Когда Джейк вернулся в свою комнату, его уже ждала принцесса Зоэрина. Она поручала паре горничных внести изменения по своему усмотрению. Простыни были заменены на новые, красные, и как минимум половина одежды из гардероба была убрана, чтобы позже заменить ее на другую.
«Герой, кажется, я дал тебе очень конкретные инструкции».
— Вам придется быть более конкретным, принцесса.
«Зовите меня Зоэрина или просто Зоя, наедине нет необходимости быть столь формальным».
«…Чем я могу тебе помочь?»
«Я просто проверяю, узнав, что вы все еще вместе со Святой Девой. Я так понимаю, она больше не является слабостью?»
Голос принцессы Зоэрины был ровным и ровным, но Джейк почувствовал смертельную угрозу кинжалов в горле от этого вопроса.
«Она не слабость».
«Итак… если бы я сказал тебе, что собираюсь оторвать ей голову, ты бы меня остановил?»
«…Я бы остановил тебя».
«Ради этой девушки вы бы предали свою будущую жену, упустили бы свой лучший шанс на власть и силу, но не назвали бы ее своей слабостью?»
«…»
«Этого просто недостаточно, герой».
Зоэрина провела пальцами по его волосам, а затем схватила их за большой комок и потянула его голову назад, заставив его поморщиться от боли. Она посмотрела на него взглядом холоднее льда.
«Как мой будущий муж, я не потерплю этого, ты понимаешь?»
«…Да.»
«Отличный!» Выражение лица Зоэрины мгновенно превратилось в улыбку, как будто ее прежний ледяной вид был ложью. «Я знаю, что ты меня не разочаруешь».
Она наклонилась и слегка поцеловала его в уголок рта, а затем захихикала и прикрыла рот рукой, как будто в смущении.
«Я также здесь, чтобы сообщить, что вы, герои, отправитесь в экспедицию через три дня. Это будет ваш первый публичный дебют, когда вы маршируете по главной улице из замка. Там будет довольно толпа, так что вы должны убедитесь, что вы выглядите как можно лучше».
«Куда мы идем?»
«Естественно, чтобы получить опыт из первых рук. То есть сражаться с демонами на передовой».
«Что!? Для нас еще слишком рано. Мы тренируемся всего неделю, и все ужевсе еще. Как вы можете бросить нас прямо в самое пекло битвы? Разве мы не были более ценными, чем это?»
«Преодолей это. Ты думал, что сможешь тренироваться столько, сколько захочешь, прежде чем идти в бой, сражаясь комфортно и легко? Мы уже находимся в состоянии войны, и наши деревни и граждане умирают или похищаются каждый раз. день.»
«Это… ну… я знаю…»
«Не волнуйтесь, вы по-прежнему невероятно ценны для королевства, но клинок, который не используется, бесполезен, независимо от того, насколько он дорог. Вас отправят в зоны боевых действий низкого уровня на окраинах, где вы противники будут ниже Второй ступени, за исключением нескольких лидеров. В тени также будут стоять охранники, чтобы свести количество смертей к минимуму, но мы не можем быть слишком очевидными».
«Ты придешь?»
— Идиот, — Зоэрина сжала переносицу, как будто не понимая всей идиотичности вопроса. «Если принцесса вражеского королевства появится на передовой, что, по вашему мнению, произойдет? Я уверен, что вы все прекрасно проведете время, когда появится целая группа спецназа из рядовых Третьего Шага, вы будете в восторге. .. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас, героев, вернется живым».
«Извини… Я просто спросил».
«Теперь, сейчас, не пугайтесь меня, когда меня нет рядом, чтобы оказать вам поддержку и дать совет. Вы проделали хорошую работу, руководя героями, продолжайте в том же духе».
Принцесса с драконьей родословной взмахнула длинными серебряными волосами и вышла из комнаты Джейка, чтобы сообщить всем остальным героям о предстоящей экспедиции.
Сразу за комнатой Джессика, подруга Джейка и Святая Дева, стояла у его двери с лицом, бледным, как привидение. Джейк не мог видеть ее изнутри комнаты, поскольку она не была в дверном проеме, но Зоэрина увидела ее в тот момент, когда она вышла, и совсем не удивилась, увидев ее там, как будто она знала все это время.
Джессика хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Зоэрина лишь улыбнулась ей, не враждебно, но лишенная каких-либо положительных эмоций, и бесшумно прошла мимо нее.
~~~~~
Герои впервые покидали замок под эскортом королевской гвардии в длинной процессии, их пунктом назначения была линия фронта, где демоны, как сообщается, устраивали небольшие стычки и похищали население королевства, в то время как их линия наступления все дальше вторгалась на человеческую территорию.
