Габралтер Эшберн стоял перед большим зеркалом в частном особняке своего отца, Асланда Эшберна. Также известен как герцог Эшберн, городской лорд или лорд подземелья. Лагуна-Портер-Сити и все окрестные земли были его герцогством, назначенным ему самим королем Валлантером XII за его подвиги на поле боя.
Он изучал свои вьющиеся золотистые локоны и переплетал их в пальцах, про себя вздыхая. В этом году ему исполнилось 25, и остатки молодости окончательно сошли с его лица.
«Все начинается снова…»
Это был не первый раз, когда Габралтер стоял перед этим зеркалом в тот же самый день. Он пережил ад и выжил только для того, чтобы быть отброшенным обратно в начало без какой бы то ни было причины.
То, что должно было произойти в будущем, можно было назвать только сценой из ада.
Лагуна-Портер-Сити была расположена в юго-восточной части Королевства Кленового Дракона, но она не была так близка ни к одной из границ королевства, что они подвергались бы риску, если бы произошло вторжение.
Основная цель этого города заключалась в том, чтобы охранять Бездонный лес, чрезвычайно опасную запретную зону в границах королевства. Если произойдет буйство зверей, целью этого города было послать предупреждение королевству, чтобы оно подготовилось, сдерживая монстров как можно дольше.
Год спустя несколько полков Королевства Демонов Нетрита, которые веками воевали с Королевством Кленового Дракона, проникли вглубь земель королевства через менее охраняемую территорию.
Они избегали каких-либо серьезных конфликтов в нескольких южных районах восточной границы, где соприкасалось их королевство, чтобы позволить королевству поверить, что они не являются опасными районами. На протяжении десятилетий в этих районах было очень мало конфликтов, что делало их удобным местом для жизни.
Как только они увидели возможность, они атаковали огромной армией, прорывая имевшуюся тонкую оборону, как стая волков сквозь стадо овец. Город за городом падали, а из их стен текли реки крови.
В конце концов, армия демонов достигла Лагуны Портер-Сити, и хотя его отец доблестно сражался, в конце концов он упал с городской стены, как и любой другой мертвый солдат.
Габралтер былК тому времени он занимал вторую ступень, его класс — Гладиатор. Он атаковал и отбил столько демонов, сколько мог, но крики людей по-прежнему заполняли улицы, а на площадях устанавливались гигантские жертвенные массивы, где всех, кто не был демоном, пытали и убивали.
Они приносили жертвы, чтобы вызвать демонических извергов из самых нижних уголков бездны, и как только эти чудовища были призваны, всякая надежда для людей в городе была потеряна.
Габралтер тоже погиб бы сам, но в последний момент его спасла самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. Его точка зрения, возможно, была искажена, учитывая обстоятельства, но это был момент, когда он влюбился в эльфийку, известную как Терина.
Она вела затворнический образ жизни и мало с ним разговаривала. Они сбежали из города и спасались от преследования армии демонов. Однако однажды ночью он пошел спать, оставив Терину нести первую ночную стражу. Когда он проснулся, он вернулся в особняк своего отца, за год до нападения армии демонов.
Наконец осознав свою ситуацию, он с решимостью решил изменить будущее.
Он нашел Терину в городе гораздо раньше, предупредив ее о грядущем вторжении, так же, как и своего отца. Эльфийка была гораздо более восприимчива к информации, по сравнению с его отцом, который ему не поверил.
Именно в этот период времени он обнаружил связи Терины с каким-то неизвестным нелегальным лордом подземелий, который использовал ее тело для всевозможных гнусных дел.
Если бы это была его предыдущая жизнь, он бы немедленно рассказал об этом отцу и попросил бы его позаботиться об этом, но он был подобен быку, увидевшему красное. Он собрал группу верных стражников Второго Шага и ворвался в темницу в поисках мести, но все погибли от роя кровавых хрустальных пчел.
Он снова вернулся к началу, на этот раз через смерть. Это заставило его задуматься о возможности того, что он умер и в первый раз, но у него не было доказательств, и он бы проснулся, если бы на их лагерь было совершено нападение.
В своей третьей жизни он был гораздо более спокойным. Он провел все необходимые исследования о подземелье, узнав о нем как можно больше. Он также готовился к приходу армии демонов, отправляя пограничным лордам фальшивые письма с агрессией, написанные демоническим шрифтом, с требованием сдаться или встретить смерть.
Он постоянно встречался с Териной на назначенных свиданиях. Каждый раз он делал все возможное, чтобы попытаться вывести Терину из темницы в безопасное место под его стражей, но она только покачала головой и ответила, что не может.
Он узнал о ее прошлом, о наемниках, которые совершили набег на ее деревню и поработили ее друзей, и о том, как ей удалось сбежать, в конечном итоге оказавшись в руках мошенника-лорда подземелья. Были причины, по которым ей всегда приходилось возвращаться, но она никогда не объясняла ему их, как бы он ни давил.
Он хотел атаковать группу наемников, причинившую боль эльфу, но они не сделали ничего противозаконного согласно законам королевства, поэтому он мог только скрежетать зубами от разочарования.
