Первое поколение [Магов], возможно, было величайшим в своем роде. Они были пионерами эзотерических искусств — экспериментировать, манипулировать и изучать способы манипулирования маной без какого-либо руководства. Они были гигантами, на чьих плечах будущие поколения встанут, чтобы увидеть самые дальние горизонты.
В конце концов, каждое поколение [Магов] расширяло репертуар понимания, укрепляя знания все дальше и дальше, пока не была изобретена магия, способная уничтожить нации. Как только это произошло, на знание начали возлагаться системы организации, чтобы защитить не только других, но и [Магов]. Говорят, что до изменений Архимаги не были редкостью. Они были минимальным классом профессоров для обучения младших [магов] более низкого уровня. Коих было много. С новой системой только десятая часть [Магов] умрет или будет покалечена, а не половина.
Реализованные изменения просты: Система рейтинга для классов и заклинаний. Легкие и простые классы и заклинания оценивались выше, а более редкие и сложные — ниже. Наивысшие навыки — это те, которые используют общие элементы. [Огонь], [Вода], [Земля] и [Ветер] считались самыми легкими и простыми. [Маги], решившие учиться под любым из этих четырех архетипов, быстро набирали уровни практически без смертей. По мере того, как вы уходите от этих более простых исследований, сложность и количество смертей увеличиваются, а прокачка замедляется. Такие архетипы, как [Молния], [Лед], [Магма], [Растение], [Свет] и [Металл] относятся к этой категории, причем [Молния] примечательна тем, что прекращает жизнь стремящихся [Магов] гораздо больше, чем другие.
Со временем [Маги] выбрали более безопасный вариант с самым простым прокачиванием и наименьшим риском, оставив более продвинутую магию немногим рискованным, которые могли бы о них узнать. В конце концов, практикующие самую продвинутую магию прекратили свое существование, о них осталось только упоминание в старых книгах по истории и в нескольких старинных книгах заклинаний, которые еще не утеряны во времени.
Такое утерянное знание представляет собой проблему, особенно когда воплощение старой магии возвращается с удвоенной силой.
_________________________________________________________________
Артем наклоняется и обхватывает руками большой и толстый, как карета, валун. Напрягая мышцы, он поднимает предмет, даже не ворча, прицеливается, а затем бросает его в чудовище.
Валун летит в серый гуманоидный небоскреб, а затем мгновенно распадается в пыль, которая осыпает призрачное тело существа.
С неба сыплются потоки десятков тысяч стрел, посыпая чудовище пылью и железными наконечниками стрел, которые безрезультатно отскакивают от его тела.
[Осадный огненный шар] летит по воздуху и гаснет, не успев приблизиться.
Полуодетая женщина, пожилая амазонка, бросает вызов. Она поднимает боевой топор размером с себя и прыгает к этой штуке. Женщина летит по воздуху, стремясь расколоть светящийся камень в груди монстра.
Когда женщина приближается, Артем наблюдает, как ее волосы становятся длинными и белыми, простираясь на несколько метров от ее головы, в то время как ее оружие теряет свой зачарованный блеск, его рукоять превращается в пыль. Прямо перед тем, как она вступает в контакт с монстром, жизнь в ее глазах прекращается, ее тело сморщивается и превращается в пыль.
Чудовище ничего не чувствует, только делает шаг вперед, и земля умирает у его ног. Растения прорастают и растут, увядают и разлагаются. Камень превращается в песок, ржавчину и железо.
Артем гримасничает, опять [Анализирует].
Кронос, истинный элементаль времени — уровень 1721.
«Артём!» Джокулл шагает рядом с ним: «Эта штука уничтожает все, что к ней приближается. Я не думаю, что ваш домен может найти слабость?
Артем качает головой: «Я пытался, но эта штука… Она скармливает мне информацию и будущего, и прошлого. Это трудно объяснить, но такое ощущение, что этого не существует».
«Черт, — рычит он, — я и раньше сражался с элементалями, но эта штука совершенно отличается от них и по уровню, и по способностям».
«Конечно, это является. Это сильнейший Титан и изначальный элементаль времени.
Они оба оборачиваются, когда Тартура шагает вперед с боевыми топорами в руках.
Йокулл приподнимает бровь. — Разве ты не должен следить за тем, чтобы никто не трогал архангелов? Я ожидаю, что асы нападут, пока мы отвлекаемся.
