Наймора сидит на своем троне, внимательно наблюдая, как лидеры ее империи заполняют ее тронный зал. [Лорды] и [губернаторы] рассаживаются на стулья вокруг стола из дерева энтов, который светится приглушенным серебром. Она считает, что стол и его дополнительные светящиеся чары — пустая трата ресурсов, но Роуз настаивает, что они — необходимая демонстрация богатства и власти, как и подобает нашему статусу.
Когда распространились слухи о том, что [Король] Отныне мертв и что Скалага был завоеван за один день, другие королевства быстро капитулировали, их лидеры либо покинули свои города, либо присягнули на верность Империи Хаоса. За месяц королевство из нескольких городов превратилось в империю, насчитывающую более пятидесяти.
Новые законы сохранили мир между покоренными народами, законы, содействующие торговле и личности. Законы, защищающие детей и уязвимых лиц. Законы, позволяющие смещать даже ее губернаторов, если их население становится недовольным.
Последний закон, к ее полному удивлению, заключается в том, почему так много ее новых вассалов, входящих в ее тронный зал, не выглядят покоренными людьми. Страшная, да, но это больше связано с полностью бронированным Ратосом, стоящим рядом с ее троном. По-видимому, почти все бывшие лидеры завоеванных королевств были ужасны для своих народов, вплоть до того, что девять из десяти были смещены со своих постов и заменены альтернативой, выбранной населением.
После смерти Впредь Ратос истребил местных [Бандитов]. Когда барьеры для торговли исчезли, а земля снова расцвела от притока маны из подземелий, бизнес пророс как сорняк. Еды стало много, торговля процветала, и внезапно независимые города и еще непокоренные города начали просить присоединиться к молодой империи.
Новые [мэры], [губернаторы] и [лорды] продолжают перетасовывать места и бороться за места. Самые популярные места — самые дальние от трона, демона [Генерала] и их чудовищных завоевателей. При странной инверсии рангов люди с самым низким положением оттесняются к местам власти.
Не меняя выражения лица, Наймора закидывает одну ногу на другую и принимает холодную, властную и устрашающе чувственную позу. Она слегка наклоняет голову и выглядит равнодушной к тому, как долго все рассаживаются.
Слева от нее [Леди] Роуз ухмыляется позе, которую они отрепетировали вчера. Справа от нее Ратос не реагирует. Он просто стоит в парадном покое, а маленькие щупальца малиновых молний пронизывают его доспехи каждый раз, когда он делает вдох.
Когда последний из лидеров входит и садится, она поднимает руку и щелкает запястьем.
_______________________________________________________________________
По сигналу Скарлет закрывает двойные двери, затем встает перед входом, запрещая дальнейший вход и выход. Она не может сдержать ухмылку, когда шепот лидеров полностью стихает, когда Ратос скрещивает руки на груди и вызывает красную молнию, которая громко потрескивает и поджигает пол.
Все шоу, конечно же, было спланировано Роуз. Ее возлюбленный [Генерал Пламени Смерти] ненавидит эти показные демонстрации силы вне поля боя. Она оправдает его время сегодня вечером. Может быть, ему больше понравятся его доспехи, если он останется в них? Эта смертоносная сила опьяняет.
А еще чрезвычайно эффективен. Все глаза молча смотрят на трон.
По-царски Наймора расправляет ноги и садится прямо, привлекая внимание Ратоса.
«Лидеры Империи, Мы благодарим вас за то, что вы пришли на первый конклав администраторов Империи Хаоса — одну из многих предстоящих встреч, на которых Мы будем диктовать законы Нашей Империи, которым мы все будем следовать».
Многие брови поднимаются от ее слов. Обычно [Императоры] и [Короли] держат себя выше и вне законов. Как правило, даже большинство крупных [дворян] в значительной степени освобождаются от этого, только самые подлые крестьяне должны полностью подчиняться.
«Во-первых, под каждым вашим креслом лежит небольшая брошюра, содержащая Конституцию Империи Хаоса, Наши самые важные правовые принципы и Налоговый кодекс».