Герои находились в открытых каретах, поэтому их могли видеть все жители царского города, выстроившиеся вдоль дорог. Все они выкрикивали надежды и обиды, желая героям удачного путешествия и изгнания демонов обратно в земли, из которых они пришли.
В конце концов, это была несбыточная мечта, поскольку все герои были базового уровня, за исключением нескольких героев класса ремесленников, которые могли получить некоторый опыт, создавая вещи.
Джейк был в передней карете, стоял в полированных мифриловых доспехах, улыбался и махал толпе. Он закрепил улыбку на своем лице, даже если он не имел это в виду. Его благополучие зависело от его впечатления как героя.
Это были не просто люди на обочинах улиц. Они вывешивались из окон и фонарных столбов, размахивали неизвестными флагами и восхваляли героев.
В конце группы Алекс изо всех сил старался слиться с другими героями. Толпа не аплодировала ему в глазах, а просто пряталась за фасадами, фальшивыми выражениями людей, осуждающих и смотрящих на него сверху вниз.
Несмотря на это, Алекс сделал все возможное, чтобы понять этот фантастический мир. Он ожидал средневекового фэнтезийного сеттинга, и хотя на первый взгляд это казалось правдой, их применение магии было очень продвинутым. У них также была высококачественная одежда и другие предметы. Даже качество изготовления карет было изысканным.
~~~~~
Повозки, запряженные демоническими бизонами, стандартные мулы для перевозки повозок или вьюков в этом мире, были неутомимыми животными, которые могли бежать день и ночь семь дней подряд. Их выносливость поражала всех героев и их классного руководителя, который никогда даже не предполагал, что такое возможно для какого-либо существа.
Они прошли через один город, деревню и поселок за другим, медленно направляясь к восточной границе королевства.
В конце концов они обнаружили, что население становится все более редким, а в воздухе витает слабый запах серы и вулканического пепла.
«Студенты, сделайте все возможное, чтобы прикрыть рот мокрой тканью», — сказала г-жа Гринвуд, заслуженная учительница английского языка, а теперь герой класса гидов, почувствовав запах вулканического пепла в воздухе.
«Джессика, Сьюзан, Вивиан, пожалуйста, периодически накладывайте на нас исцеляющие заклинания. Чем больше пепла вы вдыхаете, тем вреднее он будет. К счастью, у нас есть магия, чтобы его вылечить».
Это было сочетание интуиции ее класса Гида, которая подсказывала ей, что это будет вредно для ее учеников, и ее общих знаний об опасностях из предыдущего мира.
По мере того, как они входили в смертоносный ландшафт, в воздухе можно было увидеть слабые черные точки пепла, дрейфующие в воздухе. Герой Второго Шага мог противостоять этому эффекту, используя только сопротивление своего тела, и некоторые расы также были к нему невосприимчивы, но слабые люди будут страдать от постоянно растущего повреждения своего тела по мере того, как они вдыхают его.
Королевская гвардия, которая должна была обеспечить защиту, уже отделилась от отряда героев, держась подальше и хорошо спрятавшись. Это означало, что у них было некоторое время, чтобы спасти их, если они приземлятся в критической ситуации, и героям придется защищать себя, пока не прибудет охрана. Возможно, они займут всего десять минут, но вопрос жизни и смерти может быть решен всего за мгновение.
«Эта деревня — деревня Годоза, наша цель! Она находится недалеко от линии фронта и находится под постоянной угрозой нападения», — заявил Джейк и направил свой меч на разрушенную деревню, у которой были только деревянные стены, некоторые части которых были разрушены. разрушен.
— Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила стоящая рядом с ним Джессика, которая с тех пор, как они уехали в эту поездку, держалась к нему ближе, чем когда-либо.
Джейк не верил, что она знала об отношениях между ним и принцессой, но его подруга не раз поднимала этот вопрос во время поездки. Рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть, но он просто продолжал улыбаться и отмахивался от вопроса всякий раз, когда он возникал.
Подойдя ближе к деревне, герои обнаружили, что все слишком тихо. На высокой деревянной сторожевой башне в деревне также никого не было, что указывало на то, что деревня в настоящее время находится в тяжелом положении или даже в худшем.
«Все, будьте начеку», — сообщила всем г-жа Гринвуд, встав перед группой вместе с Джейком и Джессикой, неофициальными лидерами героев. «Мои навыки вызывают у меня зловещее ощущение об этом городе».
«Авангард и защитники, займите позиции и приготовьтесь защищаться, чтобы маги и другие наносящие урон могли убить все враждебное существо, если оно появится».
Все двигались согласно командам Джейка, быстро выстраиваясь в строй, прежде чем прорваться через ветхие ворота и войти в город в боевом состоянии.
«Этот город…» сказала Джессика грустным тоном, «… уже пал».
