Стикс следил за событиями, происходящими на нескольких фронтах, через своих жителей.
В Уайтклифф-сити он наблюдал, как герцогиня Евклид заключила в тюрьму своего мужа, законного хозяина подземелья, до тех пор, пока он не откажется от контроля над подземельем.
Какой бы решительной она ни была, она отказалась убить своего мужа только для того, чтобы силой захватить контроль над ядром подземелья. В любом случае, Стикс сможет силой захватить его посредством войны в подземельях, как только его собственный регион распространится на этот далекий город.
Однако герцог Евклид не хотел мириться с этим и силой остановил все круги призыва монстров в тренировочной зоне городских подземных подземелий. Даже если его не было до ядра подземелья, он все равно находился на территории подземелья и мог свободно управлять основными функциями по своему желанию.
Герцогиня Евклид испытывала искушение вывезти его из города, прежде чем он сможет сделать что-то подобное, но не было внешних объектов, которые могли бы обеспечить адекватную безопасность. Позволить ему сбежать потенциально было бы гораздо худшим последствием, чем закрытие городской темницы.
«Мама! Демоны вторгаются?!» Ребекка ворвалась в кабинет герцога, где ее мать, нахмурившись, просматривала отчеты о территории.
Несколько жителей Стикса стояли на страже внутри комнаты, в том числе развитая женщина-зверочеловек Третьей ступени. Все они хранили полное молчание, в то время как женщины распространяли свои чувства маны на большой радиус, готовые отреагировать на любую угрозу еще до того, как она появится.
«Бекка… ты слышала?»
«Да! Стикс тоже был потрясен. Демоны начали массированное наступление на королевство и уничтожают все на своем пути. В основном это происходит с юго-восточной границы и находится на прямой линии с целью нанести удар по Лагун-Портер-Сити».
«Прежде чем они туда доберутся, осталось еще много городов, но… похоже, они начали мощное вторжение, о возможности которого наша страна даже не подозревала».
— Но почему сейчас?
Ребекка была физически и морально истощена после долгого дня общения с местными дочерьми и сыновьями благородных семей в Уайтклифф-Сити, узнавая последние новости и возвращая свое социальное присутствие среди дворян.
Она затянула ленту вокруг шеи своей блузки с оборками и расстегнула верхнюю пуговицу, обнажив слегка вспотевшую большую декольте, прежде чем вздохнула с облегчением и легла боком на стул в откровенно неженственной позе.
«Бекка, как дворянка, ты должна всегда поддерживать свой внешний вид. Сиди прямо и как следует прикройся, сплетни распространились бы среди дворянок, как лесной пожар, если бы твой нынешний внешний вид был замечен».
«Тогда хорошо, что я больше не дворянка, а подземная жена. Думаю, если бы они услышали об этом, им потребовались бы более пикантные сплетни, чем свободная блузка».
Герцогиня Евклид взглянула на дочь и громко вздохнула, прежде чем ответить на предыдущий вопрос.
«Что касается этого вторжения демонов. Похоже, что остальная часть королевства, по крайней мере, дворяне, которых я знаю, не знают об этой новости, но это, вероятно, связано с травмой Богини Евы. Я до сих пор не понимаю, как это произошло в какие смертные могут ранить бога, но это создало фатальную слабость в нашей стране, пока она не сможет восстановиться. Им даже не нужно действовать, простого присутствия бога достаточно, чтобы предотвратить большинство вторжений, как только это присутствие исчезнет. хотя…»
— Хотя откуда они могли знать?
«В Королевстве Демонов Нетрита есть свой собственный бог, Бог Демонов, который лишь немного слабее Богини Евы. Должно быть, он обнаружил это и приказал своему смертному королевству действовать».
«Стикс очень расстроен…»
«…Думаю, да… Я думал, что королевство слишком мало реагирует на захват города, но оказывается, что они планируют использовать Стикс в качестве щита».
«Стикс говорит, что у него есть Повелители Монстров, и демонам было бы разумно вообще избегать его, не говоря уже о том, чтобы начать драку».
Герцогиня Евклид поставила свою подпись на нескольких документах, прежде чем отложить ручку и попросить принести в номер прохладительные напитки. Один из охранников-тигролюдей-зверей быстро вышел из комнаты и вскоре вернулся с тележкой, в которой было несколько маленьких пирожных и другой выпечки, а также две чашки чая.
