Когда портал полностью открылся, все уже собрались и были готовы войти.
Ярко-красный портал был достаточно большим, чтобы в него одновременно могли с комфортом войти четыре десять человек, поэтому сторона Стикса и сторона Королевства заняли по половине.
Студенты с обеих сторон смотрели друг на друга со смешанными эмоциями. Некоторые были дружелюбны, другие нервничали или даже враждебны. Со стороны Королевства враждебность была больше, но вслух об этом никто не говорил.
То, что происходит в секретном мире, находится вне контроля учителей, охранников и руководителей.
Среди входящей толпы ни Пири, ни принцесса Зоэрина не смотрели на противоположную силу, а сосредоточились на своих сторонах.
Пири была гораздо менее известна среди жителей Лагунного Портер-Сити по сравнению с Кленовой Принцессой Дракона, но информация о ней распространилась среди студентов, как лесной пожар, за ту неделю, что они провели здесь лагерем. Теперь она была тем человеком, о котором все, по крайней мере, слышали слухи. Зонт, который она носила, тоже выделял ее.
~~~~~
⠀
Когда Пири прошла через гигантский красный портал, все ее волосы встали дыбом, а в животе мгновенно скрутило.
Хотя мир и перевернулся, когда она была перенесена в секретное царство, это произошло не из-за какого-либо головокружения.
Ее связь со Стиксом, которая всегда присутствовала, где бы она ни находилась, внезапно оборвалась. Это было странное чувство, когда внутри нее все еще присутствовала часть Стикса, которую она все еще могла чувствовать и сохранила способность видеть ману, но она перешла в спящее состояние.
В любом случае, это было ощущение, как будто от нее вырезали кусок, из-за чего юная темная эльфийка упала на землю и задыхалась.
«Мне… мне это не нравится!» Пири демонстративно закричала, как только ее дыхание стабилизировалось, несмотря на то, что ее зов никто не услышал.
Пири обнаружила, что стоит в комнате, окруженной облаками, как будто в облако вставили пузырь, и она стояла внутри него.
Облако под ее ногами было намного крепче обычного облака, поскольку она не просто провалилась сквозь него. Ее ноги погрузились в облако, поскольку их встретила сильная плавучесть, которая подтолкнула ее обратно вверх и позволила ей идти.
Золотой солнечный свет струился сквозь стены комнаты, как будто сквозь них светило утреннее солнце. Подойдя к стене, Пири прижала руку к находящемуся там облаку и почувствовала такое же сопротивление, как и пол, запирающий ее в этом месте.
В дальнем конце комнаты находился грандиозный алтарь с золотой гравировкой. Наверху, там, где, по-видимому, находились эти резные фигурки, плавали три яйца размером с футбольный мяч, а в алтаре под ними были вырезаны замысловатые магические круги.
«Значит, эти звери мне больше всего подходят? Чепуха, наиболее подходящим зверем будет тот, которого Лорд Стикс поместит в меня~»
Пири застенчиво хихикнула про себя, прежде чем подойти к алтарю и попытаться потрогать яйца.
Она увидела замысловатые переплетения маны, которые циркулировали через алтарь, прежде чем попасть в три яйца и накормить их. Затем мана смещалась и переваривалась яйцом, чтобы поддерживать себя.
Пири положила руку перед первой и замурлыкала, направляя свои чувства к яйцу.
Хаос.
Разрушение.
Магия.
Вот такие чувства она получила от яйца. Она могла сказать, что зверь внутри был очень могущественным и хорошо подходил ей, но она все же осмотрела следующего.
Любовь.
Темнота.
Одержимость.
Тернистое существо, воплотившее в себе все чувства Пири к Стиксу. Она почувствовала тепло и близость яйца, даже более глубокую связь, чем первая, даже несмотря на то, что зверь внутри казался менее могущественным.
Элементы.
Хаос.
Заказ.
Поистине сбивающее с толку существование заключалось в третьем яйце. Это было сокращение, воплощающее противоречивые атрибуты, которые обычно не должны сочетаться друг с другом. Это было похоже на подбрасывание монеты, и она упала на обе стороны одновременно. Невозможный.