Великий Старейшина перекатывает боевые топоры между пальцами, как будто они весят не больше ручки. «Армия асов занята борьбой с армией демонов. На самом деле нас отвлекает Титан, иначе нас бы атаковали гораздо больше, чем он один.
— Что именно вы имеете в виду под «оригиналом»? — спрашивает Артем, игнорируя часть про Демонов.
Тартура перестает крутить свои боевые топоры. «Это означает то, что это означает. Кронос — изначальный элементаль времени. Он первый и сильнейший в своем роде, созданный, когда люди впервые открылись элементальному плану».
«Ты довольно много знаешь», — говорит голос рядом с Тартурой.
Амазонка реагирует размыто, так быстро, что, если бы не домен Артема, он бы никогда не узнал, что она движется. Ее боевой топор приземляется без единого звука и бесшумно останавливается между пальцами Зика. Старик усмехается Тартуре, которому совсем не весело.
— Ты не должен так подкрадываться ко мне. Она рычит, вырывая свой топор из его рук.
«Девочка, тебе еще нужно немного подрасти, прежде чем ты сможешь почувствовать меня». Зик насмехается. Он смотрит на Кроноса: «Ну, что ты можешь мне рассказать об этой штуке?»
Подавив гнев, Тартура начинает объяснять.
«Имейте в виду, то, что я знаю, взято из старых гримуаров, так что понимайте это как хотите. Давным-давно люди обнаружили, что между миром смертных и миром демонов существует измерение элементарной энергии, но доступ к этой энергии был невозможен из-за барьера на краю нашего мира. Люди в своей жажде власти провели ритуал, который разрушил барьер, создав дыру, которая позволила этим энергиям стихий затопить наш мир и позволила людям вызывать элементалей к существованию. Шесть разрушенных кусков барьера были пропитаны натиском стихийной энергии и стали Титанами, первыми и сильнейшими из когда-либо существовавших элементалей. Потребовалась объединенная мощь всех мировых держав, чтобы уничтожить их».
Зик задумчиво поглаживает свою длинную бородку. — Так как же нам их снова уничтожить? он спрашивает.
«Точно так же, как вы уничтожаете любого элементаля. Уничтожить ядро».
«Я полагаю, что он имел в виду именно этот, — Джокулл указывает на Кроноса, — у нас нет возможности подобраться к нему близко, и все, что мы бросаем в него, либо превращается в ржавчину, либо в пыль».
«В гримуарах никогда не объяснялось, как они были уничтожены, только то, что они были уничтожены».
Джокулл вздыхает: «Тогда мы вернулись к исходной точке. У кого-нибудь есть идеи?»
Зик задумчиво складывает руки за спиной: «Мне кажется, амазонки должны быть невосприимчивы к магии времени».
«Стойкая, — поправляет Тартура, — магия, касающаяся нашей кожи, уменьшается до такой степени, что мы ее даже не чувствуем. Магия времени, особенно от Кроноса, достаточно сильна, чтобы одолеть нас.
— Артем, как ты думаешь? — спрашивает Йокулл.
Артем глубоко задумался о том, как его владения расширяются по полю боя, сосредоточившись на том, что происходит, когда магия Кроноса касается предметов.
Он замечает, что все превращается в железо. Даже пыль от неудачных атак со временем превращается в железо.
Он замечает, что почти все превращается в пыль или песок… кроме железа.
— У меня может быть идея, но мне нужна помощь. Следовать.»
Без лишних объяснений Артем мечется по Кроносу.
Переглянувшись, все трое следуют за [Героем], когда он кружит над Кроносом и прибывает за Элементалем. Их ботинки приземляются на железные плиты из сотен тысяч наконечников стрел, слитых воедино.
— Каков твой план? — спрашивает Йокулл, когда Артем останавливается.
Артем смотрит в землю.
«Кажется, элементаль борется с железом. Если мы построим из него оружие, то сможем добраться до ядра.
Тартура закатывает глаза, поскольку ее любопытство быстро угасает. «Железо недостаточно прочно, чтобы повредить элементальное ядро, и любые чары или умения будут стерты до того, как оно ударит».
Зик усмехается с блеском в глазах, понимая, на что уникально способен Артем.
Глубоко вздохнув, Артемов врезается руками в металлическую землю. С рычанием его мускулы напрягаются, когда он поднимается. Земля содрогается, когда несколько десятков тонн наконечников стрел из чистого железа поднимаются из-под земли. Так много железа, что у Тартуры рот разинут.
Она знает героев из книг и фолиантов, но всегда считала, что рассказы о них преувеличены.
