Когда наступило утро, все женщины в городе, которые могли видеть ману, увидели огромное явление на горизонте.
Гигантский столб маны цвета крови ворвался в облака. Этот столб пронзил черные грозовые тучи и заставил их быстро рассеяться, уступив место первым лучам утреннего солнца.
Стикс с суровым выражением лица наблюдал за этим со стен Лагунного Портер-Сити. Демоны были близко, и этот гигантский столб маны был угрожающим напоминанием о том, что их возможности — это не просто тактика орды безмозглых меньших демонов.
Даже в далеком городе Уайтклифф Ребекка Юклид смотрела в окно и смотрела туда, где находилась армия демонов, ее горящими глазами.
На экстренный квест, размещённый в гильдиях, записались несколько тысяч авантюристов и наёмников. Люди всех сторон жизни были одеты в доспехи и одежды, с мечами и посохами, готовые защитить город.
Демоны все равно не отпустили бы этих людей, поэтому они решили, что могут, по крайней мере, поставить свою жизнь на небольшое состояние. Если они умрут и защита увенчается успехом, эти деньги, по крайней мере, пойдут их женам или детям. Стандартная семья могла бы прожить пару лет на два золотых, если бы они заложили это в бюджет, и эта сумма будет только расти с увеличением количества убитых демонов.
У всех них были специальные устройства маны, которые были связаны с их маной и записывали количество и силу убитых ими демонов, основываясь на заработанном ими опыте. Позже это будет использовано для подтверждения их военных заслуг, независимо от того, были ли они живы или мертвы в то время.
~~~~~
⠀
Шторм утих, и весь день небо оставалось ярко-голубым, но сильный страх все еще висел над Лагун-Портер-Сити. Плотное облако грязи и слабый рев все приближались к городу.
Все оборонительные манабурст-пушки были вооружены и направлены в сторону приближающейся армии. Имея несколько гигантских шахт маны под городом, хотя их генерация маны не была на полную мощность, они обеспечивали пушки густым потоком маны.
Стикс сможет стрелять из этих пушек гораздо быстрее, чем предыдущий герцог Эшберн.
Когда начали сгущаться сумерки, армия демонов и Стикс наконец вступили в конфликт. Обе стороны не обменялись ни словом, и Стикс не проявил ни колебаний, ни милосердия.
Демоны визжали и кричали, более крупные демонические существа ревели и топали ногами. Между наземными и воздушными демонами они образовали что-то вроде гигантской завесы, которая угрожала захлестнуть город подобно цунами.
Полностью заряженные манавзрывные пушки взревели и выпустили гигантские залпы конденсированных зарядов маны. Городские стены на мгновение засияли синим, когда неистовая мана взорвалась в лагере демонов. Сотни демонов были убиты при каждом взрыве, но даже это казалось всего лишь несколькими песчинками на пляже.
«Защитный строй! Лучники и маги сверхдальнего радиуса действия атакуют вражеские формирования по своему усмотрению. Сначала сосредоточьтесь на гигантских демонических зверях!» Выражение лица Стикса стало жестким, когда он крикнул через городскую стену, держа в руке магическое устройство, еще больше усиливающее голос.
Командиры на поле боя заставили искателя приключений и жителей подземелья топать ногами и синхронно кричать, чтобы поднять свой боевой дух. Монстры Стикса, которые сами по себе образовали цунами, также с ревом напали на вражескую армию.
Демоны были еще в нескольких километрах отсюда, и им пришлось преодолеть это расстояние, прежде чем они смогли по-настоящему осадить город. Все это время им приходилось сталкиваться и с контратаками Стикса.
Демоны с вызовом взревели и увеличили скорость до спринта. Любой падший демон, или даже тот, кто был просто слишком медлительным и слабым, безжалостно растаптывался в раздробленные кости и мясо.
Каждый из двух дюжин командиров демонов Четвертого Шага контролировал подразделение демонов, которое затем было разделено на еще более крупные подразделения. Пушечное мясо служило для привлечения внимания сопротивления, когда оно атаковало, используя свои тела для защиты более сильной и разумной главной демонической силы.
Эти двое были подобны непроницаемым стенам, которые приближались все ближе и ближе друг к другу, пустое пространство между ними было заполнено вспышками молний и огня, стрелами и баллистами, копьями и кровавыми проклятиями, метеорами и взрывными выбросами маны.