«Какой~» — размышляла Пири вслух, но, по правде говоря, она уже решила, так как впервые почувствовала это.
Она схватила второе яйцо с алтаря и положила в свои объятия, ее губы растянулись в нежной улыбке, когда она ласкала его. Это яйцо было темно-серебряного цвета с гравюрами из темного золота и кровавыми прожилками на поверхности. Для любого эльфа это показалось бы гротеском, но юная темная эльфийка, не колеблясь, крепко прижала его к своему телу.
«Неважно, что ты не так силен, как двое других, ты определенно больше всего мне подходишь. В любом случае я буду достаточно силен для нас обоих».
Пири сразу же почувствовала, что облака под ее ногами теряют свое сопротивление, прежде чем она упала прямо сквозь пол вместе с яйцом, а алтарь и оставшиеся два яйца исчезли за завесой облаков.
~~~~~
⠀
Мир внезапно открылся в бесконечные просторы, когда Пири покинула облако и свободно падала в сторону, казалось бы, бесконечного леса, с яйцом размером с футбольный мяч в одной руке и зонтиком в другой.
Ветер развевал ее волосы, и она прищурилась, чтобы увидеть, куда идет. Она могла смутно указать направление своего падения, чтобы приземлиться в определенной точке, но она все еще была привязана к этой местности.
Несмотря на то, что она свободно падала с облаков, маленькая темная эльфийка ни разу не почувствовала никакой опасности. Она чувствовала защиту ветра, окутывающую ее тело, гарантирующую ей безопасный спуск и отсутствие травм при приземлении.
Как она и ожидала, деревья, казалось, раскинули свои ветви, освобождая ей место для приземления, в то время как защита ветра все больше сгущалась вокруг нее и замедляла ее снижение, пока оно не достигло безопасной скорости, и даже это было замедлено еще больше, чтобы обеспечить комфортное приземление.
Словно зверь внутри только что проснулся, яйцо в объятиях Пири начало вибрировать. Вскоре по яйцу распространились трещины, и существо внутри вырвалось на свободу.
«…Это…»
Разбитая яичная скорлупа посыпалась дождем из маленьких рук Пири, а невесомая черная тьма, похожая на ил, покрыла ее руки и предплечья и полилась на сочную траву под ее ногами.
Пири был удивлен истинной формой чудовища. Вопреки тому, что можно было бы подумать, в яйце не было зверя, духовным зверем была сама черная тьма.
Существо извивалось и меняло свою форму на земле, вытягивая усики и даже трансформируя все свое тело, как будто оно растягивалось и узнавало свое тело. Трава, теперь очень темная, как будто на нее была брошена тень, почти незаметно покачивалась под движениями теневого существа.
«Иди сюда», — сказала Пири, присев на корточки и водя пальцем по покрытой тенью траве.
Словно обретя дом, существо изогнулось и убежало в тень темного эльфа, став с ним единым целым.
Пири имела с ним некую духовную связь и могла общаться, даже если это уступало ее связи со Стиксом.
Она чувствовала робость робкой тени, боявшейся быть увиденной, но также и ее собственничество. Он хотел цепляться и заражать все, к чему прикасался. Это тоже не было рождено из эмоции деструктивности, а просто демонстрировало свою привязанность.
«Ты все еще слаб, давай найдем тебе духовные плоды и повысим твой уровень», — слегка хихикнула Пири, присев на корточки и погладив свою тень.
Пири также инстинктивно знал, что такое духовный зверь.
Он был известен как родственник теней.
~~~~~
⠀
«Пожалуйста… остановись», — умолял молодой студент из далекого города на западных землях Королевства Кленового Дракона, стоя перед своим партнером-духовным зверем, коричнево-черным тигренком.
Пири стоял перед ним с выражением презрения. Ее тень дернулась, и голодные глаза, казалось, открылись внутри нее.
«В следующий раз я не буду так любезен».
Юная темная эльфийка фыркнула и прошла мимо него и его глубоко раненого духовного зверя, закрывая солнце зонтиком. На травянистой вершине холма находились еще семь раненых студентов и их товарищи, один из которых был из Лагун-Портер-Сити.
