Талия спускалась по лестнице, ее ноги наполнялись пронзительной болью при каждом движении.
Талия хотела остаться в постели, но ей пришлось спуститься, потому что ей нужно было помочь с завтраком, и она не могла допустить, чтобы это помешало ей увидеть фестиваль.
— Мисс Талия… — раздался низкий голос, когда Талия достигла коридора на первом этаже и увидела, что Аксель смотрит на нее.
«Я видел вас прошлой ночью и взял на себя смелость спросить ваше имя у Бета Майи, хотя у меня не было возможности представиться. Меня зовут Аксель, и я пришел из стаи Полуночных Стражей. поговорить с тобой?»
Талия моргнула. Это был Аксель, будущий Альфа таинственной стаи Полуночных Стражей. Талия знала это, потому что Доун не могла перестать говорить о нем, а Дон сказала, что он едва удостоил ее взглядом, как бы она ни пыталась приблизиться к нему, когда вчера вечером ставила на стол посуду, и все же он был здесь, спрашивая Талию: для беседы, и он назвал ее «мисс Талия», как будто она кто-то важный. Талии это понравилось.
Талия посмотрела влево и вправо, чтобы убедиться, что в поле зрения есть кто-нибудь еще, но никого не было… Только они вдвоем. «Могу я чем-нибудь помочь?»
«Наедине, пожалуйста».
Талия моргнула. Частный? Кроме своей комнаты (или его), Талия не знала ни о каком другом уединенном месте, и оставаться в комнате наедине с незнакомцем казалось неуместным. — Как насчет сада?
Аксель согласно кивнул и слегка улыбнулся. «Вперед, мисс Талия».
Вот она, снова «мисс Талия».
— Ты в порядке? — спросил Аксель, когда они вошли в сад.
Она вопросительно посмотрела на него, и он объяснил: «То, как ты двигаешься, отличается от того, что было прошлой ночью. Ты поранился?»
Талия была смущена, чтобы сказать, что ее тело чувствует, что она вот-вот развалится после получаса упражнений. — Ничего. Не беспокойся об этом.
Она остановилась и огляделась. «Я считаю, что это достаточно личное». Они были недалеко от склада, но она не хотела уходить слишком далеко, потому что понятия не имела, зачем кому-то вроде Акселя хотеть уединения с ней.
Аксель увидел, что Талии неловко, и указал на ближайшую скамейку. — Как насчет того, чтобы посидеть?
Талия приветствовала предложение сидеть, потому что ее ноги убивали ее. Если Аксель не остановит ее в коридоре, она уже будет на кухне, желательно сидя и помогая готовить завтрак.
Они сидели на скамейке, лицом друг к другу, и между ними повисла тишина.
Через некоторое время Талия откашлялась. «Не хочу показаться грубым, но мне нужно на кухню, чтобы приготовить завтрак, так что…»
Аксель понял ее точку зрения. Он знал, что хотел сказать, но пытался подобрать нужные слова, чтобы не показаться мерзавцем.
В конце концов, он сказал: «Мисс Талия, что вы можете рассказать мне о себе?»
Талия остановилась. «Какая?»
«Вы родились в стае Темных Ревунов? А как насчет ваших родителей?»
Талия тяжело сглотнула. Почему он спрашивал о ее прошлом? Аксель спрашивает от имени Марси и Альфы Эдварда? Она была в беде? Принесла ли она неприятности Альфе Деймону?
Она велела себе успокоиться. Майя подготовила историю для сокрытия, и если Талия просто выболтает правду, она, вероятно, все испортит.
«Я не знаю, кто мои родители. Я вырос с бабушкой и дедушкой на севере, и после того, как они ушли, я отправился на юг в надежде найти стаю, чтобы поселиться. Я понятия не имею, как долго я скитался, но я наткнулся на Бета-Майю и Бета-Каден, и они предложили мне прийти сюда».
— Сколько вам было тогда?
«Это случилось около двух недель назад», — призналась Талия. Десять дней назад, если быть точным.
— Твои бабушка и дедушка не говорили о твоих родителях?
Мозг Талии обрабатывал миллион мыслей в секунду. «Мои родители были убиты мошенниками, когда я был ребенком. Они были вместе меньше года, прежде чем погибли, так что рассказывать было особо нечего».
Аксель видел, что Талии было не по себе. «Прошу прощения за то, что задаю личные вопросы».
«Это не проблема. Это случилось давным-давно». Эта часть была правдой. Давным-давно Талия смирилась с тем, что у нее нет ни родителей, ни любящей семьи. Она беспокоилась о другом… «Почему тебя интересует мое прошлое?»
«Когда я увидел тебя прошлой ночью, ты мне кое-кого напомнил», — сразу же ответил Аксель. «Позвольте мне задать вам еще один вопрос. Вы счастливы здесь?»
Талия открыла рот, чтобы ответить, но сзади раздался низкий голос: — Ты пытаешься переманить моих людей, Аксель?
Талия мотнула головой в сторону незнакомца и увидела, как Деймон идет к ним, а его взгляд не покидает Акселя. Было очевидно, что Деймон был зол.
Деймон закончил свой разговор с Альфой Мэддоксом, а затем Мэддокс встал у окна и сказал: «Кажется, твоя девушка привлекает внимание…» И вот так Деймон увидел Акселя и Талию, сидящих на скамейке в саду, и Деймон поспешил посмотреть, что черт возьми, творилось.