«Богиня Ева была ранена, поэтому он может какое-то время действовать умышленно в этом королевстве, но бог демонов полностью здоров. Я не причастен к тому, что произошло с Богиней Евой, но нарушил Договор Богов и дал Бог Демонов, предлог для действий, — это очень рискованное дело».
~~~~~
⠀
Глубоко внутри разрушенного мира пыли и пепла Урсала и два других ангела нахмурили брови и попытались разобраться в тексте расшифрованных книг.
«Волчье чудовище!» Урсула разочарованно посмотрела на Ауру, не испытывая никакого страха со стороны Повелителя Монстров. «Переведите мне эту страницу, это настолько примитивный язык, что у него даже нет правильной структуры!»
Урсула была права в том, что это был текстовый язык, более близкий к обмену понятиями и мыслями, на котором они могли меняться и видоизменяться в зависимости от окружающих персонажей, но в нем были некоторые правила.
Стикс, знакомый с древними вавилонскими и некоторыми другими мертвыми языками, поскольку жил в ту эпоху, также имел некоторые трудности из-за различий. Однако со временем он все еще мог перевести это на высоком уровне, и Урсула и другие ангелы были полностью осведомлены об этом.
«Стикс переведет, если ты устроишь ему представление… Что такое представление?»
Солдатское спокойствие Урсулы постепенно рушилось в разрушенном мире, поскольку Стикс делал все больше и больше необоснованных запросов всякий раз, когда она просила о переводе.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции, Урсула закрыла глаза и произнесла: «Неважно, я воспользуюсь способностями Небесной обработки информации, чтобы проанализировать ее, как только мы уйдем отсюда».
При этом Стикс цокнул языком, и этот звук был слышен только Ауре в ее сознании.
Экспедиционные силы уже давно покинули библиотеку и исследовали направление, в котором была поглощена мана.
Они медленно продвигались вглубь города, уничтожая любую оболочку, нападавшую на них во время движения. Аура была самой могущественной не только потому, что она была единственным существом Пятого Шага среди всей силы, но ее когти и богоподобные инстинкты позволяли ей создавать огромные разрушения без помощи какой-либо маны.
*лязг* *лязг* *лязг* *крушение*
Несколько рыцарей-гигантов ростом пятьдесят футов, покрытых толстыми пластинчатыми кольчугами, толкнули углы нескольких больших зданий, выходя из-за нескольких углов.
Текущее место представляло собой лабиринт гигантских домов с улицами, извивающимися, поворачивающими и пересекающими друг друга в бессмысленном расположении. Там были дома, нагроможденные на крышах домов, сломанные лестницы, разбросанные поперек улицы, и стойкий раздражающий нос пепел, который задерживался в воздухе.
По мере того, как они продвигались глубже в город, оболочки, с которыми они сталкивались, различались все больше и больше, а зачастую и становились все более могущественными. Эти гигантские рыцари были чудовищами под своими доспехами, питавшимися лишь слабейшей искрой жизни, такими же, как и обычные оболочки, но они были в сотни раз сильнее.
«Умри!»
Урсула взмахнула крыльями и бросилась в сторону зданий, разрушая древние каменные колонны между тем, что когда-то было окнами. В руках она держала два чисто-белых меча, которые оставляли в воздухе слабые следы — черта, вызванная небесным металлом, а не каким-либо применением маны.
Она высвободила все сдерживаемое напряжение на этих гигантских рыцарях-шелухах в тяжелых доспехах, ее божественное искусство меча разрезало их на части с предельной точностью.
Не имея маны для подпитки себя или своей брони, эти гиганты обладали силой рангов Третьего Шага, и команда экспедиции улучшила свою способность избегать использования маны практически при любых обстоятельствах.
Всего появилось шесть гигантов. Урсула нацелилась на одного, в то время как два других ангела подавили другого. Какими бы могущественными они ни были, как ангелы Четвертого Шага, они не могли использовать ману, поэтому их сила была ограничена их истинными возможностями.
Виви и несколько других обитателей подземелья атаковали третьего рыцаря в гигантских латных доспехах, его огромный размер оказался сложной задачей, чтобы серьезно ранить его без помощи маны.
Во время ходьбы Виви проткнула сухожилия позади колена, в результате чего чудовище упало. Затем зверочеловек-тигр и эльфы начали двигаться, чтобы избежать ударов чудовища, нацеливаясь на его суставы и шею, создавая реку крови, прежде чем оно окончательно умерло.
