«Джессика, тебе пора дать обет, дитя». — восклицает глава [Священник], подзывая меня к себе.
Неуверенным шагом я прохожу мимо других [Посвящённых] и поднимаюсь по лестнице, где перед большим бассейном с водой стоит статуя женщины в крыльях и доспехах.
Склонившись перед статуей богини Валькирии Эйр, я поворачиваюсь к [священнику] Чавесу.
Уверенно улыбаясь мне, [Жрец] берет с подставки рядом с собой кинжал и протягивает мне. «Да пребудет с тобой Эйр».
Молча кивая, я хватаюсь за кинжал, простой предмет из бронзы, но тщательно заточенный для того, что будет дальше.
Повернувшись к тазу, наполненному водой, я провожу над ним рукой и кинжалом, кинжал лежит на моей ладони.
«Богиня Эйр, я [Посвящённая] Джессика, верная служанка богов».
Вот оно.
«Моей жизнью я клянусь соблюдать ваши законы, исцелять раненых, спасать жизнь, которая нуждается в спасении. Своей клятвой я клянусь в своем целомудрии».
Кинжал быстро движется по моей ладони, разрезая плоть с мучительной легкостью.
Не обращая внимания на боль, я позволяю крови стекать по моей руке в бассейн с водой, где она медленно растекается.
Я закрываю глаза и молюсь Эйр о принятии.
Кровь льется добрую минуту, позволяя тазу покраснеть.
Медленно мои чувства оглушаются, звук моей крови, падающей на воду, ослабевает с каждой каплей… пока богиня не ответит.
Ваша клятва услышана и принята. Добро пожаловать в семейную жрицу. Носи мою метку с гордостью.
Быстро открывая глаза, мои чувства возвращаются, когда я смотрю вперед, порез на моей ладони полностью зажил.
В бассейне можно увидеть шарик крови, бесцельно плывущий по воде. Его лазурно-красный цвет действительно примечателен, поскольку кажется, что он перемещается в движении, оставаясь ближе к центру бассейна.
С растущей улыбкой я осторожно опускаю руку в таз, хватаю мяч, поднимаю его в воздух и шлепаю по плечу.
Кровь шипит, срастаясь с кожей, образуя образ белого ворона.
Обернувшись, я наконец слышу аплодисменты, исходящие от остальных, и вижу гордую улыбку главы [Священника], человека, который заботился обо мне с тех пор, как я была еще маленькой девочкой.
Слезы быстро наворачиваются на мои глаза, когда я спускаюсь по лестнице не как [Посвященная], а как [Жрица] Эйр.
——
Открыв глаза, я вижу пыльный мраморный пол и поразительный холод на боку.
Так что это был сон.
С ворчанием я отрываю свое израненное и измученное тело от пола. Мои мышцы спазмируются и напрягаются под моим весом, когда я пытаюсь двигать своим телом и позволять крови течь.
— Угу… что случилось?
Не было ли какого-то ритуала? Я не могу вспомнить…
«Ну, ты увидел меня во всей моей сексуальной красе, а потом потерял сознание».
Раскрыв глаза, я быстро поворачиваю голову вправо, на звук голоса.
«Что очень понятно, не так много женщин способны увидеть такое мужское и божественное тело, как у меня».
Мужчина с длинными черными волосами, одетый в черный плащ, смотрит на груду костей, которые парят в воздухе и постоянно спускаются вниз.
Я все еще мечтаю?
«Уххххх»,
В моей голове агония, когда воспоминания быстро всплывают на поверхность, призыв голого мужчины, убийство им двух [Магов].
Мое дыхание учащается, глаза расширяются от ужаса.
Я должен уйти отсюда!
Заставив себя встать, я смотрю на лестницу… и вижу массивный костлявый скелет, охраняющий выход.
Нет
— Н-не убивай меня… пожалуйста. — автоматически кричу я.
Покачав головой, мужчина наконец отводит взгляд от плавающей кости.
«Почему первый человек, которого я не собираюсь убивать, в истерике?»
Мужчина начинает чесать ухо.
*Вздох* «Неважно, я просто подожду, пока ты успокоишься».
Без лишних слов его внимание возвращается к кости, которая снова начинает подниматься и опускаться.
Он не собирается меня убивать?
Проходит несколько минут, пока я стою там, наблюдая за мужчиной, который продолжает смотреть на кусок плавающей кости.
