На крайнем севере самое опасное и быстрое время для путешествий — лето, а это значит, что снега меньше. Снег не сойдет, так как еще недостаточно жарко, но протоптанные тропы станут видны, а некоторые из наиболее опасных зверей перестанут впадать в спячку.
«[Быстрый удар]».
Вывернув руку и плечо назад, Артем едва уворачивается от свирепого когтя тундрового волка, прежде чем активировать свое умение и ускорить движение кулака в сторону монстра.
Его удар попадает в цель, и монстр отбрасывается, приземляясь кувырком, и быстро возвращается на ноги.
«Артём, у тундровых монстров большой опыт боев. Они намного умнее, чем их коллеги более низкого уровня, — говорит Зик, махнув рукой, а Алисса со страхом наблюдает за ним. Двадцать Снежных Волков бродят по поляне, и все они следуют за своим предводителем Тундровых Волков.
Звери с достаточным уровнем могут эволюционировать в более сильный и крупный вариант. Например, Снежный Волк, принявший обычно более сильный удар Артема, отскочил от кулака при ударе, уменьшив силу удара.
«Я вижу. Что вы порекомендуете?» — спрашивает Артем, прекрасно понимая, что его нынешний противник гораздо более способный и более высокий уровень, чем он сам. Его единственное спасение — сила, которую трудно использовать против очень подвижного противника.
Зик наклоняет голову, заставляя многих обычных Снежных волков отпрыгивать. Они искали способ напасть на Алиссу. Их чувства говорят им, что она будет легкой добычей.
К несчастью для них, рядом с ней стоит Зик, и он абсолютно не добыча.
«Простой. Найдите способ использовать всю свою силу. Если ты сможешь это сделать, то бой будет намного легче».
Артем хмурится. Он не идиот. Если бы он мог схватить тундрового волка, то вполне мог бы разорвать конечности монстра. Проблема в том, что овладеть чем-то намного быстрее, чем вы сами, непросто.
Тундровый волк делает круг, а затем бросается вперед и рубит лапой. Артем, не сумев вовремя увернуться, вынужден блокировать удар рукой. Осталось несколько порезов, но ни одна из них не глубокая благодаря его навыку [Стальные руки].
«Не позволяйте тундровому волку атаковать слишком много раз. Он учится драться с тобой». — кричит Зик с улыбкой, наслаждаясь тем, как волк сосредотачивается на Артеме, а Алисса все больше и больше паникует.
Волк ускоряется еще в несколько раз, отчего на кровоточащих руках Артема накапливаются все новые и новые раны. Его малиновая кровь стекает вниз и окрашивает белый снег, а волки продолжают кружить.
— Зик, ты не можешь ему помочь? Он так сильно истекает кровью».
Зик качает головой: «Девочка, ему нужно выровняться, и лучший способ — подвергнуть его жизнь опасности».
Алисса хмурится и продолжает смотреть бой. Раны медленно распространялись от его рук к остальной части его тела. На спине осталась большая рана. На верхней части левой руки появляются царапины. Порезы на ногах. Тундровый волк использовал свою значительно более высокую ловкость, чтобы ранить и медленно обескровить Артема. На данный момент она перестала становиться борьбой за господство и за выживание.
Артем падает на одно колено, его дыхание учащается. Кровь заливает его левый глаз, но другой остается страстно открытым. Артем скалит зубы.
«Окончательно. Смотри, Алиса. Люди, как животные и звери, которыми мы на самом деле являемся, будут сражаться изо всех сил, когда смотрят на смерть. Здесь Артем действительно процветает».
Алиса наблюдает, как Артем медленно встает, кровь течет по его ранам, когда он принимает стойку.
«Информация — самый важный фактор в любом бою… и у Артема есть возможность довести ее до уровня, который не сможет воспроизвести даже [Ткач Судьбы]».
Зик с улыбкой наблюдает, как владения Артема расширяются вокруг него на десятки метров. Волки сразу же замолкают, почувствовав перемену, но им не хватает понимания, чтобы понять, что произошло. Тем не менее, они осторожны, как и Тундровый волк.
Тундровый волк делает круг несколько раз, прежде чем ускориться и сделать ложный взмах когтями.
Артем не шевелится. Он уже почувствовал движения мышц, траекторию, движение ветра, вибрацию и несколько тысяч других незначительных факторов, которые помогли ему решить, что атака никогда не будет успешной.
Тундровый волк отступает, очень сбитый с толку случившимся. Оно смотрит на Артема, потом на Алису и Зика.
Он щурится, а затем громко рычит. Тундровый волк поворачивается и начинает убегать. Остальная часть пакета следует сразу за ним.
Зик смотрит на удаляющегося тундрового волка. Его инстинкты и интеллект находятся на удивительном уровне для того, чтобы отказаться от своей добычи.
«Артём!» Алисса кричит и начинает бежать к мужчине. Ни одна из его травм не смертельна, хотя он умрет от потери крови без возможного внимания.
