Напряжение настолько сильное, что его можно было почувствовать, охватило Лагуну Портер-Сити. В воздухе чувствовался страх и неуверенность, а производство упало до рекордно низкого уровня.
Призрачный барьер Ауры все еще покрывал город, даже когда ее не было, окрашивая небо слабым фиолетовым блеском с вязкостью масла. Группа членов Третьего Шага могла бы пробить в нем дыру, или совместные усилия жителей города могли бы разрушить все это, но в настоящее время никто не осмелился напасть на него.
Те, кто уже сдался Стиксу, патрулировали улицы вместе с монстрами. Любого, кто сопротивлялся, карали смертной казнью, но одного лишь слуха о том, что за новым повелителем подземелья стоят Повелители монстров, было достаточно, чтобы подавить любое организованное сопротивление.
Городская стража больше не появлялась в городе. Бывшие солдаты либо ловко избавились от своих официальных доспехов и униформы и вернулись к гражданской жизни, либо сдались в плен, либо были непосредственно казнены.
Хильда, барменша с глубоким декольте и курительной трубкой во рту, была самой известной личностью в городе в настоящее время, используя свое положение жены-подземелья и контролируя человеческие силы в городе.
Новая гвардия, Основная гвардия, была сформирована в ответ на деконструкцию и уничтожение городской стражи.
«Теперь вы находитесь под властью лорда Стикса!» — объявила Хильда с трибуны на расчищенном рынке, тысячи людей стояли или наблюдали поблизости. «Мы будем проводить масштабную реконструкцию города и всех его объектов, давая каждому возможность адаптироваться к изменениям».
«Ты не можешь этого сделать!»
«А как насчет нашей жизни!!»
«Я хочу уйти!»
Некоторые протесты возникли внутри аудитории, в то время как другие выжидали и ждали, какой будет реакция. Если бы им удалось получить выгодную позицию благодаря своим протестам, они немедленно присоединились бы к ним, а если бы их арестовали или убили, они бы промолчали.
«Сохраняйте спокойствие. Лидеры гильдий уже выступили и начали переговоры о сотрудничестве по стабилизации города. Вы сможете найти информационные плакаты, развешанные во всех гильдиях и по всему городу, как только они станут доступны. Наберитесь терпения и будьте осторожны. осознавать, что с любым, кто создаст неприятности, будут приняты соответствующие меры».
— И кто ты, черт возьми, такой, чтобы указывать нам, что делать?!
«Я Хильда, новая жена лорда Стикса, отвечающая за управление этим городом».
«Так ты просто шлюха, раздвигающая ноги подземному разведению? Птуй!»
Хильда улыбнулась и заговорила дружелюбным тоном, но намекнула кивком и парой зверолюдей-тигров Третьей ступени, в том числе развитой женщиной-зверолюдом-тигром, которая легко подчинила ранкера, вызвав шум, прежде чем утащить его в другое место для перевоспитания в манерах по отношению к Стикс.
Подобное событие происходило несколько раз по всему городу в течение дня. В конце концов Хильда поселилась в особняке бывшего герцога, пока новая Основная стража все убрала.
Вскоре появился глава гильдии искателей приключений и гильдии торговцев и вежливо поклонился Хильде, которая была занята указанием людям, куда переместить украшения.
«Душе… Госпожа Хильда, приятно видеть вас снова. Вы еще раз обдумали наш предыдущий разговор?»
Лысый глава гильдии искателей приключений имел рост семь футов; человек-бегемот. Глава купеческой гильдии был всего на полфута ниже ростом, но имел очень ухоженный вид и ходил с прямой, как шомпол, осанкой.
«Лидеры гильдий, лидер гильдии Гораций посетил не так давно, и ответ лорда Стикса остается прежним. Все гильдии могут оставаться в городе, и даже поощряются к этому, но вы должны подпадать под правила лорда Стикса. «
«Осмелюсь ли я спросить, когда этот Стикс действительно предстанет перед нами? Его отсутствие было удивительно, учитывая его недавно приобретенный город».
«Говорить со мной — то же самое, что говорить с лордом Стиксом».
«Очень хорошо», — Дэниел, лидер купеческой гильдии, зажал усы между пальцами и закрутил их. «Как мы уже говорили, гильдии — это многонациональные гильдии, охватывающие все королевства и империи. Мы не связаны правлением какой-либо страны».
«И все же ты родился в Королевстве Кленового Дракона, не так ли?»
«Я был, лидер гильдии Джек — нет, но это не имеет значения. Мы отказались от своей национальности, чтобы присоединиться к гигантской сети гильдии. Мы понимаем, что города и даже империи поднимаются и падают, и, как нейтральная сторона, мы не вмешиваемся. Мы можем способствовать организации членов гильдии и распределять награды по запросам, но мы самоуправляемы по своим собственным правилам».
«Хун, ты неправильно понимаешь позицию Лорда Стикса. Он требует не от самих гильдий следовать его законам, а от твоих филиалов в частности. Пока ты оккупируешь нашу землю, ты будешь следовать нашим законам, какими бы они ни были».
Хильда пососала трубку, выпустила густое облако дыма и прямо заявила:
«Если вы хотите покинуть город, вас никто не останавливает».
«Нас останавливает барьер».
«…Когда он падает, никто тебя не останавливает».
