Елена, Кейл, Клэр, Фиоре и Найя стояли рядом со Стиксом, глядя на два больших контрастирующих кокона, в которых находились Терина и Беатрис.
— И они… внутри там?
— спросила Елена, глядя на коконы снаружи барьера, который перемещался по воздуху, как чернила по воде, продукт «Фантазмгории» Ауры. Этот барьер был предназначен главным образом для того, чтобы они не могли нанести еще больший ущерб дому, но он также служил защитным барьером и не позволял никому войти.
Фиоре смутился, глядя на них.
«Итак, они теперь монстры? Как долго они там пробудут?»
«Я не знаю», — вздохнул Стикс, глядя на женщину с волчьими ушами, которая сидела, как статуя, за барьером и пристально смотрела. «Аура предполагала, что это может занять около недели, но это настолько беспрецедентная ситуация, что она до сих пор неизвестна».
«Можем ли мы тоже развиваться?» Кейл слегка хихикнула и схватила Стикса за руку, прежде чем сестра отвела ее в сторону.
«Клер! Почему до сих пор ничего об этом не знаю, особенно ни о каких опасностях!»
Ния хихикнула и оперлась на грудь Стикса, прижавшись бедрами к его: «Если ты хочешь, чтобы я развивалась, я сделаю все возможное, чтобы помочь».
Фиоре схватил ее за воротник и оттащил прочь, но не раньше, чем слабо заявил: «Меня это тоже касается».
~~~~~
⠀
В подземелье начали быстро притекать новые граждане. Поначалу об этом подземелье слышали от Терины или странствующих торговцев отдельные эльфы и другие экзотические виды из безнациональных деревень.
Они появились по многим причинам. Ожидалось, что у него будет безопасный хон, защищенный одним из Повелителей монстров Пятой ступени Бездонного леса. Хотя были и те, кто искал сил или стабильного источника пищи. Среди них было даже несколько членов Второго Шага.
После прихода этих кочевников возникла деревня зверолюдей-тигров, которая представляла собой единую массу из сотен зверолюдей. Они также поймали несколько групп людей, которых преподнесли в качестве подношений, преклонив колени перед входом в подземелье.
Их тела были покрыты оранжевым мехом с черными полосами, а острые кошачьи глаза выражали чувство опасности. Их руки тоже были оружием с длинными когтями, но они по-прежнему использовали мечи и луки, поскольку у каждого был класс. Несмотря на первое появление, это был экзотический вид, а не монстры.
Аура отказалась выйти на сцену, словно опасаясь пропустить момент, когда Терина и Беатрис завершат свою эволюцию.
Затем Стикс ушел, чтобы поприветствовать их, а Клер и Кейл стояли по бокам от него. За этот период в жертву были принесены шестеро людей, и Стикс был постоянно благодарен за то, что он расширил подземелье наружу и позволил ему накопить опыт.
«Мы здесь, чтобы подчиниться великому Лорду Монстров!» Главный тигрочеловек ударил костяной тростью о землю и громко заявил.
Стикс дернул бровью и огрызнулся: «Великий Повелитель Монстров работает на меня».
Люди-тигры потеряли дар речи, но быстро пришли к собственному выводу. «Великий Лорд Подземелья, Правящий Лордами Монстров!»
Зверолюди не были глупыми и слепо поклонялись другим, это было просто частью их культуры и формальностей. Дело было в том, что они подчинились темнице, поэтому правителю нужен был титул, соответствующий их положению.
«Святой… Стикс», — на лицах некоторых пленных людей было испуганное выражение.
Это были его рабы в темнице, чья жизнь зависела от того, чтобы заманивать других в темницу, чтобы они стали пищей для Ауры. Они были во время своего последнего путешествия в подземелье, когда были схвачены зверолюдами-тиграми, и на их лицах было обиженное выражение.