Он не кажется… плохим.
«Кто ты?» — рефлекторно спрашиваю я, пытаясь нарушить молчание.
«Я?.. Ах да, я не представился».
Мужчина встает, поворачивается ко мне. Его рука опускается на талию, а затем он кланяется вперед.
«Я известен как Квази Элудо, профессиональный [Герой] по найму. Рад знакомству».
Он… он только что поклонился мне?
Между нами воцаряется тишина, я просто смотрю на него, сбитый с толку его действиями… а он просто улыбается мне… выжидающе.
«Знаете, когда кто-то представляется, принято отвечать на приветствие».
Почему он такой милый. Это не имеет никакого смысла. Я [Раб]. Он не может быть просто… о.
«Ты… ты на самом деле [Герой]. Существо, призванное богами…»
Подняв бровь, он медленно кивает: «Почти уверен, что да. У меня есть класс [Герой]. Меня вызвали. Уничтоженное зло. Спас девицу из беды. Так что да, почти уверен, что я [Герой].
Он герой… настоящий [Герой]. О, нет. Что мне делать. [Герой], настоящий живой [Герой]! И, и, он спас меня! Что сказать… Знакомство!
Сдвинув ногу вперед, я пытаюсь сделать реверанс, только тогда понимая, в каком состоянии моя одежда и сколько кожи я демонстрирую.
Пытаясь скрыть свои активы, я склоняюсь перед ним.
— Я… гм, Джессика! Нет, подождите. Меня зовут Джессика.»
Заметный румянец проступает на моем лице.
«Хе… ахахахах… ахахахахаха».
Мужчина начинает смеяться, усиливаясь, когда начинает держаться за живот.
«Я… я не могу…» *хрипит* «… это было слишком смешно. Прошло так много времени с тех пор, как я видел, как чье-то выражение лица менялось так быстро и так сильно… вау».
Опустив голову от стыда, я изо всех сил стараюсь не смотреть ему в глаза.
Я такой идиот.
— Что ж, приятно познакомиться, Джессика. Извините за смех, но это было довольно забавно… В любом случае, все эти [Маги] мертвы наверху, так что вы можете уйти, как хотите. Если вам нужны припасы, не стесняйтесь забрать их из тех рюкзаков на мулах обратно.
— Мул? — спрашиваю я, не глядя в глаза.
«О да, это будет огромная уродливая костяная [Воин] нежить со светящимся фиолетовым черепом. Мне нужно было дать ему имя, поэтому я назвал его мулом… в основном потому, что я использую его, чтобы таскать свои вещи.
Фиолетовый?
Повернувшись к лестнице, нежить с массивным рюкзаком на спине на самом деле светится фиолетовым светом.
— Он твой?
«Ага, я тоже [Некромант]. Я получил класс, взял эту нежить у старика, а затем использовал их, чтобы убить [Магов] наверху». он отвечает, не теряя ни секунды.
Этого не может быть.
«Я думал, что класс [Герой] не позволяет брать темные классы. Ни у одного [Героя] ни в одной сказке не было темного класса». Я говорю.
Пожав плечами, мужчина возвращается и снова садится на кусок разрушенного мрамора. «Правда, сейчас я этого не знал… Наверное, тогда мои обстоятельства были довольно уникальными».
Может быть, истории были неправильными. Может быть, [Герои] могут получить любой класс. Мое образование в монастыре было не самым лучшим. Не то чтобы я ходил в академию или что-то в этом роде.
«В любом случае, как бы я ни хотел продолжать с тобой разговаривать, мне нужно кое-что потренироваться. Смело берите все, что вам нужно, и уходите. Теперь ты свободен.» его глаза возвращаются к кости, которая снова начинает подниматься и опускаться.
Бесплатно?
Моя рука движется к моей шее, чувствуя, что тугой воротник все еще на моей шее.
— У тебя есть кольцо?
Его голова поворачивается ко мне, фиолетовые глаза фокусируются на моих руках, лежащих на ошейнике.
«О, это рабское кольцо, верно?» — спрашивает он, поднимая палец с кольцом на нем.
— Д-да, не снимай!
— Я умру, если ты это сделаешь. Ты носишь это кольцо — единственная причина, по которой этот ошейник еще не убил меня.
Его глаза смотрят на простое железное кольцо на его пальце: «Интересно, немного болезненно, что [Раб] умирает вместе с хозяином, но довольно интересно».