Как и предыдущий лидер гильдии, ни лидеры гильдии искателей приключений, ни гильдии торговцев не хотели быть изгнанными из города. Точно так же, как королевства росли и падали, росли и местные отделения соответствующих гильдий.
«Я согласен, если это не вынудит нас выйти из нашего нейтралитета».
«Хм!»
Оба лидера гильдии согласились с условиями по-своему, прежде чем поручить сотрудникам проработать мелкие детали вместе с несколькими помощниками Хильды, которые представляли подземелье.
~~~~~
⠀
Прошло несколько дней, и барьер, закрывающий город, наконец исчез, открыв чистое голубое небо, по которому тянулись лишь спорадические кувыркающиеся облака.
Повседневная жизнь в городе вернулась в нормальное русло или, по крайней мере, что-то близкое к этому. Люди вернулись к своим работам, пекарням, кузницам, портным и всем видам ремесел. Авантюристы снова охотились на монстров, но теперь, когда Стикс и жители подземелья взяли на себя большую часть их работы, половина наемников покинула город ради других.
Заводчиков постепенно вводили в город, но их освоение было медленным. Стикс начал процесс внедрения частички себя во всех женщин, задачу, которую он мог выполнять почти бесконечно, но слишком много людей за один день вынудили его перейти в режим пониженного энергопотребления, пока его разум не восстановится.
Люди и другие экзотические расы вызывали сильное отвращение у заводчиков и использовались для создания монстров, но обещания расширить сети маны и повысить запас маны человека и максимальный уровень быстро покорили многих.
Первая группа людей продала свое тело в надежде преодолеть свои пределы, но эффект намного превзошел все, что они себе представляли. Многие быстро ухватились за эту возможность, и культура разведения монстров стала быстро распространяться среди женского населения.
Еще одно изменение в городе заключалось в том, что местная экономика быстро разрушалась из-за того, что валюта не использовалась в подземелье таким же образом. Стикс выпускал небольшие жетоны, но они не могли заменить твердую валюту.
Он был последователем единого сообщества, в котором он гарантировал, что люди могут получать все, что им нужно и чего они хотят, в то время как у них, в свою очередь, были свои собственные правила, которым они должны были следовать, например, требование работать.
Туннель, соединяющий подземелье и город, стал главным проходом, но использовать его могли только зарегистрированные жители подземелья, чего коренные жители города еще не обрели.
Многие обитатели подземелий беспрепятственно вошли в город и начали его исследовать, преисполненные любопытства. В их число входили и тёмные эльфы, но они сильно ограничивали время нахождения на улице, так как прямой солнечный свет был для них вреден. Когда они хотели исследовать улицу в течение дня, все они носили с собой большие зонтики, чтобы хотя бы избежать прямого контакта с солнцем.
Одним из темных эльфов была Пири, которую сопровождали ее друзья детства-рабыни Авора, Феликс и Томас.
«Поторопитесь, скоро начнутся занятия в новой школе!» Пири топнула ногой и чуть не потащила за собой троих рабов.
Она только что достигла совершеннолетия и получила класс «Ученик воина-элементаля», редкий и экзотический класс. Несмотря на это, Стикс по-прежнему отказывался стать женой в темнице, ссылаясь на то, что она еще слишком молода.
Пири и другие официально присоединились к одной из человеческих школ в городе, которая была гораздо лучше подготовлена к обучению, чем все еще растущая школа Стикса. У них был гораздо более прочный фундамент и база знаний. Стикс все еще был занят пересмотром местной системы образования, но детей в темнице и даже некоторых взрослых тем временем отправляли в эти школы.
«Мы здесь не принимаем таких, как вы!» Небольшая группа детей под руководством старшего человеческого ребенка мужского пола столкнулась с Пири и тремя рабами, когда они вошли в школу.
— Хм, отойди с моего пути.
«Нет, я не хочу».
Пири не стала с ним спорить и сжала кулак, прежде чем ударить его прямо в нос.
«Чего вы ждете, бейте их!»
Получив официальное командование, «Астора» и два других раба оказались беспомощны и вынуждены тоже атаковать. Они были с Пири достаточно долго, и выполнение ее приказов уже стало для них вторым инстинктом.
«Ты действительно ударил меня!» Парень зажал нос, слабая струйка крови просачивалась сквозь швы его пальцев. «Ты знаешь, кто я!?»
«Я будущая жена из подземелья, только для лорда Стикса! Мне все равно, кто ты, теперь извинись».
Пири подняла нос к небу и посмотрела на другого ребенка, который был одновременно зол и напуган.
«Студенты! Что здесь происходит!?» Молодая учительница с волосами брюнетки, подстриженными под боб, примчалась к месту происшествия и быстро помогла ученику с кровоточащим носом, наложив на него магию быстрого исцеления.
«Он выбрал драку, он проиграл», — заявила Пири так, как будто это была самая естественная вещь в мире, прежде чем пройти мимо ошеломленной учительницы и учеников, ее большой зонтик прислонялся к ее плечу и защищал ее кожу от солнечного света.
«Вы новые ученики из подземелья?» Учитель спросил неуверенным тоном.
«Да.»
«Пожалуйста, пойдем со мной, я быстро зачислю тебя в школу и оценю твой уровень учебы, чтобы я мог определить тебя среди других людей такого же уровня».
Пири хотелось закатить глаза, но голос Стикса отозвался у нее в голове, напоминая, что нужно вести себя хорошо и уважительно относиться к учителям.
«Да… Спасибо за вашу помощь».
