«Трудный путь», как объявил Калиди, включает в себя сближение и личное нанесение множества ударов ножом. К сожалению, командный голем по понятным причинам не хочет, чтобы его войска были таким образом проникнуты и продырявлены.
Прежде чем Калиди успевает сделать что-то большее, чем принять стойку, боевые големы пригибаются, а големы-лучники протягивают руки, которые начинают светиться.
«Позади меня!» Дариус прыгает перед Калиди и швыряет оба своих адамантиевых башенных щита на землю. Фрэнки бросается за импровизированный барьер как раз вовремя, чтобы избежать лучей энергии. Лучи, заблокированные щитом, отражаются и вонзаются в стены, как мощный лазер. Щиты светятся, а земля становится горячей, когда Дариус концентрирует свои владения и выпускает тепло в пол пещеры.
Атаки прекращаются, но группа остается притаившейся за защитными щитами с мрачными лицами. Даже Дариус, обычно наполненный напыщенной уверенностью, на грани. Его щиты зловеще тикают, охлаждаясь.
«Черт, это горячо». — говорит Калиди, глядя на обшарпанные стены.
— Твое заклинание выглядело более мощным. Джесса выскакивает из скрытности и почти бьет пылающим копьем в лицо, но не только потому, что Дариус хватает его на середине удара.
Джесс замирает, копье всего в нескольких дюймах от ее глаза.
Калиди расслабляется, и Дарий отпускает копье. — Пожалуйста, не подкрадывайся ко мне. Калиди говорит через мгновение. Она хмурится, вспоминая, что только что сказала Джесса: «Нет, моя атака была мощной, но недостаточно сильной, чтобы повредить стены подземелья. Какой бы ни была эта атака, она могла убить меня».
Фрэнки задумчиво постукивает по подбородку.
«Это была способность, основанная на свете, [Световой луч], я думаю, — говорит Фрэнки, — и в этой атаке она использовала столько же маны, сколько и весь мой запас маны. Возможно, он больше не сможет использовать эту способность.
Дариус соединяет свои щиты и прижимает их к земле, прежде чем отпустить: «Бастион уже сражался с магическими монстрами, и у большинства из них закончилась мана во время боев… но те же самые монстры восстанавливали свою ману быстрее, когда жили на дне подземелье.»
Земля снова содрогается, когда големы возобновляют свой марш в направлении авантюристов. Фрэнки хочет высунуться и посмотреть, но световые атаки почти мгновенны. Он мысленно просматривает списки навыков, которые у него есть, и решает, что он, вероятно, справится с лазерами, но сначала ему нужно подобраться поближе.
«Ну, мы не можем оставаться за стеной вечно. В конце концов они окружат нас, и тогда мы умрем. Нам нужен способ остановить их или, по крайней мере, отвлечь, чтобы я мог что-то с этим сделать. Есть идеи?» — спрашивает [Герой].
Калиди качает головой: «Я не умею работать в ограниченном пространстве. Все, что я сделаю, чтобы уничтожить лучников, уничтожит и нас».
— И я не могу подкрасться к ним. Они видят сквозь всю мою скрытность, — с раздражением объясняет Джесса.
Дариус на мгновение задумчиво думает: «Если тебе нужно только отвлечься, то Бастион может это сделать». Он кладет руки на башенные щиты и выпускает поток маны. «Двигайтесь к щиту справа», — приказывает он, и группа подчиняется. Когда они двигаются, Дариус разъединяет левый щит и швыряет его на землю. Мгновение спустя щит поднимается вверх и обвивает Дариуса, покрывая его полным комплектом адамантийовой брони. Не прошло и секунды, как лучи энергии ударили Дариуса, но не смогли проникнуть внутрь. Полностью закрытый Бастион атакует вражеских големов, в то время как лазерные атаки не ослабевают.
В то же время Фрэнки призывает свою ману и готовится двигаться. Он смотрит на Калиди: «Когда я доберусь туда, я отключу лучевые атаки. Я позвоню тебе, когда все будет готово, и ты сможешь присоединиться к битве». Он смотрит на Джесс: «Не подходи, пока командир не умрет.
Она кивает, и Фрэнки готовится, посылая свою ману по всему телу.
Затем он ждет, слушая, как лазеры разрезают землю. Проходит мгновение, затем он слышит визг адамантинового металла, врезающегося в тела големов.