Зик разочарованно качает головой. Для [Героя] если бы Артем сражался и победил Тундрового Волка, то он получил бы десять уровней. Даже если он проиграл и Зику нужно было вмешаться, чтобы спасти его жизнь, то он вполне мог получить пять уровней.
— Вот, — Алиса роется в рюкзаке и достает пузырек. Она откупоривает его зубами и перемещает его содержимое в рот Артему. Он делает несколько глотков и отталкивает его.
[Малая регенерация] увеличивает естественную способность тела к исцелению, но она бесполезна после исцеления тела. Пить больше, чем требуется для полного излечения, просто расточительно.
«Спасибо, Алисса. И не бойся, со мной все будет хорошо».
Алисса хмурится, глядя, как Артем идет к своему снаряжению. Он снова надевает рубашку и плащ, затем поднимает и привязывает к спине трехсотфунтовый рюкзак. Вес вполне приятен для него, учитывая, что большинство вещей весят как перышко.
«Ну, это был интересный первый день. У нас будет еще много таких, пока мы не догоним этот караван, — медленно говорит Зик, его взгляд прослеживает стаю птиц, напуганных путешествующей стаей волков.
____________________________________________________
Виверны считаются величайшими небесными охотниками. Очень немногие [короли] или [императоры] стали бы отрицать такое утверждение. Конечно, они не обязательно самые сильные. Есть гораздо более опасные твари, но даже они боятся целой стаи прожорливых чешуйчатых ящериц.
«Защищайте караван. [Метатели топоров], цельтесь в крылья. Новички, держитесь поближе к караванам и сражайтесь со всем, что приближается. Алджнар, Ульфрик, Видар, прикончите их, как только они окажутся на земле. Ревна, держи этот [Ледяной барьер]. Я собираюсь преследовать главного Тундрового Виверна.
— Ну, давай быстрее, Широ. Я не могу долго удерживать этот барьер, — ругается [Снежная ведьма], вливая свою ману в руны, покрывающие повозку, создающую мощный барьер.
Широ, истинный сын севера, хватает то, что кажется его копьем. Когда он бежит в гущу битвы и уходит от защитного барьера, который не дает атакам [Ледяного дыхания] быть эффективными, его впечатляющие мышцы напрягаются, когда его ноги качаются.
Стандартная стратегия охоты с Snow, Frost и Tundra Wyvern заключается в том, чтобы заморозить добычу перед тем, как ее съесть. Он чрезвычайно эффективен против большинства жертв, хотя люди нашли способы как обойти такой урон, так и противостоять ему.
С боевым кличем, эхом разносящимся по лесу, Широ выходит из защитного барьера, и его тело подвергается сильному холоду. К счастью, его уровни и меха, зачарованные [Сопротивлением холоду], помогают значительно облегчить эту боль.
Три ледяных виверны замечают его и тут же ныряют в его местонахождение.
Широ фыркает, закладывает одну руку за спину и поднимает копье… нет, огромную рапиру.
«Глупые ящерицы», — говорит он с улыбкой. «[Тройной Пирс]».
[Фехтовальный берсерк] принимает стойку, прежде чем его рука мигнет трижды. На каждой виверне образуется огромная выемка, которая либо сразу убивает, либо смертельно ранит монстров размером с повозку.
Снежные Виверны замечают своих павших старших собратьев и сосредотачиваются на новой добыче.
Доступна не так уж и много подходящей добычи. Многие виверны уже умирают от [Метателей топоров], у которых меньше радиус действия, чем у лучника, но гораздо более сильная и эффективная атака. Тем более, учитывая их характеристики силы.
Топоры пролетают сквозь барьер, с относительной легкостью врезаясь в Снежную и Ледяную виверну. Сила прорывает их чешуйки и разрывает плоть под ними. Раны приводят к тому, что виверна падает на землю, поскольку полет является тонким балансом для врожденных драконов. Несмотря на это, виверны по-прежнему опасны на земле. Длинные тонкие хвосты, ранг и острые зубы делают таких врагов грозными, если у вас нет опыта прохождения уровней.
Алджнар, уровень 108 [Воин-ледокол], ударяет своим молотом, вдавливая голову упавшей виверны в землю и вызывая образование трещины при ударе, а также небольшую дрожь. Он поднимает свое массивное оружие и начинает тащиться к следующему монстру, который падает с неба.
Видар, мастер топоров 143-го уровня, бредет вперед, размахивая двумя своими массивными секирами так же легко, как кинжалами, рассекая пополам чешую, кость и камень. Старый гризли систематически убивает виверну с опасной и мучительной легкостью. Его выражение лица похоже на выражение лица фермера, косящего пшеницу, сосредоточенное и спокойное.
Ледяные топоры формируются в руках Ульфрика, когда 136-й уровень [Тан Ледяного Топора] метнет их в своих врагов. Топоры ударяются с неестественной резкостью, которая может быть создана только льдом, прежде чем взорваться дождем сосулек, когда он входит в тело. Лишь немногие виверны остаются в живых к тому времени, когда они падают на землю.
Глаза Широса смотрят сквозь бушующую снежную бурю, вызванную виверной, быстро сосредотачиваясь на тундровой виверне, ведущей свою стаю в атаку и кормление. Стая численностью около пятисот человек.