Его рука крутит кольцо на пальце, глаза сосредотачиваются на небольшой гравировке на железе.
«Я предполагаю, что вам нужен чародей или кто-то с определенным набором навыков, чтобы снять этот ошейник».
Закусив губу, я смотрю в землю, снова избегая зрительного контакта. — Нет… ошейники нельзя снимать, пока… пока раб жив.
*******************************
Жив а? Это довольно болезненное заклинание… но я вижу, оно того стоит. Было бы довольно легко сохранить лояльность дорогого раба и усердно работать, если бы его убийство было единственным способом повторно использовать ошейник.
— Что ж, Джессика, кажется, ты застряла со мной, пока я не научусь снимать ошейник, не убивая тебя.
Она кланяется вперед
«Спасибо», — говорит она с яркой улыбкой.
Да, она была бы очень красива, будь у нее еще пятьдесят фунтов, чистая и в красивом платье.
Отвернувшись от девушки, я сосредоточился на поставленной задаче.
[Обновление костей]
Мана вытекает из моего тела и течет к кости на полу, которая находится прямо рядом с моей раненой нежитью.
Кость поднимается с пола.
Проявив немного воли, я наполовину отменил заклинание, позволив кости упасть на землю.
Я так близко. Еще немного!
Я продолжаю повторять процесс, не обращая внимания на девушку, которая медленно идет ко мне.
В каждом мире, реальности, измерении, да что там, Мана почти всегда присутствует. За некоторыми исключениями, но очень немногими.
Мана, ци, прана, ки, какое бы слово вы ни выбрали, это просто форма энергии, подобная электричеству.
И так же, как электричество, оно подчиняется определенным законам. Эти законы определяют способности Маны в этих мирах. И если вы разберетесь с этими законами, узнаете, как они работают, как они себя чувствуют, тогда вы сможете научиться манипулировать ими и, наконец, размножаться.
«Что ты делаешь? Как ты это делаешь? Это навык?»
«Пытаюсь выучить навык, используя навык, да, это навык», — быстро отвечаю я на ее вопросы, пытаясь сосредоточиться на мане и на том, как она трансформируется.
«Ты можешь научиться навыкам? Это часть вашего класса [Герой]? Что это за навык?»
Минуту назад она была вся законсервирована и опасалась за свою жизнь, теперь вся любознательная и расслабленная. Не так должен поступать бывший раб.
«Вот история, я получил навык [Обновление скелета], который позволяет мне использовать трупы для лечения раненой нежити», — я указываю на мертвое тело рядом со мной, у которого было раздроблено много костей.
«Навык полезный, но его настоящая полезность заключается в простоте заклинаний. Видишь ли, я чувствую ману, я обычно учусь делать это в течение нескольких минут после призыва. Навык [Обновление скелета] хоть и сложен, но имеет очень упрощенное начало. Матрица заклинаний используется, чтобы сначала левитировать кости, что очень просто, затем используется более сложная матрица заклинаний, которая превращает кости в пыль. И, наконец, активируется сложнейшая матрица заклинаний, которая использует костяную пыль для лечения нежити. Вторая и третья матрица слишком сложны для меня в настоящее время, но первая находится в пределах понимания».
«Но… как ты можешь творить, ничего не делая? Все, что ты делаешь, это смотришь на него».
Я пожимаю плечами.
«У меня есть два навыка. Один позволяет мне произносить заклинания, не говоря ни слова. Другой позволяет мне произносить заклинания, даже не двигаясь, что я считаю наиболее полезным. Активирую свой скилл, слежу за формированием маны, а потом отменяю скилл после первой матрицы. Я повторяю про-
«Вы не можете отменить навыки!» — кричит она, слегка пугая меня.
Отвернув голову от кости, я смотрю на нее и вижу, что ее рот широко открыт, а лицо быстро краснеет.
я поднимаю бровь
«Действительно? Ты хочешь сказать, что никто на самом деле не думал об отмене навыка или заклинания на полпути?
Она просто смотрит на меня, медленно качая головой. «Люди никогда не отменяют навыки. Я нигде не читал, что их можно отменить».
Хммм, это так просто. Интересно, боги или высокопоставленные люди держат такое знание в секрете? Это имело бы смысл, если бы вы пытались манипулировать населением, чтобы оно не стало слишком сильным.
