В общем смысле, выживание в пустыне для любого вида всегда требует питания в двух формах. Во-первых, стабильное снабжение продовольствием, а во-вторых, стабильное водоснабжение. Об одном из этих двух мне удалось узнать из разговора с Найморой.
Судя по всему, подземелье генерирует воду из глубокого подземного источника, который течет вверх через внутреннюю структуру скалы. Я узнал, что эти валуноподобные структуры, расположенные на песке, на самом деле не лежат на песке. Они простираются на дюжину миль вниз, внутрь подземелья. Затем в подземелье течет вода через каменный столб в полую камеру.
В этой комнате живет Наймора. Все остальные [королевы] живут в похожих местах. Следовательно, почему я и моя армия находимся прямо у скалистого каньона со входом прямо перед нами.
— Командир, каковы ваши приказы? — спрашивает Торус. Она выжидающе смотрит на меня, зная, что у меня есть план.
Что я и делаю, в некоторой степени. Я мог бы легко отправить свою новую армию из семисот нежити, а затем несколько раз использовать [Взрыв трупа], пока все внутри не умрет.
К сожалению, мне нужно, чтобы тела были достаточно неповрежденными, чтобы я мог воскресить их в нежить, чтобы я мог вернуть их в Шинипуке.
Я быстро оглядываюсь и нахожу Алдониса со скрещенными руками и убийственным взглядом, направленным на Питера, который уютно сидит на плече Мула.
— Альдонис, подойди сюда на секунду.
Он смотрит на меня, кивает и уходит.
— Тебе что-то нужно?
«Да. Вы уже сражались с [Королевой]. Насколько они сильны?»
Его хвост взволнованно дергается: «Когда я сражался с [Королевой], которая забрала Нигмору, я был на много уровней ниже и намного слабее, чем сейчас. [Королева] была крепче и крупнее тех, кого она создала, что затрудняло ранение. Однако сейчас мне было бы намного легче, и я думаю, что смогу бороться с этим в одиночку».
«Необоснованный риск. Значит, [Королева] была только крепче и больше?»
Он быстро качает головой: «Это были просто неприятности. Настоящей проблемой была его способность исцелять. Свежие раны быстро закрывались, и никогда не кровоточили. Потребовалось очень много времени, прежде чем мы действительно смогли убить его».
Да, я боялся этого. Наймора исцелила себя почти мгновенно, когда поглотила труп. Такое исцеление будет очень медленным сражением, если только я не уничтожу его или не узнаю, где находится мозг этой проклятой твари.
«Если у него есть мозг… дерьмо».
«Хм?»
— Ничего, просто это будет долгая и изнурительная битва. Мне нужно, чтобы тело [Королевы] было достаточно неповрежденным, чтобы я мог превратить его в нежить, но эта регенерация усложнит весь процесс».
Моя элита смотрит на меня выжидающе. Кажется, даже Алдонис ждет.
Все это было бы намного проще, если бы у меня были кости для работы. Я мог бы придумать так много способов убить, не разрушая. К сожалению, похоже, что потребуется немного удачи.
«Хорошо. Этот финальный бой будет немного затянутым. Алдонис, тебе предстоит отвлечь [Королеву]. Отрежьте конечности и тому подобное, но избегайте основного тела. Нам нужно истечь кровью до смерти. Пока вы отвлекаетесь, мы быстро уничтожим приспешников».
Я вздыхаю и качаю головой, искренне надеясь, что бой не займет слишком много времени.
«Хорошо, занимайте позицию. Сначала я запущу свой рой нежити внутрь. Орлан, ты останешься снаружи и устранишь любую угрозу, которая появится. Я оставлю часть своей нежити и Питера, чтобы укрепить твою защиту.
Группа расходится и занимает позицию. Затем начинается битва.
_________________________________________________________________________
[Королева] чувствует, что захватчики приближаются к ее гнезду. Ее щупальца взволнованно дрожат, когда она приказывает своей армии держаться. В ее доме несколько тысяч миньонов ждут ее приказа. Каждый так же смертоносен и опасен, как и другой. Их шипы готовы пронзить любого, кто осмелится проникнуть в ее логово.
