Место проведения мероприятия было оживленным.
Гости стали прибывать за несколько часов. Было много людей из стаи Темных Ревунов и стаи Полуночных Стражей (приглашены были все), и они стремились помочь. Это заставляло их чувствовать себя важными. Некоторые даже принесли с собой еду и напитки, потому что Деймон и Талия сказали, что им не нужны свадебные подарки, поэтому подготовка места превратилась в предсвадебную вечеринку. Настроение было хорошее, и территория была готова раньше запланированного времени.
Эванора стояла рядом с Эдгаром и наблюдала за собравшейся толпой. Сотни людей стояли или сидели небольшими группами и болтали за напитками и закусками.
Эванору особенно интересовали люди. Они выглядели как оборотни и ведьмы, но их дух и тело были слабыми, а их связь с природой почти отсутствовала.
Эванора интересовалась людьми не потому, что они были бессильны, а потому, что она слышала о людях, использующих технологии для улучшения своей жизни. У них были машины, оружие и достижения в области медицины, которые ее встревожили. Продолжительность жизни людей в целом была короткой, но они были многочисленны и по своей природе алчны, что делало их опасными.
Эванора также отталкивала, когда читала об их истории. Люди копили сокровища, в которых они не нуждались, не заботясь о чрезмерном использовании доступных ресурсов или причинении вреда другим в процессе. Они говорили о глобальном потеплении и сокращении масштабов, но все жаждали роскоши и баловства. Люди были противоречивыми загадками, и Эванора не знала, хочет ли она исследовать их или держаться от них подальше.
Аксель и Эванора прошлись по библиотеке Стражей и нашли доказательства экспериментов, проведенных над людьми со способностями. Все указывало на людей как на виновников, но больше ничего не нашли.
Деклин сказал, что Стражи собирают письменные материалы, связанные с порталами и другими существами, с целью предотвращения утечки информации. Если бы он попал в руки человека, это могло бы иметь катастрофические последствия. Конечно, отчасти это было связано с жадностью Грегори и его желанием снова открыть порталы, но у них были пересекающиеся интересы, поэтому они сотрудничали.
По словам Деклина, «никто не считает людей угрозой из-за их слабости, однако это играет им на руку. Люди создали устройства, которые могут блокировать связь стаи и подавлять наши способности, и мы это подтвердили. К настоящему времени мы уверены, что они знают о других существах, но содержится информация, которая говорит нам о том, что люди, которые знают о нашем существовании, занимают высокие посты».
Эванора не была уверена, стоит ли ему верить. «Разве вы, Стражи, не считаете себя самыми могущественными существами? Почему ты не можешь выследить несколько человек?
Деклин покачал головой. «Это не просто. У людей богатое воображение, и их легко обмануть. Трудно понять, взяты ли их истории из фильма, книги или они действительно знают о нас».
Грегори был допрошен на эту тему, и он показал удивительную стойкость к правдивым зельям, которые могли приготовить ведьмы. Если он знал что-нибудь о людях, проводящих эксперименты над существами со способностями, Грегори не хотел делиться.
Талия хотела заглянуть в разум Грегори, но Деймон был против. Это был не какой-нибудь опекун, а Григорий. Его способность заключалась в том, чтобы вмешиваться в чувства другого человека. У них не было возможности подтвердить, был ли Грегори полностью лишен своих способностей или что-то еще осталось. Если Талия войдет в его разум, он сможет запереть ее там навсегда. Это не стоило риска.
Эванора находила всю ситуацию тревожной. Как они должны защищать себя, если им запрещено использовать свою магию? Если бы не Эдгар, Эванора давно бы вернулась в Ковен. Она также возьмет с собой всех ведьм, и они закроют за собой портал.
К сожалению, с каждым днем уход ведьм становился все менее вероятным.
В течение первого месяца после открытия портала несколько десятков ведьм нашли себе вторую половинку среди оборотней, пришедших патрулировать территорию. Почти каждый день появлялось объявление хотя бы об одной новобрачной паре, и Эванора знала, что было бы несправедливо пытаться разлучить их. Если бы было несколько пар, она могла бы убедить их собраться вместе, но с таким большим количеством это была непростая задача. Эдгар заверил ее, что будет работать с ней над защитой ведьм и других существ от людей, и Эванора смягчила ее позицию. Эдгару было трудно отказать.
…
В одной из палаток, где готовилась свадьба…
Валериан сидел на стуле, пока Кассандра расчесывала ему волосы.
Ему не нравилось, когда к нему прикасались другие люди, и Кассандра старалась не подходить слишком близко.
С тех пор, как он прибыл в стаю Темных Ревунов, Валериан проводил много времени в саду в одиночестве. У Талии было много дел, поэтому она попросила Кассандру сопровождать Валериана.
Оракул была единственной присутствующей из стаи Полуночных Стражей, у нее не было никаких особых обязанностей, и она знала Валериана до того, как он исчез.
