Редкие облака пересекают небо, отбрасывая тени на спокойное море. Темные пятна танцуют на воде, мягко путешествуя под слабым ветром, дующим с запада на восток. Для всех [моряков] в открытой воде это оказалось совершенно безмятежным.
В этих открытых водах противостоят друг другу два флота; одна сторона превосходит другую в три раза. Несмотря на это, меньший флот не сбежит. Как солнце заходит за волны, так и один флот будет потоплен. Исход неизбежен.
Но, по большому счету, действительно ли эти флоты имеют значение? Эта мелкая битва за распространение кофе? То, что произойдет дальше, будет лишь сноской в великой и долгой истории Orbis. На данный момент наблюдатели должны забыть о грядущей бойне и просто наслаждаться тем небольшим затишьем, что осталось перед бурей. Не обращайте внимания на эту слабую мелочную тревогу, поскольку прекрасный день неумолимо близится к концу. Все хорошее заканчивается.
Так что это заканчивается сейчас.
Первым, кто использует их навыки, является [Капитан Быстрых Вод], поднимающий волну, чтобы вытолкнуть свой маленький корабль вперед меньшего флота. Затем следует еще один корабль, и еще, и еще, пока все они не устремятся вперед, в какофонию. Ветер и вода реагируют на заклинания и Умения, взбалтывая море и небо. Пока другие корабли устремляются в бой, одно судно остается позади. На этом корабле человек [адмирал] с высоким золотым афро стоит на охоте и наблюдает. Он не проявляет никаких признаков беспокойства. Конечно, у него нет реальной причины для этого, поскольку его флот держит цифры и уровни.
Рядом с одетым в афро [адмиралом] пожилой мужчина в белой мантии с капюшоном опирается на свою деревянную и бронзовую трость. Пожилой мужчина, чуть ниже [адмирала], наблюдает за работающими военно-морскими силами глазами, выглядывающими из-под опущенных век.
«Ты не склонен к риску», — констатирует старик. Его голос ровный и глубокий, несмотря на его годы.
«Рисковать следует в самые ужасные времена, и никак иначе. Так сказал Один, — читает Эгир. Он знает наизусть каждый отрывок из Священных Писаний.
Старик долго не отвечает, довольствуясь тем, что секунды проходят, пока он размышляет об этом самородке божественной мудрости.
«Это не всегда так», — наконец отвечает старик, используя слова, которые следует считать кощунственными. Эгир заключил бы в тюрьму и схватил бы проповедника этой ереси, если бы он был простым [первосвященником]. Если бы они были [Жрецами], была бы только казнь.
Но человек рядом с ним не [Священник]. Нет, старец выше даже [протоиереев].
«[Игумен] Николай, я должен попросить вас объяснить вашу мудрость, потому что этот не понимает». Эгир прикасается к своей груди, особенно к знаку Одина, скрытому под его вышитой и зачарованной одеждой. Даже в возрасте восьмидесяти лет и на уровне, с которым мало кто в мире может сравниться, Эгир все еще знает, что ему еще есть чему поучиться.
Николас снова позволяет разговору утихомириться. Когда ветер становится сильнее и начинает хлестать его одежду, он смотрит на небо. После активации всех навыков скоро должна нагрянуть буря.
«Чтобы быть принятым в церковь нашего самого мудрого бога, всегда может быть некоторый риск. Покинет ли [моряк] безопасность своей семьи, чтобы присоединиться к церкви, или человек, приговоренный к смерти, примет мантию [священника], момент риска почти необходим, чтобы начать путь, проложенный перед нами».
Эгир опускает руки в нагрудный карман и достает золотой металлический гребень. Ловкими движениями он проводит расческой по своему золотому афро, следя за тем, чтобы каждая прядь волос была идеально уложена. Пока он это делает, его мысли перескакивают через мудрые слова наставника.
Божественный бог Один предпринимает множество действий, которые незнающие или необразованные люди могут счесть рискованными, но их нельзя считать настоящим риском. Своим глазом он может заглянуть в будущее, и с его помощью маловероятное может стать неизбежным, если он устроит все именно так… Но для тех, у кого нет зрения, жизнь сопряжена с неизбежным риском. Имея это в виду, необходимо поддерживать баланс между риском, который необходим, и риском, который не является необходимым.
Тем не менее [аббат] говорит о риске так, как будто бывают исключения. Теперь, когда Эгир обдумывает слова Николаса, он понимает их значение.
«Шаги, предпринятые для принятия и изучения руководства Одина, сами по себе являются риском». Эгир говорит вслух. «Принятие этого руководства и учений — это тоже риск, но необходимый для того, чтобы научиться избегать рисков». Эгир отворачивается от приближающейся битвы, чтобы широко раскрытыми глазами смотреть на мудрость, переданную [аббатом]. «Пока вы рискуете, чтобы улучшить ваше понимание, чтобы избежать рисков, тогда риск оправдан, потому что тогда вы работаете над тем, чтобы улучшить свое признание в глазах Одина!»
