«Я не хочу!» Аура пожаловалась и обвила Стикса своими конечностями и хвостом, словно тисками.
Стикс лежал на земле, не в силах пошевелиться, поскольку он был полностью скован непреодолимой силой Повелителя Монстров.
«Аура, мне нужно, чтобы ты пошла с командой экспедиции».
«Заставь этого паука уйти!»
«Ты лучше подходишь. Твоя сила атакующая, а ее в основном реактивная. Кроме того, ее нити полны маны, что сильно подорвало бы ее силу».
«…»
«Вы также работали над потреблением маны, верно? Это будет величайшая сила против таких оболочек, как монстры».
Стикс попытался вырваться из ее хватки, но его усилия были тщетны.
Раньше Аура была занята наблюдением за всеми производственными линиями Стикса, которые снова расширились.
Сырье поступает на полные конвейерные ленты Т3 и вывозится сборщиками предметов Т3. Версии этих устройств маны T3 имели ту же конструкцию, что и предыдущие аналоги T2, но были дополнительно оптимизированы, становясь более эффективными и менее подверженными ошибкам по мере развития технологии.
На новых мощностях создавались логистические продукты. Большая его часть создавала железнодорожные пути, а другая — опорные балки. Другое, более специализированное предприятие будет производить различные компоненты и собирать вагоны.
По мере дальнейшего расширения Стикса ему необходимо было расширить свои логистические возможности. Он решил следовать оригинальному методу человеческой цивилизации и ввести поезда.
Этими железнодорожными путями будут проложены гигантские туннели, оборудованные погрузочно-разгрузочными устройствами на каждой остановке. Каждый туннель мог одновременно поддерживать максимум четыре поезда, но одновременно можно было загружать или разгружать только два.
Однако двигателя и водительского отделения не было. Стикс также не хотел управлять ими вручную, поэтому все это было встроено в железнодорожные пути.
Железнодорожные пути, возможно, были величайшим изобретением Стикса. Причина заключалась в том, что сначала это был источник энергии для поезда, у них была взаимосвязанная линия маны, которая проходила через них со станциями и другими узлами, генерирующими ману.
Это не позволяло поезду двигаться слишком быстро, пока все туннели не были заполнены окружающей маной и не стали основной движущей силой, но этого было достаточно, чтобы система работала.
На более глубоком уровне внутри следов был подвиг инженерии маны, который заставил Стикса чувствовать себя крайне нарциссическим. Магическая система Хоронхейма была основана на логике в большей степени, чем магическая система демона, которая в гораздо большей степени основывалась на намерениях.
Стикс использовал его для создания логической системы автоматического управления поездами. Одна станция или логистический пункт запрашивала товары и сначала искала пустой поезд или ставила запрос в очередь.
Затем эта сеть магических кругов будет направлять этот поезд, чтобы он забрал груз там, где он доступен, и доставил его в требуемую точку.
Они работали как система сигнализации для поездов, а также управляли системами смены путей.
Это было важно, потому что подземелье Стикса находилось в основном под землей, и поддерживать надземные пути было бы намного сложнее. Монстры или теперь уже блуждающие племена демонов также с меньшей вероятностью нападали на его поезда или связанную с ними инфраструктуру, пока они находились под землей.
Знания, которые он получил в падшем мире, во многом способствовали его прогрессу. В вагонах поездов было «выращено» пространство и несколько других навыков.
Стикс был убежден, что внутри все еще скрывается сокровищница знаний, ему просто нужно было ее найти.
Небеса тоже придали этому большое значение и назначили двух ангелов Пятого Шага, в то время как Пустота тоже уловила ветер и послалапиковый ранкер Пятого Шага неизвестного происхождения в Стикс, чтобы присоединиться к команде экспедиции.
Стиксу нужен был хотя бы один собственный Лорд Монстров, а Дракон технически не принадлежал ему, поэтому он не хотел, чтобы он выступал в качестве доверенного лица, если это возможно.
~~~~~
⠀
В конце концов, Аура освободила Стикса и присоединилась к экспедиционной группе. Она уже принадлежала Стиксу и сделает все, что он от нее попросит. Она просто выразила свое разочарование.
Эта экспедиционная группа не заменила предыдущую, но служила другой цели. Четыре существования Пятого Шага сформировали основную силу и были поддержаны еще десятью членами Четвертого Шага Небес и Пустоты.
Урсула была одной из них и постоянно избегала зрительного контакта со Стиксом. Лорелей тоже присоединилась бы к ним, но между ней и другими членами Небес все еще существовало напряжение. Последняя стояла рядом со Стиксом и виновато смотрела на землю, едва сопротивляясь желанию спрятаться в своих крыльях.
Стикс хотел схватить ее на руки, но он знал, что если сделать это до того, как эмиссары Небес только усугубят ее вину.
Это произошло главным образом потому, что чем глубже они путешествовали в падший мир, тем могущественнее становились враги. Любой человек или монстр ниже Четвертой ступени будет служить пищей только для лишенных маны оболочек.
Жители подземелий Третьей ступени и ниже вместо этого отвечали за дальнейшее исследование окраин и поиск там любой информации или знаний. На этот раз эту группу возглавляли жены подземелья, Клэр и Кейл, и, по расчетам Стикса, это была миссия с относительно низкой опасностью.