Этот студент посмотрел на нее с ожиданием, но встретил такое же отношение, как и остальные.
Пири сражалась голыми руками, на них все еще оставались небольшие пятна крови, свидетельствующие о том, что она далеко не слабый цветок. Она не использовала рукавицы, поскольку ее огромная магия охватывала ее руки и сама формировала броню. Ничто не было лучшим проводником ее магии, чем сама магия.
На вершине этого травянистого холма рос древний дуб с гроздью духовных плодов, маленькими цветочноподобными растениями с большими луковичными хрустальными плодами вместо цветов.
Тень Пири тут же вырвалась из-под ее ног и накрыла духовные плоды. Их поглотила тень, и после них не осталось ничего, кроме голых растений. Она чувствовала, как оно усиливается еще больше с каждым духовным плодом.
Теперь, когда эти духовные плоды были съедены, Пири проигнорировала раненых учеников и проследила за своим зрением маны к следующему месту, где было большое скопление маны.
«Хм~ Я расскажу Лорду Стиксу всё об этом месте, когда выйду~ Лорд Стикс, я скучаю по тебе…»
Недалеко MVP королевства, принцесса Зоэрина, порхала по лесу в том же направлении под носом своего духовного зверя, молодого огненного дракона.
~~~~~
⠀
Пири приблизился к региону в Лесном Царстве Фейри, где лава начала просачиваться из-под земли, но лес все еще оставался ярким и полным жизни. Гигантские великие дубы имели высокие кроны и толстые змееподобные корни, которые выгибались над землей, прежде чем уходить обратно в землю.
Духовные звери летали по воздуху и по земле. Сражаясь друг с другом или с любыми, кто боролся за текущий духовный плод, дерево, на котором растут три персика огненной сущности.
Несколько студентов и их духовные звери уже были здесь и сражались в хаотичной войне.
Местные духовные звери первыми заметили присутствие Пири и немедленно напали, как только определили, что она подошла слишком близко к духовным плодам.
«Хм!» Пири фыркнула и начала вращать ману по всему телу, укрепляя ее и одновременно покрывая кулак молниями.
Зонтик убрался и стал оружием. На самом деле он был сделан из самых прочных металлов и тканей, которые были доступны Стиксу, поэтому он мог служить и оружием, и щитом, даже когда она была на Третьей ступени.
Кроваво-красное существо, похожее на единорога, бросилось на нее своим рогом, готовым пронзить ее. Пири ловко развернулась на ногах и уклонилась от его атаки, одновременно используя свой зонтичный меч, чтобы заставить его броситься в сторону.
В то же время ее тень выпустила несколько зазубренных шипов, которые преследовали единорога, прежде чем вырваться из земли, как иглы, и пронзить его живот.
Духовный зверь заржал и поспешно вырвался из теневых игл, оставив в своем животе несколько дырок, из которых на землю капала кровь.
Единорог еще не вышел из боя, но Пири не дал ему шанса переломить ситуацию. Она уронила зонтик в свою тень, позволив своему духовному существу сохранить его внутри себя, и бросилась на единорога, готовые ударить кулаками.
Пири легко уклонялся или парировал атаки духовного существа с помощью заряженных молниями кулаков, одновременно нанося удары руками и локтями назад с профессиональным мастерством. Единорог закричал от боли, когда электричество обожгло его нервы, и он хотел бежать, но молодой темный эльф ударил его по голове и разрушил его мозг, в результате чего он слабо рухнул на землю.
Ее тень отделилась от ее тела и открыла свои гигантские зубы, ударив в горло духовного зверя и выцарапав значительный кусок плоти. Он съел кровь, которая пролилась, пока Пири сломала ему шею и позволила своей спутнице полакомиться трупом, прежде чем двигаться дальше.
Было много студентов и других духовных зверей, боровшихся за духовные плоды, и Пири попал в самую гущу этой битвы за гегемонию.
Среди хаоса Пири подверглась внезапному нападению сзади: длинная деревянная стрела пронзила ее защиту и пронзила поясницу.
«Сволочь!»