«Ну, да, и это очень полезно для изучения магии… и получения навыков. Кажется, я занимаюсь этим пять или шесть часов, не могу сказать, нет солнца. В любом случае, я уже получил [Расширенное чувство маны], что немного ускорило мой процесс обучения. Думаю, в течение часа я разработаю новое заклинание.
Я поворачиваюсь обратно к кости, непрерывно произнося заклинание и прерывая его.
****************
Удивительно, действительно удивительно. Он так быстро учит заклинания. Я не могу поверить, что он научился чему-то, чему никто никогда раньше не учился… отмене заклинаний.
Покачав головой, я смотрю на кость, наблюдая, как она поднимается и опускается.
У него должно быть так много маны, чтобы иметь возможность делать это постоянно. Класс [Герой] действительно впечатляет.
«Мастер, это…»
— Не называй меня хозяином, зови меня Квази. Я не считаю тебя [рабом], так что не веди себя как один». — быстро прервал он.
— Эм… Квази, я могу вам чем-нибудь помочь? — спрашиваю я, не привыкший просто стоять и ничего не делать.
Его рука подходит к подбородку.
«Вообще-то есть. Как вы относитесь к мертвым телам?
Постоянно.
«Как [жрицу] Эйра меня отправляли в военные лагеря и использовали для лечения солдат. Я видел много мертвых тел».
Некоторые умирают у меня на руках, потому что я просто не могу их спасти.
«Отлично, мне нужно, чтобы ты поднялся наверх и обыскал мертвые тела [Магов] в поисках чего-нибудь полезного. Когда я получил навык, я совершенно забыл о нем и помчался сюда на тренировку».
Его глаза обращаются к лестнице, где стоит на страже нежить.
— Я прикажу мулу следовать за вами и выполнять ваши приказы. Ничего сложного, но это должно уберечь вас от любых диких животных, зверей или чего-то еще».
Медленно кивая, я поворачиваюсь к лестнице, где нежить быстро уходит в сторону.
С легким страхом я иду к лестнице, мои глаза опасаются мерзости нежити, следящей за каждым моим движением.
Забавно, как эта нежить использовалась, чтобы наводить страх на [рабов], теперь она используется в качестве моего телохранителя.
— Да, кстати, в стае много сухого корма и воды. Ешь сколько хочешь, ты слишком худой.
Остановившись и посмотрев на массивную стаю нежити, я нахмурился, когда вспомнил, как [Маги] так хорошо ели, давая [Рабам] небольшой кусок подсушенного хлеба.
Я думаю, что в конце концов они не понадобились живыми.
«Кроме того, найди какую-нибудь одежду, чтобы надеть ее. Я думаю, что некоторые тела на самом деле относительно целы».
Относительный кусок? О чем он говорит?
______
— О, вот что, — говорю я вслух, глядя на ужасно изуродованные тела снаружи.
Такого даже на войне не бывает.
Части тела разбросаны повсюду. Некоторые превращаются в пасту, их органы разбрызгиваются повсюду, покрывая мраморные колонны засохшей кровью и кишками.
Один молодой [Маг] возле входа, хотя его тело относительно целое, имеет раздробленный череп. Другие разрезаны пополам, изуродованы, разорваны на части.
Почему… почему я счастлив за это? Я знаю, что они пытали и убивали, но я не должен радоваться их смерти…
Покачав головой, я поворачиваюсь к нежити, наблюдающей за каждым моим движением.
— Встань на колени, — приказываю я.
Нежить немедленно подчиняется.
Передвигаясь, я подхожу к задней части нежити и возюсь с сумкой, открывая ее. Внутри я нахожу различные припасы от палаток до продуктов… и цепей.
Я беру вяленое мясо, фрукты и тыкву с водой.
Я ем пищу небольшими порциями, стараясь есть медленно.
Иногда, когда война окончена, моя работа [жрицы] заставляет меня лечить заключенных, которые умерли от голода на грани смерти. Вы быстро обнаружите, что позволять им есть досыта контрпродуктивно для их здоровья. Лучше постепенно увеличивать количество потребляемой пищи.
Покончив с едой, я иду к мертвым телам, снимая с них мирские вещи и запихивая их в стаю нежити.
Я обязательно реквизирую у них полный комплект одежды. Хотя они довольно свободные и тяжелые, это ожидаемо, учитывая отсутствие у меня мускулов и тот факт, что одежда была сделана для мужчин.
