Ритуалисты, удерживающие Ауру, сильно вспотели, а их кровь быстро истощалась. Это был огромный стресс, удерживающий Лорда Монстров Пятой ступени, но они были готовы посвятить свою жизнь, чтобы выполнить свою роль в войне.
Для поддержания такого рода ритуальной магии требовалась постоянная подпитка. Более слабого монстра Четвертого Шага можно было бы относительно легко сдержать с небольшим риском, поскольку Повелитель Монстров постоянно изнашивался в кандалах.
«Полная атака! Оттолкните их!»
Крещендо криков солдат сотрясло воздух, когда они неслись по разрушенному полю боя.
Армейские маги, которые были еще живы, послали гигантские шары лавы, катапультирующиеся над головой и призывающие драконов, созданных из земли.
Стикс контролировал своих монстров, как мог, но люди постоянно меняли свою тактику, чтобы дать отпор. Однако они знали, что не смогут вечно держать Ауру связанной, поэтому отчаянно продвигали линию вперед.
«Пришло время. Все защитники вступают в бой с этими сумасшедшими людьми», — бесстрастно скомандовал Стикс в сознании всех женщин.
Поскольку человеческие силы сократились до гораздо меньшего количества, его монстры и жители подземелий использовали комбинацию партизанской и волновой тактики, чтобы убить как можно больше людей.
Монстры Стикса в целом были сильнее, поэтому они обменивались жизнями с солдатами Третьего Шага в соотношении десять к одному. Их все еще отталкивали обратно в темницу, и они находились в невыгодном положении.
600 жителей подземелья присоединились к битве и устроили стрельбу по врагам или устроили засаду. Большие группы будут работать с монстрами, но падут не только люди и монстры. Темные эльфы и зверолюди-тигры также стали трупами в этом конфликте крови и стали.
Жены темницы были одной из самых сильных сил на поле битвы, тем более что все они были Второй ступенью.
Терина устроила засаду нескольким людям с помощью своего соул-оружия, со смертельной точностью нанося удары в глаза, шеи и суставы брони. Она не беспокоилась, если их не убьют, скоро это произойдет из-за кишащих на них монстров.
Ее тонкие, похожие на дым хвосты порхали по полю боя, душая жертв или вызывая у них сонливость во время боя.
Затем она сбегала в царство снов, когда ее положение становилось слишком небезопасным, и снова появлялась в другом месте. Она могла легко залечить любые раны маной и в мире снов, что позволяло ей поддерживать свою лучшую боевую форму, в отличие от большинства людей.
Кейл и Клэр окружали врагов с флангов: первый парил в воздухе, как будто плывя, бросая пространственные клинки, второй поддерживал стрелами и теневыми атаками.
Ния исполняла танцы, исчезая в одной тени и вновь появляясь из другой. Черный дым клубился от ее ступенек, создавая вокруг нее ковер, похожий на туман, который цеплялся за ноги любого врага, находившегося в нем, и поднимался вверх.
Затем она с элегантностью использовала пару кинжалов и безжалостно перерезала человеку горло в мгновение ока.
~~~~~
⠀
Елена была они-инь и гораздо более ориентирована на бой, чем другие. Ее тело само по себе было оружием: бывшая темная эльфийка с бледной кожей использовала свое гибкое тело, чтобы ускользать от вражеских атак и использовать свои пальцы, как когти, чтобы рвать и рвать.
Куда бы она ни ступала, земля была покрыта леденящим до костей инеем, и то же самое происходило со всем, к чему она прикасалась. Ее мана бешено циркулировала, даже воздух вокруг нее начал замерзать.
«Умри, монстр!» Человек-солдат Третьего Шага закричал, пронзив мечом грудь Елены, лезвие быстро покрылось льдом в его руке, в то время как кровь они-инь едва запятнала ее тело.
Елена даже не вздрогнула, когда ее пронзили. У нее не было другого способа избежать атаки Третьего Шага, кроме как убедиться, что она не поразила жизненно важные места. Она была готова спасти свою шею, если он попытается ударить ее по голове, но грудь оказалась для нее несмертельной.
Пронзив его грудь клинком, она ударила, как молния, и схватила его за горло когтями, ее ногти впились в его кожу и распространили ауру инь по его венам.
