На вершине своего замка Пандора смотрит вниз на опущенный разводной мост, уходящий в пустоту. Цвета кружатся вокруг ног каждого божества, пересекая полупрозрачный, сияющий кристаллический пролет, каждый в соответствии со своей силой и аспектом. Она измеряет каждого бога по мере его прибытия. Грубо говоря, они делятся на три категории. Многочисленные второстепенные боги — это зарождающиеся существа, которые все еще борются за выживание против козней судьбы. Средние боги, истинные бессмертные, питаются маной своих миров и будут существовать до тех пор, пока есть мана. Обычно в каждом мире есть один бог среднего уровня. Главные боги — редкие существа, свободные от оков миров, маны или даже физики. Для них Вселенная — всего лишь игрушка. Обычно они становятся созидателями… или разрушителями.
Открывается второе веко. Человеческий бог из одного из своих засеянных миров выходит из пустоты. Мост под ногами бога сверкает раздражающим глаз фиолетовым светом, полностью окрашивая мягкое белое свечение кристалла в черный свет. Новичок шагает по пролету с силой и уравновешенностью главного бога.
«Хаос», Пандора пробует воздух, «кажется, приливы меняются».
Пандора продолжает наблюдать за прибывшими, за всеми новыми и старыми божествами, пока на мосту больше не останется богов и не наступит назначенное время. С мыслью разводной мост начинает подниматься.
В этот момент из пустоты появляется опоздавший. Опоздавшая — двуногая богиня, общей формой напоминающая человека, за исключением единственного большого глаза в центре ее головы. Богиня, увидев поднимающийся мост, бросается через дамбу и прыгает. Она почти делает прыжок, но ее нога цепляется за край, и она сначала смотрит на хрустальный мост. Кристалл светится очень приглушенным редким серебристо-серым светом, намекая на то, что девушка — второстепенная богиня взрывной удачи.
Мост продолжает подниматься, и богиня паникует. Она вытирает слезы с глаз и пытается броситься по мосту. К сожалению, мост уже слишком вертикальен, и она падает вперед, а затем начинает перекатываться.
Пандора нюхает пузыри, когда богиня вкатывается в его замок.
________________________________________________
— Уххх… Язуле сегодня не повезло. Она громко плачет. Одноглазая богиня отталкивается от пола и оглядывает каменную прихожую.
«Язула тоже потеряна». — объявляет она, надув губы.
Затем она замечает массивные светящиеся стрелки на потолке.
«Нет, не потерялся. Язула слепа.
Затем она вспоминает свое время.
«И ПОЗДНО!» она кричит и бежит по коридору. После минуты бега и иногда спотыкания она наконец выходит на огромный стадион, наполненный тысячами и тысячами богов. Она оглядывается вокруг, не уверенная, стоит ли ей сесть или встать рядом с кем-нибудь из стоящих богов.
Смущенная и немного растерянная, она спешит к первому богу, на которого упадет взгляд. «Привет», — говорит она, постукивая по богу. «У Язулы есть вопрос!»
Бог, возвышающийся над ней на три язулы ростом и массой на двадцать, смотрит на нее сверху вниз красными клыками, острыми зубами и шипастыми рогами, готовыми рвать и рвать.
«Что ты хочешь?» — спрашивает бог с волнистыми мышцами и шипами глубоким и сильным голосом.
Язула быстро моргает. Она сглатывает, глядя на чудовище перед собой.
— Эм, у Ю-Язулы есть вопрос.
Бог обвивает массивный придаток вокруг миниатюрного тела богини, вызывая вздох удивления. Он поднимает ее так, что она оказывается лицом к лицу с его зубастой мордой.
Он ухмыляется. «А почему я должен отвечать на вопросы о свежем мясе?»
Язула громко сглатывает. «Потому что Язула милая?»
Чудовище хохочет. Он поднимает руку назад, и Богиня понимает, что сейчас произойдет.
«Язула сожалеет. Язула не будет задавать вам вопросы. Итак, если вы можете найти в своем сердце силы не тре-аааааааааааааааааааааааааааааа
Подобно профессиональному питчеру, бог с шипами швыряет миниатюрную богиню через стадион, ее панические крики вызывают смех многих богов. Наконец, когда она вот-вот врежется в бога, бог, о котором идет речь, быстро реагирует, делая шаг назад. Язула кричит, когда ее тело врезается в только что освободившееся место на стадионе с тошнотворным смертельным хрустом, который был бы для нее смертью, если бы не тот факт, что она не смертна.
