1832 год.
Мифические существа сосуществовали с людьми более полутора тысяч лет. Они рассматривались противоречиво с одного глаза на другой. Некоторые согласились сосуществовать с ними, но некоторые не хотят иметь с ними ничего. А в маленькой деревушке в Руналии, где жили только люди, снова наступила ночь.
Легкий ветерок игриво дул над деревьями, и золотая Луна сияла в темноте, превращая тени людей и ее окружение в ужасающие фигуры в глазах маленькой девочки. Луна была широкой, она никак не могла понять, почему она появлялась только тогда, когда небо темнело, или почему она всегда следовала за ней, даже если не двигалась.
Сегодня ночью было еще страшнее, чем обычно, возможно, это было из-за того, что ее тетя вывела ее посреди ночи. Такая молодая девушка, как она, не могла понять причину, но она была более чувствительна к мешающему будущему. Она отвела взгляд от луны, глядя на покосившуюся карету с отдельным контейнером сзади, который был накрыт белой палаткой, сделанной из мешка.
Трое мужчин стояли перед каретой и что-то болтали в ярости, которая была приглушена со стороны молодой девушки. Она огляделась в недоумении и страхе, в волнении постукивая босыми пальчиками по холодной земле.
Внезапно она услышала звук смеха через плечо, но испугалась смотреть на источник и повернулась к своей тете, которая была одета в рваное коричневое платье. Поскольку ее тетя была выше ее и из-за скудного света, она не могла четко разглядеть выражение лица своей тети. Но судя по крикам мужчин и ее тетушки, она была уверена, что смотреть на это выражение лица было нехорошо.
Девушка снова посмотрела на свои маленькие ножки, прежде чем оглянуться и увидеть дом своей тети. Сколько она себя помнила, ее глаза всегда были прикованы к полу, никогда не поднимая взгляда ни к небу, ни к лицам людей, которые с ней разговаривали. Мать сказала ей, что она проклята с самого рождения. Ее отец сбежал, и в конце концов мать тоже оставила ее жить с тетей.
Это был не первый раз, когда она жила с тетей. Это был пятый раз, некоторые из них были кровными, а некоторые нет. Та, кто усыновила ее теперь, была ее второй тетей со стороны отца или, другими словами, ее настоящей кровной тетей. Она хорошо работала в предыдущих семьях, следя за тем, чтобы не совершить ни одной ошибки, из-за которой ее снова могут выбросить. Но тяжелой работы было недостаточно, по крайней мере, в глазах ее тети и дяди.
«Тогда мы возьмем ребенка с собой». Внезапно один из грубо выглядящих мужчин заговорил, прежде чем потянуть воротник ее платья.
Стягивание рваного платья сзади к ее ключицам, ее маленькая шея, резко зажатая между ними, заставляли ее задыхаться, пытаясь вырваться из руки мужчины. Слезы стояли на ее голубых глазах, когда она задыхалась. Ее тетушка потянула руку, чтобы остановить мужчину. «Ждать!»
Девушка облегченно вздохнула, когда мужчина остановился. Казалось, что ее тетя еще не бросила ее и все еще хранит для нее маленький уголок в своем сердце. Но ее надежда полностью рухнула, как только она услышала следующие слова тети.
«Я подписал контракт. Сначала дай мне денег, и ты сможешь забрать девушку навсегда». Ее тетя, Анжелика, требовательно протянула ладонь.
«Ч.» Один из мужчин цокнул языком. «Женщина, почему ты такая требовательная? Ты что, не можешь использовать свои гребаные уши? Я же говорил тебе, что когда эта девушка будет продана с аукциона, мы вернем тебе деньги».
— И как я мог поверить твоим словам? Анжелика скрестила руки на горбе.
«Если ты не веришь нашим словам, тогда попробуй сначала умереть?!» Угрожающий мужской голос прогремел рядом с ушами девушки, отчего тот зазвенел так громко, что у нее закружилась голова.
Анжелика увидела кинжал, который мужчина вынул из ножен, и хмыкнула, чтобы отпустить руку молодой девушки. «Тебе лучше следить за своими словами».
