Тесса, [капитан скаутов], радостно хихикает, практически скользя по песку. Способность, известная как [Sand Surf], которую она в настоящее время использует из своей брони, является удивительным навыком мобильности. Квази описал это как катание на коньках, но по песку. Конечно, она понятия не имеет, что такое Лед, но может согласиться, что он чрезвычайно быстр и эффективен. В сочетании с ее многочисленными навыками мобильности, которые она получила от своего старого класса [Разведчик], она может обогнать все и вся.
Тесса наклоняется вперед и перекидывается на левую ногу. Она сворачивает влево. Затем она наклоняется вперед и начинает ускоряться. Позади нее образуется облако песка, когда ее скорость превышает сотню миль в час. Это привлекает внимание многих монстров, но немногие способны угнаться за ними. Единственным исключением являются монстры, известные как Зеребран, обладающие теми же способностями, что и она. Она хихикает, когда трое зеребранцев, о которых идет речь, быстро скользят к ней по песку. Они также ускоряются, создавая за собой песчаное облако.
«Ха! Слишком медленно.»
Она начинает двигать ногами, наклоняясь вправо и влево, и одновременно начинает бегать и кататься на коньках. Это движение, которое зеребранские тела не в состоянии имитировать. Она ускоряется быстрее, опережая их, когда ее скорость достигает ста пятидесяти миль в час. Ветер бьет ей в лицо, но способность и доспехи [Песчаная завеса] защищают ее от любого песка, который может навредить или помешать.
Еще через десять минут она замедляет шаг, направляясь к ближайшему лагерю. Или, что больше похоже на мошпит, когда стотысячная армия нежити стоит по стойке смирно, ожидая приказов. Она плетется сквозь армию, полностью игнорируемая, пока идет к центральной палатке с панцирем. Она плавно останавливается перед тем, как войти.
«Я вернулся!» — кричит она, находя, что все расслаблены, но также готовятся за большим столом.
«Идеальный. Тесса, иди сюда. Чему ты научился?» — восклицает Квази.
Тесса подходит к столу и находит буквальную карту песка с рисунком, изображающим весь этаж.
«Ну, [Великолепная королева] мертва».
«Чего ждать? Что ты имеешь в виду под мертвым? — спрашивает Квази.
Тесса хмурится. «Ну, издалека кажется, что королева обернулась вокруг скалы. Но когда я подошел ближе, все пахло смертью. Все внутренности [Королевы] мертвы и разлагаются. Я не думаю, что другие монстры еще даже не поняли, что она мертва.
«Вы абсолютно уверены? Потому что если да, то я просто потратил несколько дней на планирование.
Тесса Нодс.
«Аааа, бля». Геджан за столом начинают хихикать. Для них смерть такой опасной угрозы велика. Это означает меньший риск.
Но для [Некроманта] это означает возможную потерю могущественного миньона.
— Подожди, ты сказал, что он все еще разлагается? Дерьмо. Хорошо, возможно, его тело еще можно оживить… хотя что-то должно было его убить. Возможно, он все еще существует».
«Разве мы не должны сосредоточиться на других великих королевах?» — спрашивает Алдонис.
«Мне нужно ее тело, иначе двум последним королевам будет сложно драться».
Магия и полет — две очень раздражающие вещи, с которыми приходится иметь дело.
— Ладно, вставай. Квази встает и отходит от стола: «Пойдем посмотрим на этот труп».
_____________________________________________________
Афельхук, Страж Шестого этажа. Уровень 334 [Огромная Королева Мирмеров]
Афельхук — защитник Шестого этажа. Этот монстр был создан со способностью легко преодолевать песок и скалы, в то время как его длинное змееподобное тело с хрустальными лезвиями расчленяет все, что соприкасается с ним. Этот монстр процветает на шестом этаже как могущественный и несокрушимый хищник.
Этот монстр был воскрешен как Мирмер. Его структура была существенно изменена. Кристаллические лезвия были перемещены внутрь, чтобы помочь поглощать все биологические вещества. Этот монстр вырос во много раз больше своего собственного размера и имеет пятиметровый экзоскелет.
Что ж, по крайней мере, на этот раз мой навык [Расширенный анализ] сработал, в отличие от другой королевы, которую так основательно уничтожили на прошлой неделе. Я немного расстроен из-за этого, хотя я не могу винить их в тщательности, так как я просто хотел, чтобы эта королева умерла.
