Два бойца смотрят друг на друга тяжелыми взглядами. Один из бойцов стоит на земле, его габариты представляют внушительное зрелище для любого наблюдателя. Он стоит, источая позу элегантности и уверенности. Он, [Нежить Архрыцарь], не двигается.
С другой стороны — другой тип существа. Существо, окутанное огнем и пламенем. Существо парит над землей, два его меча горят неиссякаемым голубым пламенем. [Ангел-клинок] расправляет крылья, а его золотое тело блестит в свете исходящего от него огня.
Проходит мгновение, ни одна из сторон не двигается. Оба существа имеют ограниченный интеллект, созданные, чтобы быть врагами света и тьмы. Ангел, существо великолепного света, не хочет ничего, кроме как поразить свою противоположность, нежить, созданную самой темной магией; магия настолько гнусна, что большинство королевств убили бы ее на месте.
Но ангел не может действовать. У него есть любовница, достаточно сильная, чтобы подчинить его ментальный контроль. Нет, если бы ангел был [Архангелом], то, возможно, это могло бы пойти против приказов. Оно было бы умнее, быстрее, сильнее, но, прежде всего, способным уничтожить грязь, которая осмеливается существовать перед ним.
— Ты уверен, что сможешь это контролировать, Йоса? Моя только что напала на Мула без приказа.
Йоса кивает, глядя на нежить по имени Мул. Очень могущественное существо, способное расчленить ангела Джессики с впечатляющей эффективностью. Даже сейчас нежить позиционирует себя между своим ангелом и Джессикой в четко продуманной защитной реакции.
«Управление ангелами требует не только силы воли, но и понимания ауры. Поскольку я развил свою ауру, мне стало намного легче контролировать себя».
Джессика чешет затылок. Ее понимание ауры довольно ограничено. Черт возьми, она даже не знает, когда употребляет, а когда нет.
«Значит, мне нужно научиться управлять аурой?» она констатирует больше, чем спрашивает.
Йоса кивает: «Да, но это будет несложно. Вы уже имеете некоторый контроль над ним, так что самое сложное уже пройдено. Что вы должны сделать сейчас, так это отточить свои чувства как оружие и делать это постоянно. Это позволит вам сосредоточить всю свою волю на одной сущности.
«Это кажется довольно запутанным. Что, если вы потеряете концентрацию?»
Йоса улыбается: «Тогда это происходит».
Ментальные цепи, удерживающие [Ангела-клинка] под контролем, значительно ослабевают, и этого достаточно, чтобы он мог игнорировать приказы, отдаваемые Йосой. Ангел машет крыльями с такой силой, что ветер закручивается по спирали. Ангел устремляется к нежити, его пылающие мечи устремляются вперед, стремясь одним взмахом отрубить Мулу голову.
Мул слегка смещается, его огромные размеры двигаются быстрее, чем можно было бы ожидать. Лезвие, направленное Мулу в голову, вместо этого врезается ему в плечо. Пылающее лезвие проникает на дюйм, прежде чем застревает. Другое лезвие было поймано Мулом свободной рукой. Мул реагирует быстро. Он роняет меч и тянется вверх, хватая голову ангела.
Земля смещается, когда мул прыгает вперед, толкая ангела на землю. Его нога врезается в правую руку ангела, прижимая ее к земле. Его левая рука отпускает голову ангела и вместо этого хватает левую руку. Мул тянет и отрывает раздражающий придаток с жестокой эффективностью. Он делает то же самое с правой рукой, а затем начинает бить ангела по лицу, в то время как его тело удерживает ангела на земле. Проходит всего несколько секунд, как тело ангела исчезает, поскольку повреждения слишком серьезны, чтобы оставаться в мире смертных.
Джессика выглядит крайне напуганной жестокостью.
Йоса выглядит полностью впечатленным. Бой был быстрым, результативным и беспощадным.
— Прости, — через мгновение говорит Джессика, извиняясь за варварское поведение Мула.
«Извини за что? Бой? Я позволил своему ангелу сражаться с нежитью. Я собирался вернуть контроль после первого удара. Я был просто удивлен, что нежити потребовалось всего мгновение, чтобы легко одолеть моего ангела».
Джессика снова хмурится.
— Мне жаль твоего ангела, — пытается извиниться она.