Свет в глазах молодой девушки исчез. Хотя еще минуту назад она думала, что тетя защитит ее, она безжалостно разрушила свою последнюю надежду на миллионы кусочков. В очередной раз она была отброшена, ресницы молодой девушки мелькнули вниз.
Мужчина проигнорировал слова Анжелики и снова потащил девушку за ошейник в карету. Прежде чем она полностью вошла, мужчина взял ее за запястье одной рукой и защелкнул тяжелый стальной ошейник и наручники на ее шее и запястьях.
Ледяной холод стали вызвал дрожь по ее спине, отчего волосы на шее встали дыбом. Она оглянулась на свою тетю, которая улыбалась от всего сердца, возвращаясь к своему дому, и прикусила губу.
Девушка была напугана до глубины души тем, что ее уволокли в неизвестном направлении. У нее нет никого, кто мог бы ее защитить, и она могла только молиться, чтобы место, куда она отправится, не было таким плохим, как дом ее тети.
Мужчина, зевнув, проверил запертые цепи, когда девушку с громким стуком швырнуло внутрь, прежде чем другой мужчина осветил салон кареты фонарем в левой руке. Резкий свет сделал лицо мужчины еще четче, он определенно не был хорош собой и напомнил ей пугающую расколотую статую возле церкви.
«…Семь… и восемь.» Он отступил назад, повернулся к двум другим мужчинам и воскликнул. «Все восемь здесь окружены!»
«Пойдем.» Другой сказал, прежде чем ехать впереди кареты. Он протянул кожаный хлыст и хлестнул его по ягодице лошади, на что лошади ответили громким ржанием, отправляясь в путь к работорговле.
Ухабистая дорога сотрясала контейнер вагона, как смерч. Девушка никогда не ездила на нем, и тряска причиняла ей боль в бедрах. Она огляделась, и хотя контейнер был полностью закрыт палаткой, девушка заметила небольшую дыру, чтобы увидеть, как горизонт переходит от синего к оранжевому, превращая утро в ночь, когда они выходили из деревни, где она жила.
Она была любопытной маленькой девочкой, и ее глаза выглядывали из-за кареты. Несмотря на то, что большинство молодых девушек в палатке были старше ее, все они выглядели как куклы с безжизненными глазами, у которых не было ни единого намерения ни поприветствовать ее, ни заговорить с ней. Как и она, они также были связаны ошейником и наручниками.
Когда она собиралась начать разговор с девушкой рядом с ней, она услышала громкую суету торговцев рабами возле своей кареты.
«А как насчет маленького ребенка? Мы не можем отправить ее такой, какая она есть, без какого-либо обучения в качестве рабыни, не так ли?» Мужчина держал в одной руке хлыст для лошадей, а в другой стакан пива, изо рта пахло алкоголем, так что человек, с которым он разговаривал рядом с ним, не мог не зажать нос от тошноты.
«Я не понимаю ни малейшего намека на то, что думают дворяне или разум начальника. Что ж, есть достаточно ублюдков, которые хотели бы заполучить девственницу и ребенка, так что я думаю, у нее была своя работа».
«Какой подлый ублюдок». Другой торговец рабами упрекнул.
«Отправлять маленьких детей в ад на земле, то, что мы делаем, тоже подлость, идиот!» Мужчина снова хлестнул лошадь.
Другой ответил, пожав плечами. «Но я не поднимаю руку на ребенка, поэтому я довольно белый».
Другой усмехнулся: «Довольно белая, твоя задница! Ну, пока они не куплены колдуном для жертвоприношения, покупка мерзкими стариками по-прежнему считается удачей». Человек рядом с ним фыркнул: «Вряд ли удача от дурака с вариантами. И то, и другое — ад».
Услышав их разговор, сердце девушки похолодело. Ее молитва еще не дошла до Бога и уже вся втопталась в грязь.
Слово «ад на земле» не было для нее новым термином, поскольку она слышала его раньше от священников. Ад был местом, наполненным бесконечным пылающим пламенем, острыми скалами с пронизывающими камнями, которые разрывали ваше сердце, когда вы падали туда, пугающим местом для грешников.