Атака армии демонов все еще продолжалась, и оказалось, что его отец поверил ему больше, чем он думал. Во время нападения он сражался бок о бок с эльфом, в которого был влюблен, на протяжении нескольких периодов времени, силы обороны города успешно отражали армию демонов.
Тяжелые потери понесли городскую охрану, авантюристов и наемников, но город не наполнился зловонием серы и крови.
После битвы он успешно убедил Терину сбежать от лорда подземелья, который неизвестным образом держал ее привязанной к нему.
Она была непреклонна, что не сможет оставаться рядом с городом, и сбежала поздно ночью, о чем люди, которых он поручил следить за ее безопасностью, немедленно доложили ему.
Он выгнал ее из города, но попал в засаду, устроенную группой людей в масках. Он был намного сильнее, чем в предыдущей жизни, поскольку посвящал больше времени тренировке своих навыков, но он не смог сравниться с этими фигурами в масках и рухнул в лужу собственной крови.
Он умер еще раз и снова вернулся к своему более молодому состоянию.
Это была уже четвертая попытка сделать все правильно.
«Единственный вопрос… есть ли предел тому, сколько раз я оживлю? Определенное количество шансов, которые я получу?»
Он больше не смущался, просыпаясь в молодости, но обладал стальной волей после того, как дважды прошел через битву, такую как вторжение армии демонов.
~~~~~
⠀
«Папа, ходили слухи о том, что где-то недалеко от города появится новое подземелье», — говорил Габралтер своему отцу, герцогу, во время ужина.
У герцога были аккуратно подстриженные волосы и острая золотисто-светлая борода того же цвета, что и у его сына. Рядом с ним сидела его мать, красивая, но царственная женщина с темно-каштановыми волосами, заколотыми парой длинных деревянных шпилек.
Его мать коротко взглянула на него и заявила: «Дорогой, ты все еще всего лишьСкандалист. Мошеннический рейд в подземелье слишком опасен для тебя».
Единственным человеком, который знал отца лучше, чем он сам, была его мать. Герцог лично не стал бы выступать против подземелья, но Габралтер знал, что ему нужно, чтобы его отец занял активную позицию в искоренении незаконного лорда подземелья, если он хочет освободить Терину.
«Твоя мать права, это слишком опасно для тебя. Бесчисленное количество людей погибает при захвате большинства подземелий. Не говоря уже о том, что нам не нужны деньги».
«Папа, дело не в этом. Ходят слухи, что за этим стоит нелегальный хозяин подземелья. Они используют женщин, чтобы разводить всех монстров в подземелье».
В тихой столовой послышался легкий звон, когда герцог положил столовые приборы на тарелку.
«Не было сообщений о пропаже ни одного человека. Мошенническое подземелье также может использовать монстров или диких животных для достижения той же цели. Пока не будет доказано, что что-то причинило вред нашим гражданам или представляет для них непосредственную опасность, оставьте это на усмотрение. все компании и рейдовые группы, которые в настоящее время ищут собственной славы и богатства».
Габралтер знал, что женщин действительно использовали, благодаря своим знаниям о прошлой жизни, но он не мог этого доказать, и это звучало крайне сомнительно для любого, кто слушал, когда у него не было доказательств.
Если бы ему удалось заставить выйти хотя бы одну из женщин, которые привыкли выступать, он смог бы использовать их историю, чтобы вызвать бурю негодования. Проблема заключалась в том, что он не мог ничего найти, как бы ни расспрашивал, и хотя он знал, что Терина время от времени приезжает в город, ее присутствие всегда было похоже на присутствие призрака.
«Ходят также слухи, что хозяин подземелья, контролирующий его, — демон».
«Гэб, пожалуйста, не повторяй снова тираду о демонах. Суеверия только загоняют людей в нисходящую спираль безумия».
«Папа… позволь мне доказать это тебе. На следующей неделе состоится ежегодный фестиваль цветов, во время которого цветочные дьяволы будут более жестокими, чем когда-либо. Город Колд-Рок глубоко в Каньонах Дракона на западе подвергнется набегу зверей во время того же дня. время, и их стены рухнут».
«…»
«Я уже отправил предупреждение герцогине Евклид, надеясь, что она усилит оборону своего города в процессе подготовки».
Дюк Эшберн вздохнул и ущипнул бровь: «Гэб, ты же знаешь, что нельзя просто выдвигать подобные обвинения или предупреждения без каких-либо доказательств, верно?»
«…Прости, папа, но я не видел другого выхода. Я могу только надеяться, что ты мне поверишь».
~~~~~
⠀
На следующий день Габралтер тайно связался с репортером The Relevant, которому он раскрыл некоторую секретную информацию о подземелье, которую он узнал в своих предыдущих лентах. Он специально сделал это более публичным вопросом, чтобы заставить своего отца сделать шаг.
Как только репортеры публично окажут на него давление, объясняя, почему он ничего не делает, чтобы положить конец нарушению этики королевства, ему придется хоть что-то сделать.
Габралтер знал, что если его отец углубится в правду о подземелье, у него будут все необходимые доказательства.