Йоса качает головой: «Это ангел. Я могу призвать столько, сколько захочу. Вам не за что извиняться. Я должен извиняться за этот показ. Вот я и учу вас тому, насколько могущественны ангелы, и их так легко победить».
Джессика кивает, все еще не уверенная, должна ли она нести за это ответственность. Мул — это ее ответственность, и то, что он ходит и убивает, — это плохо… верно? Особенно сейчас с его изменениями. Мул намного крупнее, выше, она даже употребила бы слово «красивая». Он выглядит как ходячий костюм из дорогих доспехов.
«Ну, учитывая, что твоя нежить будет мешать тебе практиковаться с ангелами, как насчет того, чтобы найти пару моих сестер и начать тренировать твою ауру?»
Джессика смотрит на нежить, на ее губах появляется улыбка. Ей нужно будет поблагодарить Квази за то, что он сделал.
«Хорошо.»
____________________________________________________________
Взгляд Вольпе готов. Это мощно. Ее мана и разум у нее на побегушках. Одной лишь мыслью она могла управлять манной по своей воле. Ее владения простираются далеко, ее разум настроен на окружающую ману внутри. Внутри своего домена она может произносить любое заклинание в любом месте, используя ману в воздухе и в земле.
Ее домен называется [Превосходство стихий], и это позволяет ей распоряжаться окружающей маной. Это домен, который поддерживает ее класс [Элементалиста], один из самых редких существующих классов третьего уровня. На получение класса у нее ушло тридцать лет. Прокачка как минимум восьми классов мансеров до великой версии была непростым требованием для разблокировки. Черт возьми, она никогда бы не подошла близко, если бы у нее не было своего домена.
Тем не менее, даже со всей этой силой, она не может не скучать. Сидеть на дереве в невидимости и использовать более двадцати заклинаний [Отдаленное наблюдение], чтобы следить за Геджан и ее сестрами. Она ожидала, что ее услуги могут понадобиться, если одна из ее сестер не сможет сохранить жизнь группе Геджан.
К сожалению, ей совсем скучно. Ничего не происходит. Геджан чрезвычайно хорошо обучены и организованы. Они передвигаются и сражаются как организованная группа. Они реагируют на угрозы по мере их поступления и даже меняются позициями, если конкретный член группы лучше справляется с определенными монстрами. Ее сестрам, следящим за группами, тоже очень скучно. Лишь немногим приходилось вмешиваться, и даже это вмешательство, вероятно, не требовалось.
«Возможно, это была не самая лучшая идея», — шепчет она себе под нос, рассеянно глядя вниз на большую кучу трупов, которые уже были собраны. Патриарх запросил трупы, и таким образом он получит трупы. Надеюсь, он значительно выровняется благодаря им.
Взмахнув хвостом, она сосредотачивается на одном из своих заклинаний наблюдения. На нем она смотрит на команду Геджана во главе с одним из [капитанов]. Это [Страж Гежан], который находится на два уровня выше сотни. Из остальных он ближе всего ко второму ряду, хотя двум другим женщинам тоже за девяносто. Они быстро выравниваются.
С помощью мысленной команды ей открывается другое место наблюдения. В этом месте на самом деле нет Gejan. Вместо этого белая кентаврица с небольшой армией монстров окружает ее и охотится за ней. Вольпе улыбается Альбе. Она немного окрепла, и теперь молодой охотится за еще одним проснувшимся, чтобы пополнить свою семью.
Еще одним мысленным движением она поворачивается к другому месту наблюдения. Это изображение ее дома сверху вниз. Из него она может видеть тренировку Геджана, сражающихся ангелов и Патриарха, несущего на плече одну из ее сестер.
Ее глаза расширяются от удивления. Она почти потеряла связь с заклинаниями, которые поддерживает. Вольпе начинает смеяться, когда замечает, что сестра не кто иная, как Иллюмина.
«Иллюмина, хитрая ты девчонка», — говорит она, посмеиваясь. Из всех людей, способных заинтересовать Патриарха, это не кто иной, как самая застенчивая Кицунэ Вольпе, которую когда-либо встречала. Вскоре после этого Патриарх несет девушку в сильно зачарованное дерево.
Теперь, когда ее зрение заблокировано, Вольпе снова смотрит на Геджана.