[Фехтовальный берсерк] делает успокаивающий вдох, прежде чем одновременно активировать [Стойку контролера] и свою способность [Ярость берсерка] — два навыка, которые сильно дополняют друг друга. [Стойка контролера] позволяет ему в значительной степени контролировать свое тело. Активировав его, он может использовать [Ярость берсерка] на долю его силы, сохраняя при этом свои умственные способности.
Конечно, потом он устанет, но ненамного.
Тело Широса начинает испаряться, его мышцы расслабляются и укрепляются, в то время как его тело нагревается. Тундровая виверна замечает это и открывает пасть. Мана собирается между его зубами, прежде чем на него обрушивается град сосулек.
«[Точная работа ног]». — говорит он, медленно приближаясь к Тундровой виверне, плавно переплетаясь между сосульками.
Tundra Wyvern на мгновение прекращает атаку, и Широ использует это открытие, чтобы быстро бежать вперед. Несколько Frost Wyvern пытаются преградить ему путь, но он легко справляется с ними.
Вожак стаи и, вероятно, единственный самец кричит в гневе на свою умирающую группу. Он расправляет свои крылья, которые могли бы накрыть дом, прежде чем прыгнуть в воздух к нему.
— Плохая сделка, — усмехается Широ, нацеливая свою рапиру размером с копье.
«[Призрачный флорентиец], [Десятикратный удар]».
Две призрачные рапиры появляются рядом с его клинком, как прозрачное привидение. Одно лезвие немного правее, а другое левее. Его рапирная рука, кажется, исчезает, когда он быстро поражает тундровую виверну тридцать раз.
А затем тело рассыпается в кристально чистый лед.
«Дерьмо.» — выругался он, когда сбоку появился хвост и ударил его с такой силой, что он пролетел десять метров, прежде чем врезаться в большой валун.
Широ сплюнул кровь и теперь смотрит на Вечно-морозную виверну, терпеливо ожидающую его.
_________________________________________________________________________
«Артём, дедушка сказал, отпусти. Он даже сказал, что сражаться с чем-либо, в названии которого есть слово «Тундра», — это занятие для более сильного класса».
«Девочка, он не так слаб, как тебе может показаться. Он мог бы победить этого волка с его нынешними способностями, но ему не хватает уровней и навыков, чтобы это произошло. Так что пусть хандрит. Мужчины любят хандрить. Это мужественный поступок».
Алисса стонет, когда тащится по снегу.
— Он хандрит уже два дня. Артем, можно что-нибудь сделать? Я могу что-нибудь сделать?»
Артем смотрит на нее, прежде чем медленно покачать головой.
Одна вещь, которую он усвоил в армии, заключается в том, что если вы выживаете после неудачи, то вы делаете так, чтобы неудача не повторилась. Итак, в течение последних двух дней он планировал, как он будет сражаться с таким противником. Как двигаться, когда действовать. Правильное позиционирование. Все это мысли, которые у него есть, но немногие из них кажутся жизнеспособными. Лучший план, который он может придумать, — это симулировать слабость или использовать окружающую среду в качестве оружия. Что-то вроде выкорчевывания дерева и использования его в качестве дубинки было бы эффективным.
«Сдавайся, девчонка. Он настроен на поиск решения».
«Но дедушка, разве он не может тогда повышать уровни?»
При упоминании уровней у Артема вызывается экран статуса.
Артём Смирнов
Уровень 59 [Кулачный воин]
Уровень 24 [Герой]
Уровень 38 [Охотник]
Чувствовать добычу
Утолщенная выносливость
Ноги флота
Сокрушительные удары
Стальные руки
Быстрый удар
Взгляд охотника
Сила
291
Ловкость
28
Выносливость
31
Восприятие
42
Выносливость
35
Жизнеспособность
122
Мана
210
М/реген
1,2
Близость
6
Интеллект
68
Сила воли
353
Душа
410
С точки зрения прокачки, он вообще не многого добился. Его внимание было сосредоточено на том, чтобы научиться активировать свою область, в которой он добился очень небольшого прогресса. Его прежняя военная подготовка проповедовала подавление эмоций. Таким вещам, как страх и паника, не место в армии. Таким образом, ему трудно обуздать сильные эмоции, особенно негативные.
Зик останавливается и быстро поднимает руку. Артем оживляется, а Алиса начинает осматриваться.
— Кажется, у нас есть компания! — восклицает Зик, указывая на валун вдалеке.
Артем сосредотачивается на валуне, на мгновение сбитый с толку тем, о чем говорит Зик.
И тут валун взрывается и дымящееся тело разгоняется до них на десятки метров. Тело разбивается и катится, останавливаясь буквально в пяти метрах от Артема, Зика и Алисы.
«Глупый, блять, *Кашель*, ящерица-переросток». Огромный северянин ругается, вставая в изодранной одежде, с половиной бороды и чем-то вроде копья в руке.
Еще немного покашляв, мужчина сплюнул кровью на белый снег и огляделся. Его взгляд падает на трех путешественников.
