Она двигается, грациозно скользя под длинным мечом и отклоняясь от кинжала. Ее хвост дергается и вращается, что дает ей лучший баланс, чем у человека, если бы он копировал ее движения. Затем она поворачивается, опускает позу и вытягивает руки. Два ее деревянных меча одновременно поражают двух Геджан. Один на живот, другой на бедро.
Она скользит обратно в вертикальное положение, ее дыхание даже когда она смотрит на двух измученных противников.
«Феррис, Налия, хорошая попытка, но вам не хватает координации. Феррис, тебе нужно больше держаться на расстоянии. У твоего оружия дальность больше, чем у меня, так что используй его. Налия, если есть возможность нанести удар, не всегда ею пользуйся. Это может быть финт. Оставьте себе возможность отступить, если обмен ударами может плохо кончиться.
Феррис кивает и, по-видимому, принимает совет, но Налия складывает руки на груди: «Торус, ты [Мастер меча], а я [Налетчик] 81-го уровня. Ваш класс намного сильнее моего.
Торус хмурится и качает головой: «Мой класс не имеет значения, Налия. Никакие навыки не использовались, и я ограничивал свою скорость твоей. Проблема здесь в том, что вы слишком самоуверенны».
Налия слушает, но по ее лицу видно, что она не убеждена. Торус продолжает.
«Налия, ты сильная. Ваш класс позволяет вам использовать множество возможностей в бою. Вы отлично входите и выходите, но это относится только к монстрам. Любой, кто может думать, как другой Геджан, может подтолкнуть вас к нападению.
Налия показывает зубы. Ее хвост дергается в раздражении.
«Ну, мы только сражались с монстрами. Почему я должен учиться бороться с чем-то, что может думать?»
Торус, раздраженная Раздражающим тоном женщины, открывает рот, чтобы объяснить, но другой голос говорит первым.
«Потому что вы будете повышать уровень быстрее, если будете практиковаться. Монстры слишком просты, чтобы сражаться. Они подчиняются своим инстинктам, которыми можно легко воспользоваться. Как только вы научитесь сражаться с монстром, вы сможете справиться почти со всеми другими представителями того же вида. Борьба с чем-то, что может думать и адаптироваться, заставит вас совершенствоваться и, таким образом, повышаться».
Глаза Налии расширяются, когда она замечает командира, стоящего на краю импровизированной арены. Его руки скрещены, на его лице хмурое выражение, а рядом с ним стоит новый тип нежити. Этот гуманоид, хотя и с уникальными ногами, без глазниц и заметно улыбающимся выражением лица.
Рука Налии, как и руки зрителей, смещается ко лбу.
«командир!» все они кричат в унисон с отлично отработанным военным приветствием.
Командир вздыхает. Он поднимает и опускает руку правильным военным жестом, «непринужденно».
Руки опускаются, все взгляды устремлены теперь на командира. Одно его присутствие требует уважения и признания.
Он кивает: «Хорошая идея с тренировочным рингом, Торус. Изменение типов врагов улучшит приспособляемость и повышение уровня».
Затем он осматривает лагерь целиком. Другие лидеры отсутствуют, как и приличная часть Кицунэ.
«Где все?» он спрашивает.
«Другие [капитаны] взяли свои команды и отправились на охоту. Кицунэ с ними, чтобы избежать ненужных смертей», — объясняет Торус.
С губ командира срывается смешок.
— Больше похоже на то, что Кицунэ используют Геджан для сбора трупов для меня. Хех, нахальные девчонки.
Его глаза возвращаются к Тороусу, а рука тянется к кольцу.
Нежить с улыбающимся лицом начинает двигаться напротив Торуса.
«Ну, это нормально. В любом случае, ты тот, кто мне нужен для тестирования.
Он указывает на свою нежить: «Это моя новая нежить по имени Джокер. Я только что сделал его и хочу проверить его боевые способности. Иди хватай свое настоящее оружие, оно тебе понадобится, если ты хочешь не отставать.
Торус смотрит на нежить, прежде чем помахать двум Геджанам, чтобы они ушли со сцены. Она поворачивается и поднимает руки. Один из Геджана на окраине арены бросает Тороусу два меча. Она ловит их с легкостью и плавно переходит в боевую форму.
«Это было довольно плавно. Красиво, — замечает командир.
Он прыгает на сцену, но остается на краю ринга.
«Хорошо. Правила просты. Нет навыков и цель убить. Я остановлю Джокера, если он собирается мгновенно убить тебя. Тщательный, стремись к победе независимо от того, что может случиться с моей нежитью. Я всегда могу создать новый. Однако я не могу создать нового Геджана».