Губы солдата сначала посинели, а все его тело начало замерзать изнутри.
Струйка голубой крови потекла изо рта Елены, когда она разорвала горло солдата, прежде чем он смог что-либо сделать, его жизнь покинула его, как и то, что осталось от защитных навыков его тела. Труп мгновенно покрылся инеем, прежде чем его бросили на землю, замороженный труп на поле боя, наполненном кровью и серой.
«Нет, вы, люди, умрете», Елена холодно взглянула на труп, вынула меч и исцелила себя, восстановив легкие и позволив ей снова говорить.
~~~~~
⠀
Виви, лучница из Теневых Нитей Третьей ступени, использовала не лук, как ожидалось, а пару изогнутых кинжалов и голые кулаки.
У нее была ловкость и ловкость лучника, но сбалансированная сила превосходила магов или убийц. Земля раскололась и вмялась под ее ногами, когда она исчезла с одного места и появилась напротив, пронзив всю руку солдату грудь, удерживая его в воздухе.
— Это все, что у тебя есть? — высокомерно спросила она, ее глаза были полны презрения.
Солдат попытался нанести последнюю атаку своим копьем, красный туман стекал с его тела и начал разъедать все вокруг, когда он активировал свои дополнительные навыки. Кровь хлынула у него изо рта, но прежде чем он успел атаковать, Виви исчезла, и во вспышке света его голова отделилась от остального тела.
Виви высокомерно и с оттенком безумия смеялась, прорываясь сквозь человеческую армию.
«Отойди, ты заходишь слишком глубоко», — проговорил в ее голове ледяной голос Стикса и дал ей свои команды, вырывая ее из ее боевой жажды.
«Теперь ты будешь возражать~?»
«Хватит бездельничать».
Виви ухмыльнулась и сбежала от человеческой армии прежде, чем она успела полностью попасться в ловушку. Несмотря на то, что солдаты, как и она, были Третьей ступенью, их боевые возможности были совершенно разными.
~~~~~
⠀
Беатрис обладала приличной боевой мощью, но была слишком слаба, чтобы противостоять солдатам Третьего Шага. Она была практически бессмертна и могла регенерировать, даже потеряв голову, но не смогла бы убить никого из солдат.
Из-за этого она была вынуждена остаться, нервно сжимая кулаки.
Несмотря на все усилия, подземелье проигрывало битву, поскольку его силы быстро уменьшались.
Стикс стоял рядом с ней с мрачным выражением лица.
«Где Дракон? Он ждет до последнего момента? К тому времени… все будут мертвы».
«…Я не знаю.»
«Какой вообще будет смысл, если все умрут?»
«Может ли это быть тот барьер в небе?»
«Это возможно, но… Я не могу связаться ни с кем, кроме него, чтобы узнать, что это вообще такое. Я подозреваю, что это какое-то изолирующее образование, предотвращающее пересечение сообщений.
Человеческая часть сократилась до 5000 человек, но у него осталось всего 20 000 монстров и 400 жителей подземелий.
По оценкам Стикса, если ситуация ухудшится, ему придется отступить вместе с ядром подземелья и как можно большим количеством жителей подземелья. Темницу можно было бы отстроить заново, даже если бы доверие к нему было подорвано.
Стикс проверил свою ману, которая на данный момент имела всего 470 очков и восстанавливалась по 1 очку каждые 20 секунд. У него было достаточно, чтобы продолжить терраформирование, но большая часть его ловушек была использована, а манагаусс-пушка могла убить не более десяти или около того солдат при таком вводе.
«Сделай. Сильнее».
Беатрис немедленно насторожилась, но была прижата к земле безудержной аурой Повелителя Монстров, давившей на нее. Паук, или Арахна, вылез из щели в пространстве позади Стикса и посмотрел на него сверху.
Стикс был избавлен от своей чудовищной ауры и вообще не мог ее обнаружить, как будто она была призраком, который могла чувствовать только Беатрис, но он знал, что это дело рук Повелителя Монстров.
«Сдержи себя. У меня сейчас нет на это времени».
«Вы это сделаете. Проиграете. Надо бежать».
