Стикс заставил всех покинуть гигантский, почти вертикальный древний город. Он послал группу летающих монстров, чтобы подобрать всех, а также вынести поврежденные части брони, которые сохранились с забытых времен до сих пор и содержали в себе невероятную магическую систему.
Он также хотел получить труп падшего бога, но ничего не осталось, поскольку он превратился в пепел и развевался над городскими крышами, несмотря на отсутствие ветра. Казалось, его несла другая сила, которую нельзя было ни увидеть, ни почувствовать.
Отступление заключалось в первую очередь в том, чтобы перегруппироваться и изучить стратегию исследования, поскольку несколько жителей подземелья погибли от странных монстров-шелух. Не менее важными были три ангела с яркими золотыми крыльями, один из которых с двумя парами золотых крыльев, как у Лорели, за спиной, которые только что прибыли в общественный город за пределами входа в подземелье.
Они были полностью экипированы в толстые серебряные пластинчатые доспехи с выгравированными по швам небесными рунами. Стикс не был уверен, какие именно чары были применены к доспехам, но выглядели они очень внушительно. Судя по всему, у них не было при себе никакого оружия, но у каждого на пальце было космическое кольцо, в котором хранились все их предметы.
«Ваше подкрепление тоже прибыло довольно быстро», — прокомментировал Стикс прекрасному падшему ангелу, когда они вернулись через портал в главное подземелье.
«Это естественно. Небеса заинтересованы в такой странной и древней местности, поэтому они отправят людей как можно скорее».
Лорели как ни в чем не бывало кивнула и ответила с нерешительностью. Вернувшись в темницу, ее большая корона, похожая на черный нимб, снова начала вращаться над ее головой, когда ее связь с Небесами была восстановлена.
~~~~~
⠀
«Приветствую, Лорд Подземелья Стикс, меня зовут Урсула», — ангел с двумя парами золотых крыльев и, очевидно, лидер троицы, поклонился Стиксу в его тронном зале.
«Так вы трое — подкрепление, отправленное в Лорели для исследования этой новой области?»
«Да, этот приказ передал сам архангел Нил, такая поистине великая честь это была».
Стикс задумчиво почесал подбородок. Все, что касается Небес, соответствует его знаниям во время его предыдущей жизни, но он никогда не слышал об архангеле Ниле ни в одном из библейских текстов. В его голове возникли вопросы, на которые у него пока не было возможности получить ответ.
Он уже поручил людям прочесать местные библиотеки в Лагун-Портер-Сити, но там не было упоминания ни о мире до слияния с бесконечным миром, ни даже о ранней истории после него. Все книги по истории датируются примерно 500-летней давностью, поэтому ему придется захватывать все большую и большую часть королевства, пока он не найдет ответы, которые искал.
«Как много вы знаете об этой местности?»
«Только то, что он лишен маны и полностью мертв, все таинственным образом разложилось до пепла и сажи, которые загрязняют всю окружающую среду. Это то, чего мы никогда раньше не видели, и подозреваем, что это может быть далекая планета».
«Далекая планета?»
«Да.»
«Разве мы все не на одной планете?»
Урсула покачала головой и подняла ладонь вверх. Ее золотой нимб, похожий на большой черный венец Лорели, только ярко-белый с желтоватым оттенком, сиял ярче и выпускал поток маны в ее тело.
Голограмма, состоящая из бесчисленных белых звезд и маленьких планет, вращающихся вокруг нескольких звезд, сияла в гигантском тронном зале над искусственным озером, наполненным розовыми и белыми паутинными лилиями. Проекция вращалась под контролем ангела доспехов, сосредоточившись на одной из планет.
«И да, и нет. Нас можно описать как находящихся здесь, вместе, возможно, с одним или двумя другими королевствами. Все планеты считаются владениями терранов, и все они связаны бесшовными связями, благодаря которым все кажется одной планетой. несколько королевств, внезапно вы можете оказаться на полпути через галактику. Пройдите еще дальше и вы сможете полностью покинуть ее».
«А, правда? Разве нельзя просто использовать царство терранов для передвижения по галактике и за ее пределами?»
«Конечно, и для этого есть применение, но это также будет означать, что основные логистические каналы являются общедоступными, и их легче отслеживать и перехватывать».