«Мне кажется, что это не очень мертво, хотя и пахнет так». — говорит Лилли, морщась носом.
Я качаю головой: «Все в порядке. Никаких сомнений насчет этого. Я тоже не чувствую рядом с ним ничего живого. Давайте внимательно посмотрим».
С помощью мысленной команды я приказываю своей огромной разлагающейся армии нежити кружить вокруг монстра. К сожалению, двадцать тысяч нежити — это предел того, сколько я могу поддерживать только с помощью регенерации маны. Еще чуть-чуть, и я был бы вынужден использовать [Некромантское разъедание маны]. К сожалению, это означает, что большая часть моей армии вымрет через пару недель, поскольку тела нежити уничтожат себя, чтобы подпитывать ману, необходимую для поддержания их нежити.
Это очень неприятно, но понятно. Двадцать тысяч монстров выше сотого уровня сами по себе довольно безумны. С другой стороны, они естественным образом разлагаются в присутствии солнечного света.
Я приказываю скакуну [Королеве размера] двигаться к мертвому монстру.
— Тесса, ты сказала, что видела внутренности. Есть ли вход?
Тесса кивает позади меня: «Да. Он на вершине монстра.
Я стону.
— Тесса, ты только что сказала, что забралась на чрезвычайно опасного монстра, чтобы проверить, действительно ли он мертв?
«Эм…»
Я качаю головой.
«Это было глупо. Если бы оно было живым и обладало какими-то сумасшедшими способностями, то вы были бы мертвы. Пожалуйста, не делай таких глупостей».
Тесса краснеет, понимая свою ошибку.
— О, а ты не делаешь глупостей? — говорит Джессика, закатывая глаза.
Я машу ей рукой: «Я не говорил не делать глупостей. Я просто сказал не делать таких глупостей».
«И как вы решаете, что является приемлемым глупым дерьмом?» — спрашивает Торус с улыбкой, получая закатив глаза от Алдониса рядом с ней.
«Простой. Делая много дурацких глупостей, ты в конце концов узнаешь разницу между приемлемыми глупостями и неприемлемыми».
Все смотрят на меня в замешательстве. Кроме Дэрроу, который кивает, как будто все имеет смысл.
«Хорошо, когда я говорю глупости, я имею в виду управление рисками. Идти на риск, связанный с высокой частотой неудач, нормально, если эта неудача приемлема. Тесса пошла на риск с возможной неудачей смерти. Смерть — плохой риск, если ее можно избежать. В данном случае вполне может быть. В любом случае, мы здесь».
С помощью мысленной команды моя королева нежити перелезает через мертвого, только чтобы показать довольно тревожный образ.
«Что-то убило его изнутри». Я говорю.
Рядом с головой трупа, но немного ниже, есть большая дыра, из которой что-то явно выскользнуло, прежде чем нырнуть в песок и исчезнуть. Отверстие в хитине, похоже, было просверлено относительно недавно.
«Эта королева выглядит так, словно неделю назад ее убило что-то изнутри. Я не вижу никаких входных отверстий, так что, возможно, он был убит изнутри. Это странно, учитывая, насколько опасна внутренняя кислота этих монстров». Я говорю вслух, глядя на крошечные различия. В каменной структуре есть большое отверстие, через которое чудовище могло войти головой, чтобы пить воду. К сожалению, похоже, что королева довольно насильственно удалила себе голову и вызвала частичный обвал. Вероятно, из-за ее предсмертной агонии и боли.
«Кроме того, тело выглядит очень неповрежденным… Хммм. Да, кажется, то, что убило его, уничтожило ядро королевы, а затем вырылось наружу. Я продолжаю.
Джессика вздыхает. «Просто сделай это уже. Мы все уже знаем, что ты этого хочешь.
Я хихикаю, улыбаюсь и подмигиваю им обоим.
Затем я начинаю собирать свою ману. Насколько я могу. В то же время я начинаю активировать [Некромантическую коррозию маны] на еще большем количестве моей нежити, чтобы высвободить больше энергии для регенерации.
Я поднимаю руку к [Великолепной Королеве Мирмеров].
«[Поднять нежить]».
Фиолетовый визуальный поток моей маны покидает мое тело, как концентрированный туман. Он летит к нежити, вселяясь своим массивным телом. Мана продолжает выкачиваться, подпитывая мое заклинание. Мой разум начинает становиться сонным, поскольку заклинание продолжается. С некоторой концентрацией я замедляю завершение заклинания [Воскрешение нежити]. Не слишком медленно, иначе заклинание отменится, но все же достаточно медленно, чтобы моя регенерация маны могла подпитывать его.