Дэймон достиг как раз вовремя, чтобы услышать дрянную реплику Акселя о том, как Талия напоминает ему кого-то, и спросил Талию, счастлива ли она. Что это должно было означать? Он пытался забрать ее? Разве Аксель не должен жить в безбрачии, пока не найдет свою пару? И Талия, очевидно, НЕ была парой Акселя, потому что у каждого человека может быть только одна пара, и даже если Талия не может чувствовать, кто ее пара, ее пара — Дэймон! Что Аксель пытался сделать?
Аксель ухмыльнулся. — Я всего лишь спросил даму, счастлива ли она здесь.
Талия резко втянула воздух. Сначала «мисс Талия», а теперь «леди».
С чего бы Акселю, будущему Альфе, относиться к ней с таким уважением? Может быть, для него это было нормально, но для Талии это было ново, и ей это нравилось. Через секунду после погружения в этот новый способ обращения к ней Талия стала осторожной. Что, если Аксель милый, потому что хочет ее обмануть?
К этому времени Дэймон уже стоял рядом с Талией.
«Она счастлива? Конечно, она счастлива», — проворчал Деймон, потянув Талию, чтобы она встала со скамейки, и грубо толкнув ее, чтобы она встала позади него.
«Мне она не кажется счастливой», — сказал Аксель.
Деймон нахмурился. «Что это значит?»
«Она явно ранена».
Деймон повернулся, чтобы посмотреть на Талию. — Вы ранены?
Талия поспешила это отрицать. «Нет, нет. Я не». Почему у Акселя были проблемы с этим Дьяволом?
«Талия так тебя боится, что не скажет об этом открыто», — сказал Аксель. «Прошлой ночью она была в порядке, а сегодня еле ходит».
Лицо Деймона поникло. Как он это видел, была только одна причина, по которой ей было так больно, что она не могла нормально ходить.
«Прости, Талия. Я не хотел тебя так сильно отшлепать».
Глаза Талии чуть не вылезли из орбит от шока. Она правильно его расслышала?
«Я знаю, это не мое дело, что ты делаешь в спальне, но ты не можешь быть таким грубым со своими женщинами», — сказал Аксель, и его гримаса показала, насколько ему противно поведение Деймона.
«Я не его женщина!», — пискнула Талия. Если мисс Минди или кто-то еще услышит это, Талия была уверена, что ее голова скоро отделится от остального тела.
Деймон посмотрел на Акселя. «Это не то, что ты думаешь».
«И что я думаю?»
Деймон хотел сказать, что Акселя это не касается, и даже если инсинуация Акселя была верна, это не имело бы большого значения, потому что оборотни открыто говорят о сексе. Но Аксель был другим, и он говорил так, будто Деймон использовал Талию для каких-то извращенных действий, так что Деймону пришлось объяснять. «Я нес Талию, а она слишком много двигалась. Я отшлепал ее, чтобы она перестала извиваться».
«Почему ты не удержал ее и не попросил перестать двигаться?»
«Я торопился», — сказал Деймон.
— А когда вы спешите, вы бьете женщин?
Раздражение Деймона нарастало. «Не искажай мои слова. Я говорил не это».
— Это именно то, что ты сказал…
Талия слушала эту перебранку с полуоткрытым ртом. Почему она ничего не помнит? Дэймон это выдумал? Или он ее отшлепал… Подождите! Это объяснило бы ее боль в ягодицах.
Талия с силой вдохнула. «Пожалуйста, вы можете перестать говорить об этом?»
И Деймон, и Аксель повернулись, чтобы посмотреть на нее, и она продолжила: «Я в порядке. Ты можешь просто забыть об этом? Мне нужно пойти приготовить завтрак».
Талия сделала шаг назад, и через мгновение Аксель оказался рядом с ней, держа ее руку в своей.
«Мисс Талия, пожалуйста, не принимайте поспешных решений, меняющих жизнь. Я хочу, чтобы вы знали, что у вас есть варианты. Вы всегда можете найти убежище в стае Полуночных Стражей». Аксель сделал паузу и потянулся к карману брюк, прежде чем вручить ей визитную карточку. «Вот мой личный номер».
Деймон увидел красный. Он оттолкнул Акселя от Талии, прежде чем встать между дуэтом с Талией позади него.
«Аксель, ты здесь как гость. Как ты смеешь предлагать Талии покинуть меня, когда я здесь?»
«Ты бы предпочел, чтобы я сделал это за твоей спиной?», спросил Аксель, не дрогнув под давлением Деймона. — Насколько я понимаю, мисс Талии здесь нелегко. В отличие от вас, я не пытаюсь ее ни к чему принуждать. это доходит. Если ты хочешь, чтобы она осталась с тобой, ты должен хорошо с ней обращаться».
Мысли Талии кружились. Она не понимала, что происходит, но ей нужно было срочно уйти. «Я иду на кухню.»
«Мисс Талия!», — крикнул ей вслед Аксель. «Позвони мне в любое время. Мы можем оставаться на связи, даже если тебе здесь хорошо…»
Талия стиснула зубы, чтобы подавить боль в ногах, и помчалась на кухню. Что, черт возьми, происходит?
—