Кассандра быстро узнала о его расписании. Пока Валериан посещала физиотерапию, она была с ведьмами, узнавая о магии, заклинаниях, зельях и управлении энергиями. Валериан обедал с Деймоном и Талией, а где-то в середине дня Кассандра присоединялась к нему в саду.
Бывали дни, когда они просто сидели в тишине, и Кассандра пыталась уменьшить свое присутствие, пока Валериан погружался в свои мысли.
Часть ее чувствовала себя виноватой, потому что у нее не было предчувствия, которое помешало бы Хранителям заключить его в тюрьму. Ее обязанностью было охранять Полуночных Стражей, и она задавалась вопросом, почему Богиня Луны не помешала Софии и Исааку стать Альфами.
Большую часть времени Кассандра рассказывала Валериану истории о стае Полуночных Стражей и о том, что происходило в его отсутствие.
Валериан был удивлен, узнав, что его родители пошли за ним и не вернулись. Он этого не знал.
Валериану было очень интересно узнать о Софии и Исааке и о том, чем они занимались, пока его не было.
Он не винил Кассандру за пророчество, из-за которого Талию бросили. В конце концов, это было всего лишь смутное предсказание, предсказывающее огромные силы Талии. Виновными были София и Исаак, которые решили заклеймить Талию как виновницу бедствия и выгнали ее, делая вид, что ее не существует.
Валериан не мог решить, как наказать сестру и зятя за то, что они сделали. Убить их звучало легко, а наказать… Никакое наказание не вернет Талии то, что она потеряла.
Он был возмущен, узнав, что Аксель получил заботу и особое отношение, которые должны были принадлежать его дочери.
Валериан сказал себе не ненавидеть Акселя. Это была не вина Акселя. Но было трудно отделить Акселя от несправедливости, с которой выросла Талия. Она не знала, кто ее родители, она не знала, какая она особенная. Вместо этого она пряталась и боролась за выживание. Валериан использовал весь свой контроль, чтобы не взорвать невинных людей, и он винил себя, потому что ничего из этого не случилось бы, если бы он не сделал ошибку, оставив Талию там.
— Готово, — объявила Кассандра и сделала шаг назад.
Валериан медленно поднял взгляд, чтобы напомнить себе, где он находится. Свадьба. Палатка. Он согласился взять Талию за руку и пройти с ней по проходу. Это была большая честь, и он не был уверен, что заслужил ее, но он знал, что это много значит для Талии, поэтому согласился.
— Кто здесь из нашей стаи?
Кассандра откашлялась, прежде чем ответить: «Альфа Аксель, Луна Ясмин», — она сделала паузу, когда Валериан нахмурился. Конечно, Аксель был доверенным лицом Талии, но все называли его Альфой, а Ясмин официально стала Луной с тех пор, как присоединилась к стае. У Ясмин не было мысленной связи со стаей, и она не могла превращаться в волка, но все остальное в ней было похоже на Луну.
Талия не возражала, что к Акселю и Ясмин обращались как к Альфе и Луне. На самом деле, она не раз предлагала Акселю официально стать Альфой, но он отказывался. Никакие убеждения со стороны Талии не заставят его забыть взгляд Валериана, полный разочарования и гнева, и что-то смертельное подсказывало Акселю, что ему не следует поднимать шум.
— Кто еще здесь? – возмутился Валериан.
Кассандра неловко улыбнулась. Он хотел, чтобы она назвала имена всех? Почти все из стаи Полуночных Стражей были здесь! У кого-то дома были щенки, кто-то остался в целях безопасности, но все, кто мог, пришли на эту массовую церемонию. Но Валериан хотела имен, поэтому она начала с вершины иерархии.
«Бета Мэг и Бета Кай, Гамма Сэнди и Гамма Тайлер, Калла, Реми…»
— Наталья здесь? Валериан прервал ее.
— Пока нет, — тут же ответила Кассандра.
Кассандра задалась вопросом, сбежали ли Деймон и Талия? Кассандра слышала, что это свойственно людям, и, поскольку они решили провести эту человеческую церемонию, возможно, они тоже сбежали.
В шатре со стороны невесты на церемонии, кроме Валериана и Кассандры, находились другие женщины в черно-белых блестящих платьях, окруженные омегами, которые делали последние штрихи в прическе и макияже.
— Думаешь, они придут вовремя? — спросила Калина у Татьяны, нервно поглядывая на время.
Татьяна раздраженно стиснула зубы. Это было событие века, в котором были представлены ее проекты, и Деймон и Талия испортили его, потому что им пришлось действовать резво.
Все они слышали шум из другой комнаты склада и знали, что там происходит. Татьяна была на грани стука в дверь, но Мэддокс остановил ее, сказав, что Дэймон и Талия не пропустят собственную церемонию.
Теперь, когда до старта оставалось несколько минут, Татьяна пожалела, что послушала Мэддокса.
Единственной, кто понимал горе Татьяны, была Минди. Как главный организатор, Минди потратила бессчетное количество часов на то, чтобы убедиться, что у них достаточно места, еды и развлечений, чтобы цвета соответствовали друг другу. А Деймона и Талии здесь не было! Это была катастрофа!