Пользуясь случаем, Фрэнки выпрыгивает на улицу и смотрит на бой. Дариус вступил в бой с врагом и успешно отвлек его.
«[Мгновенный шаг], [Мгновенный шаг], [Мгновенный шаг]», тело Фрэнки быстро исчезает и снова появляется, когда он телепортируется прямо в гущу големов. Затем он раскидывает руки: «[Зона Света]», он активирует свое умение и берет под контроль сам свет в радиусе вокруг себя. Мыслью он разрушает световое энергетическое оружие големов, не позволяя им заряжаться.
«Калиди, убей их!» он ревет и уклоняется от руки с клинком боевого голема.
Он блокирует удар голема, который превратил свою руку в копье, своим щитом, и чувствует, как его плечо почти вывихнуто от силы. Он отскакивает назад, а затем перекатывается, едва уворачиваясь от булавы, направленной ему в голову. Воспользовавшись случаем, он рубит своим мечом и разрезает ногу голема… и проходит через другую сторону, нога восстанавливается еще до того, как ее разрезают. Выругавшись, он активирует [Мгновенный шаг] и убегает от нескольких големов, которые собирались растоптать его тело.
Через мгновение после того, как он телепортируется, Калиди присоединяется к битве внутри метеора и прорезает линию вражеской армии. Ядра нескольких големов уничтожаются с ее прибытием, и еще несколько умирают в следующие мгновения, когда ее копье вылетает и легко плавит как ядро, так и голема.
Командный голем, понимая новую угрозу, перенаправляет големов подальше от Фрэнки и фокусирует их на Калиди. Разумный выбор, учитывая, что она обладает самым разрушительным потенциалом всей его гильдии, но бесполезный выбор, учитывая, насколько она искусна в ближнем бою. Хотя големы быстры и эффективны, это мало что значит, когда само их тело тает, если они осмеливаются приблизиться к ней.
Фрэнки ищет Дариуса. Он находит, что мужчина держится на удивление хорошо. Големы бьют его всевозможным оружием, но адамантовая броня вокруг человека совершенно непробиваема. Копья, мечи, молоты; кажется, что ничего даже не вмятина. К сожалению, это предел его способностей глубоко в подземелье. Без возможности эффективно манипулировать землей вокруг него его разрушительный потенциал ограничен.
Пока бой идет своим чередом, Фрэнки сосредотачивается на самой опасной угрозе. Командирский голем стоит позади своего отряда, вне боя. Его единственный глаз голема изучает бой, пытаясь изучить и скоординировать големов, чтобы сражаться более эффективно. К несчастью для големов, пока Фрэнки сохраняет свои навыки, их самое эффективное оружие нейтрализуется.
Проходит три минуты, и последний из големов гибнет у ног Калиди. Женщина кладет копье себе на плечи с довольной улыбкой. Она оглядывается на мгновение и находит Фрэнки и Дариуса, стоящих на коленях над трупом командира голема и его наполовину расплавленным кристаллическим ядром.
«Ой, — кричит она, — на что вы, мальчики, смотрите?»
Не получив ответа, она подходит к ним обоим и останавливается, чтобы тоже внимательно рассмотреть кристалл. Разбитое ядро красное, как медь, с тысячами маленьких белых линий, проходящих по разбитому кристаллу явно преднамеренно и организованно.
«Это сделано руками человека», — восклицает Фрэнки, и Дариус кивает. Хотя и редко, подземелья могут производить големов вместо монстров, но во всех случаях ядра големов всегда очень просты и имеют органическую фрактальную структуру. Эти ядра не являются.
«Оплот сбит с толку». — говорит Дариус.
— Ситуация действительно ненормальная, — Фрэнки хлопает себя по подбородку, — могу только догадываться, что подземелье захватило город и его оборону, чем и были эти големы. Он вздыхает. «Это все еще не объясняет, почему подземелье не работало, пока мы не прибыли».
Калиди пожимает плечами: «Тогда нам просто нужно отправиться в ядро подземелья и выяснить это. Должно быть достаточно легко.
Фрэнки гримасничает: «Я бы не назвал это легким, но это можно сделать. Мы должны атаковать первыми и быстро, если снова увидим големов. Он бросает ядро и встает: «Давайте углубимся. Джесса уже идет на разведку.