«Вы понимаете свои роли?» Стикс задал вопрос членам группы, в частности ведущим лидерам Пятого Шага.
«Конечно», — кивнул головой один из шестикрылых ангелов, Адам. «Мы должны углубиться в павший город, чтобы исследовать прошлое и восстановить все утерянные знания».
«Отлично, копия этих знаний будет предоставлена каждой стороне, чтобы они вернулись в ваши силы. Есть вопросы?»
«Пустота хочет копию ранее полученной добычи», — Иллидиат, эмиссар Пятой ступени Пустоты, находившаяся на пороге божественности, нахмурила лоб, недовольная тем, что их сила была упущена ранее.
«Принесите мне достаточно знаний, и я смогу повторить часть своих знаний».
— Фырканье, нам нужно всё, маленькое подземелье.
Судя по тому, что мог сказать Стикс, Иллидиат действительно обладал властным присутствием, даже больше, чем Дракон. Женщина была чрезвычайно красива, с длинными фиолетовыми волосами и большим бюстом, плотно облегавшим ее одежду.
Существа Пятого Шага редко использовали доспехи, учитывая, что их тела не только были сильнее подавляющего большинства металлов на смертном плане, но и могли почти мгновенно исцеляться от любого урона, не связанного с душой, что является одним из преимуществ наличия почти чистого мана-тела.
⠀Стикс посмотрел на нее вожделенным взглядом и прокомментировал: «Конечно, но что ты дашь взамен?»
Она почувствовала, как его взгляд беспорядочно скользнул вверх и вниз по ее телу, и посмотрела на него с презрением: «Я ужеи не беспокойся о каких-либо узких местах максимального уровня, твое желание моего тела никогда не будет удовлетворено».
Стикс, казалось, окаменел, поскольку он только что понял, что его величайший соблазн по отношению к людям был бесполезен для этой женщины Пятого Шага.
~~~~~
⠀
Аура и остальные участники глубокой экспедиции достигли гигантской бездны в городе. Оно казалось бездонным, но это было только потому, что лишь мельчайшие искорки света могли выбраться из его глубин.
Стикс одолжил им несколько летающих монстров в конце Второго Шага. Здесь они были слабы и бесполезны для боя, но позволяли группе летать без использования маны.
«От этого места у меня мурашки по коже», — Иллидиат нахмурила брови и посмотрела в глубину ямы со спины своего скакуна. «Я даже не могу связаться с небесами и заставить их использовать свои способности для анализа чего-либо здесь».
«Теперь мы будем спускаться», — повторила Аура слова Стикса, пока группа элиты медленно спускалась в дыру.
Аура сморщила нос, поскольку внутри наполнилось зловонием пепла и разложения. Стикс был удивлен, поскольку наличие плесени означало, что еще осталось немного жизни.
«Возможно, он не совсем мертв, но им удалось выжить глубже, сосредоточив свои ресурсы».
Стикс размышлял про себя, поскольку нельзя отрицать, что использование маны этой цивилизацией не имеет себе равных.
По мере того как группа углублялась, начали проявляться огни. Вдоль стен пропасти росли фиолетовые переливающиеся цветы, но большинство из них были увядшими и мертвыми. Они были источником запаха гнили и плесени.
В конце концов, туннель вниз закончился и открылся в целый мир. По ландшафту текла гигантская серебристая река, по которой время от времени плыла мутная душа.
Еще больше фиолетовых цветов населяли берега этой реки и время от времени распространялись по скалистому ландшафту, излучая светло-фиолетовое сияние. Было несколько старых построек и пантеонов, но все они пришли в упадок и рухнули по крайней мере в одном месте.
Призраки бродили по земле в поисках какой-нибудь душевной материи или маны, чтобы их съесть. Они высасывали жизненную силу этих цветов только для того, чтобы поддерживать их существование.
Вернувшись в темницу, Стикс в шоке поднял брови, когда он узнал это место.
«Разве это не легендарная река душ!? Такая вещь действительно существует? Или она была создана руками человека?»
«Что такое река душ?»
Беатрис обняла его сзади и положила руку ему на плечо.
«Что такое река душ?»
«Концепция подземного мира и реинкарнации. Когда человек умирает, его душа проходит через эту реку душ, где она очищается от всех воспоминаний и мирских грехов, прежде чем возродиться новым младенцем».
«Так зачем же ему существовать в этом падшем мире, особенно там, куда люди могут просто войти?»
«Это неестественно. Я думаю… возможно, оно было создано для достижения этой цели, отделяя эти души от стандартного цикла реинкарнации».
«Зачем им это делать?»
«Я не знаю, но собираюсь это выяснить».
«Эти оболочки попадают туда, когда умирают?»
«Нет, их души были бы слишком искривлены и изорваны. В их телах не осталось ничего, кроме жажды маны. Когда они умирают, их души, вероятно, тоже угасают. Кажется, что души время от времени проходят мимо сильно разрушенных постоянными циклами реинкарнаций. , это не должно быть идеально, но..»
«Но?»
«Почему душ так мало? Такая река должна постоянно наполняться душами, ищущими перевоплощения».
