— — —
Все теперь открыто смотрели на Альфу Ричарда и Талию, и они ясно слышали, как Деймон выплевывает свой напиток, после чего Мэддокс, Тони и другие люди, которые были там, хихикали.
Альфа Ричард сердито взглянул на барную стойку, прежде чем посмотреть на Талию. «Это не то, что я имел ввиду.»
Талия невинно посмотрела на мужчину. «Я неправильно понял? Я думал, ты хочешь, чтобы я был в уединенном месте.
— Поговорить, — раздраженно сказал Альфа Ричард.
«Нуууу», — саркастически протянула Талия. «Все равно я откажусь. Мы не знакомы друг с другом».
«Вы что-то недопонимаете. Я хочу только поговорить».
«Если это просто разговор, то почему это нельзя сделать здесь?», — ответила Талия вопросом. «Тот факт, что вы хотите уединения, говорит мне, что вы ничего хорошего не замышляете. Я слышал о твоей репутации, Альфа Ричард, и меня предупредили, чтобы я не оставался с тобой наедине в местах, обеспечивающих уединение.
Альфа Ричард был в ярости. Слова Талии заставили его звучать как развратный мужчина, который охотится за девочками, едва достигшими совершеннолетия. Ему нравились его женщины повзрослее, понятно!? И не похоже, чтобы он просто пошел на это без ограничений. На самом деле среди Альф его репутация распутника была низкой.
И тут его осенило: она делала это нарочно! И то, что она все еще сидела, раздражало его.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы.
«Ты угрожаешь мне?», — спросила Талия у Альфы Ричарда, а затем повернулась к Мэг. «Кажется, наши отношения со стаей Стальной укус хуже, чем мы думали». Талия вытянула шею, чтобы увидеть двух Стражей у двери. «Как далеко он может зайти? Если он решит напасть на меня, могу ли я защищаться?» Когда Талия и Мэг прибыли, их встретили двое парней, которые рассказали им несколько моментов о Совете и о том, что насилие недопустимо.
Альфа Ричард быстро поднял руки ладонями к Талии и сделал шаг назад. «Давайте остановим это здесь, пока ситуация не обострилась».
Талия немного нахмурилась. «Ты подошел ко мне, ты начал это, будет справедливо, если ты закончишь. Но можешь ли ты просто уйти, как будто ничего не произошло?
«Что вы ожидаете от меня?», спросил он с настойчивостью.
«Вы должны хотя бы извиниться», — сказала Мэг сбоку.
Альфа Ричард чуть не захлебнулся слюной. — Я должен, что?
— Извинись, — сказал Тони, подходя к ним, и Нейт был на шаг позади него. — Ты пришел сюда и угрожал Альфе Талии, когда она отказалась покинуть гостиную вместе с тобой. Мы все вас слышали. Меньшее, что вы можете сделать, это извиниться. Но одних слов недостаточно. Я думаю, что ежегодная дань будет уместна в течение следующих десяти лет. Это хороший способ проявить искренность и напомнить вам, чтобы это больше не повторилось».
Альфа Ричард не мог в это поверить. Дань? У него уже болела голова из-за дани стае Темных Ревунов, пришедшей с чрезмерным смущением, а теперь Тони нес чушь о том, как должен быть еще один?
«Что в этом для тебя?», Альфа Ричард огрызнулся на Тони.
У Тони был высокий уровень адреналина. Появиться здесь, среди альф, и никто не посмеет его отругать, взбрело ему в голову.
Талия сказала Тони, что будет держаться подальше от Деймона, Мэддокса и Кристиана, чтобы люди не догадались о ее личности, но Тони был свободным агентом. Талия сделала его Альфой, и каким человеком он был бы, если бы просто остался и смотрел, как так называемые союзники его отца плохо обращаются с ней?
Талия сказала Тони, что эта встреча была посвящена стервятникам, нападающим на Деймона, и они будут очень осторожны, чтобы не провоцировать других, чтобы Деймон не получил больше союзников. Она также сказала ему держать голову высоко, потому что люди не будут видеть в нем личность, они будут видеть в нем Альфу стаи, и никто не посмеет зайти слишком далеко из страха начать войну. Что же касается Тони, то ему не терпелось проверить пределы и выяснить, насколько далеко зашло то «слишком далеко», о котором говорила Талия.
Теперь Тони стоял перед Альфой Ричардом, и почему-то Тони казался выше, чем раньше.
«Альфа Талия и моя Луна — близкие друзья, и, кроме того, я тоже считаю Альфу Талию своим другом. Как мои люди могут уважать меня как своего Альфу, если над моим другом издеваются прямо у меня на глазах, а я не вмешиваюсь?»
Альфа Ричард огляделся, чтобы посмотреть, не вмешается ли кто-нибудь еще, но все просто стояли и смотрели, от чего ему стало неловко. Он внутренне выругался, когда понял, что люди ждали, пока одна из вовлеченных сторон совершит ошибку, а с Тони, пришедшим на помощь Талии, Альфа Ричард оказался в невыгодном положении. Но он не был новичком, который не знал, как выкрутить ситуацию.
«Альфе Талии нужно, чтобы ты говорил за нее?» — спросил Альфа Ричард.
«Конечно нет. Но я джентльмен. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как издеваются над хорошенькой дамой, — сказал Тони, как будто это совершенно нормально.
‘ТРЕСКАТЬСЯ!’
Был слышен жуткий звук разбитого стекла, когда Деймон раздавил стекло, за которое он держал.
«Успокойся, любовь моя», — прозвучал голос Талии в голове Дэймона.
Его ярость улетучилась, когда он понял, что она назвала его любовью, но… «Как я могу успокоиться, когда другой мужчина — твой щит, а он назвал тебя хорошенькой дамой?»
— Тебя беспокоит, что Тони назвал меня красивой или что он пришел мне на помощь, чтобы Альфа Ричард и его приспешники не установили связь между нами двумя?
Деймон выругался себе под нос. Когда она выразилась так, он оказался неразумным, но Деймон хотел быть тем, кто делал Талии комплименты и защищал ее!
«Вы не одиноки», — продолжила Талия. ‘Мы не одни. Я рад, что Тони ушел, потому что, если все наши друзья сделают то же самое, Альфе Эдварду будет трудно указать пальцем на кого-либо из нас».
Альфа Ричард пробормотал Талии извинения: «Я предлагаю всем нам сделать шаг назад и подумать о том, что здесь поставлено на карту. Если нужно, мы можем поговорить об этом дальше, после нашей встречи».
Талия кивнула в знак согласия, и Альфа Ричард был недоволен таким исходом, поскольку ему нужно было отступить первым. Он утешал себя мыслью о том, что вскоре Талия увидит, кто такие сильные игроки, и будет извиняться.
Альфа Эдвард наблюдал за этой сценой, и ему это совсем не понравилось.
Тони, очевидно, был в хороших отношениях с Деймоном, и поскольку Тони встал на защиту Талии, были большие шансы, что стая Полуночных Стражей встанет на сторону Деймона, и это означало, что большинство Альфы Эдварда стало шатким.
«Пора!», — объявил Страж из-за двери. «Пожалуйста, пройдите в конференц-зал, чтобы собрание могло начаться».
«Прежде чем мы отправимся, я хочу убедиться, что все здесь — Альфа!» — воскликнул Альфа Эдвард, заставив всех повернуться и посмотреть на него.