Он делает паузу.
— Ну, на самом деле могу, но это не важно. Бой насмерть, Торус, никаких навыков.
Его комментарий поднимает много весов, но быстро забывается его следующим словом.
«НАЧИНАТЬ.»
Земля трескается, когда ноги Джокера сгибаются и вытягиваются, позволяя ему преодолевать расстояние в мгновение ока.
Пару дней назад такое мгновенное движение заставило бы Торуса задуматься. Она начинала сомневаться в себе, подвергая сомнению свои шансы на победу.
На этот раз она этого не сделала.
Услышав крик Квази, она смещается в сторону, едва избегая бесшумной атаки нежити. Ее немедленная реакция на уклонение — отклониться и атаковать. Она делает это, но ее клинок вместо того, чтобы промахиваться или быть заблокированным быстро движущейся нежитью, вместо этого слегка смещается в сторону. Другой ее меч в другой руке промахивается, когда нежить шагает вперед в ее пространство. Она пытается откинуться назад, но его скорость соответствует ее. Другая рука с лезвием вытягивается, останавливаясь лишь на полсантиметра от того, чтобы проткнуть ей шею.
Она перестает двигаться, ее глаза широко раскрыты от страха и удивления.
Нежить отступает и занимает стойку.
«Подтянутая, удивительная форма и движения, но ты слишком дерзкий. Вы привыкли быть быстрее, чем ваш противник. К сожалению, Джокер немного быстрее. Вам нужно будет адаптироваться, если вы хотите надеяться на победу».
Торус ничего не говорит, но медленно кивает на заявление командира. Это то, чего она хочет. Чтобы стать сильнее, лучше, чтобы быть в состоянии справиться с чем угодно. Просто новое препятствие для нее, чтобы перепрыгнуть.
Он поднимает руку.
«НАЧИНАТЬ.»
Битва начинается снова, но Торус провоцирует атаку. Она исследует своими лезвиями, постоянно двигаясь и сохраняя дистанцию. Джокер реагирует, слегка уклоняясь или меняя положение лезвий. Он не блокирует ее удары, а вместо этого перенаправляет их с наименьшими затратами движения и выносливости. Если у нее есть возможность, пусть даже маленькая, Джокер ею воспользуется. В настоящее время на чешуе Торуса есть несколько порезов, но ни одна из них еще не попала в кровь.
Тем не менее, они близко, и ни один из ее финтов не работает. Наоборот, ей кажется, что Джокер меняет свой стиль боя, чтобы противостоять ее различным атакам.
Толпа наблюдает, как два бойца движутся с размытой скоростью, нанося удары и уклоняясь в водовороте движений. К сожалению, бой заканчивается, когда Торус совершает ошибку, в результате которой лезвие пронзает ее левое бедро.
Командир хлопает: «Хорошая попытка, Торус. Использование своего хвоста, чтобы попытаться сбить Джокера с ног, было умно, но не без ожидания. Твой хвост, как и нога, нужен для осанки. Так что, пока хвост замечают, вы ставите себя в затруднительное положение. Джокер легко смог извлечь выгоду из вашей поврежденной опоры.
Джокер отпрыгивает назад и снова принимает стойку.
Торус делает то же самое.
«Небольшой совет. Я запечатлел в Джокере несколько десятков различных боевых искусств. В настоящее время он гораздо более обучен, чем вы когда-либо будете, поэтому я предлагаю вам не пробовать ничего простого. Если вы хотите победить, вам нужно будет инстинктивно адаптироваться».
Тщательно кивает. Ее хватка на лезвиях ослабевает, когда она меняет позу. Она начинает прыгать с одной ноги на другую.
Командир улыбается.
«НАЧИНАТЬ.»
Они встречаются, или, может быть, лучше описать это как встречу Джокера с Торусом, когда ее лезвия начинают вращаться и вертеться. Ее тело движется вместе с ними. Словно в танце, она уклоняется от ударов Джокера, ее клинки перенаправляются при приближении к ним, но они не замедляются.
Торус защищается, в то время как Джокер постоянно движется с максимальной скоростью. Он прыгает и атакует, не рискуя, используя каждое открытие. Тем не менее, Джокер не побеждает Торуса. Все знания об оружии и движении становятся недостаточными против реакционного инстинкта.
Борьба продолжается, и для большинства явный победитель не может быть объявлен. Оба бойца не получают никаких повреждений. Тем не менее, тем, у кого зоркий глаз, победитель уже гарантирован.