_______________________________________________________
Следующие часы были бы односторонней кровавой баней, если бы у проигравшей стороны была кровь. Но крови не было; вместо этого громады металла и металлолома, а также смешанные лужи расплавленного кристалла придают туннелю всю атмосферу постапокалиптической свалки.
В конце концов, постоянный прилив големов ослабевает, а затем, наконец, прекращается.
— Думаешь, они кончились? Фрэнки спрашивает группу, пока они продолжают углубляться. Бои стали монотонными. Каждый отряд големов сражался по одной и той же схеме, поэтому Авантюристы разорвали их на части точно так же. Сначала атакуйте, отключите лучников, а затем зачистите остальных. Легко, просто, но утомительно. Даже командиры не представляли большой угрозы, если вы не позволяли им учиться и адаптироваться.
«Оплот не удивился бы, если бы они отступили в благоговении перед стойкостью Оплота, но Оплот считает, что они понимают тщетность, а не страх».
Калиди устало фыркает. Из всех, она проделала большую часть работы в этих боях. Ни у кого другого нет разрушительного потенциала, чтобы эффективно победить големов. Черт возьми, даже она боролась бы, если бы не ее домен, повышающий все ее навыки. «Эти големы слишком сильны и дороги, чтобы производить их непрерывно. Даже высокоуровневое подземелье не сможет массово произвести что-либо такого масштаба за такое короткое время».
Фрэнки хмурится. Ее слова имеют смысл, но только если предположить, что подземелье — обычное подземелье. По какой-то причине подземелье, кажется, захватило город Атлантиду, и ясно, что големы были созданы технологиями в городе. «У меня плохое предчувствие на этот счет, — он смотрит на Калиди, — мы можем повернуть назад и отдохнуть, а затем продолжить углубляться, когда ты выздоровеешь».
Калиди качает головой: «Нет, я в порядке. Просто немного замотался. Мы должны продолжать, особенно если у них закончились големы.
[Герой] вздыхает, но кивает. «Если ты так говоришь. Давайте-«
«У нас проблема», — появляется Джесса с дерзкой улыбкой рядом с Калиди. Женщина с удивлением наносит удар Джессе, но [Shadowblade] с легкостью уклоняется в сторону.
Калиди промазала своей атакой копьем, но ее мгновенный взмах ногой — нет. С воплем Джесса падает на пол, и копье останавливается в дюйме от ее лица. Калиди ухмыляется женщине.
«Хорошая попытка».
Она убирает копье и протягивает руку. Джесса принимает это с надутыми губами.
Фрэнки закатывает глаза, а Дариус весело улыбается.
— Вы сказали, что есть проблема? — спрашивает Фрэнки.
Джесса стряхивает грязь с одежды: «Да, кажется, я нашла город. Но, ну, это нужно видеть. Там барьер.
_____________________________________________________________
ЗАЩИТНЫЕ ГОЛЕМЫ ИСКЛЮЧЕНЫ. ТРЕБУЕТСЯ ПОПОЛНЕНИЕ ПОСТАВОК. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ АДМИНИСТРАТОРА ПОДЗЕМЕЛЬЯ.
АДМИНИСТРАТОР ОТСУТСТВУЕТ В КОМАНДНОМ ЦЕНТРЕ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ НЕ ПОЛУЧЕНО.
В ПОИСКАХ ВТОРИЧНОЙ ВЛАСТИ…
ВТОРИЧНЫЙ АВТОРИТЕТ НЕ НАЙДЕН.
В ПОИСКАХ ТРЕТЬЕГО ВЛАСТИ…
ТРЕТЬЕ ОРГАНИЗАЦИЯ НЕ НАЙДЕНА.
…
…
ВСЕ СИСТЕМНЫЕ АДМИНИСТРАТОРЫ ОТСУТСТВУЮТ.
…
…
ПОВЫШЕНИЕ ПРОТОКОЛА АВАРИЙНОЙ ЗАЩИТЫ ДО ВЫСОЧАЙШЕГО УРОВНЯ
АКТИВАЦИЯ БАРЬЕРНОЙ СИСТЕМЫ АТЛАНТИС
____________________________________________________________________
«Передовая база снабжения, черт возьми», — ругается Тернок, глядя в подземелье. Он отправил группу и повозку более часа назад, чтобы добраться до дна и разбить лагерь. Они, судя по их огням, только на полпути.