Все лидеры берут стопку бумаги толщиной в три дюйма и с явной гримасой кладут ее перед собой. Большинство [Правителей] записывают только самые основные аспекты своих законов. Лидеры открывают первую страницу, и их гримасы превращаются в недоумение, а затем в еще более жесткие гримасы, когда каждый из них находит линзу Френеля, спрятанную в обложке брошюры.
«Изначально я планировала дать вам полчаса на то, чтобы полностью прочитать пакет, прежде чем задавать вопросы и обсуждать, но моя [леди-советник] Роуз сообщила мне, что большинство гуманоидных видов не способны переваривать такое», — делает паузу она. с тем, что Скарлет считает надутыми губами, «мизерным количеством информации в разумные сроки». Таким образом, я даю целый час…
Роуз кашляет.
Наймора вздыхает.
«Отлично. Я позволю два часа…
«Ваше величество, — перебивает Роуз, — простите ваших глупых вассалов, но я считаю, что требуется значительно более длительный срок. Я предлагаю месяц».
«Месяц!» Наймора удивленно кричит: «Этот пакет состоит всего из семисот двадцати пяти страниц, и в среднем всего одна тысяча двести тридцать четыре слова на странице. Девятьсот семнадцать тысяч пятьсот тридцать слов не должны требовать месяца, чтобы прочитать и усвоить. На чтение должно уйти семь минут, а на переваривание и интерпретацию смысла — в среднем двадцать минут». — возмущается она.
Требуется вся сила воли Скарлет, чтобы удержаться от смеха, особенно когда она наблюдает за мириадами обесцвеченных и испуганных лиц всех сидящих лидеров. Они смотрят на пакет с большим страхом, чем Ратос. Нет, Скарлет готова поспорить, что они скорее предпочтут, чтобы ее дорогой Владыка Демонов вторгся в их пределы, чем придется иметь дело с тем, что ждет их впереди.
Один из самых смелых лидеров, бывший [Писец], а ныне [Губернатор] пытается прочитать первую страницу… и гримасничает. Документ составлен таким прекрасным и бестолковым языком, что любой [адвокат] назвал бы его шедевром.
«Я понимаю ваши справедливые и разумные ожидания в отношении качества нашего имперского руководства, — говорит Роуз, — но эти мужчины и женщины были выбраны в первую очередь за их честность, нравственность и лояльность, а не за их ум. В наших же интересах дать им достаточно времени, чтобы усердно прочитать и усвоить материал. Я уверен, что со временем они обретут проницательность, понимание и навыки, необходимые для того, чтобы быть образцовыми администраторами».
Наймора в глубоком разочаровании качает головой. Ее поза расслабляется, все претензии на царственность исчезают, когда она смотрит на жалкую добычу, сидящую за столом.
При ее хищном взгляде все лидеры быстро отворачиваются и сосредотачиваются на чем угодно, кроме Найморы и ее вытянутого шипящего хвоста.
«Весь этот день был посвящен обсуждению законов, налогов и важных политических инициатив, за которые необходимо проголосовать. Как мне это сделать, если этим некомпетентным тратам лидерства требуется месяц, чтобы переварить информацию?»
Роуз, царственная, как всегда — царственными могут быть восемьсот фунтов мускулов, понимающе ухмыляется: «Тогда, возможно, если ваше высочество представит им суть вещей, они смогут проголосовать и действовать в соответствии с ней?»
«И что? У каждого из них вместо ясно сформулированного документа какие-то расплывчатые идеи? Такое недопустимо и в конечном итоге приведет к долгосрочной коррупции и некомпетентности».
Роуз кивает Найморе и смотрит на присутствующих лидеров. «Тогда давайте искать консенсус. Все присутствующие, если вы сочтете приемлемым, в качестве временной меры, проголосовать за политику, устно описанную и проинформированную Нигморой в этот единственный день, а не в качестве замены полного и всестороннего изучения предоставленных материалов, пожалуйста, поднимите твоя рука.»