[Аббат] поворачивается к Эгиру и глубокомысленно кивает. Это движение признания, которое пожилые люди освоили после десятилетий обучения, чтобы лучше передать мудрость следующему поколению. Движение, вызывающее на лице Эгира улыбку, напоминающую ребенка, вознагражденного за доброе дело.
Это хорошее чувство заканчивается преждевременно, когда его глаза возвращаются к полю боя и обнаруживают, что вражеский флот раскалывается надвое.
_______
С вершины Ферзевого гамбита [Пиратская архикоролева] Теута громко хихикает, когда ее флот пиратов сходится в клин с ней в центре. Как только клин готов, аура Теуты конденсируется в передней части ее корабля. Она разводит руками и кричит:
«[Украденная доблесть]:[Огненное паническое бегство]»
Холодок пробегает по спине Тестудо, когда Теута активирует свой фирменный навык. В начале атаки «Королевский гамбит» вспыхивает пламенем, которое быстро распространяется на остальные ее корабли. Корабли и [моряки] не пострадали от пламени, даже когда пламя становится все жарче и жарче, кипя вода при их прохождении и оставляя за собой плотный след поднимающегося пара.
Хотя Теута громкая и напыщенная, даже, возможно, безумная, никто никогда не назовет ее глупой. За ее агрессивным отношением и властным поведением скрывается разум, идеально приспособленный к суровым условиям морской войны. Даже сейчас, когда на него несется пылающий флот, Тестудо не может найти прямого противодействия. Никакое количество защитных умений не могло противостоять ее атаке, а любой дальнобойный артиллерийский огонь растаял, не долетев до корпуса корабля, и почти любое заклинание или умение на снаряде становилось нулевым. Хуже всего бывает после рывка, когда облако пара позади нее превращается в туман и ослепляет врагов.
Если бы он столкнулся с Теутой в одиночку, его корабль против нее, он сомневается, что победит. У женщины слишком много трюков, а ее умение [Удаль в краже] слишком универсально, чтобы противостоять ему. Как жестока и несправедлива система, когда она предлагает свои блага. Нет, единственный способ победить — обратиться к источнику проблемы.
Медленно вздохнув, Тестудо отдает приказ, и его флот распадается пополам. Шестьдесят кораблей идут налево и еще шестьдесят направо. Только его корабль остается в центре, прямо на пути клина Теуты.
Теперь Теута могла легко переместить атаку на левый или правый борт, чтобы поразить его силы, но это было бы неудачным ходом с ее стороны. Если она продолжит атаковать вражеского командира и убьет его, это разорвет все его контракты с [Наемниками], и у них больше не будет причин сражаться.
Когда его флот уходит с пути атаки Теуты, Тестудо начинает отсчитывать секунды до того, как она достигнет его позиции.
«Пять.»
«Четыре».
«Три.»
Он хватается за край балкона обеими руками.
«Два.»
Он делает глубокий вдох и сигнализирует своему лучшему другу.
‘Один’
_______
Рот Теуты открывается от удивления. Ее глаза сузились.
— О, ты фу…
_______
Его черепаха и лучший друг Навис принимает его мысленную команду и быстро машет плавниками. Навис ныряет под воду и уносит с собой Тестудо и его замок.
С глотком свежего воздуха в легких и крепко держась за прутья балкона, Тестудо наблюдает, как над головой проходит Ферзевый гамбит. Когда корабль проходит, вода нагревается до кипения, но не настолько, чтобы сокрушить чары его замка. Даже Навис, покрытый толстой чешуей, находит кипяток вполне комфортным.
Через несколько секунд после того, как Теута проходит мимо него, он приказывает Навису подняться. Черепаха быстро взмахивает крыльями и всплывает. С сильным всплеском воды его замок поднимается над морем прямо в туман по следам Теуты. Хотя туман ограничивает его зрение, это не имеет значения. Он знает, куда идет
_______
Когда Теута активировала свое умение и бросилась вперед, Эгир приказал своему флоту замедлить ход и ждать. В отличие от Теуты, у его флота нет [Туманных магов] на борту каждого корабля, чтобы справляться с этой неразберихой. Нет, было бы лучше, если бы она сама разобралась с Тестудо, а его собственное подразделение избежало бы урона.
Он наблюдает, как она мчится вперед, оставляя след из тумана. Он замечает раскол вражеского флота, решив избежать атаки Теуты. Единственный, кто не уходит с дороги, — это Тестудо, единственная причина, по которой Теута не меняет направление.
Он наблюдает, как Теута достигает Тестудо, но не видит результата из-за тумана. Несмотря на это, очень немногие могли пережить прямой удар ферзевого гамбита. Обеспечив себе победу, Эгир смотрит на флот наемников и ждет, пока они отступят.
…
Они становятся быстрее? он начинает удивляться.