___________________________________________________
Как кусок мяса, Квази кладет бессознательного кицунэ на пол перед Старейшиной. Старейшина в замешательстве нюхает воздух и хмуро смотрит на Патриарха и его светящуюся пурпурную перчатку. Она наклоняет голову: «Что-то случилось, Патриарх?»
«Не совсем. Она вроде как потеряла сознание после того, как я увидел сквозь ее иллюзию Геджана. Она довольно хороша, но ей не хватает деталей».
Старшая откидывает голову назад: «Понятно. Очень жаль, что вы искали ее так скоро. Иллюмина самая младшая из нас и самая застенчивая. Я бы предложил спариться с ней, пока она без сознания, иначе в будущем вам может быть трудно».
Квази раздраженно стонет. «Даааа, это изнасилование. Я не занимаюсь изнасилованием. Когда она проснется, если захочет, то конечно, но не пока она без сознания. В любом случае, я немного потренировался, получил дурацкий класс [Барда], и теперь я здесь, чтобы разблокировать Сопротивление и Харизму».
«[Бард]? Это довольно неожиданно. Вы должны быть очень творческими, чтобы получить такой класс».
Квази закатывает глаза: «Конечно. Это не меняет того факта, что теперь я создаю разумную нежить с отцовскими проблемами.
Хвост старшей шаркает вокруг нее, а она выглядит очень растерянной.
«Не обращайте на меня внимания, я бормочу. Что мне нужно сделать, чтобы разблокировать характеристики сопротивления и харизмы?»
Все еще немного смущенная и сбитая с толку, старейшина облизывает губы и постукивает по земле перед собой.
«Харизма будет разблокирована очень быстро по мере вашего уровня, поэтому вместо этого мы сосредоточимся на Сопротивлении. Иди сюда, ложись ко мне головой».
Квази останавливается, размышляя, стоит ли ему поставить себя в такое положение, которое может поставить под угрозу его жизнь… Затем он вспоминает, что любой из кицунэ, вероятно, в любом случае мог бы легко убить его.
Он идет впереди того места, где сидит старец, и ложится, глядя вверх на старца.
Старейшина улыбается, а ее хвосты быстро и уютно обвивают его.
«Чтобы разблокировать Сопротивление, вы должны сначала подвергнуть свой разум боли стихий. Обычно это включает в себя воздействие элементов на ваше тело. Например, [Сопротивление огню] можно получить, постоянно поджигая себя».
Выражение лица Квази сразу же становится мрачным и слегка паническим.
«Правильно… я надеюсь, что у вас есть гораздо лучший способ, чем пытать меня».
Она кивает.
«Мои занятия позволяют мне погружать людей в ментальный транс. С помощью нескольких навыков я могу запереть вас в своем разуме и заставить вас заново пережить чувства, которым подвергали себя другие старейшины, чтобы вы могли разблокировать различные виды сопротивления».
«Аууу, дерьмо. Так что мне еще предстоит испытать пытки. Черт, я действительно ненавижу пытки».
Ее морщинистые руки обвивают голову Квази. Они одновременно и холодные, и теплые.
«[Ментальный замок]».
Заклинание входит в его разум, мощное, которое хочет взять под контроль. Заклинание, хотя и мощное, может быть легко снято Квази. Его сила и стабильность в его разуме резко ослаблены благодаря его высшему ментальному контролю.
К сожалению, это тренировка, поэтому он позволяет заклинанию подействовать.
Он теряет сознание.
____________________________________________________________________
В то время как гуманоидные расы охотятся, убивают или тренируются, некоторые нечеловеческие расы убегают по тем же причинам. Его ноги сжимаются и расширяются, позволяя ему бесшумно и быстро прыгать с дерева на дерево. Его светящиеся глаза и черный мех мало что дают в его способности оставаться незамеченным. Как только его замечают монстры, некоторые нападают, но те, кто посильнее, тут же убегают. Более слабые монстры, те, кто полагается на численность, пытаются атаковать. Некоторые делают это с расстояния, немногие в ближнем бою, в то время как большинство делает это с помощью мысленных ударов.
Психические атаки — это то, с чем у Питера на самом деле большой опыт. В конце концов, все ткачи общаются с помощью псионической энергии, хотя лишь немногие избранные развили способность делать больше.
Его королева и мать — одна из них. Она общается с другими видами. Благодаря ей уже давно существует союз между ткачами и эльфами. Если раньше они просто избегали конфронтации, то теперь эти два вида помогают друг другу.