Стикс кивнул, понимая логику. Проходя через вселенную, можно было бы передвигаться гораздо более уединенно и иметь, казалось бы, бесконечно больше места. У него все еще были другие вопросы, например, что произойдет, если планета будет уничтожена, но он воздержался от этого и позволил Урсуле продолжить объяснение.
«Однако, что касается мира терранов, есть много планет, которые не связаны с ним или были отрезаны от него. Тот факт, что в этом месте нет маны, говорит нам, что это планета, которая был отделен от царства терранов, по крайней мере, так предполагают наши божественные исследователи».
«Разве это так важно?»
«Да. Судя по отчету, на этой планете существует жизнь и божественность, даже после того, как она была отрезана. Миры обычно отделяются от мира терранов только тогда, когда вся жизнь на них умирает и ресурсы истощаются. Это редкость, но это случается примерно в эпоху или около того. Но никогда не было найдено ни одного заблудшего мира, содержащего жизнь, и не было ни одного оторванного от этого мира».
«Может быть, первоначальные жители сами отделились от этого бесчисленного мира?»
«Количество силы, необходимой для отделения и изоляции мира от царства терранов, бесконечно. Это просто невозможно».
Стикс, подперев голову локтем, задумался. Судя по тому, что падший бог упомянул в своих последних словах, мир был отделен от царства терранов. Он предположил, что, возможно, это стало чем-то вроде рака, и единственным решением было его вырезать.
Что касается природы инцидента, ему оставалось только глубже исследовать древний колоссальный город. Однако, получив подкрепление в виде этих трех ангелов Четвертого Шага, он смог поставить их на передовую, чтобы они действовали в качестве первопроходцев. Несомненно, Небеса получат от этого выгоду, но он также сможет лучше защитить свой народ.
«Как бы интересно это ни было, меня интересуют только оставшиеся ценные вещи, магия и технологии. Через пару дней я пошлю еще один исследовательский отряд, главной ударной силой которого я сделаю вас».
Одна из двух ангелов, у которой была только одна пара крыльев, в ярости взъерошила свои перистые крылья по приказу Стикса и немедленно повысила голос.
«Измена! Мы будем исследовать это царство самостоятельно. Нам не нужно, чтобы кто-то из ваших людей сдерживал нас. Небесные воины не выполняют чужих приказов!»
«Смешно», — презрительно фыркнул Стикс и посмотрел на ангела сверху вниз, несмотря на то, что она была могущественным рангом Четвертой ступени. «Это моя территория. Небу предоставлено предпочтение, чтобы делиться и искать выгоды, но вы будете следовать моим приказам и работать вместе с моим народом. Это условие для вашего входа».
— Ты думаешь, что сможешь остановить нас?
Увидев тонко завуалированную угрозу, скрывающуюся за словами ангела, Урсула бросила на нее взгляд краем глаза, а затем заявила: «Я прошу прощения за слова моей сестры. Она может быть грубой во всех отношениях, но ее сердце верно. Мы будем естественно, работать вместе с вашим народом, пока мы исследуем этот мир».
«Хорошо. Я попрошу Терину показать вам ваши жилища. Если вам что-нибудь понадобится, вы можете поговорить с любой женщиной в подземелье. Располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь всем, что может предложить подземелье. Недавно мы приобрели город-подземелье. которые вы также можете изучить. Лорели может объяснить здесь любую информацию об образе жизни».
Двукрылый падший ангел кивнула головой, стоя рядом с Драконом, и согласилась: «Я должна вернуться с ним в темницу Дракона, чтобы присматривать за ней, там никогда не бывает мирно, но я могу общаться со своими сестрами, независимо от расстояния, пока я Я связан с Небесами».
Стикс был разочарован тем, что у него будет на одного ангела Четвертого Шага меньше, чтобы исследовать регион, и на одного Лорда Монстров меньше. Хотя Дракон действовал только ближе к концу и не принимал активного участия в исследовании, он был козырной картой, позволяющей в случае необходимости переломить неприятную ситуацию.
Терина вышла вперед и повела отряд ангелов из Тронного зала в город, в темницу, где каждому из них были предоставлены смежные апартаменты, чтобы они могли называться домом на время своего пребывания.
~~~~~
⠀
— Ты не носишь свои доспехи? Стикс спросил трех ангелов несколько дней спустя, когда они были на пороге возвращения в разрушенный мир.
Урсула и два других белокрылатых ангела стояли в облегающей одежде, не стеснявшей их движений. Все они были сделаны из самых дорогих материалов, которые Стикс купил во время Фестиваля бесчисленного цветка Дьявола, и имели превосходную защитную ценность.