Стикс посмотрел на этих людей и кивнул головой, прежде чем повернуться к зверолюдям-тиграм и приказать им: «Освободите выбранных людей».
Все они быстро подчинились, и этих людей развязали.
«Вы предатели!» «Мразь!» Остальные люди посмотрели на них с презрением.
Стикс не обратил на этих людей внимания и завёл всех в темницу.
«Нам не хватает места, поскольку дома все еще быстро строятся. Вы будете работать с другими, чтобы помочь в их строительстве, а до тех пор вам придется довольствоваться стесненными условиями проживания».
Входя в подземелье, зверолюди-тигры таращили глаза и водили пальцами по сложной живописной резьбе на колоннах и стенах. Они еще больше восхищались ярко освещенной внутренней зоной со сложной структурой моста и нижним уровнем, полным травы, цветов и саженцев деревьев, растущих на мане.
Они привыкли к гораздо более простым домам, расположенным близко к земле, с низкими крышами, поэтому большие дома, которые строил Стикс, были для них совершенно новым опытом.
«Пинит Хьюхейн», — позвал Стикс старшего вождя зверолюдей с выцветшим оранжевым мехом, лидера их бывшей деревни. «Вы все знаете о законе подземелья?»
Пинит — это было не его настоящее имя, а титул, который широко использовался в племенных культурах зверолюдей. Этот титул означал «высший лидер», и хотя их деревня больше не существовала, титул сохранился.
«Да, Великий Лорд Подземелья, Правящий Лордами Монстров. Мы только просим вас не забирать всех наших женщин».
Стикс все еще чувствовал, что титул, который они ему дали, был слишком длинным, но он решил пока его игнорировать. Он посмотрел на зверолюдей-тигров, которые поклонились земле перед ним, и не знал, что делать дальше.
У него не было никакого желания спариваться с ними, но он также не хотел, чтобы этот вид чувствовал себя обделенным и, следовательно, меньшим по сравнению с другими или находящимся в постоянном невыгодном положении.
Приняв решение, он позвал первую тигрицу и положил руки ей на лицо, массируя ее уши большими пальцами и заставляя ее мурлыкать и тереться головой о его руку.
«Расслабьтесь, единственное правило, которому вам нужно следовать, — это то, чтобы женщины формировали связь со мной. Что касается размножения, я создам отдельную систему, которая будет заниматься этим и будет в основном автоматической».
Стикс уже начал создавать в своем ядре еще один раздел, предназначенный исключительно для размножения. По сути, он содержал адаптивный, но базовый искусственный интеллект, который будет использоваться для размножения. Он уже давно обдумывал это, поскольку все больше и больше женщин становились женами в темнице, и он больше не мог заботиться обо всех из них, не отвлекая его внимание на другие вещи.
Он также начал создавать процессы управления монстрами подземелий и другие задачи, которые были более или менее программируемыми. Это создавало эффект, аналогичный параллельному мышлению, и хотя это наносило ущерб его личным способностям обработки информации, это позволяло ему выполнять больше задач одновременно.
Стикс также создал систему, которая собирала неиспользуемую вычислительную мощность из других разделов, когда он проводил исследования или иным образом требовалось больше ресурсов.
«Великий Лорд Подземелья, Правящий Лордами Монстров, тебе недостаточно наших женщин?»
Пинит глубоко опустился перед ним на колени в печали, узнав, что он не взял их лично к себе домой.
Стикс махнул рукой, и каменная скульптура женщины-гнома ростом 4 фута выросла из земли, коренастая фигура с точеными чертами лица и слегка заостренными ушами.
«Пинит, встань и взгляни на эту скульптуру».
Пожилой зверочеловек поднял голову и посмотрел на изображение женщины-гнома, а затем озадаченно посмотрел на Стикса.
«Если бы эта женщина была до тебя, ты бы взял ее себе в жену и женщину?»
«Если бы Великий Лорд Подземелья, Правящий Повелителями Монстров, прикажет мне, я бы это сделал».
