Лес был наполнен звуками ветра, шелеста листьев, щебетания птиц, жужжания насекомых, хлопков бегущих по подлеску ног и далеких ревов различных монстров. Пусть это и запретная зона под названием Бездонный лес, но она полна яркой жизни.
Было начало лета, когда Терина наконец покинула подземелье, хотя это было лишь временное путешествие. Утреннее солнце просачивалось сквозь крону дерева диагональным столбом света.
«Это действительно запретная зона?» — с любопытством спросил в ее голове голос Стикса.
«Да, но это не значит, что никому не разрешен вход. Запретная зона — это всего лишь термин, используемый для зон высокого уровня опасности. Это связано с Повелителями Монстров и бесчисленными могущественными монстрами во внутренних регионах. леса на самом деле очень безопасны».
«Ммммм», — Стикс, казалось, мысленно мурлыкал в знак согласия.
Его голос, как всегда, звучал немного бесстрастно, но Терина научилась определять его настроение. Это было похоже на шестое чувство, которое у нее развилось.
Эльфийка была естественным обитателем леса, и благодаря более высокому уровню и ловкости она перемещалась по лесу, как естественный хищник.
Она не старалась изо всех сил, если поблизости были монстры, но бессердечно убивала любого, с кем встречалась. Не было даже вызова, поскольку она устраивала засаду на каждую группу и убивала их шквалом меча, который был острее и точнее, чем предполагал ее уровень.
Это также мешало ей повышать уровень быстрее, чем она могла наполнить себя потенциалом, и неизбежно не позволяло ее сети маны вырасти до полной мощности. Хотя большая часть этой проблемы по большей части стала неактуальной из-за того, что Стикс вручную растягивала и увеличивала свою сеть маны, как будто она ела какой-то сверхдорогой эликсир высокого уровня, сделанный из духовных трав на каждом уровне.
После часа быстрого прохождения через лес деревья уступили место холмам, покрытым пышной зеленью. Теперь, когда солнце светило прямо на кожу, стало намного жарче.
Терина прикрыла рукой глаза от солнца, прищурилась и всмотрелась вдаль. Она не могла заметить ни городов, ни достопримечательностей со своей непосредственной позиции, поэтому вместо этого направилась к большому холму вдалеке.
На некоторых холмах, похоже, были усадьбы, но она не хотела с ними взаимодействовать. Тот факт, что они были здесь, в пределах досягаемости Бездны, в случае нападения волны монстров, означает, что поблизости должен быть укрепленный город, в который они могли бы отступить. Не говоря уже о том, что уровень их обитателей, скорее всего, не был низким.
~~~~~
Пока полуденное солнце висело посреди неба, как огненный шар, Терина села на вершину холма в тени нескольких деревьев и приготовила себе быстрый обед из того, что было в ее сумке.
Она сняла пояс с мечом, чтобы оружие не мешало ей сидеть на земле, но оно все еще лежало у нее на коленях, под рукой, если она подвергнется нападению гоблинов или каких-нибудь других бродячих монстров.
Во время еды в тени она наблюдала за укрепленным городом-подземельем примерно в 10 км от нее.
Оно было огромным, простиралось до холмов на горизонте. Огромная бетонная стена высотой 20 метров окружала весь город, но большая часть дома была высотой в три и более этажей, поэтому их глиняные черепичные крыши и деревянное каркасное строение в стиле Тюдоров все еще можно было частично увидеть.
«Впечатляет. Посмотрим, сможешь ли ты найти камеру или что-нибудь, чем можно будет фотографировать, когда будешь там».
«Я посмотрю, смогу ли я найти что-то подобное, но вряд ли я смогу себе это позволить», — просто беспомощно ответила Терина.
Она наблюдала за потоком людей, входящих и выходящих из города, многие пешком, но столько же на телегах или в каретах разной величины. Большинство повозок тянули большие волы, похожие на зверей, с большими рогами и толстой шкурой, но были и другие, в которых использовались лошади и различные фантастические звери. Были даже такие, которые каким-то неизвестным образом двигались полностью самостоятельно.