«Останавливаться!» Стикс залаял на паука, из-за чего ее руки остановились, чтобы схватить его. «Сможешь ли ты освободить Ауру?»
«Волк. Смерть».
«Нет! Можешь ли ты освободить ее, вот что я спросил».
«…Да.»
Стикс обернулся и посмотрел на Паука, вытянув руку, щупальца маны вытянулись и развевались в воздухе, заставив Повелителя Монстров с любопытством посмотреть на него.
«Сдавайся и освободи Ауру, и я сделаю тебя сильнее».
Паук, казалось, была пьяна, она жадно посмотрела на Стикса и склонилась над ним своим огромным телом. Стикс был ошеломлен ее действиями, но прежде чем он успел что-либо сделать, она повалила его на землю и удерживала своим человеческим туловищем.
«Сделай. Сильнее».
«Черт возьми! Ты ничего не слушаешь?!»
Стикс сунул свои щупальца маны в Повелителя Монстров, который спокойно наблюдал за ним. Она не сопротивлялась, позволяя щупальцам маны обернуться вокруг ее человеческого туловища, прежде чем войти внутрь нее.
Лорд подземелья был удивлен тем, что она позволила его щупальцам маны войти в нее, но затем он почувствовал, как невидимые паучьи нити сжимают его шею, и понял, что единственный признак враждебности приведет к тому, что он мгновенно превратится в всадника без головы.
Ее сетевые каналы маны были огромными, даже больше, чем у Ауры. Однако он был намного сильнее, и его навыки были выше, чем тогда, и у него было гораздо больше опыта. Стикс умело маневрировал своими щупальцами маны среди бурного потока, который был ее сетью маны.
Он двинулся к ее разуму, но вокруг него был барьер, не позволявший ему войти. Он не был уверен, знала ли об этом сама Паук, но это мешало ему оставить в ней частичку себя.
«Тц».
«Сделай. Сильнее».
— Ты понимаешь, что для этого нужно?
«Да. Попрактиковались».
— Практиковался? Что практиковал?
Все тело Паука начало трескаться, плоть и кости извивались и становились более компактными. Ее гигантское паучье тело сжалось и превратилось в две бледные, длинные и мощные человеческие ноги.
«Становится. Человеком. Может рожать детей».
«…»
Паук склонилась над ним на четвереньках, ее гигантская грудь покачивалась над его головой.
Стикс был ошеломлен не только ее предположением о необходимости спаривания, но и размером ее тела. Она была ростом всего четырнадцать футов, красавица, тем не менее, с длинными тонкими седыми волосами, но при этом человек-гигант.
«Усиление делается так».
У Паука текла слюна на груди Стикса, но она сдержалась и не капнула ядом, иначе он уже превратился бы в лужу на земле.
Стикс управлял своими щупальцами маны, чтобы начать массировать ее сеть маны, расширяя каналы, как он это делал.
Паук провела длинным пальцем с малиновыми ногтями по груди, открывая и закрывая рот. Стикс мог только предположить, что это означает, что она была счастлива, демонстрируя такое странное поведение.
«Готово», — заявил Стикс, прежде чем продолжить, — «но для правильной работы это нужно сделать несколько раз».
Паук остановилась и посмотрела в сторону поля битвы. Без предупреждения и, казалось бы, из ниоткуда, человек-солдат был разрезан на мелкие кусочки и скончался на месте. Увидев, как ее опыт растет впервые за бесчисленные столетия, она издала нечеловеческий визг от восторга.
«Теперь освободи Ауру!»
Паук снова не слушал, а вместо этого наклонился и глубоко укусил его за плечо острыми клыками, заставив Стикса вскрикнуть от боли, прежде чем ударить Повелителя Монстров. Последняя даже не заметила нападения и полностью проигнорировала его, ее клыки глубже впились в плечо Стикса.
«Если ты не освободишь ее, я не сделаю тебя сильнее!!»
Эти слова, казалось, сработали и побудили паука-Повелителя Монстров, наконец, броситься туда, где Ауру удерживали божественные запирающие цепи, идущие от гигантского образования в покрытом пеплом небе.
Стикс посмотрел на свое окровавленное плечо и чуть не упал от одурения, прежде чем выздоровевшая Беатрис поймала его.
«Не говорите мне, что там яд…»