«Вы отклоняете вопрос, поэтому позвольте мне задать его по-другому. Вы находите этого гнома сексуально привлекательным?»
«…»
«Это твои чувства. Несмотря на то, что она невероятная красавица среди своей расы, перед которой мужчины заискивали бы, ты не чувствуешь от нее никакого соблазна. Возможно, даже прямо отвращения к таким отношениям».
Точно так же, как Стикс указал на разницу в эстетике и на то, почему он не брал ни одну из женщин-тигров-зверолюдей в качестве своих прямых женщин, они тоже чувствовали к нему то же самое. Они хотели отдать ему свои тела ради своего народа и получить больше власти, но они не испытывали к нему физического влечения.
Было несколько особенных людей, которые действительно чувствовали такое влечение и их это совершенно не сдерживало.
Несколько пленников также согласились жить в темнице. Стикс принял четверых мужчин и одну женщину, особенно учитывая, что у них было базовое образование.
Мужчины были очень воодушевлены перспективой спаривания с представителями других рас, в то время как женщина была более мотивирована сохранением своей жизни.
У Стикса была очень строгая политика в отношении межвидовых партнеров. Он никогда не принуждал и не отвергал подобные узы, и они должны были быть сформированы по соглашению между двумя сторонами. Любому, кто попытается навязать это другому или использовать его имя в качестве рычага или запугивания, грозит наказание в недавно расширенной тюрьме или даже более суровое наказание, учитывая обстоятельства.
~~~~~
⠀
Ири тайно вошла в подземелье во время своего обычного еженедельного визита со слегка удрученным выражением лица. Она бросилась на Стикса, пока он сидел на троне в глубокой задумчивости, и начала жаловаться на начальство на работе.
«Они присылают следственную группу! Знаешь, что это значит?! Они узнают обо всех материалах, которые я тебе тайно пересылал!»
«Есть ли способ остановить их?»
— Ты мог бы убить их по дороге?
Стикс кивнул и ущипнул женщину, которая вела себя мелодраматично.
— Но решит ли это проблему?
«…Нет, но это поможет выиграть время».
Стикс провел пальцем по ее губам, прежде чем засунуть его ей в рот. Она застонала от раздражения, когда он размешал его и дразнил ею ее язык. Несмотря на это, она игриво укусила его в знак неповиновения, что только еще больше усложнило подземелье.
«Я думаю, пришло время сократить наши потери и опустошить то, что осталось в казне местной компании. Опустошите складские помещения и сундуки с золотом и позвольте им рухнуть».
«Уууу~~, если хочешь».
Затем Ири вытащила палец Стикса изо рта и поцеловала его в подбородок, прежде чем полностью свернуться калачиком у него на коленях, крепко обхватив его руками.
«Ты тоже будешь жить в темнице».
Стикс почувствовал, как сердцебиение Ири участилось, а ее хватка на нем усилилась. Она посмотрела на него безумными глазами и заговорила голосом, полным решимости.
«Я тоже хочу развиваться».
«Кто тебе сказал?»
«Кале».
«У нее действительно болтливый язык, не так ли?»
— Тогда тебе следует наказать ее?
«Конечно, нет, только если она слишком много разговаривает с кем-то еще».
«…Я все еще хочу развиваться».
«Знаете, это не гарантия. Я не понимаю всех конкретных причин, по которым это происходит».
«Если она может это сделать, то и я смогу…»
Ири все еще была, единственная из девочек Стикса, которая еще не достигла уровня повышения класса. В последнее время она чувствовала нетерпение и тренировалась гораздо усерднее, чем другие, чтобы наверстать упущенное, но Стикс часто заставлял ее сдерживаться и не принимать поспешных решений.
«Разве ты не хочешь знать, — сказала Ири с озорной ухмылкой, неоднократно целуя его в губы, — во что может эволюционировать человек?»
