Терина закрыла глаза и выровняла дыхание, успокаивая свой разум, который сейчас кричал. Она сказала Стиксу, что сможет это сделать, но подыгрывать ей оказалось гораздо труднее, чем она ожидала.
Она ждет Габралтера в назначенном месте, намеренно не используя Скрытность, чтобы ему было легче ее найти.
Как и планировалось, он вскоре заметил ее и бросился к ней. Терина все время концентрировалась на нем через свои чувства маны, подавляя желание немедленно убить его.
Она могла чувствовать его силу своими органами чувств — острый навык, который все женщины Стикса приобретают после нескольких месяцев наблюдения и ощущения маны. Он только что вступил на Второй Шаг, и даже в условиях прямой конфронтации она была абсолютно уверена, что лишит его жизни.
То, как он с ней разговаривал, вызвало у нее отвращение.
Человек, которого она никогда не встречала, пытался сблизиться с ней. К сожалению, он был сыном герцога, и Стикс заявил, что ей пока не разрешено причинять ему вред.
Она заявила, что могла бы взять на себя эту роль, и использовала свою преданность Стиксу, чтобы сформировать силу воли, чтобы действовать в соответствии с тем образом, который он, казалось, имел о ней. Она подыгрывала ему, обращаясь с ним как с незнакомцем, которого она никогда раньше не встречала.
Это правда, что он шокировал ее, когда заявил, откуда он узнал, что она рождает монстров, хотя он был неправ насчет принудительной части. Он также был не прав, считая Стикса нелегальным хозяином подземелья. Со стороны может так показаться, но на самом деле правда была совсем иной, то есть его информация была ошибочной.
«Почему ты заставил меня уйти? Я могла бы получить от него больше информации», — тихо пожаловалась Терина, как только покинула рынок, не понимая причин, по которым Стикс не потребовал от нее дополнительной информации.
«Вы не понимаете, не существует женщины, которая просто доверяется и доверяет незнакомому человеку, который к ним подходит».
«Я не думаю, что ему будет все равно».
«Это все равно может вызвать подозрения. Если не он сам, то любой, кто внимательно слушает, заметит».
«Так же, как эти люди?»
«Какие люди? Я могу только видеть и слышать, что вы делаете. Я не могу чувствовать, что вы делаете».
«Ой, извини… За мной следят четыре человека, может быть, пять, с тех пор, как я плюнул на сына герцога».
«Насколько они сильны?»
«Трудно определить…» Уши Терины слегка дернулись, когда она сосредоточила свои чувства. «Двое в конце Второго Шага, двое в начале Третьего Шага, если я догадываюсь. Должен быть еще один, которого я тоже не могу обнаружить, поскольку у меня постоянно возникает ощущение, что на меня смотрит дополнительная пара глаз».
«Скорее всего, это внутренний круг, высокопоставленные городские стражи, назначенные для защиты сына герцога. У них может быть приказ следовать за вами, чтобы узнать о вас какую-либо информацию или с какой-то другой целью».
«Полагаю, тогда я тоже не смогу вернуться к Ири».
«Нет, не следует. Не раскрывай свою связь с ней. Я предупреждаю, что барменша Аура в последнее время дает слишком много ценных вещей. Эти люди также могут подойти к ней».
«Я понимаю. Что же мне делать дальше?»
«Иди и найди новую гостиницу, где можно остановиться. Притворись, что не знаешь, что за тобой следят. При необходимости ты вернешься на рынок за покупками и столкнешься с Габралтером, когда он снова пойдет туда искать тебя. выполняя базовые квесты в гильдии искателей приключений, в это время вы также можете вернуться в подземелье».
Терина кивнула головой, не задавая вопросов Стиксу, и послушно отправилась искать новую гостиницу, где можно было бы остановиться. Стикс также сообщил об этом Ири, которая заявила, что ей будет не хватать ее компании, но она была рада, что перестанет есть свои редкие и дорогие фрукты.
— Но откуда ты знаешь, что он вернется, когда я приеду туда? — спросила Терина, рухнув на дешевую кровать в гостинице, опираясь на локти и накручивая волосы на палец.
«Потому что он будет возвращаться каждый день».
«Не слишком ли он предан своему делу?»
«Да.»
«…Милый…»
«Что?»
«Я хорошо справился, да?»
«Конечно.»
— Тогда могу я попросить награду?
«Нет необходимости оформлять достижение, чтобы просить меня о чем-то, особенно тебя».
Терина густо покраснела и закрыла лицо руками. Все ее негативные чувства от встречи с Габралтером улетучились, поскольку слова Стикса заставили ее почувствовать, что все это того стоило.