Но она не совершила никаких грехов, которые могли бы привести ее в ад. Она не могла понять, зачем тетке отправить ее туда?
Часы и часы в карете, небо дважды почернело, прежде чем карета наконец остановилась на месте назначения. На протяжении всего пути к зданию для рабов она не могла заговорить с другими старшими девочками, так как они все время крепко сжимали губы, игнорируя ее.
Возможно, они тоже испугались, утешила девушку про себя.
Услышав разговор торговцев рабами о том, что ее место будет хуже ада, у молодой девушки не было другого выбора, кроме как вообразить худший исход, который вскоре станет ее судьбой.
Пока она тонула в своих мыслях, предыдущий торговец рабами, угрожавший ее тете, постучал по крыше палатки.
«Просыпайтесь, проклятые существа! Мы сейчас идем ко дну!» Он крикнул, прежде чем опустить ограждение палатки, чтобы девушки могли спуститься вниз.
Будучи первой, кого вытащил торговец рабами, молодая девушка уже давно с мрачным сердцем приняла череду своих несчастий.
Было больно, ее тело болело, ее горло болело, и ее бедра болели. Но ей некуда жаловаться или ворчать.
«Иди! Иди! Используй свои ноги, чтобы ходить!» Другой торговец держал кнут, сделанный из тонкой кожи, который наверняка повредил бы ей, если бы его ударили по коже, подумала девушка, послушно следуя их инструкциям, чтобы войти в подземелье.
Она осмотрела место, созданное как тюрьма для заключенных, о чем девушка когда-то слышала из сплетен крестьян. Внутри каждой камеры женщины старше ее на несколько лет выглядели ужасно больными и худыми до костей, как будто их жизнь высосали из того места, где они жили.
Тусклый длинный коридор, у которого, казалось, не было края, холодный порыв ветра, часто исходивший из ниоткуда, и мерцающий фонарь не приносили ей ничего, кроме еще большего ужаса.
Пока она осматривала все вокруг, пронзительный крик неизвестной женщины заставил ее маленькие ножки в страхе остановиться. Ее руки дрожали, а колени были готовы подкоситься, когда девушка перед ней упала первой и завизжала от лужи крови, которая текла в коридор из другой камеры.
«Что ты, блять, делаешь?! Встань!» Гвардеец громко кричал, стегая упавшую девушку своим поводком. После сильного шлепающего звука свежая кровь капала диагональным ударом по коже девушки, заставляя ее содрогнуться от страха.
Я все равно не упаду, подумала девушка и дальше пошла по коридору к камере, которая постепенно темнела. Она не могла видеть конец коридора, так как было темно, но чем глубже она заходила, тем пугало.
Длинный коридор для ее маленьких раненых ног утомил ее. Не только страх и тревога, охватившие ее, слезы, которые она неустанно сдерживала, затмили ее голубые глаза.
Вскоре после того, как упала ее попутчица, мужчина остановился в одном месте, отпер камеру, сделанную из железных решеток, и резко втолкнул ее внутрь. Поскольку ее тело было меньше, чем у обычных девочек в ее возрасте, она с треском упала на пол, из-за чего ее колени кровоточили.
Охранникам было все равно, если кто-то из них был ранен, поскольку у него было слишком много других рабов, и они с лязгом хлопнули дверью. Увидев, что он на мгновение исчез, она перевела дух и встала со своего места, неровными шагами затрусив в угол комнаты. На углу девушка сгорбилась и обняла колени, чтобы спрятать голову.
Что она такого сделала, что тетя отправила ее в места, которые те мужчины называли адом на земле? В прошлый раз она вела себя очень хорошо, соблюдая все их бессердечные приказы и побои, но этого было недостаточно, так как в конце концов ее продали.
«А-ты в порядке?» Женщина говорила шепотом, запинаясь пересохшими губами, и присела рядом с маленькой девочкой, появившись из тени рядом с ней, чтобы сесть поближе к ней.
Девушка подняла глаза и молча кивнула, а точнее, не знала, что сказать, так как ее состояние в тот момент было далеко не в порядке.