Затем в тумане он видит, как он появляется
«Невозможно», — слова вырываются у него изо рта, когда Тестудо выходит из тумана, открывая свой нетронутый и неповрежденный замок. — Она специально промазала? — спрашивает он вслух, уже зная ответ, что она этого не знала. В конце концов, на кону ее ребенок. Нет, Тестудо явно что-то сделал или активировал какой-то навык.
«Есть проблема?» — спрашивает [аббат] рядом с ним, и Эгир быстро расслабляется. Паника не нужна. Он по-прежнему превосходит их численностью, и Тестудо мчится ко всей своей армаде в одиночку и без поддержки своих кораблей наемников, которые маневрируют для клещевой атаки. Он мог защищаться от клещей… или мог отрубить голову.
«Все подразделения, [Сфокусируйте огонь] на вражеском флагмане».
Хотя ему каким-то образом удалось избежать Теуты, он сомневается, что «Навис» ускользнет от бомбардировки нескольких десятков кораблей.
Получив его приказ, его армада поворачивает бортовой залп на Навис и выпускает поток обычных и магических снарядов. Гномьи пушки, [Магские] огненные шары, зачарованные баллисты и другие виды снарядов покидают корабли и поражают стены замка. На мгновение на каменных стенах оживает барьер из маны, поглощающий натиск на несколько секунд, прежде чем мана иссякнет. Он наблюдает за взрывами, когда каждый удар разрушает каменные стены, отрывая куски от защиты замка…
Тем не менее, стены держатся. Удар за ударом, камень рушится, но стена остается стоять. Тогда лоск спадает, открывая глупость Эгира.
Стены Нависа сияют черным светом, когда непрерывный натиск снарядов теперь безвредно рикошетит и разбивается о толстый адамантиевый металл, из которого не может быть построен ни один нормальный корабль.
Navis продвигается вперед, с неожиданной легкостью игнорируя направленный огонь.
«Черт возьми», — восклицает Эгир, понимая, что намеревается сделать Тестудо, поскольку «Навис» игнорирует все остальные корабли.
— Он идет за мной! Эгир поворачивает голову к тому, кто может помочь. «Молукка, любой ценой останови Тестудо. Он не должен добраться до моего положения! он приказывает.
Двемерская наковальня движется на перехват, но ее медленная скорость не может сравниться с замком, приводимым в движение черепахой. Но проблема не в скорости; расстояние есть.
Из-под полубака корабля Молукки вылетает большая баллиста. Баллиста целится в Навис и стреляет болтом, который распространяется в тонко сплетенную металлическую сеть, которая падает на замок. Прекрасная идея, чтобы предотвратить побег жертвы.
Поймав свою добычу, Двемерская наковальня наматывает свою сеть, чтобы остановить Нави, только для того, чтобы линия на долю секунды напряглась, прежде чем Двемерская наковальня потянулась за замком. Молукка падает на пол своего корабля от внезапного всплеска неожиданной скорости.
«Идиот, — шипит Эгир на Молукку, — чертова черепаха тянет за собой остров. Вы не можете надеяться остановить это с помощью одного корабля.
Молукка быстро встает. Гном поднимает универсальный вытянутый палец в сторону Эгира, а затем отдает приказы остальной части своего флота.
С вершины других кораблей, входящих в состав флота Молукки, из полубаков поднимается то же орудие, стреляя еще несколькими сетями, которые душит Нави. С дополнительным весом двадцати фрегатов, прицепившихся к «Навис», корабль, наконец, замедляется и останавливается.
Когда корабль остановился, Эгир нервно вздохнул — своевременная ошибка, поскольку флот наемников Тестудо достигает его собственных кораблей и атакует их с превосходящей позиции.
«[Защитные паруса], [Упругие корпуса]». Эгир быстро активирует два навыка, хотя время было слишком поздно, поскольку он уже может видеть, как несколько его кораблей горят, а еще несколько атакуют врагов.
«Есть проблема?» — снова спрашивает [Аббат], и Эгир выдавливает улыбку.
— Всего лишь небольшая неудача, — отвечает он сквозь стиснутые зубы.
[Аббат] смотрит на сражающиеся вдалеке корабли и явно побеждающие корабли наемников.
«Небольшая неудача, — повторяет Эгир, — как только Теута обернется, с ними быстро разберутся».
Похоже, в тот же самый момент [Королева пиратов] выходит из тумана вместе с остальной частью своего флота. Она делит свои силы пополам, отправляя их беспокоить наемников, в то время как ее собственный корабль направляется прямо к неподвижному Навису.
«Ты думаешь, что сможешь обмануть меня, кусок дерьма [Лорд]!?» Теута вопит со своего корабля.
«Видишь, — Эгир протягивает руку в битве, — все еще под контролем».
Но [аббат] занят другим зрелищем. Рот Николаса открыт, когда он смотрит на что-то позади Эгира.
В замешательстве Эгир оборачивается и видит то, что он мог бы описать только как горизонтальный ураган.
_______
