В лесу воцарилась жуткая тишина, когда Терина и Аура неслись через него. Это было не только из-за местной нехватки монстров, одно только присутствие Ауры вызывало гнетущее чувство на всей территории и заставляло всех инстинктивно задерживать дыхание.
Чтобы сократить время в пути, Терина вцепилась в спину Ауры, проносясь мимо деревьев к первому пункту назначения. Она могла двигаться туда почти мгновенно, но Стикс велел ей замедлиться на тот случай, если тело Терины не выдержит этого.
Терина чувствовала, что их скорость была странно сюрреалистичной. Несмотря на то, как быстро они двигались, Терина не чувствовала ветра, и листья вокруг них не шевелились, когда они с молниеносной скоростью проносились мимо них.
Их первым пунктом назначения была ближайшая к подземелью скрытая эльфийская деревня, до которой обычно нужно было идти полдня, но Аура преодолела это расстояние за неторопливые десять минут.
«Это это?» — спросила Терина, тупо оглядываясь вокруг, и в конце концов заметила среди верхушек деревьев нескольких древесных эльфов, служивших разведчиками.
Эльфы на деревьях сразу же насторожились, увидев двух женщин, которые пересвистывались друг другу, чтобы привлечь внимание, пока натягивали луки. Единственная причина, по которой они не открыли огонь сразу, заключалась в том, что они могли видеть длинные эльфийские уши Терины, хотя Аура явно тоже не была человеком.
«Стой! Какова твоя цель здесь?»
Три эльфа упали на землю и окружили их обнаженными мечами, в то время как другие направляли на них сверху кончики полностью обнаженных стрел.
Терина могла даже сказать, что двое из них находились на Втором Шаге, но она была абсолютно уверена, что сможет убить их сама в прямом противостоянии. Несмотря на это, она подняла руки, чтобы выразить свои мирные намерения.
«Мы путешественники, и она должна распространять информацию о новом, безопасном месте для жизни в этом лесу».
Один из эльфов-мужчин посмотрел на двух красивых женщин и сглотнул слюну.
«Откуда ты?»
«Мы из темницы, расположенной в полдня к востоку отсюда».
«Темница? Разве это не недалеко от того места, где была такая же эльфийская деревня до того, как на нее совершили набег?»
«Да, именно там я раньше жил».
Все эльфы напряглись, в то время как лидер этого отряда пристально смотрел на нее, направляя меч в сторону этих двоих.
«Мы уже знаем, что все наши братья и сестры из этой деревни были либо убиты, либо взяты в плен и порабощены. Назовите свою цель, как вы нашли это место?»
Терина вздохнула и забеспокоилась, что ей придется проходить через это каждый раз, но Стикс посоветовал ей действовать мирно, поэтому, пока они не нападут на нее, она будет делать именно это.
«Мне посчастливилось быть спасенным во время первого нападения. На мне нигде нет никаких рабских надписей, но вам не разрешено смотреть, иначе я вырежу вам глаза и из вашего тела, и из души».
Ее угрожающие слова заставили Стикса вздохнуть, в то время как все эльфы напрягли мышцы и начали распространять ману, готовые в любой момент применить свои навыки и атаковать.
«А ты кто?» — спросил ведущий эльф Ауру, направив на нее свой меч, который с самого начала не пошевелился ни единым мускулом и просто смотрел глазами, такими темными, что они были похожи на бездонные колодцы.
Увидев направленный на нее меч, она расценила это как агрессию со стороны эльфа и спросила: «Могу ли я съесть его сейчас?»
Стикс тут же ответил в своей голове: «Нет, сейчас ты не можешь есть или убивать кого-либо из них. Если хочешь, ты можешь сломать их оружие, а если они все еще попытаются атаковать, удерживай их или сбивай с ног».
«Ты можешь что?!» Эльф поднял бровь, чувствуя легкий страх перед неизвестной женщиной.
Терина вздохнула, когда Аура появилась перед эльфом и схватила лезвие стального меча голыми руками. Она сжала кулак, и меч превратился в пыль и металлические осколки, казалось бы, без всякого усилия.
Эльф с ужасом наблюдал, как его оружие мгновенно превратилось в груду осколков. Он бросил оружие, у которого осталась только рукоять, и отпрыгнул назад, чтобы увеличить расстояние между ними. Эльфы на деревьях тоже выпустили в нее свои стрелы, но волчьеухая женщина случайно поймала их и уронила на землю.