Она слегка шаркает, ее шипы скрежещут по каменному потолку и полу. Ее тело большое и очень мощное. Ее хитин имеет толщину в несколько дюймов. Ее шипы достаточно острые, чтобы с легкостью пронзить сталь.
Тем не менее, она опасается за свою жизнь. То, что грядет, гораздо опаснее, чем все, что было раньше. Армия двуногих существ, которые сражаются и убивают с невообразимой эффективностью. До сих пор все ее атаки не смогли убить даже одного.
Мысль проходит через ее ограниченный разум. Она думает, что, возможно, ей следовало сражаться умнее.
Мысль исчезает так же быстро, как и появляется. Ее усиленный слух сообщает ей, что они приближаются к сердцу ее логова.
Проходит мгновение, и они прибывают. Ее бывшие миньоны, они роятся в ее логове. По мысленному толчку ее собственная армия движется им навстречу. Они начинают атаковать захватчиков, казалось бы, сначала побеждая, но вскоре появляются двуногие существа. Они рассредоточиваются, присоединяясь к атаке, но, как и прежде, всегда отступают при ранении.
Открывая челюсти, она визжит, а затем пытается пошевелиться. Камень вокруг нее визжит в ответ, каменная структура ломается, когда она пытается противостоять проблеме, но в конечном итоге ей это не удается, поскольку все больше ее шипов проникает в камень.
Она снова визжит от ярости, но не может вырваться. Размер у нее слишком большой. Несмотря на это, она продолжает бороться, медленно, но верно вырываясь из созданных ею же ограничений.
«[Мерцающий меч]».
Красная черта проходит перед глазами, сопровождаемая болью, когда ее шипы отрубаются. Из открытых ран начинает течь зеленая кровь. Ихор падает на пол, шипя, когда кислота внутри жидкости делает свою смертоносную работу с камнем. Камень, из которого, начинает таять.
В одно мгновение она концентрируется, и ее кислые жидкости сгущаются вокруг ран. В другой момент спайки начинают быстро отрастать.
Она наблюдает мерцание, за которым следует еще дюжина ее шипов. Она кричит от боли, прежде чем искать причину.
Ее глаза останавливаются на нечетком красном пятне. Тело затуманено, как бы расфокусировано. Она поднимает одну из своих шести острых клешней и рубит вперед. Ее коготь вонзается в гладкий каменный пол.
И снова боль начинает распространяться по ее телу, когда отрубаются шипы.
Она снова визжит, находя красное пятно. Она поднимает все шесть рук и начинает двигаться. Земля ломается с каждым ударом, но красная штука продолжает уворачиваться, каким-то образом продолжая находить способ ранить ее.
Когда ее движения начинают ускоряться, а глаза начинают приспосабливаться к быстрому движению, ее уши навостряются.
_____________________________________________________________
«[Тайный инструмент: Концертный рояль]».
Моя мана гудит, когда вокруг бушует битва. Во второй раз это стоит значительно меньше, поскольку фортепиано материализуется. На этот раз, однако, я также создаю углубление, которое отклоняется вверх к стулу.
Я расправляю свою одежду и иду к своему творению. Фиолетовый конструкт ждет меня без изъяна. Его кристаллоподобная структура мерцает из кристального света внутренней пещеры. Я сажусь на стул, мои руки медленно скользят по клавишам, наслаждаясь ощущениями. В моих мыслях всплывают воспоминания о собственном пианино моей матери. Инкрустированный золотом был немного меньше, но такой же удивительный. Она использовала его, когда была моложе и была выдающейся пианисткой. Это было еще до моего рождения, до того, как она вошла в порноиндустрию.
Я сгибаю руки и щелкаю пальцами, мои мысли возвращаются в детство. Песни меня учил не мой репетитор, а моя собственная мама. Я медленно дышу и вспоминаю те дни с яркими подробностями.
«[Громкий голос], [Гармония движений], [Гимн силы]», — я активирую несколько навыков и затем начинаю.
Клавиши реагируют на мое прикосновение, создавая волну звука, которая проносится по комнате. Эмоции — это инструмент, которым владеют [барды], и именно этот инструмент я должен теперь использовать.