Проходит несколько часов, пока я заканчиваю собирать все припасы, промываю их водой и упорядочиваю стаю нежити. Мой страх перед нежитью по имени Мул в основном исчез после того, как я приказал ему выполнять довольно много ручного труда.
Сев на бревно перед костром, я медленно расслабляюсь, наблюдая, как языки пламени танцуют вокруг. Пламя, желтое и красное, горит с постоянной интенсивностью. Тепло, напоминающее мне о моей семье, других [Жрецах] и [Жрицах], отправляющихся в долгие путешествия по истерзанным войной землям, исцеляющим раненых.
«Хех… было приятно»
«Что было приятно?»
Быстро обернувшись, я обнаруживаю, что Квази поднимается по лестнице, вокруг него плавает несколько больших кусков острых костей.
Что было бы впечатляюще, если бы на его лице не было хмурого взгляда.
«В чем дело?» я спрашиваю
Покачав головой, он указывает на заостренные плавающие кости. «Навык не так хорош, как должен быть. Я понял это, матрица, используемая для плавания костей, но, похоже, система сложнее, чем я ожидал. Каждая матрица имеет несколько подматриц, скрытых под основным заклинанием, из-за чего ее чрезвычайно трудно понять».
Я понятия не имею, о чем он говорит.
«Ну… почему ты недовольна? У тебя появился новый навык, не так ли? Вы выучили его, даже не повышая уровень».
«Правильно, извините, я забыл, что не все понимают ход моих мыслей».
Одна из костей движется к его руке, зависая прямо над ней.
«Мой новый навык [Костяная левитация] на самом деле намного слабее, чем тот, на который я смотрел все это время. Видите ли, этот навык позволяет мне левитировать любую кость, стоимость которой зависит от моей маны и веса кости. Проблема в том, что [Обновление скелета] поднимает кости любого размера с одинаковой мана-стоимостью. Что наводит меня на мысль, что заклинание также манипулирует своим весом.
Изменение веса?
«Таким образом, это делает его легче».
Он качает головой, направляясь ко мне и находя место на бревне рядом со мной.
«Нет, это полностью отрицает гравитацию».
О чем он говорит?
«Что такое гравитация?»
Его рот открывается, глаза непонимающе смотрят на меня.
«Я сказал что-то не то?»
Он поднимает бровь, а затем медленно потирает голову.
«Если это состояние образования этого мира, то, похоже, моя работа [Героя] будет намного проще».
Иов, о да, у него должен быть бог-покровитель.
— Какой бог призвал тебя?
Подняв руку, он откидывает назад свои длинные черные волосы.
— Я не совсем уверен, но думаю, что это был Локи.
Мои глаза расширяются от узнавания.
«Этого не может быть, это бог Локи приказал старику принести в жертву всех этих [рабов]. Зачем злому богу призывать героя, который убивает его верующих?»
«Хех, это огромное заблуждение, ни один бог не является злым или добрым по своей сути. У них есть свои повестки дня. Они будут убивать, лгать, обманывать, что угодно ради власти. Конечно, бывают исключения, но обычно эти исключения длятся недолго. Быть добрым, благородным, заботливым — ни одна из этих черт не может сохранить людям жизнь, особенно когда другой бог хочет твоей жизни».
Это не может быть правдой.
— Эйр никогда бы не сделала такие ужасные вещи.
Его фиолетовые глаза встретились с моими с удивительной интенсивностью.
— Кто такая Эйр?
Я забыл, что он не от мира сего, поэтому он не знал бы о богине.
«Она — валькирия, богиня исцеления. Она была создана великим богом Одином, чтобы служить и помогать человечеству».
На его губах появляется улыбка.
«О… интересно… скажите, у этого Одина есть сын по имени Тор? Может, бог грома?
Откуда… откуда он это знает?
«Да, у него есть сын по имени Тор и жена по имени Фрейя».
«Хе-хе-хе… Я думаю, бога, который на самом деле призвал меня, на самом деле зовут Локи… и я вполне могу знать его планы».
Локи… Я никогда не слышал об этом боге…
Он быстро встает, растягивая свое тело. «Ну, я устал, так что давайте разобьем лагерь. Я прикажу нежити охранять нас, пока мы спим.
Кивнув, я встаю, приказываю нежити опуститься на колено и начинаю вытаскивать спальные мешки, пока Квази все время смотрит на деревья.
Мужчины такие ленивые.