«Хватит, Хьюбрент!» Из-за деревьев появился пожилой, высохший эльф и отругал деревенских стражников, прежде чем повернуться к двум посетителям. «Прошу прощения, мы все были на грани с момента разрушения нашей родственной деревни полгода назад. Напряженность постоянно высока, и нам трудно доверять посторонним. Однако мы всегда будем рады эльфу из нашей покойной родственной деревни».
Терина кивнула головой, не говоря уже о том, что она полностью осознавала, что он наблюдает за ними с самого начала. Ни одно из его скрытых намерений не имело для нее значения, пока ей был разрешен вход в деревню.
Она повернулась к Ауре, чья новая одежда частично испортилась за время путешествия. Она потянулась к фиолетовому воротнику своего облегающего свитера, который перекрутился вокруг ее шеи, и быстро расправила его, прежде чем сообщить девушке-волку, на что следует обратить внимание в своей одежде.
Аура потянула подол своего свитера, стараясь не порвать его когтями, как ногтями. Ей особенно нравился этот свитер, потому что он покрывал ее, как меховое пальто, и был особенно удобен.
Еще она носила юбку, доходившую примерно до колен. Однако она не разбиралась в нижнем белье и ее хвост постоянно их отталкивал, так что под юбкой ей было совершенно легко, но ее это не волновало, пока никто не пытался посмотреть, иначе она становилась чрезвычайно агрессивной. Однако она позволила Беатрис ненадолго осмотреться, чтобы она могла сшить специальное нижнее белье, подходящее для ее хвоста.
Она прекрасно осознавала, что Стикс мог видеть все, что могла видеть Беатрис, но давала ему гораздо больше свободы действий, чем кому-либо другому.
Терина также была в новом комплекте одежды, сделанном из материалов более высокого качества, купленных Стиксом во время фестиваля. У нее также была пара обтягивающих черных чулок, над созданием которых Беатрис недавно сосредоточилась из-за требований Стикса к этим продуктам. Когда она не тренировалась, она также присоединялась к другой швее в создании одежды.
По мнению Стикса, она постепенно становилась все более и более красивой, что было естественным результатом повышения уровня и развития, чтобы в результате стать ближе к мане. Это была основная причина, по которой Аура воспринималась как красавица, из-за которой империи будут вести войну.
Старший эльф, возглавлявший их двоих, открыл путь в оживленную деревню. В этой деревне было легко пять или шесть сотен древесных эльфов, и это было место, где все знали всех.
«Можете звать меня Альдерон. Я приветствую вас в нашей маленькой деревне, но сначала я должен сообщить вам о наших здесь правилах. Вам запрещено раскрывать местонахождение нашей деревни, и все акты насилия влекут за собой наказание в зависимости от тяжести». Помимо этого, мы выступаем за свободную и неограниченную жизнь, пожалуйста, в будущем приближайтесь к нашей деревне с запада, поскольку это основной путь, ведущий к другим свободным деревням».
Пожилой эльф осторожно смотрит на Ауру, в его спокойном взгляде скрывается страх. Он не понимал, кем или чем она была, но знал, что она чрезвычайно опасна и у него нет средств контролировать ее действия. Он только молился, чтобы его добрая воля привела к тому, что она пощадила деревню.
«Почему бы тебе не рассказать мне больше о подземелье, из которого ты родом? Я предполагаю, что это не один из городов-подземелий человеческого королевства, а какой-то заблудший лорд подземелий?»
Терина улыбнулась в ответ на упоминание о Стиксе, кивнула головой и заявила: «Почему бы вам не прийти на главную торговую площадь? Я сделаю там свое объявление, рекламируя новое, безопасное место для жизни для всех, кто хочет мигрировать. «
«Конечно, сделаю, просто у меня есть несколько задач, которые глава деревни должен выполнить первым».
Алдерон жестом приказал двум деревенским охранникам сопровождать двух женщин, шепча им, чтобы они не разозлили их. Ему действительно не нравилась мысль о том, что кто-то войдет в деревню и попытается переманить жителей, но он чувствовал себя беспомощным.
~~~~~
⠀
Дома были разбросаны повсюду относительно организованно. Они прижимались к гигантским стволам секвой и часто использовали их как опору. На деревьях было построено еще больше домов с круглыми платформами вокруг них, веревочными мостами между ними и лестницами, соединяющими два слоя вместе.