Стиснув зубы, она отломила заднюю часть стрелы и вытащила остаток из передней части живота. Ее регенеративные способности были на одном уровне с другой женщиной в темнице, и было видно, как дыра закрывалась с видимой скоростью.
Повернув голову, она пристально посмотрела на нападавшего. Это был молодой студент, который использовал навык маскировки на заднем плане. Даже его присутствие было замаскировано, а атака не содержала маны, что позволило ему застать Пири врасплох.
Духовный зверь рода теней почувствовал гнев Пири и нанес ответный удар. Съев так много духовных плодов, он стал намного сильнее, чем когда впервые вылупился. Оно также достиглоот духовных плодов и сражаться с другими духовными зверями.
Теневые щупальца пронеслись по земле быстрее, чем мог уследить глаз, прежде чем раскрыться в темные зубы, которые впились в лодыжки нападавшего.
«Дерьмо! Просто умри!» Молодой человек знал, что его местонахождение раскрыто, и хотел сбежать в хаосе, чтобы совершить еще одну внезапную атаку, но странная тень связала его.
Пири преодолела расстояние, поставила ногу прямо ему в лицо и оттолкнула его. Он вырвался из тени, одна из его лодыжек согнулась в неправильном направлении, пока подпрыгивал по земле, прежде чем остановиться среди небольшого кучка земли.
«Как ты думаешь, кому, черт возьми, ты приказываешь умереть?!» Пири снова появилась над ним, все ее тело и особенно кулаки излучали ледяную ауру.
Глаза мальчика широко распахнулись в панике, он проигнорировал боль в лодыжке и откатился прочь, едва не промахнувшись от удара, проделавшего дыру в земле.
Его духовный зверь, трехглазая зеленая птица, спикировал сверху. Чувства Пири уже обнаружили его, поэтому она перехватила его и прицельным ударом сломала одно из его крыльев. Особенно не повезло птице: ее крыло было покалечено, когда она частично упала в небольшую речку лавы, вышедшую из одной из трещин в земле.
Мальчик пожалел, что не целился в сердце темной эльфийки, когда она в гневе посмотрела на него. Его лук был бесполезен в ближнем бою, а лодыжка тоже была сломана. Тень Пири тоже атаковала снова, медленно распространяясь по нему и разъедая его тело.
Бровь Пири удивленно приподнялась, когда она насторожилась, когда внезапно напал новый человек. Ее отбросило на несколько шагов назад, когда кулаки в перчатках столкнулись с ее руками.
«Как ты думаешь, что ты делаешь с однокурсником?» Красивый, но строгий и неодобрительный голос раздался у нападавшего.
Пири посмотрел на молодую девушку с длинными серебряными волосами, ставшую национальной красавицей. На ее плече сидел молодой огненный дракон, из ноздрей которого постоянно вырывались струйки дыма.
«Я знаю, кто вы, уважаемая принцесса Зоэрина», — враждебно заявила Пири, глядя на принцессу королевства, против которого был Стикс.
«Я не знаю вас, но я слышал некоторые недавние слухи. У вас есть смелость выступить против Королевства Кленового Дракона, а также претендовать на места в этой экспедиции. Вы и ваше подземелье — яд в этом королевстве».
Принцесса Зоэрина нахмурила лоб и посмотрела на нее в крайне невыгодном свете. В ее королевстве было достаточно проблем, и нападение Стикса было одной из них.
Пири почувствовала, как ее ярость достигла критической точки, когда она назвала Стикса ядом.
Не говоря уже о том, что она могла сказать, что юная принцесса была полна будущего потенциала. Хотя количество маны в ее теле не могло сравниться с количеством маны Пири или жен подземелья, оно затмило количество маны всех остальных учеников здесь. Она также была полна чистой физической силы своей родословной, что Пири чувствовал в ее все еще трясущихся руках.
Наряду с духовным зверем, который однажды сможет превратиться в старшего дракона, юная принцесса станет самым грозным противником Стикса в будущем.
Это было неприемлемо.
Впервые с момента прибытия в Царство Фейри Леса Пири источала свое чистое намерение убийства.