«Сейчас в подземелье много темных эльфов, но я единственный бледный эльф. Я хочу привлечь больше древесных эльфов».
«Это наполовину из-за кризиса, который переживает деревня темных эльфов, но нам постоянно нужно больше людей, я не понимаю, почему мы не можем найти некоторых людей конкретно. Зачем останавливаться на эльфах, хотя там много экзотики гонки».
— Д-да, конечно.
«Вы хотели выкупить эльфов, взятых из вашей старой деревни? Искатели приключений могут поспрашивать и попытаться получить для нас свободу».
«Мне все равно. На окраине Бездонного леса спрятаны и другие эльфийские деревни, так что мы сможем захватить некоторые оттуда».
«Вместо того, чтобы ловить, было бы лучше их заманить?»
«Как бы мы это сделали?»
«Точно так же, как и в деревне темных эльфов, они предлагают вещи, которые им нужны, в обмен на жителей деревни. Образование, товары, услуги — это не имеет значения, пока есть стимул. защита Повелителя Монстров Пятой ступени».
«Тогда давай сделаем это!»
«Я попрошу Ауру найти скрытые деревни, и ты сможешь посетить их, когда вернешься в подземелье».
~~~~~
⠀
В течение следующих нескольких дней Терина не обращала внимания на высокопоставленных охранников, наблюдающих за ней из поля зрения.
Сначала она записалась в гильдию искателей приключений, что было обычным делом для большинства путешественников, хотя она и опоздала с этим.
Служитель вручил ей форму для заполнения и указал на ближайшую будку, где она могла ее заполнить. Будучи глобальной корпорацией, Терина была гораздо счастливее заполнить эльфийскую версию формы на своем родном языке.
Она заполнила основную информацию о себе, как требовалось, и тщательно подписала форму согласия, позволяющую гильдии измерять, фиксировать и обновлять ее уровень, когда это потребуется. Заявление было возвращено женщине, и Терина предпочла пройти вступительный тест, а не начинать обучение в начальном классе ранга F.
Через два часа испытание было проведено для группы из пяти новых искателей приключений, людей, только что достигших совершеннолетия, и слабых людей, с точки зрения Терины. Стикс тайно жаловалась в своем уме, что она плохо справилась с теоретическим тестом из-за отсутствия даже базовых стандартов образования, но она преуспела в практическом и даже заставила эксперта Второго Шага оказаться в положении, когда он мог только защищаться.
Если бы она собиралась убить, даже это не спасло бы его.
Ей был присвоен ранг D исключительно на основании ее боевого мастерства.
«Эльфийская принцесса! Присоединяйтесь к нашей группе, мы занимаемся покорением виверн!»
«Мисс эльф, не могли бы вы стать постоянным членом нашей группы? Нам очень нужна ваша помощь в наших поисках».
«Итак, вы, по слухам, эльф. Как бы вы хотели вступить в Гильдию Ёрмунганд? Мы обещаем, что поможем вам раскрыть свой лучший потенциал».
«Мисс эльф, пожалуйста, примите мое приглашение завтра вечером пойти со мной на бал Хиллмана!»
Слухи о ее силе и красоте быстро распространились по гильдии, и она начала получать бесчисленное количество приглашений самых разных типов и с использованием различных средств. Она бессердечно и холодно отвергала каждого из них, особенно тех, которые просили о более интимных вещах. Один из них даже предложил ей выйти за него замуж, заработав себе кинжал в живот и полное расследование со стороны гильдии искателей приключений, что чуть не стоило ей карты искателя приключений.
В качестве единственного искателя приключений она выполняла задания по сбору средств: от сбора трав до покорения опасных монстров, которые были замечены поблизости и за которых город назначил награду.
В подземелье Стикса также были исследовательские квесты, но Терина сознательно избегала их.
Все это время она чувствовала, как эти скрытые наблюдатели преследуют ее повсюду, но так и не столкнулась ни с одним из них лицом к лицу. Похоже, их основной целью было просто исследовать ее.
Единственная отсрочка, которую она получила, это когда она «тайно» вернулась в темницу и провела какое-то время в интимной близости со Стиксом. Наблюдатели явно опасались подземелья и не входили в него, особенно если учесть, что предполагаемый незаконный повелитель демонов узнает о них в тот момент, когда они войдут в подземелье, точно так же, как герцог Эшберн мог найти Терину в любой точке города, если бы он специально искал ее.
Однако они не знали, что их прикрытие было раскрыто в тот момент, когда они начали преследовать Терину.