Верхний этаж был более приятным и безопасным местом для жизни, но на нижнем этаже происходила вся торговля и основная деятельность.
На центральной площади кипела жизнь: эльфы выставляли на продажу продукты, мясо и фрукты, в то время как другие обменивались своими предметами. Торговцы-эльфы и зверолюди также посещали и продавали товары из других скрытых безнациональных деревень на окраине Бездонного леса.
В настоящее время в этом районе не хватало монстров, поэтому цены на мясо высокого класса резко возросли.
Терина и Аура в настоящее время находились на платформе недалеко от центра площади, которая обычно использовалась для деревенских объявлений, спектаклей или местных аукционов редких товаров. Они захватили эту территорию, не спрашивая разрешения, и вызвали большое недовольство толпы.
«Как я уже сказал, мы предлагаем только самое лучшее качество жизни для всех граждан. Вы будете иметь доступ ко всему, что вам потребуется, и даже будете находиться под защитой нашего покровителя Повелителя Монстров».
Терина крикнула с широкой улыбкой, но простое упоминание о «Повелителе монстров» заставило всех выразить ужас. Не было ни одного человека, жившего в Бездонном лесу, который бы не боялся Повелителей Монстров, которые называли эту запретную зону своим домом.
— Э-это просто чушь! Один из эльфов крикнул одновременно в страхе и недоверии. «Разве ты не боишься смерти? Если ты раздражаешь их ложными заявлениями, они придут за тобой, кто угодно рядом с тобой!»
«Это наш покровитель, Аура». Терина кивнула в сторону Ауры, стоявшей рядом с ней, заставив толпу почувствовать еще большее недоверие.
Незадолго до того, как они успели высказать эти мысли, Аура по просьбе Стикса выпустила волну маны, которая обрушилась на всех людей и заставила их рухнуть на землю. Он исчез так же быстро, как и появился, но никто так и не смог подняться обратно.
«Не нужно бояться, она здесь только для того, чтобы показать тебе защиту, которую она тебе даст», — спокойно объяснила Терина, особенно широко улыбаясь пожилому эльфу Альдерону. «Миграция тоже полностью добровольная, и никто вас не будет принуждать. Далее я хочу рассказать вам о наших законах».
Наконец Терина объяснила обязанности каждого жителя подземелья, особенно женщин. Она обрисовала преимущества и даже назвала рождение монстров величайшей из привилегий.
Затем эти двое покинули город, и слухи и шепот быстро распространились среди горожан, а торговцы также разнесли эту новость в другие безнациональные деревни, среди которых они торговали.
Аура проложила путь к нескольким другим скрытым деревням, каждая из которых состояла либо из зверолюдей, либо из эльфов. Терина в разной степени распространяла информацию об иммиграции в эти деревни. Некоторые были возмущены тем, что они пытались переманить своих граждан, и попытались их выгнать, но Аура быстро вывела этих людей из строя, и они, несмотря ни на что, побрели в свои деревни.
Была даже одна деревня тигров-зверолюдей, которая немедленно и единогласно сдалась им и пообещала переместить всю деревню из 200 тигров-зверолюдей в темницу.
Стикс также был очень удивлен, узнав о звероподобных эльфийского происхождения. В этой деревне были зверолюди-тигры, рожденные между двумя видами. Они были такими же, как и любые другие зверолюди, но обладали красивыми чертами, которые были синонимами эльфов.
К моменту наступления сумерек они вдвоем посетили в общей сложности 27 деревень, но покрыли лишь небольшую часть Бездонного леса. Терина всегда знала, что это огромная территория, но у нее появилось совершенно новое понимание того, насколько она огромна.
Она взяла карту и отметила последнюю деревню, которую они посетили, которую Стикс проверил вместе с ней. Он также обновил свою собственную карту мира, над которой постоянно работал. Он создавал всевозможные карты: стандартные с высоты птичьего полета, топологические и даже составлял карты воздушных течений и создавал карты на их основе.
«Пришло время вернуться», — заявила Аура, глядя на заходящее солнце.
Сегодня ей было интереснее наблюдать за всеми деревнями, чем она ожидала. Если бы она знала, что они настолько интересны, она бы уже давно начала к ним подкрадываться.
— Тогда нам лучше поторопиться.
Терина широко улыбнулась при мысли о том, что она хочет сделать со Стиксом, как только вернется.