Я начал играть в Sealed Vessel и позволил своему опыту взять верх…
Одна высокая нота, за которой следует более низкая.
Мелодия, еще не дойдя до полного звукоснимателя, убаюкивает еще больше, каждый звук тащит за собой тяжелую ношу.
А потом, словно носимое торопливыми шагами, начинает потихоньку набирать обороты. Крошечные звуки резонируют один за другим почти мгновенно, сбиваясь в резкий шепот.
Громче, и громче, и громче, и ГРОМЧЕ И-
Тишина.
…
Две руки движутся раздельно, как будто две разные воли, две разные роли, два совершенно разных человека, один бежит, а другой следует широким шагом. Шаги, которые полностью подавляют эхо друг друга.
Бесконечная погоня ускоряется, усиливается. Пот, страх и адреналин пронизывают, и все же казалось, будто музыка насмехается над убегающим, убаюкивая его своей вечно настойчивой мелодией.
Изменение ритма.
Шаги, играющие шаги — это уже не шаги. Черточки совпадают с черточками другого, расстояние никогда не уменьшается и не увеличивается. Ноты звонят по той из них, что слаба, а преследователь — ответ, ответ. Это погоня, от которой никогда не уйти, которая следует не за всеми, а за одним конкретным человеком, более неизбежная, чем судьба.
Шаги, прежде быстрые, начинают замедляться, как и пальцы. Ключи содержат истину, которую нельзя выразить словами или мыслями, и она более конкретна, чем могут подразумевать действия.
Чем ближе друг становится, тем больше расстояние между ними. Ритм меняется от быстрого к утомительному и снова переходит в отчаянный бег. Тишина, в которой больше насмешки, чем кто-либо когда-либо мог произнести. Это просто есть.
У человека может быть только так много вторых дыханий.
Обувь против булыжника. Ботинки против земли. Босые ноги против открытой дороги.
Окончательность, бесполезность, оба таятся в спешке кожи, встречающейся с слоновой костью. Один момент, борьба продолжается.
Потом все тихо.
…
Начинается аналогичная мелодия. Так же, как один из того, что казалось так давно.
Две руки движутся раздельно, как будто две разные воли, две разные роли, два совершенно разных человека, один бежит, а другой следует широким шагом. Шаги, которые полностью подавляют эхо друг друга. Только скампер уже не скампер, а шаг, имитирующий шаг, подлог. Каждый идеальный матч для другого, предвкушение спокойствия.
Как бы ни двигался второй, первый сохраняет свой твердый шаг вперед, каким бы поверхностным он ни казался по сравнению с ним. Будучи фоном, он становится центральным элементом, главной изюминкой, достопримечательностью.
Он изображает храбрость, которая исходит от того, кто видел испытания, пережил множество погонь и не желает стать жертвой другого. Если бы миру суждено было закончиться, шаги не дрогнули бы.
Воспоминания. Времена так давно.
Это воспроизводит в его сознании, когда они бежали, и их преследовали большими шагами. Когда добыча принимала свою роль добычи и была лишь приманкой перед другой.
Воздух, звуки, насмешливая тишина — все это вызывает в них жгучее крещендо. Он сливается в вещь, которая ошпарила бы волосы, но все же не была бы совсем неприятной, поскольку становилась громче. И громче, и это громкость, которая смирила бы горы И-
Тишина. Не издевательство, а правда.
Тихий шаг. Это мог быть грустный, решительный, потерянный, но никто не мог отрицать единственный факт.
Тот факт, что он был тихим, и казалось, что охотник больше не заботится об охоте. Они останавливались и смотрели на единственную добычу и с благоговением смотрели на такую простую, но скромную походку. Невидимый багаж, который несут с собой на каждом шагу.
И на одном дыхании пытались подражать человеку, идти по его долгим следам.
Не зная веса и бремени, которое они несли, не зная, как трудно туда добраться, они последовали за ними. Спотыкание, падение, но шаг вперед.
И в унисон они сделали последний шаг.