Эльфы обучают и снабжают своим видом информацию, а ткачи взамен дают редкие материалы. Для людей они сочли бы такую сделку несправедливой.
Но для ткачей информация является ключом к их дальнейшему выживанию.
Питер отскакивает, его разум игнорирует слабые ментальные атаки, нацеленные на него. Они неорганизованны и некрасивы. Атаки напоминают ему о новорожденных, пытающихся подключиться к сети.
Питер останавливается на дереве, внутренне нахмурившись, вспоминая паутину. Как паутина, его вид соединяет свои умственные способности, создавая мгновенную форму сбора информации, к которой каждый ткач в своем доме может получить доступ и изучить.
Вот почему он понимает человеческий язык, хотя и не умеет на нем говорить.
Питер подпрыгивает, паутина слетает с его ног на ветку дерева. Он быстро качается, путешествуя на большие расстояния, даже не касаясь земли.
Наконец он останавливается и смотрит на свою добычу. Монстр невероятных размеров и живучести. Ментальная сила этого монстра источается в радиусе вокруг него, отсюда и отсутствие других живых существ поблизости.
Монстр двигается и поднимает свое большое тело. Подобно гигантской черепахе, зверь сдвигает свой кристалл назад и вытягивает голову. Его глаза обращаются к Питеру. Проходит мгновение, и вся мощь ментальной атаки монстра обрушивается на маленького паука.
На этот раз Питер вздрагивает. Душевная боль значительна, но все же недостаточно близка к его матери.
Питер прыгает и активирует свою способность.
Сила устремляется в него, пар высвобождается по мере того, как он увеличивается в размерах. Пробужденный монстр удивленно смотрит на него и быстро прячется в своей хрустальной оболочке. Питер приземляется на панцирь, его размер теперь соответствует размерам монстров. Он прокусывает панцирь двумя длинными клыками, но они соскальзывают, не оставляя даже царапины.
Ментальная атака все еще продолжается, и Питер понимает, что этот монстр пытается медленно свести на нет его ментальную защиту, прячась в своей защитной оболочке.
Передвигаясь, Питер поднимает скорлупу и обнаруживает, что ноги тоже втянулись. Область теперь также покрыта кристаллами с маленькими отверстиями.
Питер усмехается. Несколько месяцев назад такого врага было бы не в его силах победить, но теперь идея уже в авангарде его разума.
Передвигаясь, Питер выделяет паутину вокруг панциря, закрывающую каждую маленькую дырочку, которая есть у монстра.
Сделав это, Питер отпрыгивает от монстра и выходит за пределы его ментального урона. Затем он начинает наблюдать и ждать, готовый прыгнуть вперед, когда придет время.
5 минут.
10 минут.
15 минут. Движение.
Оболочка начинает двигаться, монстр внутри начинает паниковать.
20 минут. Паника сильно усилилась.
Питер прыгает на расстояние прыжка. Его тело готово к атаке.
25 минут. Корпус практически вибрирует, внутри слышны удары.
30 минут. Удары начинают замедляться, и умственная атака значительно ослабевает.
Питер движется вперед и ослабляет паутину в том месте, которое закрывает рот монстра. Он пропускает небольшую струйку воздуха.
Монстр, почувствовав свежий воздух, мотает головой вперед и с силой разрывает ослабевшую паутину. Его голова вытягивается, рот открывается и вдыхает свежий воздух.
А затем две клешни хлопают вниз, вводя мгновенно смертельную дозу яда. Яд быстро распространяется по мышцам, парализуя монстра и убивая его через полминуты.
Пирует Питер. Его сила и мощь увеличиваются от убийства, а также повышается его уровень.
Когда он поглощает, его мысли возвращаются к битве с Берозом. Выполняя приказы [Героя], которого ему было велено защищать, он победил врага, намного более сильного, чем он сам. Именно в этот момент Питер узнал, как недостаток воздуха может убить, но самое главное, Питер узнал, как быстро возрастает его сила от убийства тех, кого считают пробужденными.
С хрустом его зубы впиваются в череп монстра и мозговое вещество внутри. Питер наслаждается звуком и вкусом, но его мысли лишь слегка сосредоточены на этом аспекте. Вместо этого его мысли поглощены тем, какую следующую эволюцию он предпримет.