Стоная от боли, Язула встает с земли и обнаруживает, что все, кроме нее, сидят. В панике она быстро садится на пустое сиденье, в которое врезалась, рядом с двуногим богом в белых перчатках, цилиндре и каком-то красном костюме.
«Ох», понимает Язула.
Она постукивает по мужчине, и тот смотрит на нее.
— Язула сожалеет, что чуть не врезался в тебя. Она извиняется.
Он наклоняет голову. «Это не твоя вина». Мужчина смотрит на стадион и встречается взглядом с шипастым богом. «На меня напали просто потому, что я новичок».
«Ты новенький? Язула тоже новый. Мы должны стать новыми друзьями!» Она счастливо усмехается.
Мужчина смеется. Удача, казалось бы, была рядом с ним. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но останавливается.
«Кажется, представление начинается».
________________________________________________________
Стадион замолкает, гаснет свет. На возвышении в центре сцены светится единственное пятно.
Серая жидкость медленно поднимается столбом, пока не достигнет высоты двух Язул. На мгновение оно замирает, затем принимает форму аномалокариса, затем женщины, затем гуся, затем чего-то менее узнаваемого.
Подвижное существо широко раскидывает антенну и делает полный круг, приветствуя публику.
«Я Пандора, и я приветствую каждого из вас на 17894-х Играх Бога».
Толпа богов с ревом устремляется в небо. Они кричат и кричат, создавая какофонию шума, которая больше похожа не на аплодисменты, а на зоопарк, наполненный кричащими животными.
Пандора опускает руки.
«Итак, — ее слова эхом перекрывают всю лесть, заставляя замолчать всех и вся, — эта моя следующая игра будет сильно отличаться от предыдущих».
Над стадионом загорается голографическая планета. Планета массивна и покрыта многочисленными плавучими островами. Под этими островами находится полузамерзшее и полурасплавленное ядро планеты.
«Для следующей игры я потратил много времени на создание, тестирование, отладку и, наконец, на завершение того, что мне нравится называть Мировой Системой. Для тех из вас, кто не знает, Мир-Система — это самоподдерживающийся планетарный интерфейс, основанный на мане, полностью предназначенный для изменения и улучшения живых существ не только как вида, но и на индивидуальном уровне».
Толпа… продолжает молчать, к растущему раздражению Пандоры.
«Некоторым из вас, возможно, понравился один или даже несколько из многих тысяч миров бета-тестирования. За ваш вклад, спасибо. И теперь у вас всех есть возможность поиграть, испытать, погрузиться в этот, кульминацию вечности усилий, Мир 177.11!»
Толпа не радуется.
Пандора вздыхает пламенем.
«Ладно ладно. Вскоре ты поймешь величие моей системы.
Пандора указывает на парящую планету.
«Этот мир называется Тристик и станет площадкой для моей игры».
Еще шесть планет поднимаются и плывут вокруг Тристика.
«В Тристике есть шесть разных видов, которые я посеял из разных миров. В этих мирах тебе придется выбрать чемпиона среди тварей, переживших мои испытания».
От Тристика исходят семьдесят две вспышки света.
«Что касается игры, я поместил благословение в семьдесят две парящие башни. Ваш чемпион должен собрать все благословения либо с самих башен, либо с предыдущего чемпиона, который это сделал. Как только все благословения будут собраны одним человеком, откроется последняя башня. Чемпион, который завершит эту башню, выиграет Игры Бога и получит эту награду…
Пандора поднимает щупальце, которое раскрывает светящуюся коробку.
«Это одноразовый предмет, способный превратить любого смертного в бога!»
Теперь начинаются аплодисменты, когда все смотрят на простую коробку в руке Пандоры. Даже Главные Боги сидят с пристальным вниманием.
______________________________________________________
Пока аплодисменты продолжаются, одинокий человеческий бог задумчиво наклоняет голову в сторону ликующей маленькой девочки.
— Язула, да?
«Хм?» она перестает аплодировать и усмехается. «Ага, Язула — это имя Язулы».
«Планируешь ли ты присоединиться к Играм Бога?» он спрашивает.
Она кивает. «Язула не слушал, что сказал человек-капля, но Язула считает, что игры — это весело!»
Мужчина фыркает и смотрит на одну из шести семенных планет.
— Тогда как насчет того, чтобы я дал тебе рекомендацию на звание Чемпиона?