— Торус, я очень впечатлен. То, что вы испытываете, — это гиперфокус». Командир говорит, пока бой продолжается: «Это психическое состояние, называемое потоком. Это когда вы можете сосредоточиться исключительно на чем-то одном. В данном случае это танец клинков. Так что поздравляю, Торус, вы освоили первую Сакру Танца Клинка в рекордно короткие сроки… На несколько лет раньше».
Командир делает паузу, в его голове крутится раздраженный взгляд, который длится всего секунду. Те, кто смотрел, могли заметить намек на зависть.
«Вы еще не закончили. Теперь ты должен работать над вторым крестцом.
Командир останавливается, глядя на небольшие сбои в танце, пока Торус пытается слушать и обдумывать его слова.
«Второе сакра танца с клинком более сложное. Вторая часть требует, чтобы вы перенесли весь этот гиперфокус танца лезвия в полностью подсознательную сущность. Во время исполнения танца нужно уметь думать и действовать».
В ответ на слова командира движения Торуса становятся менее отточенными и менее плавными. Понятно, что она пытается работать в режиме многозадачности.
Джокер открывает дверь, и танец останавливается, когда лезвие лезет ей в горло.
—
В течение нескольких часов бои непрерывно начинаются и прекращаются. Все они заканчиваются поражением Торуса. Большинству из тех, кто смотрит, стало скучно, потому что они не видят улучшений. Вместо этого эти Геджан ушли и начали спарринговать друг с другом.
Те немногие, кто продолжает смотреть бой, видят разницу. Эти незначительные улучшения в движениях [Мастера меча]. Требуется как минимум Восприятие 80, прежде чем такие небольшие изменения будут замечены.
Одним из таких наблюдателей является Kitsune Illumina. Как [Люминомант], она превосходно умеет манипулировать светом и создавать иллюзии. Ее класс — один из немногих, который дает значительные бонусы к ее Восприятию, что очень помогает ей наблюдать за боем, несмотря на его скорость.
Тем не менее, она здесь не для боя, а для того, чтобы поговорить с Патриархом.
Все, что ей нужно сделать, это подойти к нему и спросить. Ничего сложного. Все, что для этого нужно, это разрушить иллюзию, что она выглядит как Геджан, подойти к нему и задать ему вопросы.
«Я могу это сделать», — шепчет она.
«Он сейчас очень близко», — добавляет она.
Она делала успехи. Три часа назад она была на противоположной стороне ринга. Теперь она на его стороне. Прогресс идет.
Хвосты Иллюмины вздрагивают от волнения. Она намного ближе. Еще три часа, и она могла практически прикасаться к нему!
Она делает глубокий вдох. Ее правая нога вытягивается, приземляясь на землю справа от нее. Затем она медленно подтягивается на целый фут ближе.
Ее сердце бьется со скоростью миля в минуту. Ее взгляд сосредотачивается на Патриархе, который ничего не двигает и не замечает.
Она кивает сама себе и дает добрых пять минут передышку. Только сейчас она сильно продвинулась. Целую стопу сразу. Никаких дюймов для нее теперь!
Прогресс!
— Ладно, хватит на сегодня, Торус.
Нет нет нет…
Ее глаза обращаются к кольцу. Алый Геджан падает на землю, а нежить стоит неподвижно.
Он собирается уйти. Мне нужно сделать что-нибудь!
Она смотрит на патриарха, ее глаза расширяются, как блюдца, когда он идет в ее направлении.
Я не готов.
_______________________________________________________________
Блин, Торус — чертов ученый. Она улучшается с каждым боем. К концу месяца она может даже овладеть вторым крестцом. Даже я не могу этого сделать. Ну не могу я этого физически. Я даже не думаю, что человеческое тело может. В конце концов, вам нужна серьезная гибкость для некоторых из этих движений.
Как только Торус рухнул от истощения, мой взгляд обратился к приличной иллюзии Геджана. Иллюзия прекрасна как мимолетная деталь, но она не выдерживает моего пристального взгляда.
Я начинаю идти к тому, что я считаю Кицунэ.
Иллюзия, повернувшись ко мне, полностью останавливается. Ни дыхания, ни движения, ни моргания.
А потом колеблется полсекунды. В эти полсекунды я увидел общие очертания Кицунэ.
Я подхожу к ней, иллюзия становится совершенно жесткой.
«Итак, я заметил, что вы появились пару часов назад, и я наблюдал, как вы медленно перемещаетесь по арене».
Иллюзия начинает быстро колебаться. Практически моргнув, прежде чем выдать и показать мне обнаженное тело кицунэ с четырьмя хвостами.
Потом она падает у моих ног.
Моя перчатка начинает светиться темно-фиолетовым…