— Расслабься, — Брок хлопает гнома по плечу, но Тернок со свирепым взглядом отталкивает руку. «Я не собираюсь, черт возьми, расслабляться. Из-за этого дерьма эта лестница была такой мелкой, что по ней едва можно было спуститься. Черт, мы даже возим телегу! Мы могли бы быть на дне через полчаса, если бы он все сделал правильно.
Брок вздыхает: «Ты [Бард], а не [Геомант]. Почему это вообще тебя беспокоит?
«Потому что я карлик!» Тунок фыркает: «Я вырос в чертовой горе. Мы знаем, как добывать и обрабатывать камень. У нас есть гильдии, вся работа которых состоит в том, чтобы сделать подземный транспорт как можно более эффективным, — сплюнул он в дыру, — а это ужасная трата времени и ресурсов. [Короли] Свартальвхейма заткнули бы пику [каменщику] задницу, если бы он это построил».
«Ну, я сомневаюсь, что ваш король убил бы Именованного человека, особенно того, который может плавить камень подземелья по желанию».
Тернок рычит и сердито скрещивает руки на груди. Он открывает рот, чтобы возразить, но останавливается, когда к ним подбегает разведчик. Женщина, [ветеран-рейнджер], прибывает и останавливается.
— Что…
Она указывает в том направлении, куда пришла, ее глаза широко раскрыты в панике. «Здесь марширует армия!»
_____________________________________________________________
Фрэнки и компания следуют за Джессой в город Атлантиду, точнее, ко входу в город. Они останавливаются в футе от туманного прозрачного энергетического барьера. С другой стороны, хотя и размыто, они видят здания, напоминающие, ну, земной город. Он может видеть размытые небоскребы, уличные фонари и что-то, что даже похоже на транспортное средство. Какая-то машина?
«Насколько развита была Атлантида?» — спрашивает он вслух.
Калиди подходит к барьеру и постукивает по нему. Фрэнки чувствует выброс маны. Женщина отступает с открытым ртом.
«Кажется, этот барьер покрывает весь город одной лишь окружающей маной. Я не чувствую никакого запаса маны. Как это возможно?»
Фрэнки оживляется: «Правильно, Аодеан упомянул, что у Камелота есть городской щит. Как это работает?»
Она поднимает свое копье и вонзает его в барьер, но копье останавливается. «Вся магия барьеров требует больших затрат в обслуживании и не может работать бесконечно. Это еще более верно для города, который занимает много земли, поэтому магия барьеров встречается редко и почти никогда не используется на строениях». Она снова наносит удар вперед с еще большей силой. «Камелот может, потому что он находится на вершине лейлинии маны, которая заряжает кристаллы-хранилища города».
[Герой] хлопает себя по подбородку: «Думаешь, подземелье поставляет ману для барьера?»
Она хмурится: «Я не уверена. Это кажется единственным объяснением, но в подземельях раньше никогда не использовались барьеры. Это что-то новое».
Фрэнки наклоняет голову, пытаясь получше разглядеть сквозь барьер, но все по-прежнему размыто. Он смотрит на другого Имени: «Дарий, что ты думаешь?»
Дариус идет вперед и делает то же самое, что и Калиди. Фрэнки наблюдает, как он направляет непрерывный поток маны в барьер. Дариус держит это в течение добрых тридцати секунд, а затем отходит.
«Оплот может подтвердить, что этот барьер кажется неисчерпаемым, — объявляет он, затем улыбается, — но он не непроницаем, — он постукивает по барьеру, его руки звенят, как молотки, — если мы будем бить достаточно часто и сильно, мы сможем создать маленькое отверстие, через которое можно войти».
При его заявлении три пары умоляющих, полных надежды щенячьих глаз обращаются к Калиди. Палящая звезда фыркает под их выжидающими взглядами.
Легким движением запястья и призывом своей маны она ударяет по щиту с такой силой, что содрогается все подземелье. Барьер трескается, но держится и начинает потихоньку заживать.
Затем Калиди снова наносит удар
…и опять…
…и опять…
…и опять…
…и последний раз.
____________________________________________________________
Земля грохочет внизу, а камни наверху подпрыгивают. Гарн поднимает руку и приказывает остановить процессию ликанов и арахни. Старый ликан становится на колени и прикладывает ухо к земле… и слышит, как что-то разбивается, как стекло.