Через две минуты и пять тысяч маны я чувствую форму соединения.
— Хех, сработало.
Земля дрожит, когда [Королева Мирмер Нежити Большого Размера] начинает подчиняться моей воле.
____________________________________________________________
Костры. Начиная со второго этажа, они постоянно повторялись в жизни Джессики. Черт возьми, она могла бы возразить, что все началось, когда Квази спас ее, и они развели небольшой костер в мертвом лесу. Конечно, в то время не было никакой еды, но это было хорошее воспоминание. Это было время, когда в своем невежестве она думала, что [Герои] были удивительными людьми, которые уничтожали монстров и убивали злодеев.
Теперь она пересмотрела эту точку зрения. В чем-то это было правильно, за исключением того, что они тоже люди. Это не совершенная сила добра, а просто одаренные и способные люди. Она понимает, что этот факт был полностью исключен из историй, которые она слышала в детстве. В рассказах они были безупречны и никогда не ошибались. Квази постоянно совершал ошибки, его недавняя ошибка заключалась в создании нежити ценой всей его маны, а затем в обмороке. По крайней мере, ему это удалось, но теперь нам всем нужно ждать, пока он очнется. К счастью, новая нежить, которую он теперь контролирует, является очень эффективным сдерживающим фактором от бродячих монстров.
«Джессика.»
Она поднимает голову и видит, что Орлан протягивает ей нанизанное на вертел мясо монстра, которое они отрезали от одного из нежити. У нее все еще есть некоторые опасения по поводу употребления такого мяса, но альтернативой является смерть… также помогает тот факт, что упомянутое мясо монстра имеет довольно ароматный вкус.
«Спасибо, Орлан», — говорит она, берет хитиновый вертел и начинает грызть мясо.
Орлан медленно кивает, прежде чем нахмуриться.
— Я хотел спросить тебя кое о чем. Вы говорите, что следуете за этой богиней Эйр. Не могли бы вы сказать мне, что такое богиня?
Джессика перестает грызть, обдумывая вопрос.
— Ты не знаешь, что такое богиня…?
Он качает головой, и [архижрицу] наконец осенило осознание. Никакие другие виды, кроме кицунэ, не преследуют ни одного бога или богиню.
«Я очень любопытная. Вы можете залечивать раны, чинить кости и создавать могущественных существ из ничего. Это часть твоего класса или что-то, что дал Эйр, о котором ты все время упоминаешь?
«Ой. Эм. Ну, — она останавливается и начинает формулировать ответ.
«Вот, позвольте мне начать с самого начала. Бог — могущественное существо. Своего рода божество-ошибающееся существо, не имеющее физического присутствия.
«Это кажется довольно ограничивающим».
Джессика кивает: «Это так, но боги общаются через тех, кто им поклоняется, и принимают классы, которые можно получить только посредством поклонения. Например, я стала [Жрицей] Эйра. Эйр — богиня помощи и исцеления. Ее внимание сосредоточено на помощи тем, кто нуждается в помощи. Поэтому, чтобы следовать за ней, она дарит своим последователям знак».
Джессика показывает белого ворона на плече, возле ключицы.
«Это знак Эйр, и он дает мне возможность сделать мой навык [Лечение] более мощным».
«Я понимаю. А взамен ты должен следовать правилам своей богини?
Джессика сейчас хмурится, вспоминая свои молодые годы и совершенные неприятные поступки.
«Обычно да. В противном случае богиня может удалить свою метку, и я потеряю свой класс».
Орлан кивает.
— Тогда я вижу. Подобные отметины я видел у командира. У него тоже есть правила, которым он должен следовать?
Джессика усмехается.
«У всех богов есть ограничения, хотя некоторые из них гораздо менее требовательны. Я думаю… для него могут быть даже другие правила, поскольку у него класс [Герой]».
Орлан открывает, чтобы задать еще один вопрос, прежде чем он начинает слышать шипение и запах дыма.
«Спасибо за этот разговор. Я хотел бы продолжить это позже, но я должен позаботиться о еде».
Орлан отворачивается и бросается обратно к костру.
Джессика смотрит, как он бежит. Затем она смотрит на Квази, крепко спящего на земле. Она помнит первый день, когда встретила его, и свои мысли вскоре после этого.
«Спасибо», — говорит она, прежде чем снова начать есть.