Урсула не была слишком пышногрудой, но у нее было пышное тело, на которое Стикс не раз смотрел. У нее были длинные ноги, две пары крыльев свободно свисали за спиной, а над головой парил большой золотой нимб.
«Наша броня является естественным проводником маны и постоянно выпускает ее в окружающую среду, предупреждая нас о любых засадах, скрытых врагах и других факторах. Поскольку мы не можем использовать какие-либо навыки, использующие ману, мы также не можем использовать броню. просто кормите вражеских оболочек».
Стикс несколько раз встречался с ангелами и рассказал все, что знал о разрушенном мире и врагах, обнаруженных внутри. Падший бог заставил их всех насторожиться, поскольку для какой-либо богоподобной фигуры, независимо от того, насколько она выродилась, было ненормально жить в мире смертных.
За его спиной и его личной охраной, великаншей-пауком-Повелителем Монстров, стоял Эверест. Ее взгляд ни на мгновение не покидал его затылок, за исключением тех случаев, когда кто-то подходил к нему слишком близко, она на мгновение смотрела на этого человека и испускала тяжелый запах опасности.
«Вы готовы?»
Три ангела были хорошо обучены и за свою долгую жизнь прошли через множество сражений. Каждый из них кивнул головой без тени страха и с позицией солдат-ветеранов. Позади них выстроились в линию полностью экипированные Аура, Виви и несколько представителей элиты Третьего Шага из жителей подземелья.
Стикс встал перед Урсулой и небрежно поднял волчью руку и попытался схватить ангела за грудь. Ее рука двинулась быстрее, чем он мог заметить, и схватила его запястье прежде, чем он успел достичь своей цели.
«Ты несколько раз схватил меня за грудь. Сестра Лорелей предупредила меня, чтобы я не позволял тебе этого делать, поскольку тебе не разрешено совершать святотатство перед Небесами. Я умоляю тебя переосмыслить свои действия».
Эверест наклонилась ближе, холодно наблюдая краем глаза за четырехкрылым ангелом с опасным блеском.
«Небеса хотели, чтобы я помог им поднять максимальный уровень вас, ангелов, не так ли? Это половина смысла посольства».
«Вы пытаетесь применить рычаги воздействия?»
— Нет, нет, конечно нет, — засмеялся Стикс, быстро подняв другую свободную руку и схватив другую грудь Урсулы, мягкая мясная булочка под ее одеждой хлюпала под его пальцами. «Я просто говорю, что я делаю это именно так».
Несмотря на то, что Стикс настолько отвлек ее, что она упустила его подлый ход, ее совершенно не смутил волчья лапа, схватившая ее за грудь. Два других ангела, правда, плевали огнем глазами и скрипели зубами от гнева, но это был не первый раз, когда Стикс демонстрировал свое распущенное поведение по отношению к Урсуле или даже к ним.
«Это правда… Однако я все еще солдат Небес, поэтому не забывай, что я без колебаний сломаю тебе руки, если ты испачкаешь собственность Небес».
«Солдат насквозь, такой позор. Ты ничего не чувствуешь?»
Стикс нашел ее сосок через макушку и попеременно то кружил по нему, то зажимал между пальцами. Он был искренне благодарен, что они сбросили свои доспехи, иначе было бы почти невозможно позволить себе вольности с ними.
«Я чувствую некоторый дискомфорт».
«Это, должно быть, просто вопрос привыкания к этому».
Урсула отпустила руку Стикса, преодолев его сопротивление, и эта же рука затем обвилась вокруг ее талии, под ее крыльями и притянула ее тело к себе.
«Я не согласен.»
Он попытался сблизиться с ней, но ангел быстро отказался сотрудничать и заставил его отступить, оттолкнув его. Стикс был уверен, что Лорелей рано или поздно испортит ему удовольствие, но все же не торопился завоевать расположение Ангела.
«Тогда позже. Пятеро из вас могут уйти. Возьмите адских грифонов и летите в город. Они не используют ману для полета и могут относительно легко доставить вас всех туда».
Ауре очень не хотелось покидать Стикс, особенно когда Эверест посмотрел на нее гордо, как будто она выиграла какое-то соревнование. Несмотря на это, она по-прежнему следовала приказам Стикса и ушла вместе с остальными, хотя ее нынешняя мотивация была на рекордно низком уровне.
