«Ты в порядке?», — спросил Деймон у Талии, когда они вышли из госпиталя.
«Да, спасибо, Альфа Деймон», — ответила Талия.
Деймон изогнул бровь, глядя на нее. — Ты уже забыл?
Она вопросительно посмотрела на него, и он сказал: «Просто Деймон. Скажи это».
Талия огляделась, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает. Он Альфа, и она должна его слушать, но если кто-то еще услышит, что она обращается к нему небрежно, она может попасть в беду.
Все, кого они встречали до сих пор, уважительно обращались к Деймону, называя его титул, и Талия давно поняла, что выделяться нехорошо.
«Деймон».
Он победно ухмыльнулся. «Ты хочешь пройтись пешком или мне взять машину? Конюшня находится примерно в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, если мы пойдем прямо через лес».
Она не понимала, почему он дает ей выбор. «Все в порядке».
«Тогда прогуляемся. Я закоченел после стольких часов в машине, так что будет хорошо размять ноги…»
…
Талия последовала за Деймоном, радуясь тому, что в дневное время ее окружают деревья.
В стае Красной Луны она выходила, но только ночью, когда все спали.
Альфа, Бета и их семьи обычно спали по обычному графику, поэтому в это время бодрствовали только члены стаи в патруле. Патрули ходили только по границам территории Красной Луны, поэтому, завершив свои дела, Талия могла отправиться в лес рядом с пакгаузом, чтобы подышать свежим воздухом и найти целебные травы для своих отваров.
Помимо лечения травм, предотвращения инфекций и облегчения боли, Талия знала, что некоторые растения съедобны, и она лично придумала смесь растений, которая уменьшает запах; если кто-то не будет действительно близко, они вообще не смогут уловить запах Талии.
Знания Талии о различных травах были одной из главных причин, по которой Талия могла скрывать себя, живя в пакгаузе Красной Луны.
Косвенно все это благодаря Оливии, которая научила ее основам.
Оливия вызывает у Талии приятные воспоминания, и, увидев, какими хорошими были Трэвис, Джилл и Кэти, Талия была уверена, что люди, практикующие медицину, хорошие люди и все их любят.
Она задавалась вопросом, сможет ли однажды она стать похожей на них. Она может работать в стационарной больнице? Она могла бы начать уборщицей, а в свободное время помогать медсестрам и учиться.
Талия сделала мысленную пометку обсудить это с Деймоном или, может быть, с Майей, как только всплывет тема будущего Талии.
Талия хотела поговорить об этом прямо сейчас, но она только что приехала и не хотела показаться слишком нуждающейся.
Деймон наблюдал за Талией, и его раздражало, что она рассеянна. Иногда она останавливалась и смотрела на какое-нибудь растение, но потом просто продолжала следовать за ним. Деймон замедлил шаги, чтобы они могли идти бок о бок, но через несколько шагов Талия снова пошла за ним.
Он не возражал против того, чтобы идти медленно. Достигнуть места назначения означало вернуться в реальность, где его ждала куча бумаг и непрочитанных электронных писем. После нескольких дней отсутствия стаи это было неизбежно.
Деймон надеялся, что Талия будет уделять ему больше внимания.
Каждая женщина падает в обморок после Деймона, заставляя его чувствовать себя королем галактики, но с Талией Деймон чувствовал себя невидимым.
Что такого интересного в этом тощем пурпурном листе?
Разве она не знает, что как только они доберутся до склада, у него будет так много работы, что они почти не увидятся?
Талия была поражена, когда Деймон схватил ее за руку.
«Какая…?» Она не знала, как закончить этот вопрос.
«Почва неровная. Я не хочу рисковать тем, что ты споткнешься и усугубишь свои травмы», — сказал Деймон с невозмутимым видом. «Кроме того, вы бродите вокруг и можете заблудиться».
Талия хотела сказать, что она осторожна и не потеряется. Она не ребенок! Даже если она потеряет Деймона из виду, она может просто последовать за запахом темного шоколада, но хватка Деймона на ее руке крепче, и она поняла, что он не отпустит, что бы она ни сказала.
Талия решила не спорить. Кроме того, это было лучше, чем Деймон, прижимающий ее к себе.