Телеги и караваны, направлявшиеся в город, были наполнены всевозможными товарами. У многих были ящики с едой, семенами и зерном, но другие везут с собой что угодно: от монстров, на которых группа ежедневно охотится, или разобранных монстров, до лекарств или даже рабов.
«Люди…» — серьезно произнесла Терина себе под нос, наблюдая, как рабов везут в город, и вспоминая, что случилось с ее деревней.
В каждом гигантском королевстве мира было бесчисленное множество безнациональных деревень и даже городов. Большинство из них обычно были спрятаны в отшельнических местах или за барьерами, что затрудняло их поиск, а также являлось причиной того, почему они просуществовали так долго.
Эти безнациональные деревни не были присоединены к королевству, в котором они проживали, и поэтому не должны были платить им налоги, но и не были защищены законодательством королевства. Из-за этого они были излюбленной целью работорговцев или тех, кто хотел получить большую прибыль от работорговли.
«Не будьте с ними так строги, у вас нет проблем с тем, что люди являются рабами». — сказал Стикс мысленно тоном, который, казалось, передавал закатывание глаз.
«Они этого заслуживают», — прямо ответила Терина.
Стикс не указал на ее лицемерие, так как знал, что это предвзятое мнение по отношению к людям, основанное исключительно на том, что случилось с ней и ее деревней. Она даже покупала других эльфов в качестве рабов, фактически предпочитая их человеческим рабам.
~~~~~
Терина проскользнула в очередь людей, входящих в город, большинство людей даже не заметили ее из-за постоянной активации Сокрытия.
При въезде в город у городских ворот стоял караульный пост. Терина по большей части не знала о процедуре входа в город, но могла видеть и слышать других, идущих туда.
Первый способ входа — это толстое удостоверение личности, которое владелец помещал на постамент, похожий на устройство, с выгравированным на нем магическим массивом. После принятия карты массив загорится зеленым.
Сначала она подумывала тайно украсть чужое удостоверение личности, но воздержалась из-за неизвестных рисков.
Пьедестал не только проверял личность, его можно было правильно активировать только маной владельца. Он также записывал приходы и уходы определенных людей, но каждая запись ограничивалась городом, поскольку в королевстве не было более широкой сети.
Второй метод въезда, который использовался путешественниками и торговцами, не связанными с королевством, заключался в уплате въездного сбора в размере от 2 медных до 10 серебряных монет и получении временного разрешения, которое им необходимо было вернуться, когда они покинули город. .
Каждый раз въезд обходился им в одну и ту же сумму, поэтому эти люди часто приносили в город все необходимое и не покидали его, пока не приходило время переезжать в следующий город.
Охранники быстро досматривали каждый груз, но это было сделано только для того, чтобы убедиться в отсутствии нелегальных товаров или контрабанды. Однако через ворота проходило такое большое количество транспорта, что они не могли осмотреть все слишком внимательно.
Очередь на вход в Родеус, город-подземелье, у которого выстроилась Терина, быстро продвигалась, пока не подошла ее очередь.
«Мэм, пожалуйста, предъявите свое гражданское удостоверение, или вы путешественник?» Один из городских охранников, проверяющих людей, увидев ее, попросил не проявлять инициативу и предъявлять удостоверение личности.
«У тебя нет денег», — спокойно проговорил Стикс в ее голове. «Предложите заплатить одним из меньших слитков манастали. Это дорого за входную плату, но приемлемо за единовременную скидку».
«Я путешественник. У меня нет денег, но есть ценные вещи. Пойдёт ли это в качестве вступительного взноса?» — спросила Арена, говоря на человеческом языке, который она в прошлом неоднократно называла вульгарным и неприятным для Стикса.
Она достала слиток манастали и протянула его охраннику для оплаты. Охранник осмотрел ее с ног до головы, особенно на ее длинные эльфийские уши, и сразу понял, что она из дикой деревни и у нее нет валюты королевства.
Эта ситуация не была такой уж ненормальной, поскольку всегда были люди, покидавшие безнациональные деревни и присоединявшиеся к королевству, чтобы воспользоваться преимуществами его городов-подземелий.