Аура сразилась с тремя оставшимися врагами. Она появилась перед первым и ударила его в грудь рукой в виде когтевого захвата.
Его нагрудная броня полностью прогнулась, и кровь текла повсюду, когда гигант упал в отдаленное здание.
«РОАРРРР!» Остальные двое зарычали на Ауру, ее волосы развевались за ее спиной, когда она металась из одной позиции в другую.
Гиганты размахивали булавами и сверхмечами, но их размер делал их достаточно медленными, даже эльфы Третьего Шага могли легко увернуться от них, если они видели приближение атаки с достаточным временем.
Аура даже не удосужилась уклониться от этого оружия, она отбивалась от него голыми руками и ногами. Колоссальная булава рухнула над ней, когда она ловко перевернулась в воздухе и пнула ее так сильно, как только могла.
Булава слегка треснула от удара, но не разбилась, что свидетельствует о том, насколько мощным был сплав недрагоценных металлов. Однако он вылетел из рук гиганта и попал в голову третьего гигантского рыцаря с такой силой, что продолжил путь через несколько зданий, когда гигантский обезглавленный труп упал на землю.
Без оружия гигант попытался раздавить Ауру своей перчаткой, но Волк-Повелитель Монстров рванул вперед и выбил ему ноги из-под него. Когда он упал на землю, она снова появилась над его головой и с жестокой силой растоптала его шлем, раздавив его голову внутрь.
«…»
Урсула увидела эту кровавую сцену и немного встревожилась. Самым страшным фактом было не то, что Повелитель Монстров Пятого Шага обладал таким уровнем физической силы, а то, что она обладала такой большой силой, находясь только на ранних уровнях Пятого Шага.
Это была сила, типичная для кого-то.или выше, в то время как Аура в настоящее время была только.
Аура также не испачкала свою одежду кровью во время этой жестокой сцены — подвиг, давно отработанный, поскольку раньше у нее был только один предмет одежды.
~~~~~
⠀
Аура, Виви, Урсула и другие прибыли в центральную часть лабиринта, похожую на беспорядок жилых домов, засыпанные пеплом садовые грядки и гигантские площади, где им предстало шокирующее зрелище.
«Мана впиталась… туда?»
Команда экспедиции стояла перед гигантской пропастью, похожей на провал в земле, диаметром не менее дюжины миль. Башни с часами, высотные здания и бесчисленные здания уже наполовину провалились в эту бездонную яму.
Девушки, обладающие маназрением, могли видеть слабые блуждающие огоньки, похожие на завитки маны, текущие в землю и кружащиеся глубоко в ее недрах.
«Пахнет старым, мертвым мясом…» Аура сморщила нос и с отвращением посмотрела в дыру.
Каким бы мрачным оно ни было, оно, казалось, обладало определенным чувством святости, не позволяя зрителям относиться к нему враждебно.
Урсула и другие ангелы посмотрели на свои крылья, подумывая использовать их, чтобы спуститься вниз, но Виви передала сообщение от Стикса.
«Если там внизу есть что-то, поглощающее ману, ты никогда не сможешь вылететь».
«…Я знаю.» Урсула говорила методично, но в начале была очевидная пауза колебания.
«Давайте вернемся», — прямо заявила Виви с чувством беспомощности. «Мы ничего не можем сделать, чтобы безопасно спуститься туда и вернуться обратно. Давайте вернемся с книгами и другими вещами, которые мы добыли».
«Жадность ведет только к страданиям», — заявила Урсула с одобрительным кивком, указывая на то, что она придерживается того же мнения и на данный момент отступает.
Стикс попытался послать к черту грифонов, но прежде чем они даже приблизились к текущей позиции девушки, их сбил шквал смертельных стрел костяных гигантов. Стикс даже не мог сказать, откуда в них стреляли, но его съежилось от мысли, что какой-то могущественный враг собирается полакомиться маной в трупах адских грифонов.
Поскольку о возможности быть захваченными не могло быть и речи, экспедиционные силы могли отступать только пешком, пока не достигли более безопасных окраин этого, казалось бы, бесконечного города. Выйдя наружу, Стикс сможет спланировать способ безопасного спуска в бездну города и возвращения из нее.⠀