Вдоль городской стены защитники и танки выстроились со щитами, чтобы защитить рейнджеров и магов позади них. Призрачные стены замка и золотые парящие щиты парили перед защитниками, защищая их от брошенных трезубцев, магии крови и ядовитых стрел.
Это был чистый хаос, поскольку каждая сторона пыталась сломить другую.
Как только расстояние стало достаточно коротким, наконец столкнулись и воздушные силы. Летающие монстры Стикса налетали на бесов и других демонических чудовищ. Многие гонщики рискуют своей жизнью, чтобы поддержать этих монстров в завоевании господства в воздухе.
Стикс нахмурил брови и приказал манавзрывным пушкам остановиться в этот момент, их стволы начали деформироваться, а их внутренняя структура грозила катастрофической неисправностью.
Это дало демонам свободу действий, необходимую для преодоления последнего расстояния.
Стикс все еще держал в рукаве еще больше трюков, поскольку он хотел убить как можно больше демонов перед рукопашной схваткой. Рядом с ним находились несколько Лордов Монстров и их посланники.
Аура проиграла соревнование с Эверестом и была вынуждена остаться в подземелье и защищать ядро Стикса на случай, если часть армии демонов нападет на подземелье. Темница была сердцем Стикса и должна быть защищена любой ценой.
Таким образом, рядом с ним был Эверест, а также присутствовали Дракон и Павлин. Лорелей и Игралея тоже стояли на стене вокруг него, но их в основном не беспокоила война, и они не принимали в ней активного участия.
«Разве Небеса и Пустота не помогут?» — спросил Стикс у двух посланников, не ожидая ничего.
«Это ваша война, а не наша», — Лорелей и Игралея в унисон покачали головами и во многом оправдали ожидания Стикса.
Небеса были сдерживающим фактором, но если бы он не предоставил им эквивалентную ценность, они не стали бы напрямую вмешиваться в его битвы. Если ему суждено было умереть, то это было всего лишь все, что он значил в глазах двух мегалитических сил.
«Позволь мне», — саркастически протянул Дракон, превращаясь в свою истинную форму, гигантского белого дракона с серебристо-белыми зрачками.
Внезапное появление дракона, затмившего городскую стену, на мгновение принесло затишье на поле битвы, и все были в шоке.
Со стороны демонов, когда командиры Четвертой ступени увидели Повелителя Монстров, их грудь тут же сжалась в панике. Давление не просто существования Пятого Шага, нотоже излучал огромное количество ужаса на всех.
Один из командиров, женщина с фиолетовыми волосами в магических одеждах и с гигантским корявым посохом в руке, послала бесчисленные демонические руны между двумя армиями, чтобы сформировать щит. Адский огонь на ее завитых рогах загорелся еще ярче, когда она направила свою ману через свое тело.
«Спрятаться или уклониться», — прошипела демоница своим союзникам. «Это Повелитель Монстров. В армии этого врага есть существа Пятой ступени!!»
Командир суккуба нырнула в землю, как будто она была сделана из воды, вместе с большой частью своего батальона. Они не были физически сильны, поэтому никогда не смогли бы защититься от нападения высшей смертной формы жизни, близкой к божественности.
Война была просто игрой чисел и тактики, но эта тенденция сломалась, когда в дело вступили существования Пятого Шага.
Огромная голова Дракона покачнулась над городской стеной и вдохнула гигантский глоток воздуха, прежде чем выдохнуть цунами чистого белого пламени, которое сделало сумерки поля битвы ярче полуденного солнца.
Всех заставляли закрывать глаза, иначе пламя сжигало сетчатку. Демоны отреагировали так же, как взбудораженное пчелиное гнездо, отчаянно пытающееся проникнуть в город до того, как Дракон снова нападет.
Эверест тоже не был пушечным мясом и смотрел на них взглядом холоднее арктического льда. Бесчисленные невидимые, но острые как бритва нити покрывали стены и городские ворота. Все они были связаны с ее пальцами, которыми она могла управлять малейшими движениями.
Хотя Пикок, Лорелей и Игралея не участвовали в битве, они все равно убивали бы любого демона, который приземлился на стену замка и напал на них.