Рука каждого лидера поднимается к небу, как будто смерть ждет тех, кто этого не делает.
«Как видите, присутствующие лидеры готовы голосовать только на основании ваших слов».
Помолчав, Наймора откидывается на трон, раздраженная, но не желающая опровергать такое единодушное голосование. Если все присутствующие захотят довериться ей, а затем следовать их решениям, то она подчинится… в этот раз.
«Отлично.»
Лидеры, кажется, все вздыхают в унисон к полному отвращению Найморы.
— Тогда давайте перейдем к первому делу. Скалага в настоящее время является вассальным королевством, которым правит [Военный король] Доминус. Условия вассалитета требуют соблюдения всех законов Империи Хаоса, за исключением положения, согласно которому Доминус может быть изгнан гражданами королевства. В свете риска постоянной некомпетентности и коррупции, а также очевидных двойных стандартов в отношении руководства требуется решение. Таким образом, я предлагаю разрешить населению Скалага проголосовать за предупреждение вассалитета и переход к полному государству с соблюдением всех законов. Это повторно применит возможность для лидеров быть смещенными голосованием и заставить Скалага полностью соблюдать все законы».
Она смотрит на присутствующих.
«Есть вопросы?»
Старческая рука поднимается.
— Ты, — указывает Наймора.
Пожилая женщина гримасничает, когда все смотрят на нее. Она тяжело сглатывает. «Я предлагаю добавить отложенный период, чтобы дать Доминосу шанс хорошо править и завоевать доверие людей, иначе они немедленно проголосуют за присоединение к Империи только для того, чтобы избавиться от него».
«Приемлемый. Тогда я предлагаю год. Этого срока должно быть достаточно, чтобы выявить превосходство или некомпетентность Доминуса».
Поднимается еще одна рука, на этот раз от [Писца], пришедшего [Губернатора]. Наймора показывает пальцем, и мужчина прочищает горло.
«Года времени, независимо от того, насколько хорошо работает управление Skalag, недостаточно, чтобы изменить мнение. Многие до сих пор помнят, что Отныне был убит Доминосом, и у них была причина убрать его, основываясь только на мести. Четыре года процветания дадут Доминосу достаточно времени, чтобы завоевать уважение народа.
Наймора медленно кивает: «Я забываю, что вы, люди, можете годами хранить бесполезные обиды. Я соглашусь на четырехлетний срок, если кто-то еще не добавит что-то еще?» Она оглядывается и не находит поднятых рук.
«Тогда давайте проголосуем с минимальным одобрением 66%. Поднимите руку, если через четыре года граждане Скалага получат возможность покончить с вассальной зависимостью и перейти под полную защиту Империи Хаоса, ее конституции, законов и статутов.
Все руки подняты.
«Хороший. Этот порядок дел теперь установлен. Следующее дело касается тра- Наймора замолкает и резко поворачивает голову к выходу. — Скарлет, отойди в сторону.
Скарлет отскакивает как раз вовремя, когда двери распахиваются от порыва ветра.
Вольпе подлетает к вращающемуся торнадо, разбрасывая бумаги повсюду, и изящно приземляется на стол. Когда ветер стихает, бумаги падают на пол, и Кицунэ с любопытством смотрит на встревоженный совет, прежде чем встретиться взглядом с Найморой.
— Я полагаю, это чрезвычайная ситуация? — хладнокровно спрашивает Наймора.
«Да, — говорит Вольпе, — пантеон просит нашей помощи. Две расы пантеона взяты в плен и вынуждены вести войну в Камелоте, которая может привести к их исчезновению».
Наймора склоняет голову: «Камелот — очень влиятельный и могущественный город. Зачем Империи Хаоса рисковать собой ради видов, с которыми нам еще предстоит взаимодействовать?
Вольпе усмехается: «Потому что [Император] был назначен богами плодиться вместе с ними. Их исчезновение было бы проблематичным для него».
Наймора медленно кивает. Ее голова поворачивается к Ратосу.
«Готовь армию к войне».