Художественный талант: [Улучшение ловкости], [Увеличение силы], [Пассив: Малая регенерация]
Пока звучит музыка, увеличьте ловкость и силу на 25%. Союзники получают пассивную способность [Малая регенерация].
Бонус [Гармония движений]: Увеличивает ловкость на 20%.
Бонус [Гимн силы]: увеличение силы и ловкости на 20%.
[Незначительная регенерация] Получена временная способность.
Увеличение естественной регенерации тела на 5000%.
*************************************************
«[Доминирующий взгляд]».
Наймора с любопытством наблюдает, как легкое напряжение ощущается в связи, которую она установила со своей мирмеке. Ее контроль слегка колеблется, и только на кратчайшее мгновение, прежде чем вернуться к норме.
— Это интересно, Альба. Я чувствовал, что ты пытаешься лишить меня связи. Этот твой навык приручения позволяет тебе создавать такую же связь, как у меня?
Альба отрицательно качает головой. «Не совсем. Мои навыки позволяют мне подружиться с монстрами и зверями, а затем манипулировать ими».
— Но не полный контроль, верно?
Альба кивает, ее взгляд скользит по покоям Нигморы и монстрам, выставленным перед ней.
«Не совсем. Я уверен, что есть навык, который позволил бы мне полностью контролировать своих зверей, но мой уровень слишком низок. Я вообще не выравнивал. Здесь мне нечего приручить, кроме Клыка. — говорит она, находя минутку, чтобы погладить своего чрезвычайно опасного котенка.
«Я понимаю. Это действительно трудная проблема. На этом этаже действительно есть монстры, не контролируемые [Королевами], но они не живут долго. Мне еще предстоит выяснить, откуда они берутся».
Альба складывает руки и вздыхает.
«Это сложно. Я хочу быть полезным, но пока у меня ничего не получается. Я [Повелительница зверей], что должно позволить мне управлять монстрами».
Она снова вздыхает.
«Хммм, ясно, что вы находитесь в состоянии психической нестабильности. К сожалению, у меня нет возможности вам помочь. Возможно, я мог бы создать яд, который временно поможет вам, но это потребует времени и экспериментов.
Альба качает головой. «Мне не нужны наркотики. Это так сложно, бесполезно и все такое. Я хочу быть сильным и могущественным. Иметь такую армию, как у тебя…
«Понятно…» она останавливается и начинает думать. Ее слабость по сравнению с другими [Королевами] — ее меньшее тело. Размер определяет, сколько монстров она может контролировать и насколько далеко она может их контролировать. В каком-то смысле она слабее обычной [Королевы].
— Тогда давай попробуем кое-что.
Ментальной командой она разрывает мысленную связь с одним из мирмеков. Его тело падает на пол, не шевелясь. Он все еще жив, но не более того.
«Попробуй еще раз свое мастерство на этом», — говорит Наймора.
«Эм… хммм… [Доминирующий взгляд]».
Монстр оживает, когда головная боль врезается Альбе в голову. Она может чувствовать тело монстра, чувствовать его запах, видеть то, что оно видит.
Ее начинает тошнить, когда связь разрывается. Монстр падает обратно на каменный пол.
«Уххх, это было ужасно», — говорит она, прежде чем снова вырвать.
******************************************************* *
«Кажется, мне нужно будет поговорить об этом с Алдонисом».
Монстров раздавливают и расчленяют, когда земля трясется от каждого движения.
«Его гнев вполне может привести к тому, что его убьют. Это очень ненормально».
Зеленая кровь выливается в песок в огромном объеме. Песок горит и образует дым, который ничего не делает тому, кто это вызвал.
«Я чувствую себя немного бесполезным. Может быть, я должен войти внутрь, чтобы помочь, — хмурится Орлан.
*РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР*
Питер кричит с такой силой, что песок дрожит. Его нога падает вниз, мгновенно пронзая тело монстра.
Он стоит над разрушением, которое он вызвал. Его черный мех топорщится алмазоподобной твердостью. Его размер теперь превышает прежнего Бероса в три раза. Его эволюция только началась, когда он наклоняется и начинает с легкостью пробивать экзоскелет, кислая кровь ничто по сравнению с его теперь гораздо более смертоносной формой.
