доставить сообщение из дворца.
Наунет выпрямляется и идет к мужчинам. «Я Наунет, [главный раб] хозяина Боуна. Я приму сообщение и сообщу ему о его содержании, — она слегка кланяется, но не слишком низко и не слишком долго. В конце концов, они всего лишь [дворцовая стража].
Не моргнув, охранник со свитком подходит к ней и вручает ей свиток. Затем оба охранника поворачиваются и уходят.
Как только они уходят, Наунет поворачивается и идет обратно к столу и удивленной группе.
Аберник приподнимает бровь. «Они просто дали это вам? Думаю, они сначала захотят передать его Квази.
«[Раб] считается голосом и рукой хозяина. Дать мне сообщение считается тем же, что и передать его моему хозяину. — объясняет Наунет. Она поворачивает голову к Квази. — Вы хотите, чтобы я прочитал сообщение для вас, хозяин?
— Ну да, — с улыбкой говорит Квази. На самом деле он весьма впечатлен тем, как она со всем справилась. Особенно то, как она скрывала его настоящее имя. Конечно, он также был удивлен, что, став его [Рабыней], она интуитивно узнала его полное имя с помощью навыка под названием [Мастер чувств].
Она разворачивает свиток, и ее глаза быстро бегают, читая содержимое на несколько страниц менее чем за минуту. Когда она заканчивает, она переворачивает свиток и хмурится.
«Его преосвященство [султан] Чавив Бенсаид приказал вам явиться во дворец завтра рано утром для допроса и, возможно, судебного разбирательства в центральном суде по обвинению в нарушении работы рынка».
«Для такой длинной прокрутки это кажется довольно коротким сообщением», — комментирует Аберник.
«Суд [Султана] склонен использовать в своих сообщениях много цветистых слов и пояснений, а также цитаты из всех соответствующих законов. Я просто взяла на себя инициативу опустить все, кроме сообщения, — покорно объясняет она, хотя ее лицо все еще хмурится.
Аберник вздыхает. «Похоже, твой план удался, — он откусывает еще один кусок вафли, — хотя я ожидал более благоприятной встречи, а не того, чтобы меня судили».
«Ничто никогда не идет по плану Квази», — говорит Джессика с такой абсолютной честностью, что весь стол замолкает. Барглесмаш перепрыгивает через стол к своей тарелке и начинает пожирать нетронутую вафлю.
Фиона начинает смеяться, за ней следует Аберник, и, наконец, Джессика тоже смеется, все, кроме Нонет, которая стоит рядом, потерянная и сбитая с толку.
Она бросает на Квази озадаченный взгляд, но ее хозяин просто отмахивается от него с улыбкой на лице. «Все в порядке», — говорит он, наслаждаясь смехом своей команды над его счетом.
Квази ждет, пока стихнет смех, прежде чем повернуться к Наунет. — Похоже, у меня завтра встреча. Что-нибудь, что мне нужно знать об этом?»
Наунет оживляется. «Да. [Султан] Чивав нигде в письме не упомянул о своей одежде».
«Одежда? Какое значение имеет его одежда?» — спрашивает Квази.
Наунет быстро кланяется. «Извините, мастер. Я забыл, что вы чужды законам и традициям. Показ плоти в песках священн. Ожидается, что те, кто принадлежит к низшей касте, будут одеты лучше, чем те, кто из более высокой касты, — Наунет указывает на свою очень консервативную одежду. — Как [Рабыня], я должен показывать как можно меньше кожи или рисковать оскорбить своего хозяина. . Ожидается, что у простолюдина будет меньше кожи, чем у [знати], и каждый всегда должен быть более прикрыт, чем [султан], иначе он рискует серьезно оскорбить его». Она делает паузу и смотрит на плечо Квази. «Также ожидается, что все плащи должны быть короче, чем [Султан], хотя, поскольку вы, кажется, не носите их, это не проблема».
Квази поднимает бровь. «Ну и что? Я должен быть уверен, что обнажу меньше кожи и ношу более короткий плащ, чем [Султан], не зная, что он наденет?»
Наунет медленно кивает. — Да, хотя я думаю, что твое нынешнее платье и одежда будут приемлемы. [Султан] Чивав очень редко носит что-то большее, чем простую короткую тогу и накидку до щиколоток».
«Ну, это объясняет, почему так много людей одеты, даже когда погода кажется не такой уж плохой», — комментирует Квази, вспоминая, что большинство людей были одеты с головы до пят на рынке и что единственные люди, которых он видел в меньшем количестве одежды, были в более дорогих и элитных частях.
«Итак, Наунет, значит ли это, что ты никогда не можешь показывать больше кожи, чем руки и лицо?» — спрашивает Фиона.
Наунет качает головой. «Эти традиции не распространяются на моего хозяина и его ближайших родственников. Если мой хозяин или те, с кем он живет, просят меня носить меньше одежды у него дома или наедине, то для меня это вполне приемлемо».
Улыбка Фионы становится шире. — Значит, как жена Квази, если бы я приказала тебе раздеться наедине со мной, тебя бы это устроило?
Наунет кивает. — Пока Мастер не запрещает этого, ты можешь даже просить меня доставить тебе удовольствие.
«Что!?» Джессика выпаливает в гневе. «Вы не можете заставить ее сделать это! Это ужасно!» — восклицает она с растущим возмущением.
Наунет хмурится. Ее руки тянутся к бедрам, когда она смотрит. «Мисс Джессика, это клевета. Как [Раб], я обязан помогать семье в их нуждах. Если у них есть сексуальные побуждения, требующие моего тела, то ожидается и весьма почетно, что я их успокаиваю, — возражает Наунет, — а мои навыки совсем не «ужасны».
Рот Джессики широко открыт от презренного удивления.
Фиона, морально сомнительная [Королева бандитов], глубоко посмеивается. «Сегодня вечером будет очень весело».
____________________________________________________________
[Султан] Чавив садится на свой трон. Он смотрит на своих подданных, отмечая их одежду. Более бедные [дворяне], те, у кого мало денег и связей, носят одежду, закрывающую большую часть их тела. Увидев его, многие из них сразу же снимают повязку с головы. Что касается богатых, то они носят одежду, чуть более прикрывающую его короткую тогу. Даже их плащи хоть и широкие, но на сантиметр меньше его собственного. Они использовали свои связи и богатство, чтобы заранее получить информацию о его выборе одежды.
Еще раз он смотрит на толпу людей, отмечая их позы и выражения. Он видит много нетерпеливых и любопытных лиц. Чавиву совершенно ясно, что они хотят, чтобы Кости был наказан за его наглые траты. Они восприняли его расходы как прямое оскорбление для себя. Независимо от того, как они себя чувствуют, это его работа — видеть, было ли это задумано или нет.
Он прочищает горло и призывает свою ауру. «Пошлите его», — командует он, заполняя комнату своим намерением.
Большие каменные двери медленно открываются, и входит Боун.
Проклятия, вздохи и крики возмущения разносятся по всей аудитории.
Кость идет вперед с тростью в одной руке, на голове большая шляпа, на лице маска, напоминающая череп, на плечах развевающийся трехметровый золотой плащ с львиной гривой…
…
…
… и ничего больше.