«Понятно, вы можете обратиться в мэрию, если хотите зарегистрироваться для получения гражданства», — кивнул охранник и дал ей пустое временное удостоверение личности, одновременно принимая металлический слиток и помещая его в большой ящик на посту охраны. «Как твое имя и вид?»
«Терина Сел’Этер, древесный эльф».
Затем Терина положила пустую карту на другой пьедестал рукой, поскольку ее подпись маны была отпечатана на карте. Как только процедура была завершена, она кивнула охраннику и вошла в город.
Внутри города были дороги из цемента и тротуары из идеально ровных красноватых каменных кирпичей. Дома в стиле Тюдоров, построенные из булыжника и кирпича, возвышались над всем своим стильным величием.
По дорогам постоянно двигались телеги, кареты и тем более самоходные экипажи, а по пешеходным дорожкам ходили люди. Были также большие общественные экипажи, которые, по наблюдениям Стикса, по сути были автобусами.
«Спросите некоторых людей, где можно найти кузнеца, а также коммерческие районы. Вам также нужно найти таверну, но их в любом случае должно быть много возле въездов в город. В конце концов, это отличное место для них».
Она нахмурила бровь и изо всех сил старалась избегать людей, ища нечеловека, которого можно было бы спросить. Теперь, когда она была вдали от городской стражи, она мало что делала, чтобы скрыть свое отвращение к людям.
«Извините», — спросила Терина, когда в конце концов нашла зверочеловека, который был гораздо больше зверем, чем человеком. «Я ищу коммерческий район, а также мэрию».
Зверочеловек понюхал воздух и сделал что-то вроде гримасы, прежде чем избегать ее и отказываться ей отвечать.
Не видя, что со зверочеловеком ей не повезло, она нашла человека с неземным взглядом, длинными зелеными ресницами и волосами. У нее было странное чувство красоты, но она явно не была человеком, и этого было достаточно для Терины, которая повторила ей тот же вопрос.
«Хм?» Сказала неземная женщина, наклонив голову к воинственному эльфу, со сдержанной улыбкой на лице. «Есть множество мэрий, обычно вокруг коммерческих районов или поблизости от них. Дальше по дороге есть службы гильдии и мэрия. Вы, очевидно, новичок в городе-подземелье. Просто посмотрите на карту в «Искатель приключений, наемник», или гильдию торговцев, чтобы найти вещи в городе. Вы также можете следовать за караванами торговцев, направляющимися к торговым районам, но это может занять немного больше времени».
«Спасибо», Терина слегка склонила голову и поблагодарила женщину перед уходом.
Верная тому, что ей сказали, дальше по главной дороге она нашла несколько больших зданий, каждое не менее восьми этажей высотой и с бесчисленными украшениями, которые привлекали внимание.
Перед каждым висели большие вывески, хотя масса входящих и выходящих людей уже указывала, что это за место. Позади зданий также были небольшие переулки с вереницей тележек, ожидающих сдачи добычи гильдиям в обмен на деньги.
Также были четкие знаки, говорящие людям, что все грузы должны обрабатываться у заднего входа и не перекрывать переднюю часть гильдий или главную дорогу.
Терина вошла в гильдию искателей приключений скорее, чем кто-либо другой. Это было место для небольших групп и отдельных лиц, а не для крупных групп наемников.
Внутри была большая зона, где авантюристы принимали и сдавали квесты, большие доски с запросами располагались вдоль стены с одной стороны. Весь этаж был посвящен искателям приключений самого низкого ранга, а каждый более высокий этаж предназначался для более высокого ранга, чем предыдущий.
Большая, очень подробная карта города находилась на другом конце комнаты, поэтому Терина незаметно пробралась сквозь толпу и подошла к карте. Ей было трудно читать рукописные, крошечные буквы на карте, написанные человеческим языком, но она быстро нашла все, что ей было нужно.
Поскольку никто не заметил, что она была там, она украдкой покинула гильдию и начала путешествовать по улицам. На всякий случай Стикс вырезал на большой каменной стене рисунок, повторяющий карту, по которой он следил, куда она идет, и давал указания, если она в этом нуждалась.