С еще одним кряхтением он откладывает плиту в сторону, где ее можно увидеть во всей красе.
«Тартура, используй свои топоры, чтобы превратить этот кусок металла в дротик. Сделай его как можно большим».
Тартура усмехается, когда к ней приходит понимание. Вращая свои топоры, она начинает срезать куски железа с массивной плиты, как резчик пилой.
Что, учитывая ее собственные топоры, не займет много времени. Ее лезвия врезаются в железо, как масло, откалывая куски и превращая металл в толстый, длинный и, к удивлению Артема, полностью аэродинамический дротик с канавками, которые при броске придавали ему вращение.
— Этого будет достаточно? — спрашивает она, заканчивая.
Тонкое, толстое, длинное и достаточно тяжелое, чтобы ни у одного нормального смертного не было никакой надежды поднять его, это оружие ярко сияет в своей конструкции из чистого железа.
Сломав шею направо и налево, Артем наклоняется и поднимает гигантское «Джавелин».
За время, прошедшее с тех пор, как они подготовили оружие, Кронос уже преодолел значительное расстояние. Несомненно, за это время погибло значительное количество войск.
— Можешь ударить? — спрашивает Йокулл.
«У меня есть навык, — говорит Артем. Он занимает позицию, а затем прицеливается. Он может видеть элементарное ядро, плавающее в сундуке Титана.
Напрягая мускулы, Артем делает вдох, отводит руку назад и — [Прилив Силы], [Руки Непреклонности], [Подавляющая Мощь]».
Он прицеливается.
«[Бросок небесного сокрушителя]».
Воздух гудит, когда Артем бросает в Титана чудовищное копье.
Зик наблюдает, не сводя глаз с «Джавелина».
Титан не реагирует, слишком уверенный в своей способности противостоять любым атакам.
Джавелин входит в диапазон мощности Титана. Магия титанов захватывает копье и пытается уберечь его от опасности. Но нет ничего, что можно было бы состарить дальше. Атомы состарились и превратились в самый стабильный из возможных элементов.
Джавелин достигает ядра, касается его, а затем начинает разрушать и входить в то, что продолжает существование титанов.
Титан быстро реагирует на повреждение своего ядра. Магия времени меняется мгновенно, и время замедляется. Движение Джавелина прекращается.
Затем, пока все останавливается, его поврежденное ядро медленно уходит в сторону. Затем время возобновляется, и «Джавелин» продолжает двигаться сквозь свое тело.
Хотя он выжил, ущерб был нанесен. Ядро дает течь… и ограничения, наложенные на титана, сняты.
— Почти, — говорит Джокулл, — но я думаю, что ты нанес ему смертельную рану. Ядро выглядит так, как будто оно течет.
Титан оборачивается, его тело двигается быстрее, чем раньше, как будто время ускорило его движения.
Кажется, опасно ориентируется на Артема. Кажется, он знает, кто нанес ему рану.
Ядро светится, а по позвоночнику Артема пробегает дрожь, когда [чувство опасности] срабатывает на всех на поле боя.
Мана расходится по кругу и вверху хаотично. Сдвигаясь и двигаясь, кажется, что реальность искривляется.
Затем в этой области одновременно открываются тысячи порталов. Из этих порталов сотнями вытекают Элементали Времени, настоящая армия уменьшенных копий этих титанов.
Титан, хотя его собратья и вторгаются в мир смертных, фокусируется на Артёме. Его тело дрожит, поскольку оно продолжает кровоточить. Он шагает вперед, и время ускоряется, превращая этот шаг в несколько.
— Дерьмо, — ругается Зик. «Артём, это за тобой. Вам нужно бежать, пока это не произойдет.
— Куда мне бежать? — спрашивает он, когда он делает еще один ускоренный шаг, двигаясь намного быстрее, чем когда-либо.
«Отправляйтесь в Камелот. Веди его туда. У города может быть способ справиться с этой штукой лучше, чем железный дротик.
«Но я поставлю их на место…»
«Идти. если эта штука каким-то образом залечит свою рану, то эти порталы будут наименьшей из наших проблем.
По словам Зика, один из порталов открывается шире, и сквозь него проходит [Старший элементаль времени].
«Идти! Артем. Время имеет существенное значение.»
Кивая на слова Зика: «Артём поворачивается и начинает бежать и прыгать в сторону Камелота.
Титан следует за ним, в то время как его ядро продолжает истекать своей сущностью.
