Мускусный запах старой бумаги и мужского пота пронизывает залы суда – несомненно, вызванный сочетанием плохо работающего кондиционера, яркого солнечного света, льющегося через большие окна, и восьмидесяти мест, заполненных потными адвокатами.
Да, зал суда полон высоких, мускулистых адвокатов, одетых в устрашающие черные костюмы и черные солнцезащитные очки. Они сидят по стойке смирно, как солдаты, но вместо оружия у них планшеты и ноутбуки. Каждый ведет себя как закаленный ветеран многих бескровных сражений.
Что ж, мои адвокаты выглядят именно так, и из восьмидесяти присутствующих адвокатов семьдесят пять служат моими юрисконсультами.
Я смотрю на пятерых прокуроров штатов, которые нервно сидят рядом с моими полузащитниками и могут сломать их, как ветки. Действительно, вокруг пятерых сидят самые крупные и мускулистые из моих адвокатов. Каждое мгновение они напрягают мышцы, чтобы вызвать тихий, но отвлекающий шепот растягивающейся плоти.
Правительственные юристы — двое мужчин и три женщины — нервно смотрят вперед. Они потеют, отвлекаются и совершенно не в своей лиге.
Интересно, кто издевается над этими бедными людьми?
Подожди, это я. Я не буду отрицать, что позволил этому делу зайти так далеко, просто чтобы доказать свою точку зрения.
Я смотрю на камеры «Прямого эфира», транслирующие все, что происходит в зале суда. В настоящее время каждое новостное агентство заботится о том, чтобы все американцы, а также международная аудитория могли увидеть эту одностороннюю, метафорическую кровавую баню.
Зрители также могут увидеть миниатюрного судебного пристава ростом четыре фута восемь дюймов, ответственного за хранение этого предмета. Да, каким-то образом власть предержащие пошли дальше и поместили в форму нечто похожее на ученицу начальной школы и сказали ей защищать людей.
«Мистер. Элудо, — начинает судья. — Вы утверждаете, что совокупная чистая стоимость редких металлов в триллион долларов, появившаяся на вашей собственности, является результатом… — судья делает утомленную паузу. Он бросает взгляд на трибуны для свидетелей, где двое мужчин в костюмах, одного по имени Тодд, а другого Боб – или, может быть, Боб и Тодд? – обмениваются понимающими взглядами. «Боже, — медленно произносит он это слово, — телепортируя металлы со дна океанов на все ваши склады».
Он делает паузу на мгновение. «Эта телепортация, — проверяет он незнакомое слово, — является платой за услуги, успешно оказанные во время призыва героя в мир под названием Орбис. Оказанная услуга заключалась в том, — судья проверяет другую стопку бумаг — документ с моей подписью, — «Уничтожение мира». Судья морщится. «Это верно?»
«Да.» Отвечаю полностью и правдиво.
Судья смотрит на меня с досадой и недоверием. Что я полностью понимаю. Все боги, которые правили Землей, бежали из этого страдающего от голода маны курятника ради Орбиса тысячи лет назад. Все, что они оставили после себя, — это несколько причудливых камней и невероятные истории.
«Вы также заявляете, что не можете предоставить никаких доказательств, верно?»
Я ухмыляюсь в камеру и раскидываю руки. «Мое доказательство состоит в том, что нет никаких доказательств каких-либо правонарушений. В один момент склады были пусты, а в следующий момент они были заполнены ценными металлами».
«Мистер. Элудо. Пожалуйста, ответьте на вопрос».
Я закатываю глаза. «Да исправить.»
Судья кивает, просматривая документы. После еще нескольких вопросов мне наконец разрешили говорить свободно.
«Хорошо, давайте проясним ситуацию». Я наклоняюсь вперед. «Вся эта история — фикция. Нет никаких доказательств того, что имело место какое-либо должностное преступление. Правительство просто злится на то, что мое богатство за одну ночь увеличилось на четыре нуля. Они хотят часть этого, если не все, себе. Не факт, что это произойдет».
Я чешу подбородок и чувствую, как с тех пор, как я в последний раз брился, растет раздражающая щетина. «У них нет законного способа получить доступ к моему богатству, и они не могут объяснить, как оно было получено. Я проверил металлы, и осадки на них показали, что они находились под давлением, превышающим семь миль ниже уровня моря. Кроме семи отредактированных атомных подводных лодок, спроектированных и запущенных военными США, нет других общеизвестных транспортных средств, которые могли бы преодолеть такое расстояние, чтобы получить доступ к металлам».
Я ухмыляюсь, прекрасно понимая, что только что нарушил международные планы.
«И даже если бы у меня было какое-нибудь судно, способное добраться до дна океана, тогда металлы были бы вывезены в международных водах, где нет законности. Тем не менее, металлы были получены богом и доставлены на мои склады. Вы можете попытаться обложить меня налогом, но это потребует признания существования божественных существ законом, чего, как бы я ни надеялся, вы не сделаете, но я знаю, что вы этого не сделаете.
Я откидываюсь на спинку сиденья.
— И это все, господин Элудо? — спрашивает судья через мгновение.
Я открываю рот, чтобы ответить, но останавливаюсь. Холодок пробегает по моей шее, а волосы на руке встают дыбом.
«Действительно? Наихудшее время».
Судья поднимает на меня бровь.
«Мистер. Эльдуо? — начинает он, но я игнорирую его. Вместо этого я сосредотачиваюсь на притоке маны. Моя душа резонирует со слишком знакомой энергией. Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти дыру в этой реальности.
«Мистер. Эльдуо? судья спрашивает еще раз.
Я продолжаю смотреть, все больше запутываясь. Обычно мана поступает с одного направления, но это равномерно.
«Что-то не так.»
Когда эта мысль срывается с моих губ, я чувствую, как вибрирует мана.
Судья открывает рот, чтобы что-то сказать, но останавливается. Его глаза расширяются, как и у каждого человека на планете.
В нашем представлении блок текста появляется на самом распространенном языке в мире.
Поздравляем, Homo Sapiens, ваш вид был великодушно выбран для великой чести участвовать в 17894-х играх богов. Как только ваш мир будет достаточно наполнен энергией, я начну этап испытаний на вашей планете. Те, кто пройдет испытание, будут достойны присоединиться к играм богов и стать чемпионами богов.
Так что, пожалуйста, не торопитесь и готовьтесь к испытаниям.
-Пандора, Хозяйка Лабиринтиана, Дарительница лавров, Божественный Повелитель игр
Блок текста исчезает, когда я заканчиваю читать. Когда он исчезает, я слышу звуки отдаленных автокатастроф, происходящих одновременно.
«Итак, — я откашливаюсь и достаю телефон, — в свете недавних событий, доказывающих существование божественного, я хотел бы попросить, — я проверяю календарь телефона, — недельный перерыв, чтобы попытаться связаться с моим бывший работодатель».
Зал суда хранит молчание после моего заявления. Я вздыхаю. «Нет, это будет пустой тратой времени», — признаюсь я. «Я бы не хотел оспаривать любые правонарушения».