«Я заметил, что ты наблюдаешь за какими-то растениями», — нарушил молчание между ними Деймон. «Вы не возражаете, чтобы сказать мне, почему?»
Талия на мгновение задумалась, прежде чем застенчиво согласиться.
Она указала на высокое растение с гроздьями крошечных белых цветов. «Это костяк. Его листья и цветы помогают уменьшить лихорадку и боль».
Деймон был удивлен, услышав это. Он не особо обращал внимание на растения, но был уверен, что видел этот вид цветка много раз. «Звучит полезно. Должны ли мы собрать его?»
«Этот еще не готов, так что если мы соберем его сейчас, это будет пустой тратой драгоценных ресурсов. Когда цветы распускаются, они кажутся остроконечными, тогда они самые сильные», — сказала Талия, и ей было приятно видеть, что Деймон интересовался тем, что она говорила.
Дэймон был поражен тем, что она говорила о том, чтобы не тратить впустую вещи, которые можно свободно найти в лесу. Это напомнило ему, как она упаковывала объедки в отеле, и он пришел к выводу, что Талия бережлива, и это неплохо.
Затем Талия остановилась рядом с кустистым растением с массивными зелеными кленовыми листьями. «Это желтокорень. Он хорош против инфекций».
Лицо Деймона скривилось от неприятного воспоминания. «Это та горькая вещь, которую я испытал, когда лизал твою рану?»
– подтвердила Талия и прикусила внутреннюю часть губы, чтобы подавить приближающийся смех. Выражение его лица было комичным, но она не должна смеяться над страшным Альфой. Он может наказать ее.
Мало-помалу Талия расслабилась, и три растения спустя она тянула Деймона за руку, беспорядочно перемещаясь по лесу, следуя по дорожке, образовавшейся интересным растениям.
Она не заметила, в какой точке их пальцы переплелись, но Деймон очень сильно это заметил. Он замечал каждую мелочь в Талии.
Деймон был поражен тем, что даже среди всех запахов, доносящихся через лес, он мог ясно различить сладкий цитрусовый запах фрезии, как будто вся земля усыпана красочными цветами, и каждый из них шептал имя Талии.
Ага. Дэймон потерялся в оцепенении от запаха Талии и искр, исходивших от руки, которая держала руку Талии, и он будет следовать за ней, куда бы она ни захотела.
Конечно, они отклонились от первоначального пункта назначения, но Деймона это не смущало. Он совсем не возражал.
Рассказав о растении с черными бусинками на стебле, Талия посмотрела на Деймона. «Разве мы не должны пойти в пакгауз? Ты не занят?»
Деймон сказал, что прогулка займет около пятнадцати минут, а часов у Талии не было, но она была уверена, что они в лесу как минимум час. Наверное дольше.
Он хотел сказать, что не занят, но не хотел лгать. Каден уже трижды связал его разумом, сказав, что еда, которую приготовила Стефани, холодная, и что есть проблемы, которые Дэймон должен решить.
«Мы идем туда», — сказал Деймон и пошел вперед. «Откуда вы так много узнали о растениях?»
«Оливия научила меня», — ответила Талия.
«Твой друг?», — догадался Деймон.
Талия слегка улыбнулась. «Мне нравится так думать. Оливия — дочь доктора стаи Красной Луны. Она нашла свою пару и покинула стаю некоторое время назад. Оливия многому научила меня о растениях, и иногда я пробирался в библиотеку и возьми книгу почитай. Эти книги никто не читает, поэтому пропажу не заметили…»
Деймон слушал с интересом, счастливый, что Талия наконец-то раскрыла некоторые детали своего прошлого. По выражению лица и тону Талии он сделал вывод, что она любит Оливию, и ему стало интересно, есть ли другие люди, которые занимают место в сердце Талии, и он тоже хотел быть одним из них.
Он уловил намеки на то, что Талия делала все сама, тайно.
Талия свободно разговаривала и улыбалась, а от робкой и испуганной девушки с чердака не осталось и следа.
Деймон пришел к выводу, что, если Талия не чувствует угрозы, она откровенная девушка с острым умом и жизнерадостным характером. Ему это понравилось. Ему это очень понравилось.
—
